- В то лето многих мужчин призвали на фронт, а почти все оставшиеся жители Новоселовки и окрестных деревенек ушли в лес, - неспешно продолжал Леший свой рассказ, - Враг подобрался уже совсем близко, шёл стремительно, уничтожая все на своем пути: жег дома, разорял села, у б и в а л да угонял в плен людей - вот они и решили, что в лесу смогут укрыться от беды. Лес испокон веков помогал местным: кормил их, давал брёвна для постройки домов, дрова для очага, был знакомым и понятным, словно заботливый близкий друг, родной человек.
НАЧАЛО ЗДЕСЬ:
- Не оставит нас хозяин лесной, - горячо говорила односельчанам Марья на общем собрании, где решали они, как им быть дальше, - Не бросит! Укроет от врага, прокормит и обогреет. С его помощью выстоим, проживем, стариков да деток малых сохраним.
- Там болота, звери дикие! - недоверчиво возражали некоторые, - А у нас - старики, бабы да ребятишки мал мала меньше! Сгинем, пропадём, даже косточек не останется!
- Ну и оставайтесь здесь своей погибели ждать! А я пойду! - женщина взяла за руку маленькую дочь и, не оглядываясь, направилась к выходу.
- Стой, подожди! - со всех сторон раздались встревоженные голоса, - И мы, мы тоже пойдём! Помоги нам, Марьюшка, не бросай, проведи, ты же каждую тропку лесную знаешь!
- И она помогла им? Не бросила?
- Конечно, помогла. Жалко уж очень было людей, хоть и не любили они ее никогда, боялись. А все ж столько лет бок о бок прожили, все вместе, у многих детишки маленькие - как не помочь?
Выступать было решено на следующее же утро, а вечером, едва стемнело, пришла Марья ко мне. Да, мы ведь с ней много лет были знакомы. Всегда она с уважением к нам, жителям лесным, относилась, ни одной травинки без дозволения не сорвала, всегда помогала, зверюшек из силков да капканов освобождала, мусор убирала, а однажды, как обнаружила, что горит в одном месте лес - в самое пекло бросилась да ещё и людей подняла - не дала огню разойтись, спасла от большой беды нас. И мы в долгу не остались. Завсегда помогали ей, ежели просила, вот и в тот раз я на её зов откликнулся - провел через топи в отдаленное, укромное место, где можно было обосноваться. Болота там непроходимые, Кикиморы вотчина. Они и зимой не замерзают, ежели путник заветной тропы не знает - непременно в топь угодит, сгинет, будто бы и не было его. Вот это-то место я и показал Марье, дорогу указал, как пройти, куда наступать.... И утром, едва рассвело, повела она за собой людей.
Всех вывела, и стариков, и детишек малых, ни одного не потеряла в пути.
Обосновались люди на болотах, за лето лагерь разбили, основательно к зиме подготовились. Хоть и надеялись, конечно, что скоро закончится в о й н а, что погонят наши защитники врага с родной земли - а все ж решили, что лучше будет перестраховаться. И не ошиблись.
Уже в середине лета пришли проклятые фашисты в эти края, да только встретили их пустые дома да брошенные дворы - нечем было поживиться извергам. А местные, между тем, не плошали, времени даром не теряли: организовали оставшиеся мужики, в основном старики да совсем юные парнишки, партизанское движение, вылазки совершали, старались как можно больше урона нанести врагу.
Не понравилось это фашистам. Ещё бы, вскоре страшно было и от поселения отойти - многие ушли и будто в воду канули! А по ночам и вовсе боялись немцы из домов нос высунуть - кроме караульных никто не выходил со дворов, да и те на постах дрожали, как трусливые зайцы, вот как запугали хваленую немецкую армию простые крестьяне, бабы да старики с детьми!
Командованию фашистскому, когда узнали о том, что творится в этих местах, не до смеха стало. Поступил приказ: найти партизан, уничтожить, истребить всех до одного!
Да только, заходя в мой лес, не знали они, с кем дело имеют, куда сунулись.
Вся нечисть лесная поднялась на защиту своего дома, бились с врагом рука об руку с партизанами. В чащу глухую непроходимую заманивали мои ребята фашистов, звери лесные их терзали, а уж в болотах сколько сгинуло - и не сосчитать! Три года почти пытались отыскать лагерь партизан враги - но так и не смогли найти. А потом уже пришли, наконец, наши красноармейцы, погнали врага, да так, что только пятки сверкали! Узнав об этом, плакали люди от счастья, все поверить не могли, что снова могут вернуться домой, начать жить привычной жизнью. Дома их, правда, уходя, подожгли фашисты, да ведь это не беда, ничего! Главное, что сами они были живы и здоровы. Руки-ноги на месте, а значит, отстроят заново село!
- А Марья с дочкой?
- А что Марья? Теперь уж к ней совсем по-другому относились люди. Никто больше её не сторонился, не боялся да ведьмой не называл. Она ведь сколько жизней спасла! Да и пока в лесу жили, и помогала, и кормила, места я ей показывал грибные да ягодные, родники с чистой водой, в озере заповедном рыбу ловить позволил, зверюшек, опять же, нет-нет, да и разрешал ловить - зимой тяжко без мясного человеку... А еще лечила она их, без нее и половина бы тех, кто на болота ушёл, назад не вернулись. А так всех сберегла, ну кроме тех, кто от врага не сумел уйти.
В общем, когда отстроили Новоселовку, а к тому моменту уж и вой на закончилась, решено было Марью назначить у них председателем. Да, на общем собрании единогласно почти так решили селяне, а она и согласилась - почему нет?
Крепкой рукой хозяйство вела, колхоз здешний в передовики вывела, о как! Сильная она была, Марья, волевая, да и голова светлая. Ну. и мы помогали, конечно. Люди-то, они после в о й н ы совсем другими глазами на лес взглянули, поняли, что живой он, что душа у него есть. С благодарностью и уважением к нам относились, порядки знали, правил не нарушали - вот и жили мы здесь все вместе в мире и ладу.
- А Варвара?
- Варвара-то? Росла, в школу пошла, открыли здесь, в Новоселовке, школу, да. Новенькую, светлую. И учителя из города даже к нам приехали, муж с женой. А у них сын был, Иван, На два года Варвары постарше. Ох, и сдружились они с девочкой, ну не разлей вода были. Он, конечно, посмеивался над ней, что она все травки свои собирает да сушит, с цветочками да бабочками разговаривает, ветер слушает...
- Экая ты чудная, - говорил, - Вроде уже большая, а в сказки веришь!
- А она что?
- Да ничего. Молчала да улыбалась. Мать-то строго-настрого запретила рассказывать о нас чужакам, в те времена к такому очень сурово относились. А что травки да корешки собирают они - так это не запрещалось, про целебные их свойства все знали, никто не отрицал.
- А дальше что было, дедушка?
- А дальше.... Когда Варвара последний год в школе училась, слегла Марья. Она ведь в возрасте уже была, немолодая. Да и годы на болотах даром для нее не прошли, и тяжёлый труд после в о й н ы...
Помню и до сих пор, как прибежала ко мне Варвара, в слезах на колени рухнула, умоляла помочь, вылечить мать. Столько лет уж прошло, а будто бы вчера все это было. Да только бессилен я был... Пришло время ее, а коли кому час настал, то тут уж никто не властен.
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Друзья, если вам понравился рассказ, подписывайтесь на мой канал, не забывайте ставить лайки и делитесь своим мнением в комментариях!
Копирование и любое использование материалов , опубликованных на канале, без согласования с автором строго запрещено. Все статьи защищены авторским правом