Предыдущая часть:
На щеках Веры тут же появился красный румянец, что не укрылось от подруги, которая хитро улыбнулась.
— Да не переживай ты, — добавила она. — Я мешать не буду. Обещаю, этот день ты запомнишь надолго.
Вера ждала новую встречу с Денисом с большим нетерпением. Не получалось сосредоточиться на работе. Все мысли были заняты предстоящим свиданием. Денис вызвался взять всю организацию на себя, нашёл отличное место и даже успел арендовать лодку. Новость о том, что они проведут время втроём, его как будто совершенно не смутила.
— Если тебе так будет комфортнее, то я буду только рад, — сказал он.
Знакомство подруги и потенциального жениха прошло довольно спокойно. Как Елена и обещала, она не перетягивала внимания на себя. Лишь молча смотрела в окно, пока Вера и Денис флиртовали. Лишь иногда вставляла короткие реплики, когда её о чём-то спрашивали.
Устроившись под тёплым солнцем, они расстелили покрывало и достали корзинку с едой.
— Ну что, покатаемся? — с энтузиазмом спросил Денис, протягивая ей руку.
Вера радостно кивнула и поднялась за ним. Она наслаждалась моментом, покачиваясь на волнах в лодке. Денис умело управлял судном, рассказывая попутно интересные истории. Елена же осталась на берегу.
— Такой вид интересный, — произнесла Вера, совершенно не подозревая, что это её последние спокойные минуты.
— Да, но он ни за что не сравнится с тобой, — улыбнулся её спутник.
Вера не могла поверить, что всё это происходит именно с ней. Это было одно из лучших свиданий в её жизни, насколько она могла припомнить. Но внезапно выражение лица Дениса изменилось. Улыбка стала хищной, а взгляд — холодным.
— Знаешь, — сказал он, — а я вот всегда любил наблюдать, как люди барахтаются в воде.
И прежде чем Вера успела что-либо осознать, мужчина рывком схватил её за плечи и с силой толкнул за борт. Вода сомкнулась над головой. Паника охватила всё её существо. «Я же не умею плавать», — промелькнуло в голове, пока девушка отчаянно пыталась выбраться на поверхность. Вера беспорядочно дёргалась, отчаянно хватаясь за возможность дышать. Сейчас на неё сбывался её самый страшный кошмар. Она всегда старалась обходить водоёмы стороной, но Денису она доверяла, поэтому решилась на водную прогулку. Как оказалось, это было слишком опрометчиво.
С трудом вынырнув, Вера повернула голову к берегу, и то, что она увидела, заставило её сердце остановиться. Елена стояла и улыбалась, наблюдая за всем происходящим. В её глазах не было ни капли паники или сочувствия. Вере хотелось закричать, почему она просто стоит, но девушка даже не могла открыть рот. И хоть она с трудом сейчас могла соображать, до сознания вдруг донёсся пугающий вывод. Всё встало на свои места. Подслушанный разговор в ресторане, настойчивость Елены поехать с ними. А ведь она одна из немногих, кто знал, что я не умею плавать, — промелькнуло в голове у Веры. Она почувствовала, как холод воды пробирает её до костей, а предательство подруги — ещё сильнее.
Силы быстро заканчивались, и Вера с невероятным трудом пыталась удержаться на поверхности. Она наблюдала, как лодка отдаляется от неё всё дальше и дальше, направляясь обратно к берегу.
— Помогите! — прохрипела Вера, но голос тонул в шуме воды.
Елена же продолжала стоять на берегу, теперь уже откровенно смеясь.
— Ты всегда была слишком наивной, — проговорила подруга, а затем, издеваясь, помахала ей рукой.
В какой-то момент Вера почувствовала, как вода затягивает её вниз. Лёгкие уже горели от недостатка воздуха. «Это конец!» — промелькнуло в голове, когда она погрузилась в воду.
Денис пришвартовал лодку у берега и направился к Елене.
— Отличная работа, — улыбнулась та. — А я переживала, что она не согласится сесть в лодку, но перед твоим обаянием устоять не удалось.
— Мы точно не переборщили? — с сомнением в голосе спросил Денис. — Я её даже не вижу.
Елена подошла поближе и стала вглядываться в горизонт. Барахтающаяся подруга и правда куда-то исчезла.
«Ну, видимо, для неё всё закончилось», — подумала она, и на её губах заиграла холодная улыбка.
— Прощай, Верочка, ты была отвратительной подругой.
Однако в реальности всё обстояло иначе. Течение подхватило Веру, унося всё дальше от берега. Она потеряла сознание, погрузившись в воду. Река была не очень большой, поэтому вскоре её стало сносить на противоположный берег.
Близнецы Илья и Матвей рыбачили в камышах, когда заметили в воде женскую фигуру.
— Посмотри, — воскликнул Матвей, указывая на тёмную точку в воде. — Там человек.
— Спасать надо, — крикнул Илья, бросая удочки.
Мальчишки быстро разделись и бросились в воду. Они были отличными плавцами, ведь отец часто брал их на рыбалку, учил держаться на воде.
— Держитесь! — крикнул один из близнецов, подплывая к Вере.
Илья поддерживал её с другой стороны, пока они гребли к берегу. И когда наконец вытащили Веру на сушу, она была без сознания. Мальчишки перевернули её на бок и слегка надавили на спину, чтобы ей удалось выплюнуть воду. Через несколько мгновений Вера закашлялась. Она открыла глаза, не понимая, где находится. Две фигурки слились у неё воедино, и она никак не могла сфокусировать взгляд.
— Что случилось? — хрипло спросила Вера, продолжая откашливаться.
— Кажется, мы вас спасли, — улыбнулся Матвей.
Потихоньку она начала осознавать реальность. В памяти всплыли события последнего часа, и Вера тихонько ахнула.
— Вы сможете встать? — уточнил Матвей.
Вера кивнула, но стоило ей только приподняться, как в голове возникла ужасная боль. Она снова опустилась на землю. Перед глазами всё плыло. Девушка вновь потеряла сознание.
— Так, тут папа нужен, — уверенно произнёс Илья. — Он-то точно знает, что делать.
Несмотря на юный возраст, близнецы оказались на удивление сильными — отец хорошо их тренировал. Они смогли дотащить Веру до своего дома, бережно поддерживая её безвольное тело. Их отец в прошлом был фельдшером, а теперь держал небольшую ферму. Его кукурузник стоял на самодельном аэродроме неподалёку от дома. Андрей купил его, чтобы осматривать окрестности.
И стоило ему только заметить бездыханную девушку, как он тут же велел детям нести её в дом. Оказавшись на мягкой кровати, Вера пришла в себя. За последние часы она сменила не одну локацию, поэтому с трудом могла понять, где вообще очутилась.
— Всё хорошо, — спокойно произнёс Андрей. — Вы у нас дома, — сказал он, предугадывая её первый вопрос.
Вера хотела ответить, но вместо этого у неё лишь вырывался удушающий кашель. Быстро оценив ситуацию, бывший фельдшер отправился за лекарствами. У него были хорошие запасы трав, которые лечили лучше любых современных таблеток.
— Выпейте! — произнёс он, протягивая отвар.
И стоило Вере только вдохнуть этот запах, как лицо её тут же скривилось. Она недоверчиво посмотрела на фермера.
— Не бойтесь, он вам не навредит, — заверил её Андрей. — Вам станет лучше.
На свой страх и риск девушка сделала несколько глотков и тут же почувствовала, как внутри разливается тепло. Хоть отвар и был жутким на вкус, но ощущалась его живительная сила. Вера была так слаба, что с трудом могла разговаривать. Понимая это, Андрей оставил её одну, чтобы она смогла поспать и прийти в себя. Он подозвал сыновей и принялся подробно расспрашивать, как они её нашли.
Мужчины жили только втроём, поскольку мама мальчиков погибла в аварии несколько лет назад. Дети едва её помнили, зато Андрей не забывал никогда. Её портрет до сих пор стоял в его комнате, и ни одна женщина ещё не была вхожа в этот дом. Исключением стала Вера. Однако это был особенный случай.
К тому моменту Денис и Елена успели вернуться в город и сразу отправились в ресторан, где их уже поджидал довольный Борис.
— Больше она никому не перейдёт дорогу, — кровожадно улыбнулась Елена.
Борис довольно усмехнулся, после чего положил перед Денисом конверт с деньгами.
— Я рад, что в тебе не ошибся, — подмигнул ресторатор.
Заговорщики договорились, что если их спросят про Веру, они ответят, будто давно её не видели.
— Её в любом случае будут искать, — уверенно заявила Елена, прекрасно зная, что сеть бутиков не сможет долго существовать без хозяйки.
— А у неё есть семья? — подал голос до сих пор молчавший Денис.
— Можно сказать, что нет, — покачала головой Елена. — Отец погиб полгода назад, а мать живёт в какой-то глуши. Насколько я знаю, они развелись, когда Верка была подростком. И с тех пор она почти не общается с матерью.
— Здорово! — хлопнул в ладоши владелец ресторана. — Меньше проблем.
Денис чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому вскоре ушёл по надуманному поводу, оставляя Елену и Бориса одних. Он до сих пор находился под впечатлением от случившегося и никак не мог поверить, что он действительно столкнул человека в воду. И теперь Вера мертва. Денис не мог выкинуть из головы её перекошенное от ужаса лицо. Всё, чего ему сейчас хотелось — напиться и забыться, чтобы внезапно проснувшаяся совесть замолчала, перестала его терзать.
Ночью Вера проснулась от озноба. Её трясло так сильно, что даже стучали зубы. Андрей, находившийся всё это время неподалёку, подошёл к ней. Он сразу понял: долгое нахождение в воде не прошло для неё даром.
— Сразу видно, кого в детстве не закаляли, — покачал головой он, дотрагиваясь до её пылающего лба.
Вера лишь пробормотала что-то нечленораздельное, после чего снова погрузилась в сон. Вера спала очень беспокойно, постоянно металась и сквозь сон просила её не трогать. Андрея сильно беспокоило её состояние, и дело было даже не в болезни, которую он мог легко вылечить, а в животном страхе, что был написан на её лице.
— Что же ты такое пережила? — тихо произнёс мужчина, склонившись над кроватью. — Кто тебя обидел?
Вере стало легче только ближе к утру. Она заснула тихим и безмятежным сном. Когда-то Андрей учился в медицинском университете, но так и не закончил обучение. Учёба ему нравилась, поэтому остались знания. И поскольку в их посёлке долгое время не было фельдшера, ему пару лет пришлось его подменять, пока наконец не прислали человека из города.
Тем временем пошёл уже пятый день, когда Вера не появилась ни в одном из своих магазинов. Управляющий делами начал всерьёз беспокоиться, поскольку девушка даже не отвечала на телефон.
— Обычно она предупреждает, если берёт отпуск или не хочет никого видеть, — поделился Глеб с коллегами.
Вместе с помощницей он обзванивал всех знакомых и коллег, но ни у кого не было мысли, где сейчас может находиться хозяйка.
— Нет, ребят, ничем вам не могу помочь, — с наигранной печалью отвечала Елена. — Я не видела Веру уже очень давно, но если появятся новости, обязательно сообщите, я тоже переживаю.
— Похоже, надо заявлять в полицию, — решительно произнёс управляющий, от чего помощница напряжённо вздохнула.
Полиция начала расследование. Опросили многих, но это не дало никаких результатов. Всё выглядело так, словно Вера просто отлучилась ненадолго и вот-вот вернётся. Вещи в её квартире лежали на своих местах, и даже паспорт находился в ящике, хотя почти всегда она носила его с собой. Не было только мобильного и самой девушки.
В это время Борис наблюдал за развитием событий из-за кулис.
— Наконец-то я отомщу за всё, — прошептал он, потирая руки.
Отец Веры когда-то работал вместе с Борисом. Перед ними маячил крупный контракт, но чтобы его получить, нужно было нарушить закон. Сафронов-старший решительно отказывался от этой затеи и запретил что-либо предпринимать Борису. Ресторатору было непросто смириться с такой потерей, но он как-то смог, а потом узнал, что отец Веры получил этот контракт. В тот день его обуяла такая ненависть к этому человеку, что он оборвал с ним все связи и поклялся отомстить. Борис подстроил Сафронову много ловушек, но тот смог обойти их все, да ещё и разбогатеть на этом.
— Он должен был разориться тогда, — прошептал владелец ресторана, сжимая кулаки. — Но теперь его дочь заплатит за его грехи.
Теперь, когда Борису удалось вывести Веру из игры, он плотно взялся за её бизнес. На протяжении нескольких месяцев он успешно посылал к ней своих людей под видом простых работников. Они должны были аккуратно собирать информацию и ждать приказа сверху. Наконец этот день настал. Ресторатор дал им зелёный свет.
— Готовьте документы, — приказал он. — Всё должно выглядеть так, словно хозяйка обокрала своих сотрудников и сбежала, лишь бы не платить налоги.
За ночь все кассы были обчищены, а утром в главный магазин пришли проверяющие, которым поступил анонимный сигнал о систематических нарушениях. В результате действий подставных сотрудников проверка выявила множество нарушений.
— Похоже, сеть магазинов Сафроновой уклонялась от налогов, — заявили проверяющие.
Глеб всеми силами пытался убедить их в обратном, ведь он лично занимался этим вопросом. Хотел предоставить документы, однако бухгалтерия каким-то непонятным образом всё потеряла.
— Ищите! — воскликнул обычно спокойный Глеб, и в его голосе впервые прорезались панические нотки. — Делайте, что хотите, но найдите. Без этих документов нам всем конец.
Теперь полиция даже не сомневалась в том, что девушка сбежала сама. И постепенно поиск потерпевшей превратился в поимку преступницы, ограбившей собственный бутик. Средства массовой информации быстро подхватили эту новость. Известная бизнес-леди сбежала с деньгами. Вскоре об этом стали говорить все. Репутация Веры была напрочь разрушена. Раньше она могла похвастаться большой и крепкой командой, но сейчас её лучшие сотрудники покидали свои места. Они разочаровались в своей начальнице.
— Подождите, это какая-то ошибка, — до последнего сопротивлялся Глеб. — Я уверен, Веру просто подставили.
Однако его мнение практически никто не разделял. Вскоре и партнёры начали разрывать контракты, поскольку не желали сотрудничать с сетью, которая была замешана в криминале. Бизнес семимильными шагами летел к своему краху. Против магазинов начали подавать судебные иски. Причём делали это свои же сотрудники, которые считали, что у них украли деньги. Управляющий начал собирать команду юристов. Он надеялся, что сможет найти поддержку в лице менеджеров бутика. Однако и те умыли руки.
Тогда он отправился к близкой подруге своей начальницы.
— Прости, но я не хочу марать руки, — скривилась Елена, не желая пускать его даже на порог.
— Ну как же так? — опешил Глеб. — Вера ведь считала вас близкой подругой.
— А вот так, — злобно сверкнула глазами та. — Твоя начальница всё это заслужила.
И она закрыла дверь прямо перед его носом.
В итоге продолжать борьбу остались только преданный управляющий и помощница Тамара, которая была ему очень обязана.
— Нам нужно действовать быстро, пока сеть окончательно не обанкротилась, — произнёс он.
Продолжение :