Предыдущая часть:
В жизни Веры многое изменилось. Андрей помог нанять адвоката, и тот добился пересмотра дела о разводе. Женщине не только вернули сына, но и часть имущества, которое Борис незаконно присвоил после развода. Сработал принцип домино: следователи будто только и ждали подходящего момента и стали рассматривать цепочку уголовных дел, в которых фигурировал Борис. Одно за другим всплывали новые обстоятельства, новые эпизоды его преступной деятельности, и каждый новый день приносил известия о том, что срок его заключения увеличивается.
Вечером, сидя в гостиной собственной квартиры, которую ей удалось отсудить у бывшего мужа, Вера прижимала к себе сына, словно боялась опять его потерять. Роман сидел у неё на коленях, обхватив руками её шею, и время от времени поднимал голову, чтобы убедиться, что мама никуда не делась.
— Андрей, как же я счастлива, что ты нашёлся, — сказала Вера, глядя на брата, который расположился в кресле напротив. — Теперь я точно знаю, что не одна. Ты и Роман — моя семья.
Она ласково посмотрела на него, и на глаза снова навернулись слёзы — на этот раз слёзы благодарности и облегчения.
— Спасибо огромное за всё, что ты сделал для нас, — продолжила она. — Без тебя я бы ни за что не справилась с Борисом.
— Не говори так при сыне, — одёрнул её брат, кивая на Романа, который внимательно слушал разговор взрослых. — Ты сильная, я знаю. Ты бы и в одиночку до конца стала бороться.
— До сих пор не понимаю, как я могла любить его, — Вера покачала головой, и в её голосе прозвучало удивление. — Я его не просто любила, я болела им. А потом не заметила, как стала заложницей этой самой любви. Мне так хотелось быть счастливой.
— Вера, это не твоя вина, — твёрдо сказал Андрей. — И не стоит вспоминать о Борисе. Всё плохое закончилось. Роман рядом с тобой, а бывший муж там, где ему самое место. Он больше не сможет причинить тебе зла. Ты молодая, красивая, ещё обязательно будешь счастлива.
— Да, ты прав, — согласилась Вера, прижимая к себе сына. — Нас ждут хорошие времена. Мне теперь нечего бояться.
— Думай о будущем, — посоветовал брат. — Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Прошлое забудь.
— Нет, Андрей, — Вера покачала головой, и в её голосе появилась твёрдость. — Есть у меня ещё одно дело, которое мне непременно нужно выполнить. И опять не обойтись без твоей помощи.
— Какое дело? — насторожился брат.
— Помоги найти одного очень хорошего человека, — попросила Вера. — Это девушка. Её зовут Ксения. Я хочу встретиться с ней.
— А кто она? — спросил Андрей, не понимая, о ком идёт речь.
— Это сестра Николая, — пояснила Вера. — Того самого охранника, который передал мне документы.
— Найдём, непременно найдём, — Андрей кивнул. — Мы Николаю по гроб жизни обязаны. Я для него что хочешь сделаю.
В небольшой палате дома инвалидов в инвалидном кресле сидела молодая женщина. Ноги её были укрыты пледом, на коленях лежала раскрытая книга, но девушка не читала. Её взгляд был устремлён в окно, за которым уже начали распускаться первые весенние листья. По-видимому, она кого-то ждала. В серых задумчивых глазах застыла печаль, такая глубокая, что, казалось, она пропитала собой всё вокруг.
Скрипнула дверь, и девушка напряглась, с надеждой посмотрев на вошедшую.
— Ксения, к тебе пришли, — проговорила молоденькая санитарка, заглядывая в палату.
— Николай? — бледное лицо пациентки озарилось слабой улыбкой. Она сразу оживилась, поправила плед на ногах. — Зови скорей.
— Нет, там какая-то незнакомая женщина с ребёнком, — ответила санитарка.
— Странно, — улыбка тут же сбежала с лица Ксении. В глазах погасла вспыхнувшая было радость, и девушка потеряла всякий интерес к разговору. — Я никого не жду и никого не хочу видеть.
— Они очень просили их принять, — неуверенно сказала санитарка. — Что им ответить?
— Ну ладно, — Ксения пожала плечами, стараясь скрыть разочарование. — Пусть заходят, раз пришли. Посмотрим, что им нужно от меня.
Санитарка вышла, и через минуту в дверь постучали. Ксения настороженно повернула голову к выходу.
— Здравствуйте, — на пороге появилась симпатичная женщина. Она крепко держала за руку мальчика лет пяти-шести, который с любопытством разглядывал незнакомое место. — Ксения, меня Вера зовут, а это мой сын Роман. Здравствуйте.
— Здравствуйте, — удивлённо ответила Ксения, разглядывая посетителей. — Мы знакомы?
— Нет, — улыбнулась ей женщина. — Но я пришла поблагодарить вас.
— Ничего не понимаю, — Ксения нахмурилась. — За что поблагодарить?
— За вашего брата, — сказала Вера, делая шаг вперёд. — Он спас меня и моего сына.
— Это похоже на Николая, — грустная улыбка появилась на лице молодой женщины. — А почему он сам не пришёл? Я его жду и жду, а его всё нет. С ним что-то случилось?
— Нет, — поспешила успокоить её Вера. — У него всё хорошо. Николай ещё не знает, что мы разыскали вас. Просто мне хотелось хоть чем-то быть полезной ему. У вас ведь кроме брата никого нет?
— Никого, — тихо подтвердила Ксения, и в её голосе послышалась тоска.
— Я понимаю, наше появление кажется вам странным, — продолжила Вера, чувствуя, как девушка всё ещё настороженно косится на неё. — Николай потом сам обязательно всё расскажет. А пока можно мы с Романом будем навещать вас?
— Как хотите, — пожала плечами Ксения, хотя в её взгляде появилось любопытство.
— Мне сказали, у вас сейчас должна быть прогулка, — сказала Вера, заметив в углу инвалидную коляску. — Погода хорошая. Я предлагаю пойти на свежий воздух и заодно поближе познакомиться.
Ксения немного подумала, потом улыбнулась и кивнула, соглашаясь. Вера помогла ей пересесть в коляску и выкатила на улицу. Они медленно пошли по аллее вглубь сада, где уже пробивалась первая зелёная травка. Роман шёл рядом, держась за руку матери, и время от времени бросал любопытные взгляды на незнакомую тётю. Они много говорили в тот день. Вера рассказывала о себе, о сыне, о том, как оказалась на улице в ту ночь, когда её выгнал Борис. Ксения слушала, не перебивая, и с каждым её словом лицо девушки становилось всё более светлым и спокойным. Она не знала, что именно сделал её брат для этой женщины, но чувствовала, что появление Веры в её жизни — это не случайность, а начало чего-то нового, чего-то доброго и надёжного.
Роман, освоившись, подошёл к коляске и протянул Ксении одуванчик, который нашёл на газоне.
— Это вам, тётя Ксения, — сказал он серьёзно. — Красивый.
Девушка взяла цветок, и на её глазах выступили слёзы.
— Спасибо, Ромочка, — прошептала она, и впервые за долгое время в её голосе прозвучала искренняя благодарность.
Вера остановила коляску у старой скамейки под раскидистой липой и присела рядом. Роман тут же забрался к ней на колени, устраиваясь поудобнее. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные розовато-золотистые тона, и воздух наполнился той особенной вечерней тишиной, когда всё вокруг замирает в ожидании сумерек.
— Ксения, — начала Вера, осторожно подбирая слова, — я знаю, что случилось с вами. Николай рассказал мне всё.
Девушка вздрогнула и опустила голову, пряча глаза. Её пальцы нервно теребили край пледа.
— Я не хочу говорить об этом, — тихо сказала она, и в её голосе послышалась боль, которую она так старательно скрывала всё это время. — Зачем ворошить прошлое? Это ничего не изменит.
— Я понимаю, — мягко ответила Вера, чувствуя, как напряглась девушка. — И я не для того пришла, чтобы заставлять вас вспоминать. Просто я хотела, чтобы вы знали: Николай не оставил это просто так. Он сделал всё, чтобы справедливость восторжествовала. Человек, который сбил вас, понёс наказание.
Ксения медленно подняла голову, и в её глазах, наконец, появилось что-то живое, кроме привычной тусклой печали.
— Как? — спросила она одними губами. — Как это произошло?
— Благодаря ему, — Вера кивнула в сторону сына, который уже задремал у неё на руках. — Николай передал мне документы, которые помогли посадить этого человека в тюрьму. Он рисковал своей жизнью, своей свободой, но он это сделал. Ради вас.
Ксения молчала, глядя куда-то вдаль, и Вера видела, как по её щеке медленно скатилась слеза.
— Он всегда меня защищал, — наконец произнесла девушка, и голос её дрогнул. — С самого детства. Когда родители погибли, он мог бы сдать меня в детский дом, но не сделал этого. Работал на двух работах, чтобы я ни в чём не нуждалась. А когда со мной случилось это… — она замолчала, с трудом сдерживая рыдания. — Я видела, как он мучается, как хочет отомстить, но я просила его не делать этого. Боялась, что его посадят или убьют. А он всё равно нашёл способ.
— Он очень сильный человек, — сказала Вера, вспоминая лицо Николая, его сжатые кулаки и горящие ненавистью глаза. — И он очень любит вас.
— Я знаю, — Ксения вытерла слёзы тыльной стороной ладони и слабо улыбнулась. — Теперь я знаю. А вы, — она посмотрела на Веру, — вы ведь та самая женщина, у которой отняли сына? Николай говорил мне о вас. Он переживал, что не может помочь, что только смотрит, как вы страдаете.
— Да, — Вера прижала к себе Романа, который что-то пробормотал во сне. — Это он спас нас. Если бы не его документы, мой бывший муж так бы и остался на свободе, а я никогда бы не увидела сына.
— Значит, мы обе ему обязаны, — тихо заметила Ксения. — Значит, мы обе ему обязаны, — повторила Вера. — Поэтому я и пришла. Хочу, чтобы вы знали: теперь вы не одна. Я буду приходить к вам, если вы, конечно, не против. И мой сын будет приходить. Вы сможете гулять с нами, разговаривать, читать. Я помогу вам, чем смогу.
Ксения посмотрела на неё с удивлением и недоверием.
— Зачем вам это? — спросила она. — Вы же не обязаны…
— Я обязана, — перебила её Вера. — Ваш брат спас мою семью. Разве я могу оставить вас здесь одну? Тем более, — она улыбнулась, — мне кажется, мы можем подружиться. Нам есть о чём поговорить.
— Наверное, — неуверенно ответила Ксения, но в её голосе уже не было прежней отстранённости.
— Тогда договорились, — сказала Вера, поднимаясь со скамейки. — Я приду послезавтра, хорошо? А сейчас уже поздно, нам пора.
Она помогла Ксении вернуться в палату, попрощалась и вышла на улицу, где её ждал Андрей. Он сидел на капоте машины, наблюдая за сестрой с улыбкой.
— Ну как? — спросил он, открывая дверцу.
— Да, — Вера устроила спящего сына на заднем сиденье и села рядом с братом. — Она хорошая. Только очень сломленная. Но я думаю, всё изменится.
— Ты уверена, что хочешь этим заниматься? — спросил Андрей, заводя двигатель. — У тебя и своих забот хватает.
— Уверена, — твёрдо ответила Вера. — Это мой долг. И не только долг. Она мне понравилась, Андрей. Я хочу ей помочь.
— Тогда я помогу тебе, — сказал брат, выруливая со стоянки. — Вместе мы справимся.
Прошло несколько месяцев. Вера приходила к Ксении почти каждый день, иногда одна, иногда с Романом. Они гуляли в парке, разговаривали, читали книги, которые приносила Вера из библиотеки. Постепенно девушка начала оживать: в её глазах появился интерес к жизни, она стала больше улыбаться, начала строить планы на будущее.
Николай, который всё это время не знал о визитах сестры, однажды застал Веру в палате Ксении.
— Вы? — удивлённо спросил он, останавливаясь в дверях. — Что вы здесь делаете?
— В гости пришла, — спокойно ответила Вера, даже не поднимаясь с места. — Или вы против?
Николай перевёл взгляд на сестру, и та кивнула ему, улыбаясь.
— Она часто приходит, Коля, — сказала Ксения. — Мы с ней подружились. И Ромочка приходит. Он уже читает мне стихи.
— Я… я не knew, — растерянно пробормотал Николай. — Зачем вы это делаете?
— Вы спасли меня, — просто ответила Вера. — Теперь моя очередь помогать.
Она встала, взяла со стула сумку и направилась к выходу.
— Я пойду, — сказала она, останавливаясь рядом с Николаем. — А вы оставайтесь. Побудьте с сестрой.
— Спасибо, — тихо сказал он, когда она проходила мимо. — Я не знал… я не ожидал…
— Не надо меня благодарить, — ответила Вера. — Просто будьте рядом с ней. Ей это очень нужно.
Она вышла из палаты, оставив брата и сестру наедине. В коридоре её ждал Роман, который рассматривал аквариум с рыбками.
— Мама, а можно я завтра снова приду к тёте Ксеше? — спросил он, беря её за руку. — Мне с ней нравится.
— Можно, сынок, — ответила Вера, прижимая его к себе. — Обязательно придём.
Они вышли на улицу, и Вера глубоко вздохнула, чувствуя, как свежий ветер развевает её волосы. Жизнь постепенно налаживалась. Роман был с ней, Андрей рядом, а впереди было столько всего хорошего. Она знала, что трудности ещё будут, но теперь она не боялась их. Теперь у неё была семья, и она была готова бороться за своё счастье до конца.
Прошло ещё несколько недель. Вера устроилась на работу в адвокатскую контору — её взяли с испытательным сроком, и она старалась изо всех сил, чтобы доказать свою состоятельность. Андрей помогал с сыном, забирал его из садика, когда Вера задерживалась, и Роман постепенно привыкал к дяде, которого раньше совсем не знал. По выходным они часто навещали Ксению, и эти прогулки стали для всех троих настоящей традицией.
Как-то вечером, когда Вера вернулась с работы, Андрей встретил её на пороге с загадочным видом.
— Есть новости, — сказал он, пропуская её в квартиру. — И я не знаю, обрадуют они тебя или расстроят.
— Что случилось? — Вера насторожилась, снимая пальто. — Что-то с Ромой?
— С Ромой всё отлично, он у соседки, играет с её внуком, — поспешил успокоить её Андрей. — Дело в другом. Борис подал апелляцию.
— Что? — Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Как это? Он же осуждён! Ему дали срок!
— Дали, — подтвердил брат, жестом приглашая её в гостиную. — Но у него очень хорошие адвокаты. Они нашли формальное нарушение в процедуре — якобы не все документы были надлежащим образом заверены. Теперь дело отправляют на пересмотр.
Продолжение :