Утро выдалось хлопотным, как и все предыдущие дни, проведённые в лихорадочной подготовке к свадьбе младшей сестры. Елена Николаевна привыкла всё держать под контролем, и этот праздник, который она оплачивала из собственного кармана, стал очередным подтверждением её роли в семье — безотказного банкомата и главного решателя всех проблем. Она разрывалась между звонками о лимузине, выяснением отношений с администрацией ресторана и бесконечными указаниями недовольной матери. Она даже не подозревала, что несколько случайно подслушанных фраз вскоре перевернут её жизнь и заставят по-новому взглянуть на тех, кого она всю жизнь считала родными людьми.
— Семён, лимузин должен стоять у дома ровно в пятнадцать ноль-ноль, это понятно? — Елена говорила строго, прижимая телефон к уху и одновременно следя за официантами, которые сновали по залу, накрывая столы. — Меня не устраивает «приблизительно». Я не люблю, когда остаётся место для неопределённости.
Она положила трубку и направилась к организаторам торжества, которые обсуждали расстановку бокалов.
— Вы разложили карточки с именами гостей? — спросила она, бегло оглядывая столы.
— Да, Елена Николаевна, — улыбнулась девушка в нарядном платье. — Мы сделали всё в точности, как вы просили.
— Прекрасно.
В этот момент в сумочке снова завибрировал телефон. Елена вздохнула, взглянула на экран и ответила:
— Да, мама, я устала, — произнесла она усталым голосом. — Всё уже готово. Я скоро подъеду домой. Да, все счета оплачены, можешь не беспокоиться. Торт уже испекли, фейерверк заказан. Уверяю тебя, я ничего не упустила. Сейчас ещё раз проверю сервировку столов и сразу приеду. Нет, я не опоздаю.
Она уже собиралась уходить, когда к ней подошла одна из официанток с виноватым выражением лица.
— Елена Николаевна, вы не посмотрите вино?
— А что с ним не так? — нахмурилась женщина, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Мы же вчера всё обсудили и выбрали сорта. В чём проблема?
— Белого вина, которое вы заказали, нет в нужном количестве, — тихо проговорила официантка, отводя взгляд.
— Как это нет? — Елена старалась говорить спокойно, хотя голос начал приобретать металлические нотки. — Почему вы мне сразу не сказали об этом, когда возникли проблемы?
— Сегодня этот сорт отправили в другой наш ресторан. Распоряжение пришло утром, мы не успели…
— Зачем вы мне сейчас это говорите? — перебила её Елена, не в силах сдержать раздражение. — Я оплатила чек, и вы обязаны предоставить мне то вино, которое указано в заказе. Решайте вопрос с директором. Что вы стоите? Идите и решайте.
Официантка поспешно удалилась, а Елена, взглянув на часы, поняла, что больше нельзя задерживаться. Весь день она крутилась как белка в колесе, пытаясь организовать свадьбу младшей сестры, и теперь нужно было ехать домой, чтобы успеть переодеться и встретить гостей.
— Елена! — встретила её у порога недовольная мать, Вера Антоновна, сложив руки на груди. — Где тебя носит? Уже пора в загс ехать, а машин нет. Ты говорила, всё под контролем. Ещё не хватало опоздать.
— Мама, лимузин уже ждёт у подъезда, — спокойно ответила Елена, пропуская вперёд расстроенную женщину.
Они спустились вниз, где невеста с родителями и подружками уже рассаживались по машинам. Вскоре процессия тронулась сначала на регистрацию, а затем в ресторан. Когда гости расселись за столами и первые тосты уже прозвучали, Вера Антоновна беспокойно оглядывала зал, словно кого-то искала.
— Елена, — позвала она дочь, когда та проходила мимо. — Гости все приехали?
— Все, мама, — отозвалась Елена, останавливаясь рядом. — Сорок человек, как и договаривались.
— Хорошо, — мать всё ещё выглядела озабоченной. — Мне всё время кажется, что кого-то не хватает. Со стороны жениха только двоюродный брат Ильи да друг. Не знаю, что у них там стряслось, — сообщила женщина, понизив голос. — Но Илья меня предупредил за несколько дней, что родители не смогут приехать.
— Странно, — задумчиво проговорила Елена, чувствуя, как внутри шевельнулось смутное беспокойство. — Родители не приехали на свадьбу единственного сына. Тебе не кажется это подозрительным?
— Ты на что намекаешь? — Вера Антоновна посмотрела на неё с лёгким раздражением. — Может, заболели? И вообще, это не твоё дело.
Елена решила не продолжать разговор, оставила мать и направилась в туалетную комнату, чтобы поправить макияж и немного прийти в себя после суеты. Она зашла в кабинку, а когда уже собиралась выйти, услышала шум — дверь с шумом распахнулась, и в помещение ввалилась целая компания смеющихся девушек во главе с невестой. Елена замерла, не выходя, и прижалась к двери, чтобы её не заметили.
— Ой, Дашка, как же всё здорово у вас устроено, — услышала Елена чей-то восхищённый голос.
— Да, — в голосе сестры прозвучали нотки высокомерия, которые Елена знала с детства. — Отличный праздник.
— Повезло тебе, — с завистью протянула другая девушка. — Деньжищ только вбухано. Мне бы родители ни за что не устроили такую роскошную свадьбу.
— А мои сказали, — засмеялась Дарья, — что свадьба должна быть на высшем уровне. Это же не какое-нибудь рядовое событие.
— Повезло тебе с родителями. Такие заботливые, не то что мои.
— Так это не за их счёт, — голос Даши стал доверительным и одновременно насмешливым. — Моя сестра Ленка за всё платит. Она у нас устроительница грандиозных мероприятий, сама всё организует и оплачивает.
Услышав эти слова, Елена замерла, не в силах пошевелиться. Она даже поджала ноги, чтобы никто не заметил её присутствия.
— Ух ты! — воскликнули девушки с искренней завистью. — Нам бы таких сестёр. А то наши только деньги вытягивают, а не вкладывают.
— Между прочим, после свадьбы мне ещё квартиру купят, — небрежно добавила Дарья, словно речь шла о какой-то мелочи.
— Неужели тоже сестра? — спросила одна из подружек.
— Ну, вроде мать тоже обещала вложиться, но в основном Ленка заплатит, — Даша говорила уверенно, будто всё уже решено. — И за свадьбу, и за квартиру.
— А ты, Даша, не врёшь часом? — с сомнением протянула ещё одна девушка. — Такие суммы просто так не раздают.
— Заплатит как миленькая, — отрезала невеста, и в её голосе Елена услышала неприкрытую уверенность в своей власти над ситуацией. — Я знаю, что она уже нехилую сумму мне в подарок приготовила. Мой ребёнок должен расти в отдельной квартире, а она ведь тётка. И после родов тоже станет платить. На малыша знаете какие расходы предстоят?
Елена сидела, не дыша, чувствуя, как к горлу подступает комок обиды. Она смотрела на свои сжатые пальцы и не узнавала их — они дрожали мелкой дрожью.
— Уверена, что сестра станет тебе всё оплачивать? — недоверчиво спросила одна из девушек. — А вдруг Лена тоже замуж выскочит? Она ведь молодая, красивая. У неё наверняка поклонники есть.
— Да, — вторила ей ещё одна подружка. — Ей нужно будет о своей семье заботиться, и тогда она больше тебе денег не даст.
Дарья рассмеялась — резко, ехидно, с явным превосходством.
— Да кто ж её замуж-то позволит выйти? — сказала она таким тоном, будто речь шла о чём-то совершенно невозможном. — Мать от неё уже троих кавалеров отвадила.
— Неужели? И что, Лена?..
— Да её кроме работы ничего не интересует, — отмахнулась Дарья. — Эта дура себя винит и даже не догадывается, что мать всё подстроила. Ещё пару лет, и она превратится в никому не нужную старуху. Что ей ещё останется? Работать и обеспечивать меня и ребёнка, так что потерю её кошелька мне не грозит.
Даже сквозь дверь кабинки ощущалось самодовольство Дарьи — она говорила так, будто уже подсчитала все будущие доходы от сестры и распределила их по статьям расходов.
— Уму непостижимо, что так бывает, — пробормотала кто-то из подруг.
— А если всё же откажется платить?
— Будет платить как миленькая, богатенькая Буратинка, — теперь в голосе Даши чувствовалась неприкрытая ненависть. — Хвастается везде своими деньгами, бизнесом своим, фирмой. Вот пусть и платит, а мы с мужем найдём способ, как потратить её денежки.
Елена судорожно сглотнула и тут же зажала рот рукой, испугавшись, что её обнаружат. По щекам потекли слёзы — горячие, обжигающие, и она даже не пыталась их остановить. Внутри всё сжалось от боли и предательства, которое было таким всеобъемлющим, что не укладывалось в голове.
Внезапно дверь в туалетную комнату со скрипом распахнулась, и послышался громкий голос:
— Вот вы где! И невеста тут, и подружки все собрались. А мы вас по всему ресторану ищем. Идёмте скорее в зал, там какие-то конкурсы проводить собираются, тамада уже заждался.
Девушки, продолжая смеяться и обсуждать свадьбу подруги, гурьбой высыпались из туалетной комнаты, и их голоса постепенно стихли в коридоре.
Елена несколько секунд сидела неподвижно, стискивая зубы изо всех сил, чтобы не разрыдаться в голос. Ноги от напряжения дрожали, сердце стучало в груди как набат, отдаваясь в висках. Она осторожно приоткрыла дверь кабинки, убедилась, что никого нет, и вышла. Какое-то время стояла перед зеркалом, глядя на своё отражение — заплаканные глаза, растрёпанные волосы, покрасневший нос. Потом открыла сумочку, достала пудреницу и быстрыми, отработанными движениями замаскировала следы слёз на лице.
*Что мне сейчас делать? — пронеслось в голове. — Устроить скандал? Вывести всех на чистую воду? Сказать, что я всё слышала? Послать всех к чёрту и уйти с праздника? Нет, глупо. Нельзя опускаться до их уровня. Я должна держать лицо. Оставить всё как есть.*
*Ну уж нет.*
Она недобро усмехнулась своему отражению и сунула пудреницу обратно в сумочку. Пальцы наткнулись на толстый конверт, который она приготовила в подарок сестре. Женщина скривилась, как от зубной боли. *Не могу же я оставить сестричку без подарка, — подумала она с горькой иронией. — Что ж, будет ей сюрприз. Мне бы только добраться незаметно до машины. Но я больше не собираюсь потакать прихотям Даши. Я не её кошелёк.*
Елена поправила причёску, одёрнула платье и вышла в зал с гордо поднятой головой. Смешавшись с толпой гостей, она незаметно выскользнула на улицу, подошла к своей старенькой иномарке. Открыв бардачок, достала из него конверт, как две капли воды похожий на тот, что лежал в её сумочке. Помедлив несколько секунд, она решительно поменяла конверты местами, закрыла машину и вернулась в ресторан.
Приветливо улыбаясь гостям, Елена направилась к столу, но не успела присесть, как вдруг услышала, как тамада громко объявил в микрофон:
— Уважаемые гости, а вот и она, прекрасная Елена! Именно благодаря ей сегодня здесь состоялся этот чудесный праздник.
Гости зааплодировали, и Елена заметила, как родители недовольно скривились, словно им было неприятно, что старшую дочь выделяют среди всех. Тамада подошёл к ней, галантно подал руку и попросил встать.
— Передаю вам микрофон для поздравления новобрачных, — объявил он, протягивая женщине микрофон.
Елена взяла его, выдержала небольшую паузу, чувствуя, как зал затихает в ожидании её слов, и медленно заговорила:
— Даша, я очень рада, что ты встретила своего мужчину. Желаю вам долгих лет совместной жизни, взаимопонимания и счастья. Ваш адрес уже столько хороших пожеланий было сказано, что мне, пожалуй, нечего больше добавить. Остаётся только присоединиться к каждому сказанному здесь слову и передать мой скромный подарок. Спасибо.
Она улыбнулась и отошла в сторону, а Дарья расцвела, увидев в руках сестры увесистый конверт, который Елена быстро сунула в яркую коробку под аплодисменты гостей. Невеста надменно посмотрела на своих подруг, словно говоря: «А что я вам говорила?», и те с завистью переглянулись между собой.
— Предлагаю наполнить бокалы, — продолжил тамада, возвращая себе внимание зала, — и выпить за здоровье молодых.
Он кивнул диджею, и тот включил зажигательную мелодию, которая должна была создать нужное настроение. Какое-то время в зале слышно было только, как звонко звякали бокалы да стучали вилки о края тарелок — гости наслаждались едой и непринуждённой атмосферой.
— А теперь, — снова привлёк к себе внимание ведущий, выходя в центр зала, — настал долгожданный момент, дорогие друзья. Прямо сейчас мы увидим, кому же достанется букет невесты.
Гости быстро встали полукругом, смеясь, подшучивая друг над другом и обмениваясь шутками. Счастливая Дарья повернулась к ним спиной, держа в руках свой свадебный букет — пышную композицию из белых роз и пионов. Она с замиранием сердца ждала мгновения, когда можно будет бросить его в толпу незамужних девушек. Потом она размахнулась и перекинула букет через голову, не глядя. Елена протянула руки и буквально выхватила цветы из рук одной из девушек, которая уже было обрадовалась своей удаче. Лицо Дарьи, когда она обернулась и увидела, кому достались цветы, перекосило от злости — она не ожидала такого подвоха.
— Какого чёрта ты тут делала? — прошипела она сестре, подходя ближе, чтобы никто не слышал их разговора. — Не для тебя букет предназначался, между прочим.
— Это почему? — невинно похлопала глазами Елена, сжимая в руках цветы и делая вид, что искренне удивлена такой реакцией. — Я тоже замуж хочу, знаешь ли. Или ты считаешь, что я уже не заслуживаю женского счастья?
Она широко улыбнулась, глядя на то, как лицо сестры меняется от злости к растерянности.
— Это ведь хороший знак, — продолжила Елена, не дожидаясь ответа. — Получить букет из твоих рук дорогого стоит. Такое не каждый день случается.
Глядя на выражение лица сестры, женщина не удержалась от ехидной улыбки — впервые за долгое время она чувствовала себя не жертвой обстоятельств, а человеком, который может управлять своей жизнью. Гости, не заметившие напряжённого диалога между сёстрами, ринулись поздравлять счастливую обладательницу букета.
— Лена! — обнимали её дальние родственницы, которых она видела только по большим праздникам. — Пусть исполнится примета, обязательно выйдешь замуж в этом году. Давай, Лена, найди себе достойного жениха, хватит уже в девках ходить.
— Леночка, как мы рады за тебя, — сыпались на неё со всех сторон поздравления, и Елена чувствовала, как её щёки начинают гореть от такого неожиданного внимания. — С удовольствием погуляем и на твоей свадьбе, обязательно приглашай.
Тамада снова обратился к гостям, поднимая свой бокал:
— Предлагаю наполнить бокалы за будущую невесту. Это так символично — получить букет невесты из рук собственной сестры. Действительно, знак судьбы!
Свадебный вечер незаметно подошёл к концу, и гости постепенно стали покидать ресторан, прощаясь с молодожёнами и благодаря за прекрасный праздник.
— Доченька, — Вера Антоновна ласково обратилась к невесте, обнимая её за плечи. — Мы домой поедем. Проводи нас. Я так устала, прямо с ног валюсь. Мечтаю поскорее добраться до кровати, у меня просто сил нет. Нужно выспаться, ведь завтра мы едем вместе с вами в дом отдыха.
— Конечно, мамочка, — Дарья, крепко держа одной рукой мать, другой подхватила под руку мужа, который стоял рядом и терпеливо ждал, когда закончатся все прощания.
Они вышли на улицу, где уже ждало такси, вызванное администратором ресторана.
— Скорей домой! — Дарья мило улыбнулась мужчине, прижимаясь к нему плечом. — Оставим цветы, подарки, соберём вещи. Не мешало бы немного поспать перед дорогой, а то я совсем вымоталась за этот день.
— Лена, — девушка свысока взглянула на сестру, которая стояла чуть поодаль, — я надеюсь, ты не забыла оплатить нам путёвки? Мы же договаривались, что это будет твой подарок нам на свадьбу.
— Нет, — спокойно ответила Елена, глядя прямо в глаза сестре. — Не забыла. Желаю вам хорошего отдыха.
— Спасибо, — сквозь зубы процедила Дарья, чувствуя, что в голосе сестры нет привычной теплоты, но не придавая этому значения.
Она тут же переключила внимание на мужа.
— Милый, посмотри на меня. Я так хочу поскорее остаться с тобой наедине, мне надоели эти гости и все эти поздравления.
Она требовательно обняла его за шею и поцеловала, совершенно не обращая внимания на окружающих. Потом снова обернулась к сестре:
— У нас, надеюсь, номер для новобрачных с видом на озеро, как я просила?
— Да, — опять улыбнулась Елена, и эта улыбка была спокойной и отстранённой. — Всё, как ты просила. Я позаботилась обо всех деталях.
— Хочется верить, что нам понравится в этом доме отдыха, — капризно протянула Дарья. — Я не переживу, если там будет скучно. Мне нужны впечатления, эмоции, а не просто лежание на пляже.
— Дорогая, — жених поцеловал Дарью в щёку, успокаивая её, — не волнуйся, я не дам тебе скучать. Мы найдём, чем заняться.
Продолжение: