Предыдущая часть:
Дочери росли. Елена окончила университет, стала заниматься бизнесом, работала не покладая рук. Дарья тоже решила поступать, и выбор её пал на престижный факультет с большим конкурсом.
— На том факультете, куда я собираюсь поступать, — сообщила младшая дочь родителям за ужином, — конкурс большой, я точно по баллам не пройду. Надо думать о платном отделении.
— Так, может, выбрать тот, на который меньше конкурс? — осторожно заикнулся отец, надеясь найти компромисс. — Есть же другие специальности, не хуже.
— А я хочу на этот факультет, — надула губы Дарья, капризно отодвигая тарелку. — И не собираюсь ни на какой другой.
— Боже мой! — воскликнул отец, увидев стоимость обучения в прайсе, который дочь бросила на стол. — Да мы не потянем такие деньги. Это же ползарплаты уйдёт.
— Пусть Ленка платит, — недолго думая, заявила Дарья, словно это было самое очевидное решение. — Она богатая, у неё свой бизнес, своя фирма. Ей не жалко.
— И правда, — обрадовалась Вера Антоновна, поворачиваясь к старшей дочери. — Елена, ты старшая, должна помогать младшей сестре. Это твой долг, в конце концов.
— Она уже взрослая, — возразила Елена, чувствуя, как привычная схема «старшая — значит, обязана» снова запускается. — Пора уже с Дашей стать Дарьей и начать немного соотносить желания с возможностями. Ей не пять лет, чтобы ей всё покупали.
— Не смей меня так называть! — взвизгнула сестра, вскакивая из-за стола. — Ты прекрасно знаешь, я этого терпеть не могу. Я Даша, и ты обязана меня уважать.
— Ты до сих пор считаешь себя маленькой девочкой, — спокойно, но твёрдо сказала Елена, — но тебе давно пора понять, что детство закончилось. И что за всё нужно платить, а не перекладывать на других.
— Хватит! — прикрикнула на Елену мать, хлопнув ладонью по столу. — Даша младшая, ей нужна помощь. А тебе должно быть стыдно нападать на младшую сестру. Мы тебя вырастили, выучили. Теперь будь добра, отдавай долги. Обучение Даши на твоей совести.
— Но это огромные деньги, — попробовала отказаться девушка, понимая, что спорить бесполезно, но не в силах сдаться без боя. — А я только развиваю бизнес, мне самой нужны средства.
— Ничего, — возразил отец, поднимаясь из-за стола. — Появится стимул для быстрого роста доходов. Нечего ныть, ты сильная, справишься.
— Давайте хотя бы пополам, — предложила Елена, надеясь на компромисс. — Я возьму половину, вы вторую.
— Пополам? — возмутилась мать, и её лицо исказилось от гнева. — Ты ещё с нами торговаться вздумала? Довольно препирательств. Даша поступает в университет, а ты платишь за её обучение, и точка.
Она вздохнула, но возражать не стала, понимая, что это бесполезно. Зато потихоньку начала откладывать деньги на квартиру, мечтая о собственном углу, где можно будет жить по своим правилам. Когда ей удалось собрать существенную сумму, она нечаянно проговорилась об этом родителям, и последствия не заставили себя ждать.
— Квартиру она собралась покупать? — тут же возмутился отец, услышав новость. — А не подумала про отца? Я езжу на старой машине, которая вот-вот развалится.
— Пап, не такая уж она у тебя и старая, — возразила девушка, пытаясь защитить свою мечту. — Всего-то пять лет назад куплена, это не возраст для машины.
— Пять лет, — потряс руками мужчина, изображая глубокое разочарование. — Я не заслужил новой машины, по-твоему? Я всю жизнь на тебя пахал, а ты мне старое корыто предлагаешь.
— Так, Елена, — строго сказала мать, входя в разговор. — Ты сейчас же поедешь с папой в салон и купишь ему машину. Какую он выберет. Зачем тебе квартира? Разве тебе плохо живётся с нами? У тебя есть комната, ты ни в чём не нуждаешься.
— Нет, но… — попыталась возразить Елена, чувствуя, как рушатся её планы.
— Елена, что у тебя за манера родителям перечить? — перебила её мать, не желая слушать никаких оправданий.
— Вырастили дочь на свою голову, — сокрушался отец, качая головой. — Только о себе думает. Такими деньгами крутит, а отцу пожалела. Вот она, дочь неблагодарная, которая о нас даже не думает.
И на следующий день Николай Аркадьевич выехал из автосалона на новенькой машине, гордо сидя на водительском сидении и инструктируя Елену, которая стояла рядом и смотрела, как уходят её мечты.
— Машина на тебя оформлена, — сказал он, довольно оглядывая салон. — Так что не забудь вписать меня в страховку. И надеюсь, все расходы по её содержанию ты возьмёшь на себя. Мне теперь не до этого, я на пенсии.
— Хорошо, папа, — тяжело вздохнув, согласилась Елена, понимая, что спорить бесполезно.
Она уже прокручивала в голове, как будет оплачивать учёбу сестре и кредит за машину отца, и понимала, что мечтам о собственной квартире осуществиться не суждено. По крайней мере, в ближайшие годы.
Вскоре Даша познакомилась с парнем и однажды вечером, когда вся семья собралась за ужином, объявила радостно:
— Я выхожу замуж.
Елена, которая как раз наливала себе чай, подняла глаза на сестру.
— Дарья, зачем тебе такой скоропалительный брак? — поинтересовалась она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Вы же совсем недавно знакомы, может, стоит подождать, присмотреться друг к другу?
— Я не Дарья, — обиженно заявила девушка, надув губы. — Ты опять забыла? Я Даша. Мама, скажи ей, пусть меня так не называет. И вообще, я хочу поскорее выйти замуж, чего тут ждать?
Она мечтательно закатила глаза, сложив руки на груди.
— О, Максим такой красавчик, такой галантный, я от него без ума. И он меня любит, это главное.
— Это единственное его достоинство? — съехидничала Елена, не удержавшись от колкости. — Или есть что-то ещё, о чём стоит знать?
— Ты так говоришь, потому что завидуешь мне, — надула губы сестра, скрещивая руки на груди. — У тебя-то женихов не наблюдается, вот ты и злишься, что я счастлива.
Елена дёрнулась, будто её ударили, — Дарья умела задеть за живое, выбирая самые болезненные темы.
— А я не собираюсь, как ты, — продолжала младшая сестра, не замечая или не желая замечать реакцию Елены, — всю свою жизнь заниматься исключительно работой. Мне нужно личное счастье, семья, дети.
— Ну, свадьба, так свадьба, — Елена обвела взглядом родственников, сидящих за столом. — Кто возьмёт на себя расходы? Это важный вопрос, который нужно решить заранее.
— Ответ вроде бы очевиден, — хмыкнула мать, откладывая вилку в сторону. — Кто же ещё? Это же твоя сестра, ты старшая. Даше нужно было сначала подумать, где взять деньги на торжество, а потом уже давать согласие выйти замуж, а не рассчитывать на кого-то.
— Тебя забыли спросить, — огрызнулась младшая сестра, сверкнув глазами в сторону матери. — Я вообще-то не обязана отчитываться.
— Елена, ты бы лучше поздравила сестрёнку, — заметила мать, повышая голос, чтобы прекратить перепалку. — Вместо того чтобы спорить о деньгах.
— Я не возражаю, пусть выходит замуж, — пожала плечами Елена, чувствуя, как внутри закипает глухая злость на эту вечную привычку перекладывать всё на неё. — Я только не хочу оплачивать расходы на свадьбу. Пусть жених пошевелится, в конце концов. Он мужик, вот пусть и думает, как обеспечивать свою будущую жену.
— А значит, так, — мать грозно посмотрела на старшую дочь, и в её голосе зазвучали металлические нотки. — Или ты даёшь деньги на свадьбу, или ты нам больше не дочь. Выбирай.
— Правильно, мама, — злорадно заявила Дарья, чувствуя поддержку. — Пусть выбирает, что ей важнее — семья или её жадность.
— Мама, на мне и так висит кредит за машину и учёба Даши, — взмолилась Елена, чувствуя, как привычная схема снова затягивает её в бездонную яму обязательств. — Я не потяну ещё и свадьбу.
— Ничего, с тебя не убудет, — отрезала мать, не желая слушать никаких доводов. — Ты обязана помогать семье. Мы тебя вырастили, выучили, а теперь твоя очередь отдавать долги.
Тогда Елена, понимая, что переубедить родственников не удастся, махнула рукой и ушла в свою комнату, чтобы побыть одной и пережить очередное унижение.
Елену больно ранили слова младшей сестры о неудавшихся романах — она и сама часто задумывалась, почему её личная жизнь никак не складывается.
— А почему ты до сих пор не замужем? — спросил Андрей, будто подслушав её мысли, когда она замолчала, погрузившись в воспоминания. — Ни за что не поверю, что никто не пытался ухаживать за тобой. Ты умная, красивая, успешная женщина.
— Были желающие, — горько усмехнулась женщина, отводя взгляд. — Но все они исчезали с моего горизонта, как только знакомились с моими родителями, и больше никогда не звонили. Ни одного исключения.
— Вот как? — удивился Андрей, нахмурившись. — А почему? Что им говорили? Неужели твои родители так отпугивали всех поклонников?
— Честно, я думала, дело во мне, — Елена говорила медленно, словно впервые формулируя эти мысли вслух. — Я же работала, постоянно работала, у меня никогда не было времени на долгие романтические ужины или спонтанные свидания. Я винила во всём свою занятость, думала, что просто не умею совмещать личное и работу. А дело оказалось вовсе не в этом.
Женщина немного успокоилась, вспоминая те события, — слёзы высохли, и на лице появилась только горькая, усталая улыбка.
— Мужчины не те попадались? — сочувственно спросил Андрей, подаваясь вперёд.
— Нет, семья не хотела меня отпускать, — тихо сказала Елена, и в её голосе прозвучало столько боли, что Андрей невольно сжал кулаки. — Они знали: если я выйду замуж, значит, больше не стану помогать. Ни один нормальный муж не потерпит, чтобы деньги семьи тратились на родственников, даже самых близких. Кому хочется терять толстый кошелёк, который кормит всех?
— То есть они специально…
— Поэтому мама решала вопрос с моими женихами кардинально, — перебила Елена, чувствуя, что сейчас выскажет всё, что копилось годами. — Не знаю, что уж она им говорила, чем пугала, какие истории рассказывала, но никто больше не хотел со мной общаться. И знаешь, я и по сей день винила бы себя в неумении удержать мужчину, в своей никчёмности, если бы не длинный язык моей сестры.
— Что случилось? — тихо спросил Андрей.
— Сегодня я подслушала, как Даша хвасталась подружкам, что я содержала и дальше буду содержать не только родителей, но и её семью, — голос Елены дрогнул, но она взяла себя в руки. — Она говорила обо мне как о вещи, как о кошельке, который всегда под рукой. И смеялась надо мной.
— Я, конечно, многое в жизни повидал, — Андрей неодобрительно покачал головой, — но такое… Это за гранью. Как можно так относиться к родному человеку?
На несколько секунд оба, не сговариваясь, замолчали. Тишина в кабинете казалась тяжёлой, наполненной невысказанными словами и давними обидами.
— Так ты мне дашь деньги? — проговорила наконец Елена, возвращаясь к тому, с чего начался их разговор.
— Дам, сколько скажешь, — ответил Андрей, глядя ей прямо в глаза. — Но ты же опять их на семью потратишь, я тебя знаю. Привыкнешь всё отдавать.
— Нет, — Елена решительно мотнула головой, и в этом жесте было столько твёрдости, сколько он не видел в ней раньше. — Мне нужно купить квартиру себе. Хоть бы и в кредит. Даже лучше именно в кредит, чтобы все деньги ушли под ноль. Все до копеечки. Чтобы у меня не осталось ничего, что они могли бы потребовать.
Она замолчала, собираясь с мыслями.
— Поможешь? Для меня это очень важно. Я больше не могу так жить, Андрей. Не могу быть для них вечным спонсором.
Женщина, затаив дыхание, ждала ответа. Андрей какое-то время испытующе смотрел на неё, словно оценивая, насколько серьёзно её намерение, потом медленно кивнул.
— Конечно, — сказал он просто. — Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь. Тем более в таком деле.
— Спасибо, — выдохнула Елена, чувствуя, как напряжение, которое держало её всё это время, начинает отпускать. — Спасибо тебе.
Мужчина услышал, как она облегчённо выдохнула и отёрла слёзы, оставшиеся на щеках.
— Какая-то я сегодня плаксивая! — Она нервно хихикнула, пытаясь сгладить неловкость момента. — Прямо ручей слёз, а не деловая женщина.
— Ну вот, уже улыбаешься, — глядя на женщину, проговорил Андрей, и в его голосе прозвучало явное облегчение. — А то я испугался, что ты совсем расклеилась.
— Да, я просто представляю лицо сестры, когда она откроет коробку с подарками, — Елена усмехнулась, представив эту картину. — Её ждёт неприятный сюрприз. Я поменяла конверты перед тем, как уехать из ресторана.
— Поменяла конверты? — переспросил Андрей, не понимающе.
— Вместо пачки купюр её ждут квитанции об оплате счетов за свадьбу, — пояснила Елена, и в её голосе зазвучала мрачная удовлетворённость. — Пусть знает, что подарок от сестры она получила, даже если не тот, на который рассчитывала.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
— А знаешь, ещё несколько часов назад я бы даже помыслить не могла, чтобы так жестоко поступить с Дашей. А сейчас я почему-то не испытываю угрызений совести. Даже наоборот — чувствую облегчение, словно гора с плеч свалилась. Оказывается, я была рабом собственной семьи, а даже не замечала этого.
— Уже знаешь, что будешь делать дальше? — спросил Андрей, внимательно глядя на неё.
— Я очень странно себя чувствую, — призналась женщина, и в её глазах появилась растерянность, которую она раньше никогда не показывала. — Жила, знала, что будет со мной завтра, через год, через пять лет. А сейчас не понимаю, что происходит и куда мне двигаться. Мне даже некуда идти, если честно.
Она оглядела кабинет, словно искала поддержки.
— Ничего, можно пока и в офисе остаться, наверное. У меня есть диван, перекантуюсь.
— Я предлагаю другой вариант, — улыбнулся мужчина, и в его голосе появилась мягкость, которой Елена раньше не замечала. — Поедем ко мне.
Елена непонимающе посмотрела на Андрея, и он поспешно добавил:
— Ради бога, не подумай ничего плохого. Ты не сможешь быстро купить квартиру, это же не шопинг. Нужно время найти подходящий вариант, посмотреть, сделку оформить, документы проверить. На это время я и предлагаю перебраться ко мне. Мы же друзья, должны выручать друг друга. У меня есть свободная комната, будешь жить, сколько потребуется.
Женщина несколько минут колебалась, потом кивнула, чувствуя, что этот человек действительно хочет помочь, а не воспользоваться её слабостью.
— Хорошо, — согласилась она. — Но как только куплю квартиру, сразу съеду. Как-то это неправильно — стеснять тебя.
— Конечно, — Андрей шутливо поднял руки, соглашаясь с ней. — Так что едем. Признаюсь, я чертовски хочу есть и спать. День был длинный, и события сегодняшние вымотали не хуже рабочей недели.
Прошло несколько дней. Елена работала так, что казалось, у неё осталось только два состояния: работа и сон. Иногда лишь срывалась, чтобы посмотреть на объекты, предлагаемые риэлторами, но возвращалась в офис снова и снова, погружаясь в дела.
— Что, родственники? — время от времени интересовался Андрей, когда она задерживалась допоздна. — Не звонят?
— Нет, — коротко отвечала Елена, и в этом ответе было спокойствие, которого раньше не было. — Как ни странно, меня это скорее радует, чем огорчает. Думаю, они пока заняты своими делами и не до меня. Кстати, скоро я от тебя съеду.
— Вот как? — Андрей оторвался от документов. — Ты нашла квартиру?
— Да, уже подписали договор, — улыбнулась Елена, и в этой улыбке было что-то новое, светлое. — Меня абсолютно устраивает предложение. Хороший район, удобная планировка, всё, что нужно.
— Документы хорошо проверила? — поинтересовался он. — Впрочем, кого я спрашиваю? Ты всегда всё проверяешь досконально.
— Проверила, — подтвердила она. — Убедилась, что квартира чистая, никаких обременений, никаких подводных камней. В любом случае, спасибо, что спросил. Знаешь, я так рада, не верится даже, что скоро у меня появится собственное жильё.
— Я поздравляю тебя, — искренне сказал Андрей. — Это действительно важный шаг.
В день заключения сделки Елену рано утром разбудил неожиданный телефонный звонок. Она машинально потянулась к телефону, не открывая глаз.
— Да, слушаю, — ответила женщина спросонья, не обратив внимания на незнакомый номер.
— Здравствуйте, Елена Николаевна. Вас из полиции беспокоят.
— Полиция? — Сон тут же прошёл, словно её окатили ледяной водой. Женщина резко села в кровати, прижимая телефон к уху. — Что случилось?
— Автомобиль с госномером *** является вашим? — поинтересовался мужчина на том конце провода.
— Нет, — ответила Елена, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — У меня машина с другим номером.
Она назвала номер своей старой иномарки, на которой ездила последние несколько лет.
— Вы уверены? — в голосе сотрудника полиции послышалось нетерпение. — По нашим данным, автомобиль, который я вам назвал, числится за вами. Это официальная информация.
— Подождите, но вот же моя машина стоит под окнами квартиры, где я сейчас живу, — начала Елена и тут же осеклась. — Ой, простите. Да, есть ещё один автомобиль, но на нём ездит мой отец. Да, номер вроде бы тот, что вы назвали.
Она наконец окончательно проснулась и попыталась собраться с мыслями.
— Вы знаете, где сейчас находится этот автомобиль? — спросила она.
— Честно говоря, нет, — призналась Елена. — Я его не видела с момента покупки. Хотя, постойте. На нём родители должны были ехать в дом отдыха вместе с сестрой и её мужем. Боже, что произошло? Почему вы задаёте мне все эти вопросы?
— Ваш отец подал заявление об угоне автомобиля, — терпеливо пояснял сотрудник полиции, хотя по голосу было понятно, что его раздражает этот разговор.
— Об угоне? Когда? — переспросила Елена, не веря своим ушам.
— А вот это мы пока и выясняем, — ответил мужчина. — Спасибо за информацию, Елена Николаевна. Мы ещё с вами свяжемся, если потребуются дополнительные уточнения.
Продолжение: