На кону - больше, чем я могу себе позволить поставить. Но если не решиться, завтра может оказаться, что уже нечего ставить. Или... некому.
Впервые на канале? Дисклеймер.
С чего началась эта история? Стартовая вводная.
Прошлая часть. <---> Следующая часть.
---
- Марко, — сказал я, останавливаясь на мгновение перед переходом. — Тот, кто стрелял… он... всё продумал. Ждал, пока я окажусь на открытом месте. Верхом. Идеальная мишень.
Я посмотрел на него. Мой голос звучал ровно, почти отстранённо, хотя внутри всё дрожало мелкой, противной дрожью.
- Это не гнев. Это расчёт. Он не ошибся. Он просто… промахнулся. Может случайно, может нарочно.
Я не договорил. Мысль была слишком страшной, чтобы произносить её вслух при законе. Или это было предупреждение. Мне. А может, шерифу. Не убивать, а показать: я рядом, я вижу, не вздумай его защищать.
Марко ничего не ответил, но по его взгляну было понятно - он отлично знал, что если б лошадь их не сбросила, быть картографу с дырой в голове. Отперев замок на участке, он завел картографа внутрь. Встретила их большая приемная - пара рабочих столов, несколько стульев, длинная скамья, несколько картотек, а также большая доска объявлений на стене. Марко провел Ридлика дальше, мимо общественной зоны в закрытую комнатку, в столовую. Там он приготовил две кружки чая, добавил в каждую по несколько глотков виски и протянул одну картографу:
- Держи. Успокоить нервы.
Вторую он взял сам. Руки молодого парня тоже мелко дрожали.
Я взял кружку обеими руками, ощущая, как тепло растекается по ледяным пальцам. Запах виски ударил в нос, резкий, знакомый — отец пил такое, когда думал, что я не вижу. Я сделал глоток. Обжигающе. Горько. То, что сейчас надо.
Но руки всё равно дрожали. Я поставил кружку на стол, чтобы не расплескать.
- Спасибо, — сказал я тихо. Марко кивнул, не глядя на меня. Его собственные пальцы нервно поглаживали керамику.
Я смотрел, как парень пытается справиться с тем же самым страхом, что разъедает меня изнутри. Ему, наверное, лет двадцать, может двадцать два. В этом возрасте я три года как чертил карты в одиночку по каньонам, но никогда не сидел под пулями. Да и до сих пор.
Мы оба дети, притворяющиеся взрослыми.
- Марко, — сказал я, не поднимая глаз от коричневатой поверхности чая. — Тот, кто стрелял… он не боялся, что шериф его поймает. Или что вы опознаете лошадь, голос, силуэт... Он знал, что шериф уедет прочёсывать пустые переулки, а ты заведёшь меня внутрь. И всё, что ему останется — ждать другого момента. Или…
Я замолчал, подбирая слова. Слишком опасно произносить вслух то, что вертелось на языке. Или он уже здесь, внутри.
Я сделал ещё глоток, медленный, но сосредоточен был на своем слухе. Виски приятно обжёг горло. Тишина в участке, никаких посторонних мыслей, кроме ударов моего паникующего сердца
- Шериф давно служит? — спросил я ровно, без намёка на подозрение. Только любопытство картографа, изучающего новый ландшафт.
- Я не знаю, - Марко покачал головой и задумчиво сморщил нос. - Мы оба не местные. Я здесь около года - отправили на стажировку из Мидсайда. Шериф Джеральд здесь несколько лет - может, четыре или пять. Он раньше служил в другом месте, где-то севернее.
Парнишка сделал глоток, потом заглянул в глубины своей кружки.
- Я слышал, что прошлого шерифа застрелили. Кто-то из местных.
Он помолчал немного, покрутил в руках кружку, затем поднял на картографа открытый, доверительный взгляд:
- Мне здесь не нравится, в этом городке.
И он, и Ридлик - оба были здесь чужаками, оказавшиеся в диких краях волей работы. Вброшенные в этот городок, который перемалывает пришлых.
- Я здесь три недели, — сказал я тихо. — Достаточно, чтобы нанести на карту окрестности. И достаточно, чтобы стать главным подозреваемым в убийстве.
Я поднял глаза на Марко. Его открытый взгляд, его дрожащие руки — он был не стражем порядка, а мальчишкой, которому досталась форма взрослого. Я знал это чувство.
- Знаешь, что самое странное? — я говорил почти шёпотом, словно делясь секретом. — Грок обвинил меня в связях с мафией. Я картограф. Я рисую рельефы и дороги. Моя работа — показывать, где можно пройти, а где нет. Если бы я работал на мафию, я бы делал то же самое — просто передавал бы другим заказчикам. И никто бы не узнал. Но я этого не делал. И Грок ошибся. А теперь он мёртв, и кто-то очень хочет, чтобы виноватым оказался я. Достаточно сильно, чтобы стрелять при свете дня.
Я посмотрел на дверь, потом снова на Марко.
- Ты говоришь, тебе здесь не нравится. Мне тоже. И мне кажется, что правда, которую мы ищем, понравится нам ещё меньше.
- Может, он что-то знал о тех, на кого ты работаешь? - предположил Марко, вцепившись в кружку. - И посчитал, что ты добровольно помогаешь в этом? Или, например, твои карты совпали с чем-то таким, чем не прочь воспользоваться кто-то ещё?
Перед участком застучали копыта. Марко настороженно замер, подтянул к себе поближе лежащий на столе револьвер, словно ожидал, что это убийца уже пришел за ними обоими. Но это оказался просто случайный всадник, проехавший по улице. Успокоившись немного, Марко продолжал:
- Я нередко видел Грока. Шумный и дерзкий, он постоянно скандалил с шерифом и открыто его презирал. Однако знаешь... - Парнишка оглянулся на дверь, словно проверяя, нет ли шерифа, затем понизил голос и слегка наклонился к Ридлику:
- Что-то в нем было такое, что заставляло его уважать. И он относился ко мне... не знаю... Снисходительно, но словно как к равному.
Я слушал Марко, и вдруг, неожиданно для себя, увидел Грока совсем другим. Не тем агрессивным ковбоем, что тыкал в меня пальцем на площади, а человеком, который мог относиться к мальчишке-помощнику «как к равному». Пусть и к чужаку, как и я.
Что, если он не просто охотился на мафию? Что, если он пытался защитить таких, как Марко?
- Он уважал тебя, — сказал я тихо. — Потому что ты не пытался быть тем, кем не являешься. Не корчил из себя большого шерифа - просто делал свою работу. Честно. А его убили не за дерзость и не за ссору со мной. Его убили за то, что он умел видеть людей такими, какие они есть. И не боялся говорить об этом вслух.
Я отпил ещё чая. Виски уже не обжигал, только согревал изнутри. Посмотрел на дверь, потом на картотеки, на доску объявлений. Офис закона, где закон — всего лишь слово.
- Марко, — мой голос стал почти неслышным. — У тебя есть доступ к старым делам? К документам времён прошлого шерифа, Флэша.
Я смело встретил его недоуменный взгляд, хотя смелости во мне, на самом деле, столько не было. Но я больше не мог сидеть сложа руки. Особенно после его слов о Гроке.
- Грок копал не вслепую. Он искал то, что уже находил Флэш. Потому что боялся, что история повторяется. И оказался прав.
Марко сначала посмотрел на Ридлика слегка удивлённо, но затем понял, к чему он клонит. Задумчиво пожевав губу, помощник шерифа кивнул:
- Я знаю, где можно найти часть архивов. Но шерифу Джеральду это не понравится. Он может не позволить в них копаться.
- Шерифу Джеральду не обязательно знать, — сказал я ровно. — Не сейчас. Не про всё.
Я поставил кружку на стол. Пальцы оставили влажные следы на керамике. Внутри всё сжалось в тугой узел. Я прошу мальчишку рискнуть карьерой, а может, и жизнью. Но отступать было некуда.
- Мне не нужны оригиналы. Мне нужен один взгляд. Имя... Дата.... Место... Совпадение, которое Грок не успел никому показать. Если ты прав насчёт моих карт и чужой выгоды… ответ может быть в тех же папках, которые Флэш заполнял пять лет назад. До того, как его убили.
Я не смотрел на Марко. Только на свои руки, сцепившиеся в замок на столе. Выдерживал паузу, давая ему возможность отказаться. Мой шаг сделан, ход за ним. Теперь или никогда.
Парнишка задумался, прикидывая свои риски - и риски, которые может принести его согласие или отказ для людей вокруг. Для города.
- Я могу помочь, - наконец решился он, сцепив руки на кружке и заглядывая в остатки напитка, - Но шерифа нужно отвлечь. Серьезно и надолго, чтобы его несколько часов не было в участке.
- У меня есть идея, — сказал я тихо, почти одними губами. — Но тебе придётся довериться мне. И... возможно, кое-кому ещё.
Виски уже не грел — только оставлял во рту горьковатый привкус стали. Я посмотрел на дверь, за которой стих топот случайного всадника. Пустая улица. Тишина, которая в любой момент лопнет. Под рёбрами пульсирует холодная решимость, неведомая доселе.
- Шериф сейчас ищет стрелка. Он хочет показать, что контролирует ситуацию. Может, дать ему то, что он ищет? Только не здесь, а, например... К западу от города, миля-полторы, есть старый заброшенный карьер. Местные туда вроде не ходят. Но для мафии — идеальное место для тайника. Или для встречи. Может, послать туда шерифа? Анонимно. Сказать, что кто-то в баре видел подозрительные огни. Он захочет проверить сам — доказать, что он не трус. Это займёт часа два, может, больше. А пока его нет, ты откроешь мне архив. И, возможно, мы успеем найти то, что Грок не успел передать своим.
Мой голос был спокоен, но внутри всё кричало: это безумие, это слишком опасно, ты втягиваешь мальчишку в смертельную игру. Но другого выхода я не видел.
- Если шериф найдёт там что-то — он вернётся довольный. А если ничего... по крайней мере, у нас будет время.
Я ждал его ответа, чувствуя, как тонкая бумага карт под рубашкой тихо шуршит при каждом вздохе.
- А если он не рискнёт отправиться один и возьмёт меня с собой? - усомнился Марко. - Или вовсе решит отложить поездку, пока ты здесь? Решит, что успеть допросить тебя - важнее?
Он помолчал немного, обдумывая все слова Ридлика, затем неуверенно спросил:
- Ты сказал про "возможно, довериться кому-то ещё". Кого ты имел ввиду?
Я медленно выдохнул. Марко был не глуп — он просчитывал ходы, как игрок в покер, у которого на руках только пара двоек. Это внушало доверие.
- Тейку, — ответил я, не повышая голоса. — Девушка, которая приставила револьвер к моему горлу сегодня утром. И которая привела меня к дому Грока, вместо того чтобы спустить курок. Она потеряла названного брата, но хочет правды больше, чем мести. И она... не доверяет шерифу. Думаю, у неё есть на это причины.
Я посмотрел на свои пальцы, всё ещё сцепленные в замок, затем поднял взгляд на Марко.
- Если шериф захочет допросить меня прямо сейчас — тяни время. Чай, бумаги, тщательная процедура. Час, полчаса — любая отсрочка. А я попрошу Тейку... создать видимость. Чтобы у шерифа появились срочные дела за пределами участка. Она не станет прямо жечь закон при свидетелях, но она может создать достаточно шума, чтобы Джеральд испугался беспорядков и выехал на место. Или... нашёл «свидетельские показания» о странных огнях в карьере.
Я не был уверен, что Тейка согласится. Но это был единственный шанс.
- Ты спросил, кому я доверяю. Я не доверяю никому из вас. Но я верю, что Тейка хочет найти того, кто убил Грока. И что ради этого она готова временно объединиться с тем, кого ещё утром считала врагом.
Марко нервно разжал, затем снова сжал пальцы. Сделал глоток из кружки. Слегка побарабанил пальцами по столу.
- Я не знаю, чего ждать от людей Клода. Для меня они... абсолютно непредсказуемы. Я не могу их понять, как и ход их мыслей...
Я слушал его, и в голосе Марко звучало то, что я сам чувствовал ещё несколько часов назад. Непредсказуемы. Опасны. Другая порода. Но теперь, после салуна, после комнаты Грока, после того как Тейка плакала над стаканом воды, эти люди перестали быть для меня просто «бандой».
- Я тоже их не понимаю, — сказал я тихо. — До конца. Они живут по правилам, которые я только начал расшифровывать. Как карту местности, где вместо рек и холмов — кровная месть и верность памяти. Но я знаю, что Тейка приставила револьвер к моему горлу и не выстрелила. Потому что у неё был выбор. И она выбрала искать правду, а не лёгкую мишень.
Я отодвинул пустую кружку в сторону и посмотрел на Марко.
- Я не прошу тебя доверять им. Я прошу тебя поверить, что иногда непредсказуемость — это не хаос. Это другой порядок, который мы просто ещё не нанесли на карту. Если ты не готов рискнуть с Тейкой — придумаем что-нибудь другое. Но время уходит, Марко. И чем дольше я здесь сижу, тем больше шансов, что следующий выстрел окажется точнее.
Я устало потёр переносицу. Горло саднило, рубашка всё ещё липла к телу. Его решение сейчас значило больше, чем просто доступ к архивам. Это был вопрос: готов ли этот городок услышать правду?
- Ты прав, - тихим голосом признал Марко. - Они - единственные, кто действительно смогут помочь. Они знают и округу, и местных, и как вывести из себя шерифа. Если они согласятся, то это действительно лучший вариант. Только как нам с ними связаться?
---
Ставки растут. Количество втянутых игроков увеличивается. Стоит ли оно того, или всё это - большая ошибка?
Подписывайтесь на канал , продолжение уже скоро !