- Варя! Варенька! Да где ж ты? Варюша!
- Мама, ты чего кричишь, что случилось?
Из дома вышла молодая симпатичная женщина в переднике и косынке, повязанной на голове на цыганский манер. Она встревоженно взглянула на метавшуюся по двору мать, машинально отряхивая запачканные мукой руки.
- Да я на минутку в сарай зашла, курам взять зерна, выхожу - а Вари нет! Вот тут она сидела, на качелях, Настя! Я ещё ей сказала, не уходи никуда! Варя!
- Варя! Дочка! Может, спряталась опять? Она же любит в прятки... Варвара, это не смешно уже, выходи! Варя!
Битый час звали мать с бабушкой Варю, весь двор обыскали, дом, огород, в каждый уголок заглянули, под каждый кустик - но девочки нигде не было, как сквозь землю провалилась.
- Да как же так, мам? Куда она могла деться? Калитка заперта на щеколду, она бы не открыла...
- А может... - пожилая женщина вдруг ахнула, в страхе прикрыла рот ладонью, - Ой, дочка, а вдруг она в лес...
- Да нет, сколько раз говорили с ней об этом! Не пошла бы она в лес, она знает, что там опасно, там дикие звери, и вообще...
Варина мама, Настя, вдруг запнулась на полуслове, нахмурилась. Вспомнилось ей, как уже несколько раз до сегодняшнего дня ее дочка пыталась убежать в густую лесную чащу, одна, без взрослых. Лес, расположившийся сразу за их домиком, словно манил девочку, звал её. Варя даже рассказывала матери, будто бы слышала, как ее зовут, шепчут, хотят ей показать что-то. Что-то очень важное, очень-очень...
- Так, все, я звоню в полицию! - женщина решительно достала из кармана телефон, - А ты, мам, пока по соседям пробегись, может, видел ее кто? Ну мало ли, вышла как-то на улицу, вдруг в магазин пошла или к Филатовым. Они с Лизой дружат...
Не прошло и часа, как возле дома Аксеновых собралась целая толпа. Все соседи пришли, и ближние, и дальние, Настин муж работу бросил, приехал, отец с рыбалки примчался. Полицейские прибыли аж на двух машинах. Да еще и "Скорую" вызвали заяем-то.
"Для чего? - отстраненно глядя на большой белый автомобиль с до сих пор еще не выключенными мигалками, думала Настя, - Вроде никто же не заболел. Сейчас лес прочешем, найдем Варю да и все. Ну я ей устрою! На всю жизнь запомнит у меня, что нельзя в лес одной убегать!"
- Гражданочка, вы меня слышите?
Пожилой участковый осторожно тронул Настю за плечо.
- А? Что? - женщина встрепенулась, пытаясь вернуться в реальность, отогнать от себя совершенно глупые, не нужные сейчас мысли, - Вы что-то сказали?
- Вам плохо? Может, водички? Или врача позвать, пусть укольчик сделают.
- Нет-нет, все нормально, я в порядке.
- Тогда давайте еще раз: во что был одет ребенок на момент исчезновения?
- Платьишко розовое, сарафанчик такой, с ромашками, - начала перечислять Настя, - На голове панамка белая. На ногах сандалики, резиновые такие, ну как галошки...
- Ага, - мужчина старательно записывал, - Особые приметы у нее есть?
- Вот, фотографии распечатанные нашёл, - к ним подошёл Варин отец, Вадим, - А с телефона фото я вам отправил уже.
**
Поиски продолжались до глубокой ночи, пока не стало совсем темно. Настя в лес не пошла - не пустили. Велели оставаться здесь, дома, всегда поддерживать горячим чайник, поить чаем тех, кто возвращается, и ждать. Ждать - было самым мучительным.
- Она же совсем одна там, ей, наверное так страшно, так холодно. У нее же вещей даже тёплых нет, - шептала убитая горем женщина, сидя на старых скрипучих качелях, которые много лет назад соорудил для нее, маленькой, отец, - Ее там комары уже всю искусали, она голодная, пить хочет, плачет... Варенька, доченька, только найдись, пожалуйста! Ну где же ты?
Когда очередная группа возвращалась из леса, Настя кидалась к ним с какой-то безумной надеждой, старалась разглядеть среди уставших, одетых в тёмное, мужчин и женщин, хрупкую фигурку дочери - но поисковики только отрицательно качали головами...
Последними вернулись отец и муж.
- Все на сегодня, больше невозможно, не видно ничего, - виновато глядя на жену, сказал Вадим, - Сейчас поспим немного, а как рассветет - снова пойдём.
- Я с вами!
- Настя!
- Ты что, не понимаешь? Она там одна! Ей страшно! Ей мама нужна!
Она весь день старалась держаться, верить в лучшее. Ни слезинки не проронила. Но сейчас, когда с каждым часом таяла надежда найти дочь, не выдержала - горячие слёзы, так долго рвавшиеся наружу, вдруг хлынули бурным нескончаемым потоком.
- Поплачь, милая, поплачь, легче станет, - успокаивал жену Вадим, - Все будет хорошо, слышишь? мы найдем Варю, обязательно найдем!
**
А в это время очень далеко от них, в густой лесной чаще, куда редко ступала нога человека, под большой раскидистой берёзой спала, свернувшись калачиком на голой земле, маленькая белокурая девочка в розовом сарафанчике с ромашками.
Кулачки ее были сжаты, веки беспокойно подрагивали - сон, который , наконец, сморил ее, уставшую, напуганную, был беспокойным, прерывистым. Девочка вздрагивала от каждого подозрительного скрипа и шороха, опухшими от слёз глазами пыталась разглядеть в темноте угрозу, готовая в любую минуту закричать, сорваться с места....
В голове звучали слова мамы, бабушки и отца, которые столько раз предупреждали ее, столько раз говорили, что в лесу опасно, что ходить одной, без взрослых, туда нельзя. Нет ведь, не послушала, убежала! Такой зайчонок милый прискакал к ней, прямо к качелям. Смешно водил розовым носиком, шевелил ушками. Она потянулась погладить, а он отбежал немного и снова остановился, как будто ждал. Как будто звал её за собой. И она пошла.
Сама не заметила, как забрела глубоко в лес, а когда поняла, что заблудилась - было уже поздно. Плакала, кричала, звала - но никто не отзывался. Тогда Варя решила идти в ту сторону, откуда, как ей казалось, она пришла. Шла долго, но вместо того, чтобы выйти к деревне, все дальше и дальше углублялась в чащу.
К ночи девочка совсем выбилась из сил, хотелось есть, пить, ужасно зудели и чесались укусы комаров. В лесу совсем стемнело, стало холодно и неуютно.
- Все, дальше не пойду! - решила Варя, опустившись в небольшое углубление между корнями старой берёзы, - Тут ночь пережду, а утром уже буду искать выход.
Ей было всего шесть, но она знала - по ночному лесу бродить опасно. Дикие звери выходят на охоту, и беда тебе, если попадёшься им на глаза.
От усталости Варя сама не заметила, как задремала, но то и дело просыпалась, ей все чудилось, что кто-то невидимый, опасный крадётся к ней, что из темноты на нее смотрят десятки глаз....
В конце концов, когда Варя уже перестала понимать, спит она или бодрствует, девочка вдруг услышала низкое утробное ворчание.
Встрепенулась , открыла глаза - и в ужасе вжалась спиной в могучий ствол дерева - соовсем близко, в нескольких метрах от неё стоял огромный волк.
Шерсть его ощетинилась, глаза горели недобрым огнем. Зверь оскалился, обнажив острые клыки и прыгнул уже было в ее сторону, как вдруг его остановил властный голос:
- Серый!
Волк застыл, потом медленно лег, вмиг утратив всю свою кро во жад ность.
- Сколько раз я тебе говорил, чтобы без моего ведома и позволения людей не трогал? - с противоположной стороны из чащи вышел высокий старик с деревянным посохом в руке.
Варя, от пережитого совсем потерявшая дар речи, лишь во все глаза смотрела на него, все ещё не веря, что ей удалось спастись.
- Что, милая, заблудилась, никак? Старик опустился перед девочкой на колени и стал внимательно ее разглядывать, - Ай-яй-яй, непорядок! замёрзла совсем, дрожишь, как листок осиновый.
- Угу, - только и смогла кивнуть Варя.
- Ну, это не беда. Сейчас я тебя к себе отнесу, накормлю, напою, а завтра уж и выведу к людям, - старик нагнулся и подхватил малышку на руки.
От него пахло сосновыми иголками, тёплой прелой землёй и дурманящим ароматом лесных трав. А борода, до которой дотронулась девочка, при ближайшем рассмотрении оказалась зеленовато-коричневой, очень мягкой и пружинистой, словно мох.
- Дедушка... - начала было Варя, но старик ласково провел сухой узловатой ладонью по ее волосам, и тут же глаза девочки закрылись, дыхание стало ровным и медленным.
- Поспи пока, милая, поспи, не надобно тебе дорогу видеть, - уверенно унося ребёнка в самую чащу, пробормотал Леший, - А ты, негодник, вперед беги, сообщи нашим: дождались! Пришла, наконец, правнучка Варварина.
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Друзья, если вам понравился рассказ, подписывайтесь на мой канал, не забывайте ставить лайки и делитесь своим мнением в комментариях!
Копирование и любое использование материалов , опубликованных на канале, без согласования с автором строго запрещено. Все статьи защищены авторским правом