Предыдущая часть:
Наконец родители сели в такси и уехали, помахав на прощание. Елена некоторое время стояла на крыльце, глядя, как машина скрывается за поворотом, потом медленно направилась к своей старой иномарке. Она села за руль, но не стала сразу заводить мотор — сидела и наблюдала за гостями, которые разъезжались от ресторана, обсуждая прошедший вечер. Зачем-то открыла бардачок, посмотрела на тот самый конверт, который лежал там вместо подарка для сестры, потом тяжело вздохнула, решительно вернула его на место и взялась за телефон.
— Андрей, — проговорила она, как только услышала в трубке знакомый голос. — Надо встретиться срочно. Нет, до утра это не подождёт. Нет, лучше в офисе. Да, сейчас. И ещё… — она замялась, чувствуя, как неловко просить о таком, но выбора у неё не было. — Ты можешь одолжить мне денег? Нужно много. Я всё объясню при встрече. Отлично, спасибо.
Она остановила машину у офиса их компании, заглушила мотор и вышла из автомобиля. Остановилась перед дверями, подняла голову, любовно оглядывая современное здание с огромными окнами из тёмного стекла, в которых отражались огни ночного города. Её фирма, её детище, которое она создала сама с нуля — и которое теперь, возможно, придётся спасать от собственной семьи. Шаги гулко отдавались в пустых коридорах, а перед глазами оживали картинки десятилетней давности. Женщина будто наяву слышала голоса — они ударялись о стены и исчезали где-то под потолком, оставляя после себя лишь эхо воспоминаний.
Вот что она услышала в своей памяти.
— Лена, что ты несёшь? — кричала тогда Вера Антоновна, глядя на неё с таким возмущением, будто дочь предложила что-то неприличное. — Какая ещё фирма? Ты только университет закончила, опыта никакого, а туда же — бизнесом заниматься.
— Мама, — спокойно, хотя внутри всё кипело от обиды, говорила Елена, — я всё придумала. У меня уже и бизнес-план готов. Я все расчёты сделала, у меня всё получится, я знаю.
— Да что у тебя может получиться? — презрительно произнёс Николай Аркадьевич, не отрываясь от телевизора. — Ты ещё девчонка. Только-только университет окончила. У тебя нет ни опыта, ни связей. Да ты профукаешь все деньги, и мы потом расхлёбывать будем.
— Нет, папа, я всё предусмотрела. Мне только нужен первоначальный капитал. Сумма-то небольшая, я посчитала. Я хотела оформить кредит, но мне отказали, потому что я пока не работаю.
— И правильно сделали, — сердито заметил отец, наконец поворачиваясь к ней. — Ещё не хватало, чтобы мы потом твои долги выплачивали. Нам Дашу поднимать нужно, она ещё маленькая.
— Значит так, — мать ударила по столу ладонью, привлекая к себе внимание. — Выбрось эту дурь из головы. Устраивайся на нормальную работу, зарабатывай свои деньги, а потом открывай хоть десяток бизнесов, если так хочется. От нас ты ничего не получишь, мы тебе не банк.
Расстроенная Елена выбежала из дома, хлопнув дверью. Она долго бродила по городу, не замечая ни прохожих, ни витрин магазинов, пока не пришла на своё любимое место в парке у пруда. Девушка присела на скамейку, стала бесцельно бросать камешки в воду, наблюдая за расходящимися кругами. Слёзы застилали глаза, но она не обращала на них внимания.
— Что это за упадническое настроение? — вдруг послышался за спиной весёлый голос.
Она обернулась и быстро отёрла слёзы, стараясь, чтобы никто не заметил её слабости. Рядом с ней на скамейку уселся Андрей, её друг и однокурсник, с которым они часто обсуждали учёбу и планы на будущее.
— По какому поводу рыдаем? — спросил он, с любопытством заглядывая ей в лицо. — Диплом в кармане, жизнь только начинается, нет повода плакать.
— Да, — махнула рукой девушка, чувствуя, что может быть с ним откровенной. — С родителями повздорила. В очередной раз.
— Ну, бывает, — Андрей пожал плечами. — Я со своими стариками тоже иногда расхожусь во мнениях. По поводу чего спор? Может, я смогу помочь?
— Вряд ли, — она отрицательно покачала головой, — у меня такие планы были. Я думала, окончу университет, займусь бизнесом. У меня всё продумано, я готова работать сутками. Самое обидное, что я надеялась на поддержку родителей, а они ничего и слушать не желают. Не знаю, что мне делать.
Елена тяжело вздохнула, глядя на тёмную воду.
— Все мои мечты рухнули, просто не знаю, куда двигаться дальше.
Молодой человек посмотрел на девушку долгим, задумчивым взглядом, словно взвешивая что-то в уме.
— Ты знаешь, — сказал он наконец, — я попробую помочь тебе.
— Ты? — девушка горестно усмехнулась, не веря в успех. — У тебя нет нужной суммы. Ты сам от отца зависишь, мы же оба студенты. Я бы рада работать хоть сутками, но меня никто не возьмёт без опыта.
— Я ничего не стану обещать наверняка, — осторожно произнёс Андрей, — но всё же попробую кое-что устроить. Не теряй надежду.
— Ладно, — Елена поднялась со скамейки, чувствуя, что больше не может оставаться на месте. — Мне пора идти. Спасибо, что выслушал, мне уже немного легче.
— Давай я провожу тебя, — предложил он, тоже вставая.
— Нет, я прогуляюсь одна, — отказалась она. — Мне нужно успокоиться и придумать, что делать дальше.
На следующий день Андрей позвонил девушке прямо с утра, едва она успела проснуться и собраться с мыслями.
— Приезжай в офис к моему отцу, — сказал молодой человек без долгих предисловий. — Он хочет поговорить с тобой. Обязательно захвати свои расчёты и бизнес-план.
— Зачем? — удивилась Елена, не понимая, что может понадобиться отцу её однокурсника.
Но Андрей уже повесил трубку, не дав ей задать лишних вопросов. Девушка моментально собралась, схватила папку с документами и помчалась в офис, надеясь, что эта встреча изменит её жизнь.
— Здравствуй, Елена, — Владимир Сергеевич встретил её в своём кабинете, рассматривая её с лёгким любопытством. — Андрей много рассказывал о тебе и твоих идеях. Признаться, он заинтересовал меня, и я решил посмотреть, что это за проект, который так увлёк моего сына.
— Ну, — покраснев, сказала девушка, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом взрослого состоявшегося человека, — пока это действительно только идея, но бизнес-план у меня уже есть, и я уверена, что смогу его реализовать. Это не просто причуда взбалмошной девчонки, вы не думайте.
Мужчина усмехнулся, видя, как горят глаза девушки, с какой страстью она говорит о своём проекте. Она, не обращая внимания на его реакцию, продолжала, выкладывая на стол папку:
— Вот, я сделала все расчёты, учла возможные риски, проанализировала рынок. — Она положила перед Владимиром Сергеевичем аккуратно собранные бумаги. — Но мне нужен стартовый капитал. Денег у меня нет, как вы понимаете, я только закончила университет.
— Ну, этот вопрос мы решим, — медленно проговорил мужчина, бегло просматривая документы, которые она ему протянула. — Вижу, ты обстоятельно подошла к делу, и Андрей ничуть не приукрасил твои способности.
Елена с волнением наблюдала за ним, ловила каждое его слово, каждый жест. Она понимала, что сейчас решается её судьба — или ей дадут шанс, или она навсегда останется в том тупике, куда завели её родительские запреты.
— Скажу прямо, — Владимир Сергеевич отложил папку в сторону, — я тебя слишком мало знаю, чтобы дать деньги даже под проценты. Но я могу предложить тебе поработать в моей компании, набраться опыта, показать себя.
В глазах Елены вспыхнул радостный огонь — это был шанс, которого она не ожидала. Она уже открыла рот, чтобы поблагодарить мужчину, но тот остановил её жестом.
— Думаю, ты сможешь собрать некоторую сумму, работая у меня, чтобы потом начать своё дело, — продолжил он. — А остальное я добавлю, если пойму, что тебе можно доверять и ты действительно серьёзно настроена.
— Но я не знаю, когда смогу отдать долг, — растерянно проговорила Елена, понимая, что даже с работой накопить нужную сумму будет непросто. — Это может занять годы.
— Это будет не кредит, — мужчина хитро посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула довольная улыбка. — Ты мне окажешь услугу.
— Я согласна на любые условия, — быстро ответила девушка, боясь упустить свой шанс. — Что нужно будет сделать?
Владимир Сергеевич рассмеялся, откинувшись в кресле.
— Мой сын так горячо убеждал меня помочь тебе, что я предлагаю Андрея в качестве соучредителя твоей фирмы. Согласна?
— Да, — твёрдо ответила Елена, не раздумывая ни секунды. — Конечно, согласна.
Уже через год упорной работы, когда Елена доказала свою компетентность и умение вести дела, она действительно смогла открыть собственное дело. В соответствии с договорённостью Андрей стал соучредителем, и вот они уже десять лет работают вместе, превратив маленький стартап в успешную компанию, о которой когда-то можно было только мечтать.
Женщина взялась за ручку двери кабинета Андрея и остановилась на мгновение, отгоняя от себя воспоминания, которые нахлынули с такой силой, что защемило сердце. Потом решительно открыла дверь.
— Привет, — тихо сказала она, входя.
Мужчина оторвался от монитора и внимательно посмотрел на неё, сразу заметив, что что-то не так.
— А как же свадьба сестры? — спросил он, откладывая в сторону документы. — Я думал, ты там до вечера.
— Она уже состоялась, — женщина махнула рукой и устало опустилась в мягкое кожаное кресло напротив его стола.
Андрей подошёл к ней, сел в соседнее кресло, ожидая объяснений.
— Хочешь что-нибудь выпить? — предложил он, видя, что она на грани. — Может, коньяку? Или чаю?
— Нет, — она подняла на него покрасневшие от слёз глаза, и в них было столько боли, что он невольно напрягся. — Помоги мне срочно избавиться от всех денег.
Она швырнула на стол тот самый конверт из бардачка, который лежал у неё в сумочке.
— Что? — Андрей уставился на женщину как на сумасшедшую, не понимая, что происходит. — Зачем тебе это? Это же все твои сбережения?
— Это всё, что у меня есть, — подтвердила она, чувствуя, как горло сжимается от новых слёз. — Но мне нужно ещё.
— Как это все твои деньги? — переспросил он, не веря своим ушам. — Ты столько лет работаешь, бизнес процветает…
— Почти все, — она устало провела ладонью по волосам, собираясь с мыслями. — Есть ещё немного на счету, но их не хватит.
— Не хватит на что? — Андрей нахмурился, пытаясь уловить логику в её словах.
— Я хочу купить квартиру, — выпалила Елена, глядя ему прямо в глаза.
— Квартиру? — изумлённо переспросил мужчина, не понимая, почему она говорит об этом с таким отчаянием. — Зачем? У тебя есть квартира, ты машины меняешь одну за другой… Или я чего-то не понимаю?
— А у меня ничего нет, понимаешь? — голос её сорвался. — Ничего своего. Только старая иномарка, которую я купила, едва фирма стала приносить первый доход. И всё.
— Постой, — Андрей подался вперёд, — а куда ты тратишь все деньги? Ты же прекрасно зарабатываешь, бизнес растёт, прибыль увеличивается с каждым годом. Извини, конечно, если я лезу не в своё дело…
— Нет, всё правильно, — перебила его Елена, чувствуя, что сейчас она выскажет всё, что накопилось за долгие годы. — Все мои деньги уходят на семью. Я не успеваю ничего купить для себя, потому что постоянно приходится оплачивать какие-то расходы родителей, сестры, их бесконечные просьбы и требования. Я устала, Андрей. Мне нужно избавиться от денег, чтобы родственники не могли их у меня потребовать. Все годы я пашу на них, как лошадь, а они считают, что так и должно быть.
— Ясно, — медленно проговорил мужчина, и в его голосе послышалось понимание. — Я всегда задавался вопросом, почему ты не поменяешь машину, хотя могла бы давно купить что-то получше. Теперь понимаю, в чём причина. Но если не секрет, почему именно сегодня ты решила оторвать родственников от кормушки? Что-то случилось?
— Сегодня я кое-что услышала, — Елена не выдержала, и слёзы хлынули ручьём, несмотря на все попытки сдержаться. — Это стало последней каплей. Всё, не могу и не хочу больше быть для них банкоматом. Я для них просто кошелёк с ногами, который должен безропотно платить по их счетам.
В памяти Елены снова всплыли горькие слова, брошенные когда-то матерью. Та минута откровенности обернулась для неё душевной раной на всю жизнь.
— Я вообще не собиралась тебя рожать, — сказала тогда Вера Антоновна, словно оправдываясь перед кем-то. — Ты случайность получилась, не запланированная.
— Нам были готовы, — поддакнул отец, словно они обсуждали что-то обыденное, не замечая, как дочь стоит в дверях и слышит каждое слово. — Стать родителями. Молодые, амбициозные, хотелось узнавать новое, путешествовать, а тут ты. Связала нас по рукам и ногам. Ну что поделаешь, получилось так, как получилось. Не аборт же делать, в конце концов.
Эти слова тогда больно ранили Елену, оставив глубокий след в душе. Она всю жизнь чувствовала, что ей в семье не рады, что она лишняя. Но до этого момента никогда не слышала такого прямого подтверждения своим догадкам.
— Леночка, — ласковый голос Андрея вернул её в реальность. — Ты меня слышишь? Я помогу тебе. Обещаю, мы что-нибудь придумаем.
— Почему ты на меня так странно смотришь? — спросил мужчина, заметив её застывший взгляд. — Я что-то не то сказал?
— Меня уже давно никто так не называет, — прошептала женщина, и в этом шёпоте было столько боли, что Андрей невольно сжал кулаки. — Леночкой.
— А как они тебя называют? — опешил он, не понимая, о чём речь.
— Сестрой, Ленкой, а родители — Еленой, — она горько усмехнулась. — Ещё в студенческие годы перестали называть Леной. Когда Дашка родилась, она на десять лет меня моложе, я была уже почти взрослой. Обо мне будто забыли. Я росла и жила сама по себе, как трава у дороги.
В памяти опять всплыло то время, когда в семье появилась её младшая сестра, и всё внимание родителей переключилось на малышку.
— Тише, — недовольно прошипела Вера Антоновна, выходя из детской комнаты и грозно глядя на старшую дочь. — Что ты топчешься, как бегемот? Ребёнка разбудишь своим грохотом.
Лена невольно съёжилась от грозного окрика матери, чувствуя себя виноватой без всякой причины.
— Где тебя опять черти носили? Почему поздно явилась? — продолжала мать, не давая ей опомниться.
— В библиотеке была, школьный доклад готовила. У нас завтра контрольная по литературе.
— Что, дома нельзя было сделать? Зачем таскаться куда-то, когда можно спокойно дома заниматься?
— У меня компьютер не работает. Папа отнёс в ремонт, сказал, что нужна диагностика. Мам, компьютер старый, ему уже лет пять. Может, мне новый купить?
— Ещё чего? — вскинулась мать, складывая руки на груди. — Старым обойдёшься. Нам сейчас не до твоих прихотей, у нас Даша маленькая, расходов много.
— Да у него оперативная память маленькая, он даже программы нормально не тянет, — попробовала объяснить девушка. — Мне бы помощнее купить, хотя бы б/у. Скоро поступать в университет, там постоянно придётся работать за компьютером, делать презентации, проекты.
— Не до тебя сейчас, — отрезала мать, не желая слушать аргументы. — Даше папа планшет обещал купить, новый, современный. Ей нужно развиваться.
— Опять планшет? — удивилась девушка, чувствуя, как внутри закипает обида. — Вы же ей в прошлом году покупали. Зачем ещё один?
— Сломался уже, — мать говорила так, будто это было само собой разумеющимся. — А Даша не может без планшета, у неё там игры развивающие, занятия. Да и телефон пора менять, старый стал, тормозит.
— Вы же ей полгода назад купили дорогой телефон, последнюю модель, — напомнила Елена, стараясь говорить спокойно, хотя голос начинал дрожать.
— Вот тебя забыли спросить, — отрезала мать, и в её голосе не было ни капли сомнения в своей правоте. — Захочешь — купишь себе сама, когда работать начнёшь.
Продолжение: