Магда подняла взгляд на девушку, и дверь столовой распахнулась вновь. На этот раз не тихо, как это делала служанка, а стремительно и энергично. Магда сразу узнала этот звук и поняла, что это Деян.
Но первым в комнату вошел не он, а ворох бумаг. Мужчина нес их перед собой прямо к столу, явно намереваясь положить между тарелками. Он шел, не глядя по сторонам, потому что за кипами ничего не видел, кроме собственных ног.
— Брат! — воскликнула Лукия с легким осуждением. — Мы же договаривались!
Деян развернулся, чтобы взглянуть на сестру. В его глазах мелькнула искра вины, но не более.
- Кия, сегодня последний раз, обещаю.
Он остановился, едва увидев Магду за столом. Глаза его сначала расширились, затем прищурились, пока он внимательно изучал ее, будто пытался без слов понять, все ли с ней в порядке.
— Магда, ты… — начал он, но она уже поднялась со стула, не осознавая своих действий. Не могла выносить его пристального взгляда сверху вниз.
— Благодарю вас, — сказала она, обращаясь к обоим.
Конечно, ничего страшного не произошло бы, если бы де Кастро не забрал ее тогда. Слуги, возможно, спохватились бы, и она проспала бы сутки в королевском поместье. Или кто-то отвез бы ее обратно в салон. Но его поступок…
Она действительно ценила его. Никто еще не делал для нее такого — кроме матери, но это вряд ли можно было сравнивать
Деян небрежно бросил бумаги на край стола, не заботясь о том, что они рассыпались. Часть листов упала на пол, часть – на стол.
– Нет, не стоит, – быстро сказал он. – Здесь не за что благодарить.
Его сестра наклонилась к Магде и мягко взяла ее за руку.
– Это правда, Магда. Я рада, что Деян оказался рядом с тобой и помог. Благодарности здесь не нужны.
Магда почувствовала, как краснеют щеки, и отвела взгляд от Лукии и Деяна. Она не знала, что сказать. Деян де Кастро явно имел свои причины быть у Дворца в тот момент – он не просто случайно оказался там, скорее всего, искал встречи и пытался ухаживать за ней.
Но все же...
Служанка избавила Магду от необходимости отвечать и начала расставлять блюда на стол. Еда была вкусной, но простой, и Лукия с Деяном накладывали ее себе без церемоний. Магда последовала их примеру. Хотя Деян по-прежнему был галантен: он постоянно подливал ей вино и предлагал лучшие кусочки.
— Как ты, Магда? Все еще чувствуешь слабость? — спросил Деян, когда убрали грязные тарелки и принесли чай и кофе. Последний пил только де Кастро, крепкий, без молока и сливок. Казалось, его не беспокоило, что уже вечер и скоро нужно будет ложиться спать.
Магда прислушалась к своему телу. Удивительно, но сон сделал свое дело — она не могла поверить, что недавно едва держалась на ногах. По крайней мере, сейчас она не чувствовала никаких проблем.
— Все хорошо, — медленно сказала она, отпивая чай. — Спасибо за заботу... Деян.
Имя прозвучало непривычно, но Магде понравилось, как оно звучит. Голубой глаз Деяна не отрывался от ее рук, сжимавших чашку, возможно, чуть сильнее, чем нужно. Он ничего не сказал, но слегка поджал губы, выражая недовольство тем, что Магда снова благодарит его.
— Ты здесь — желанная гостья. Независимо от... проклятия и того, как мы решим этот вопрос.
Она посмотрела на мужчину перед собой. Он внимательно смотрел на Магду, но уже не с прежней твердостью. В его взгляде было странное понимание и сочувствие.
Магда опустила взгляд на чашку.
— Может, хочешь осмотреть библиотеку, как я обещал? Раз уж ты всё равно здесь, — Деян улыбнулся и взял бумаги. Магда заметила, что они исписаны мелким текстом.
Лукия бросила на брата укоризненный взгляд, но ничего не сказала.
Магда отставила чашку, посмотрела в окно. Уже стемнело, но сон не шёл.
Деян резко поднялся, собрал бумаги и сказал:
— Тогда я покажу.
Он подождал, пока Магда встанет, и они вместе вышли из гостиной. Дом погрузился в тишину. Похоже, гости, которые недавно шумно спорили, либо закончили, либо разошлись.
Магда удивилась, но дом ей понравился. Он был уютным и тёплым, не похожим на роскошные поместья знати, где она чувствовала себя как в музее. Здесь всё казалось живым и настоящим.
Дорога до библиотеки оказалась короткой. Никаких извилистых коридоров и множества дверей — всё просто и лаконично. Вход выглядел обычно.
Деян остановился перед дверью и слегка приоткрыл её.
— Книги по магии у окна. Я собирал их много лет, надеясь найти способ снять проклятия. Возможно, ты сможешь понять их лучше, — он не стал заходить, но жестом указал на высокие стеллажи. Магда кивнула. — Я буду в кабинете, если что-то понадобится. Не стесняйся беспокоить меня — я всегда рад помочь.
Магде оставалось лишь снова кивнуть.
Дверь за Деяном закрылась, и ведьма оказалась на пороге библиотеки одна.
Магда не ожидала увидеть здесь что-то величественное в традиционном смысле. Она не представляла, что найдет старинные тексты или книги в золотых обложках с самоцветами. Деян не был таким человеком, но его библиотека оказалась полезной.
Здесь были учебники и тома известных авторов, о которых Магда только слышала, но никогда не могла прочитать. Были копии древних текстов, напечатанные на обычной бумаге, и записки самого Деяна — его многолетние исследования чар, которые связывали их.
Магда обнаружила эту книгу между томом о некромантии и артефакторике. Сначала она подумала, что это просто толстая книга. Но оказалось, что это записи — подробные, продуманные, но всё же не совсем точные.
У Деяна не было магии, это было очевидно. Он хорошо разбирался в плетениях и знал схемы и составы заклинаний, но не мог их почувствовать. А значит, не мог добиться успеха. Тем не менее, его записи оказались лучшими, что Магда нашла в библиотеке.
Там были подробные, но сжатые описания книг, поэтому Магда не тратила время на те, что казались бесполезными.
Время летело, как песок сквозь пальцы, а она все листала страницы. Но разгадка не приближалась, а проклятие становилось все ужаснее. Магда поняла, что силой его не сломать.
Ведьма не планировала делать этого и раньше, но только из-за нехватки магии столь мощной, как та, что нужна была для такого дела. А теперь же она знала, что даже если бы ей посчастливилось найти нужный артефакт, это все равно не сломало бы чары.
Только бы приблизило дату их конца, ускорило либо брак, либо смерть.
И если бы она попыталась неосторожно подцепить некоторые конкретные нити заклятия (чего Магда еще из чистой удачи не делала), магия обросла бы дополнительными шипами и защитой, и тогда сломать ее было бы в разы сложнее.
В конце концов она откинулась на спинку стула, запрокинув голову. Все это было тщетно. Столько условий, столько ловушек, да еще и ловушек внутри ловушек — проклятие возводили так, чтобы его нельзя было разрушить. Кем она себя возомнила, решив, что справится?
Магда закрыла книгу, потом еще одну и вернула их на полки. Библиотека Деяна была хороша, но ее оказалось недостаточно. Должен же был найтись хотя бы один человек, одолевший проклятие. Он просто обязан был существовать. И кто-то должен был записать, как это сделать.
Кристаллы светили тускло, как это бывает в самый глухой час ночи. Время пролетело слишком быстро, а спать не хотелось. Магда надеялась, что сумеет найти дорогу в свою спальню в противоположном конце дома.
Она вышла из библиотеки и сделала несколько шагов в туманном направлении, но нога повисла в воздухе. Коридор освещали не только лунный свет и крошечные кристаллы, но и яркая полоска из одной из комнат.
Из любопытства Магда подошла ближе и замерла у приоткрытой двери. Заглядывать внутрь казалось неправильно, но уйти просто так она не могла. Осторожно наклонив голову, она заглянула внутрь.
Деян сидел за столом, склонившись над бумагами. Он был так поглощен работой, что не заметил бы ее, даже если бы она встала перед ним. Рядом с бумагами лежал большой черный кот. Как только Магда взглянула на него, кот приоткрыл яркий зеленый глаз.
Кот прищурился, лениво пошевелив ушами, будто размышлял, стоит ли отвлекаться на Магду. Ведьма посмотрела на него своим проницательным взглядом, и животное недовольно закрыло глаза, опустив голову на лапы.
Магда снова взглянула на лорда. Он был поглощен документами, книгами и записями, словно ничего вокруг не замечал. Но потом она сделала шаг вперед, и тень упала на его стол. Деян вздрогнул, поднял голову, не выпуская ручку.