Тео, взялась за приготовление завтрака, пытаясь переварить произошедшее.
Сомнений не было: единственная сила, способная на такое, это сам Марох. Проблема была лишь в одном - где он? И, главное, в ком?
Марох - существо-пустота, стирающая саму память о людях и событиях. И если он вселился в кого-то, обнаружить его будет невероятно сложно. Как найти то, что по сути своей является отсутствием? Как нащупать пустоту? Это была самая большая головная боль Яги. Мысли метались, как встревоженные птицы. Она подозревала всех, кроме Люськи. Здесь Тео была уверена на сто процентов: жрец не мог заключить договор с Марохом в теле ведьмы. Взгляд Теодоры незаметно скользнул по Раисе Степановне. В голове вспыхнули слова старушки: «Прихлопнула тапкой комара?»
Она же нежно поглаживала кота, улыбаясь каким-то своим мыслям. Лицо Раисы Степановны светилось таким умиротворенным счастьем, что представить в ней вместилище древнего, безымянного ужаса было просто невозможно. И всё же... червь сомнения уже поселился в душе Яги.
Стук в дверь прервал размышления Теодоры. Она быстро вытерла руки о полотенце и пошла открывать. На пороге стоял Егор.
- Доброе утро! Вот, Раиса Степановна, витамины вам принес. Весна же, надо организм поддерживать.
Он поставил на стол увесистый пакет с фруктами. После чего повернулся к Тео.
- Знаете, что ночью-то случилось? На руднике штрек обвалился. Тот самый, где этот заезжий бизнесмен свои дела вел. Слава богу, людей внутри не было, охрана в вагончике отсиживалась. Вход завален намертво.
Яга замерла с заварником в руке. «Обвалился, значит… Марох похоронил свой гроб под тоннами породы, чтобы больше никто не мог дотянуться до него». Что ж… это как раз и не удивляет. Она встряхнула головой, отгоняя мысли и снова принялась наливать чай.
На кухне было тепло, пахло оладьями и апельсиновой цедрой, которую Егор ловко счищал с фрукта. И вдруг с почти материнской нежностью, Раиса Степановна поинтересовалась, отпивая с блюдца:
- Егор, а тебя в Москву-то не тянет? Столько лет ведь там прожил...
- Да нет, Раиса Степановна, - Егор покачал головой. - Наелся я этой суеты. Там всё чужое, как ни крути. А здесь - дом. В родных местах и дышится по-другому.
- Это да, - вздохнула старушка. - И не верится прямо, что ты уже как год здесь. Дед-то твой никак нарадоваться не может, всё твердит: «Помощник вернулся, опора». Да и сестричка твоя, Ксюша, наверное, довольна, что брат под боком?
- Да, это точно, — улыбнулся Егор, но улыбка не затронула его глаз. Они оставались спокойными и глубокими, как замерзшее озеро. - Семья — это главное.
Яга едва заметно напряглась. Значит, он вернулся год назад… Интересно…
Егор засобирался сразу, как допил чай. Тео проводила его на крыльцо и он спросил:
- Как ты смотришь на то, чтобы устроить пикник? На выходные обещают хорошую погоду. У реки есть замечательное место… тебе понравится.
- Почему нет? – усмехнулась Теодора. – Я только с радостью.
Егор уехал, а она вернулась в дом и, одеваясь, предупредила старушку:
- В магазин схожу, хочу ватрушек напечь.
Раиса Степановна радостно закивала.
- Ох, дочка, балуешь ты меня!
Тео вышла со двора, закрыла калитку, но направилась не в сторону центра, а в другую сторону. Дом Люськи, как и говорила Раиса Степановна, стоял особняком, прильнув к самому лесу. Яга поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Через минуту на пороге появилась растрепанная ведьма, в теплом байковом халате, с заспанным лицом.
- Хватит дрыхнуть, - хмыкнула Теодора. - Дело есть. Серьезное.
- Заходи! Заходи скорее! - засуетилась Люська, пропуская гостью внутрь.
Яга вошла и с интересом огляделась. Потолок был увешан пучками сухих трав - полынь, зверобой, корень валерианы, - отчего в воздухе стоял густой, пряный аромат с горчинкой. На подоконниках в старых глиняных горшках буйствовали комнатные растения. В углу уютно урчал старый холодильник, обклеенный вырезками из газет и журналов с рецептами. На столе стояло блюдо с горой сушек и пузатый самовар.
- Садись к печке, там теплее, - Люська кивнула на стул, застеленный цветастым половиком.
- А ведь Егор вернулся в эти места год назад, - начала сразу с главного Тео. И она охнула:
- Точно… А я даже не подумала о нем…
- Мароха почуять непросто. Поэтому пойдем другим путем. Попроси Егора отвезти тебя в город. Якобы по делам, или приспичило тебе что-то купить. Там, где твое колдовство развернется во всю мощь, сделай то, что ты проделываешь с обычными мужчинами. Попробуй выпить его силу. Если получится, если почувствуешь, хоть искру живой энергии - значит, перед нами человек. А если нет... сама понимаешь…
- Хорошо, - Люська решительно кивнула. - Я попробую! Но что, если Егор действительно Марох?
- Тогда я буду думать, как заточить его обратно, - Тео поднялась. - Всё, действуй. А я пошла в магазин.
Вернувшись домой, Яга скинула куртку и первым делом вымыла руки, после чего повязала полотенце вместо фартука.
- Ну что, родные, пошаманим? - тихо шепнула она котам и домовому, которые уже крутились рядом в ожидании лакомства. Яга налила всем молока, а остальное подогрела на печи и развела в нем пакетик дрожжей и пару ложек сахара. Оставила «оживать». Когда над миской поднялась пышная, дышащая пена, Тео начала основное действо. Она дважды просеяла муку, в отдельной миске растерла два яйца с щепоткой соли и растопленным сливочным маслом. Соединила всё вместе и начала вымешивать. Это был любимый момент Яги. Тесто сначала липло к пальцам, капризничало, но под ее теплыми ладонями постепенно становилось послушным, нежным и гладким, как шелк. Тео мяла его ритмично, вкладывая в каждое движение пожелание мира этому дому. Накрыла миску чистым льняным полотенцем и поставила в тепло, а сама взялась за начинку. Жирный, чуть желтоватый творог, растерла с одним желтком и тремя ложками сахара. А потом добавила ложку сметаны. Через час тесто поднялось так, что едва не выпрыгнуло из миски. Тео сформировала из него небольшие аккуратные шарики, выложила на противень и дала им еще немного «отдохнуть». А потом взяла обычный граненый стакан, обмакнула донышко в муку и аккуратно продавила в центре каждого шарика ямку. В эти уютные гнездышки она щедро, с горкой, положила творожную массу. Края каждой ватрушки Теодора смазала взбитым желтком .Когда противень отправился в духовку, по дому снова поплыл сладкий уютный аромат домашнего счастья. Через двадцать минут на столе красовалась гора румяных, пышных ватрушек. Тео заварила травяной чай и поставила перед Раисой Степановной.
- Угощайтесь, чаёк пейте.
Старушка потянулась за горячей ватрушкой, её лицо светилось детской радостью. Но вдруг рука Раисы Степановны дернулась и кружка опрокинулась. Темно-золотистая жидкость потекла по клеенке, подбираясь к краю стола.
- Ой, батюшки! дочка, что ж я наделала... Старая я коряга! - всполошилась старушка.
- Ничего страшного, сейчас всё исправим, - спокойно отозвалась Яга. Она подхватила тряпку, и начала быстро собирать разлитый чай.
Хм… Она и не собиралась поить Раису Степановну этим чаем, но её реакция могла быть и не случайной…Чертополох (он же дедовник), смешанный с горькой Рутой. В древности верили, что её запах - это «запах живого света», который не выносят те, в ком поселилась Пустота.