НАЧАЛО:
ПРЕДЫДУЩАЯ:
Промелькнуло время белокрылой птицей. В доме водяного бег времени был почти незаметен. И вроде окон нет, и, вроде бы, должно быть тягостно - ан нет. Увлеклась Василиса кружевами, из-под её пальцев ловких выходит словно пена. Да не речная, а морская. Глядит на неё Тихон и думает - неспроста Царь так всполошился! Да даже сам явиться решил, наказать несговорчивого тестя, что свою работу не исполнил должным образом.
Вот только кто такая Василиса на самом деле? Отчего на жену его похожа? Может действительно есть в её жилах капелька крови морской. Ну уж точно не думал Тихон на старости лет такое повидать!
- Василиса, я тебе кой чего дам, прикроет тебя от взгляда Царя. Уж не знаю, что на уме у него, но коль я тебя спас, то и пока на берег не верну – ответственность ты моя, - обратился к девушке водяной. Им уже нужно было подниматься – над старицей сгущались тяжёлые сумерки. Водяной бережно достал флакон с морским покрывалом. Вот говорят, что туман лёгкий, да вот только никогда не держали в руках флакон с покрывалом! Словно булыжник какой, так и норовит куда-то ко дну утянуть. А дело-то в том, что в такой маленький объём много тумана поместили. Как есть – волшебство морское, людям непривычное.
Флакон водяной аккуратно за пазуху спрятал, а вот для Василисы достал украшение. Невзрачный, на первый взгляд, кулончик, на простой цепочке медной. Девушка взяла его в руки и внезапно словно услышала далёкий крик чаек. Водяной довольно на неё взглянул – по её удивлённому лицу понял, что она что-то услышала. Значит действительно что-то есть.
- Раньше он моей жене принадлежал. Подарил я ей его перед самой свадьбой. Пусть и простенькое украшение, но защищает и позволяет невзрачной рыбкой обернуться. Камушек, что в этом кулончике – со дна морского. От того и не может Царь морской с первого раза разглядеть, что кто-то прячется.
- Коль хочешь хорошо спрятать, то прячь на самом видном месте?– с улыбкой спросила Василиса, и водяной кивнул.
- Ты, главное, не бойся ничего. Царь суров, но справедлив. Насильно он тебя увести не сможет, да и мой это был выбор.
Крепко взяв Василису за руку, велел ей водяной вновь глаза закрыть. И снова сильное любопытство овладело девушкой, так и хотелось ей хоть чуть-чуть, но взглянуть, как же они пойдут! Ведь, насколько она поняла, дом Тихона под старицей находится. Но смогла себя удержать, и глаза открыла, только когда водяной разрешил. Вновь они стояли на льду старицы, рядом с высокими зарослями камыша. Ночь была холодная, и девушка покрепче завернулась в подаренный ей Тихоном плащ. Пусть он был тонкий, но очень хорошо грел!
Водяной между тем достал флакон с морским покрывалом. Вздохнул тяжко, словно вспомнил что-то, улыбнулся себе в бороду. Молодец дочка, помогла ему! А потом откупорил флакончик, да перевернул его. Заструился из узкого горлышка туман, пропахший солью и морскими водорослями. Василиса круглыми от удивления глазами наблюдала за тем, как всё вокруг заволакивает белёсой пеленой. Через несколько мгновений ничегошеньки вокруг видно не было. А вот Тихон, дождавшись пока не закончится флакон, бережно убрал его обратно:
- Рассеется только с первыми лучами солнца. Никто сюда не зайдёт, окромя меня иль Царя, иль кого ещё из нашего рода. Так что стой на месте, а коли что – рыбкой прячься в полыни, она как раз за нами, - тихо проговорил водяной. А после развернулся в ту сторону, с которой раньше река к старице примыкала.
Несмотря на ночь, туман словно всё вокруг высветлял, и вскоре увидела Василиса высокую фигуру, что словно сам же туман и образовывал. Дунул пронзительный, яркий морской ветер. И хоть никогда Василиса синего моря в жизни не видела, неожиданно ясно она поняла – идёт сам морской Царь! И чем ближе подходил, тем чётче его внушительная фигура. Расступался туман, пропуская Царя и его свиту.
Высок был Царь морской, голову его венчала корона из каменьев драгоценных, жемчуга морского и ракушек. Остановился он на самом берегу старицы – здесь его власть заканчивалась, и начиналась маленькая власть Тихона. Водяной же бороду пригладил, да выпрямился, глядя на зятя. И дочку свою он видел – за спиной мужа стояла, смотрела на отца с тревогой, но явно старалась храбриться. Сам же Царь был одет празднично, кафтан расшитый морским серебром и украшенный золотыми чешуйками. Опирался он на посох, увитый морскими водорослями, а в свите у него виднелись водяные бесы – больше на крупных жаб похожие.
- Ну, здравствуй, Тихон. Давно не доводилось нам видеться, и печалит меня то, что повод не слишком радостный для этого, - проговорил Царь, и голос его был подобен морской волне, что на каменистый берег накатывает. Поняла Василиса – коль захочет, то загромыхает Царь, да так громко, что уши заложит! А ещё глаза у него были яркие, синие, пронзительные. И глядел он на девушку пристально и сурово, да так, что было ей совсем неуютно под этим взглядом. Кулончик в ладошке стал тёплым, и взгляд Царя, скользнув по ней, ушёл в сторону, словно не заметил. Туман между ними немного разошёлся, так что можно было друг друга разглядывать без проблем.
- И тебе не хворать, Царь, - поклонился Тихон, приветствуя властителя. Василиса тоже склонила голову, сама толком не зная, как перед Царём себя вести. Вот то, что молчать нужно – это точно!
- Так что, Тихон, по какой причине не выполнил ты свою работу? То, что по роду тебе написано делать? Давно ты души не ловил, дань мне не платил, как полагается, - спокойно Царь спросил, а глаза у него потемнели. Видно было, что сердится, но в руках себя пока держит. Василиса вдруг поняла – это суд только в одну сторону работает! Как велит Царь, так Тихон и сделает, никуда не денется. Прикусила девушка губу, пальцы в кулаки стиснула, да дальше слушает:
- Так я должен забирать только тех, кто утоп по своей воле, али по ошибке какой, как иногда это бывает. А вот то, что Василиску по темечку тюкнули, да начала она тонуть – вины её нет. Вот я и решил спасти, - спокойно ответил Тихон, оглаживая свою бороду. Держался он с достоинством, слова медленно ронял, и цену им знал. Царь тяжко вздохнул – ну вот что с тестем сделаешь? Сидел себе тихонько в старице своей, и ежели не это происшествие, то так бы и сидел дальше, упрямец.
Царь щёлкнул пальцами, и один из бесов подскочил к нему, и протянул старую бересту, что была в рулон тугой свёрнута. Вот тут Тихон сильно удивился!
- Что, не ожидал? – фыркнул Царь, держа в руке бересту. Там, где была она свёрнута – там же была и воском запечатана, чтобы не разворачивалась.
- Давненько я этого не видывал, думал сгнила уже где-нибудь, да не до конца, раз я всё ещё здесь. Соглашение это моё, - пояснил Тихон уже для Василисы. – в нём прописаны мои обязанности, да что я должен выплачивать Царю морскому.
- Должок за тобой висит, Тихон. Не за эту девицу — тут ты прав. А за то, что годы идут, а дани от тебя нет. Ты мне тесть, и злая тебе не желаю. Но коль Навий Князь нас такими цепями сковал, то нельзя нам их рушить.
- Давай-ка лучше в бересту заглянем, и ты убедишься в том, что я прав.
Василиса понимала, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Вон как у дочери Тихона глаза округлились, но молчит она, поперёк мужа не лезет. Зашуршала береста, да с треском сломался воск, что её держал. Развернул бересту Царь, да читать принялся, хмуря кустистые брови. У Василисы прямо всё внутри зудело, так ей хотелось вызнать, что это за береста такая! Но только губу прикусила, и откуда в ней столько любопытства? Не было ведь никогда!
- Да, ты был в своём праве спасти эту душу, - задумчиво проговорил Царь. – Вот только она жить тогда тоже не хотела. Так что и закон тоже нарушен был, - Царь сжал бересту, а после принялся её обратно сворачивать. Тихон молчал, ждал, что ещё Царь скажет, ну ведь неспроста всё это!
- Знай – её хотел к рукам не я прибрать. И теперь к тебе другой кто-то явится, кто может по моему морю ходить, да вот только я его всё разглядеть не могу, - намного тише проговорил Царь. – Вижу, что девица непростая, и течёт в ней кровь морского народа. Как в жене твоей текла, и в твоих дочерях течёт. Но совсем немного той крови, едва ли пара капель найдётся, и кто за ней следовать может – не ведаю. Жена моя рыбок выпустила, рыщут они по дну морскому, но пока только сплетни глупые несут.
Тихон с удивлением глядел на Царя, явно не ожидал водяной такого! Это ж кто по морю ходить может, да ещё от взгляда Царя прятаться?
- А скоро ли гостя незваного ждать? – поинтересовался Тихон.
- Того не знаю. Я к Князю отправил посланника, но ты знаешь, что ответа ждать долго придётся, далеко он этих мест сейчас. Но девчонку сбереги, а я постараюсь помочь. Коль ты только частично нарушил закон, повелеваю тебе девицу охранять. Самому мне не по нутру то, что в море в последнее время творится. Тени собираются в расщелинах, нехорошо. И чудится мне, что к этой девице те тени и тянутся. Неспроста она в твоей старице оказалась, - ответил Царь задумчиво. Гнев его исчез, словно не было, и снова сияли глаза пронзительной синевой.
А вот Тихон думал о том, что всё только начинается. И неспроста Василиса именно в его старицу попала!
Продолжение следует...
