Елена замедлила шаг, поднимаясь по лестнице. «Сейчас начнётся», — тяжело вздохнула девушка, останавливаясь перед дверью квартиры родителей. Начнут поздравлять, говорить, как меня любят, намекать, чтобы я про них не забыла. Иначе зачем мама так настоятельно просила меня зайти? Вряд ли соскучилась. Она нажала на звонок. Дверь распахнулась мгновенно, будто мать стояла у порога, ожидая её.
— Леночка, — радостно улыбаясь, заговорила Валентина Петровна. — Проходи, садись, мы уже всё придумали, обсудили.
Пожилая женщина подхватила дочь под руку, повела к столу.
— Ты главное не переживай. Мы тебе поможем, обо всём позаботимся. Мы же понимаем, такие деньги — шутка ли получить. Ты, наверное, растерялась. Никогда такой суммы в руках не держала.
— Не держала. Мама, не рано ли? Я же ещё ничего не получила.
— Так получишь, — уверенно заявила Валентина Петровна. — И в первую очередь ты должна о семье побеспокоиться.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну как же, — всплеснула руками мать. — Это ведь Дмитрий тебе билет подарил. Если бы не он, у тебя вообще ничего бы не было, ведь так?
Елена мрачно слушала мать. Валентина Петровна была непривычно приветлива с дочерью.
— И о нас с отцом нужно подумать. Мы ведь родные люди, да? И сестричку младшую нельзя забывать. Надо о её будущем позаботиться. Раньше мы с отцом о тебе заботились, теперь твоя очередь.
Девушка не стала спорить. Сумма, конечно, огромная. Лотерея — дело случая. И в этот раз фортуна ей очень широко улыбнулась. Сейчас Елена пыталась понять, насколько она должна быть благодарна своей семье, поэтому осторожно спросила:
— И что же вы хотите от меня?
Мать уселась за стол, раскрыла тетрадь, опять фальшиво засмеялась.
— Я вот тут записала, чтобы ничего не забыть. Так, во-первых, надо обязательно о брате позаботиться. Ведь у него семья, дети, а они ютятся в однушке. Поэтому им нужна квартира и не где-нибудь на окраине, а чтобы рядом был детский сад, школа, поликлиника. Квартира нужна просторная, чтобы всем по комнате было. Я считаю, ты обязана помочь семье брата. Ведь это Дмитрий придумал лотерейные билеты купить.
— Скажи, отец, вне всякого сомнения, — пробасил Валерий Андреевич. — Димка молодец. Как удачно получилось с подарком. Я всегда считал лотерею баловством, а тут такой сюрприз вышел.
— Вот и я говорю, поддержала его Валентина Петровна. — Дмитрий наш молодец, настоящий мужчина. Не стал тратиться на всякую ерунду.
— Мам, — подала голос Елена. — Может, я сначала себе квартиру куплю, а потом про Дмитрия поговорим?
— Да тебе-то зачем квартира? — На этот раз удивление матери было совершенно искренним. — И потом, Дмитрий из бабушкиной в новую переедет, а та тебе достанется. Ты одна. Самой жить вполне себе нормально. Поживёшь в ней, пока Геля не подрастёт. За это время, может, мужа себе найдёшь. Глядишь, у него своя квартира будет, к нему и переедешь, а Геле бабушкина отойдёт.
Так-так, — нахмурилась она и снова уставилась в тетрадку. — Не сбивай меня с мысли. Отцу машина нужна новая, большая, чтобы удобно было на дачу ездить.
— Я тебе потом скажу, какую модель присмотрел, — вставил своё слово Валерий Андреевич.
— Да погоди-то, Валера, — прикрикнула на него мать. — Забуду ведь что-нибудь. Ремонт на даче нужно сделать. Да и в квартире тоже.
Елена молча ждала, что будет дальше, а Валентина Петровна продолжала озвучивать планы.
— Но сначала купи нам с отцом и Гелей путёвку на море. Мы же никогда не были. Грех отказываться от такой возможности.
Она обернулась и крикнула: «Геля!» Из спальни показалась младшая сестра Елены, недовольно буркнула: «Чего тебе?»
— Скажи сестре, куда ты там предлагаешь на море поехать?
Лицо Ангелины тут же преобразилось. Девушка широко улыбнулась и проговорила:
— Я тебе скину в интернете ссылку на туристическое агентство. Я отметила тур.
— Да и ещё про Гелю. Ты должна дать деньги на репетиторов. Чтобы мы были спокойны за её будущее, ей надо обязательно поступить в престижный университет.
— Ясно, — сказала Елена. — Это всё?
— Пока всё. Может, я ещё что-то упустила, подумаю и скажу.
— Понятно, бабушка, — девушка повернулась к седовласой старушке, которая тихо сидела в кресле, прикрыв ноги пледом. — А тебе что нужно?
— Мне? — переспросила Мария Константиновна, будто всё это время дремала и не слышала разговора родственников. — Да мне бы, внученька, коляску инвалидную, — негромко проговорила она. — Может, хоть тогда меня на улицу вывозить станут.
Елена остолбенела. Она не задавалась вопросом, как живётся бабушке в квартире родителей. Нет, девушка каждый раз спрашивала у матери, как у бабушки дела, но Валентина Петровна неизменно отвечала: «Да что с ней будет? Всё хорошо у неё, не на что жаловаться». Елене в голову не могло прийти, что Мария Константиновна постоянно сидит в четырёх стенах. Она обернулась к матери.
— Мама, может, бабушке путёвку в санаторий купить? В хорошую клинику устроить на обследование.
— Что ты выдумываешь? — раздражённо отмахнулась Валентина Петровна. — Зачем ей санаторий? Она же не девочка. Ладно, купи коляску и достаточно. Будем вывозить её на улицу. Не о том ты думаешь. Список перепиши, как бы чего не забыть.
Эта фраза переполнила чашу терпения Елены. Девушка, покраснев от возмущения, выпалила:
— Я смотрю, вы уже каждую копейку распределили. А что мне при таком раскладе останется?
— Да что ты жадничаешь? — вскипел Валерий Андреевич. — У тебя куча денег на счёте будет. Всем достанется. Ну и тебе перепадёт.
— Папа, не забудь о налоге, который вычтут из выигрыша. А это без малого треть суммы. А всё остальное вы уже поделили.
— Ты не имеешь права возмущаться, — взвизгнула Валентина Петровна. Лицо её исказила злоба. — Это вообще не твои деньги. Это Дмитрий купил лотерейные билеты. Если бы он этот билет подарил жене, она бы не стала жадничать, как ты. Мы всего-то и просим позаботиться о семье.
— По-видимому, я к семье никакого отношения не имею, — устало заметила Елена, уже понимая бесполезность разговора.
— Что ты ерунду поришь? Неужели мы с отцом не заслужили дорогих подарков? Дмитрий — семья. О нём тоже нужно в первую очередь подумать. А ты... Да много ли тебе одной-то надо? Хватит.
Девушка резко встала.
— Нечего делить шкуру неубитого медведя. Деньги я ещё не получила. Значит, и говорить о них преждевременно. А пока я собираюсь отправиться в отпуск, хоть высплюсь нормально.
Она направилась в прихожую. Мать бежала за Еленой по пятам.
— Конечно. Отдохни, только выигрыш не проспи. Там ведь не станут долго ждать. Не придёшь получать, сгорит, ведь. И всем нашим планам конец. Какое там число должно быть? Может, Дмитрий тебя сопроводит в их офис? Шутка ли такие деньги в руках держать? Ой, а если обманут? Дмитрий он старше, опытней. Не отказывайся от его помощи.
— Дмитрий, ты чего молчишь? Скажи ей.
— Ты, сеструха, это сообщи, когда пойдёшь получать. Я у тебя телохранителем поработаю, — мужчина хрипло засмеялся. — Не бесплатно, конечно. Да за такие бабки я тебя день и ночь готов сторожить. Когда там надо? Я готов хоть завтра.
— Вернусь из отпуска, тогда решу, что с выигрышем делать.
— Елена, ты ведёшь себя как неблагодарная дочь. Мы тебя вырастили, всё тебе дали, а ты на родителей плюёшь. Вернись, я ещё не договорила.
— Нет, — девушка буквально выбежала из родительской квартиры, спустилась по лестнице, а в ушах всё ещё звучали последние слова матери.
Интересно, что мама имела в виду, когда говорила, что они мне всё дали, что именно они мне дали?
---
— Придётся мне, Валера, с работы уволиться, — Валентина Петровна укачивала младшую дочку. — Кто за Гелей присматривать станет? Елена ещё сама мала, всего-то двенадцать лет. Дмитрий парень, на него надежды нет.
— Согласен я с тобой, Валюха, — сказал отец. — Ладно, занимайся дочкой. Поздняя она у нас, долгожданная. Ничего, проживём как-нибудь. Димка вон скоро в армию уйдёт, полегче станет.
Когда Ангелина подросла, родители переселили девочку в комнату к старшей сестре, а Дмитрий обосновался в гостиной. Окончив школу, Елена поступила в институт. Не было дня, чтобы девушка отдыхала. Всё свободное время проводила за учебниками.
— Лена, давай в клуб, — зазывала её подруга Рая. — Сколько можно над книжками сидеть?
— Нет, без меня иди, — отмахивалась девушка. — Ты же знаешь, я смогу всего добиться, если закончу университет и получу хорошую работу. Тогда можно будет подумать о своей квартире.
— У тебя же родительская есть.
— Нет, — вздыхала Елена. — И вряд ли я могу на что-то рассчитывать. Есть, конечно, бабушкина однушка, но её тоже делить на троих, так что мне определённо ничего не светит.
— Но у тебя же есть ещё бабушка и дедушка по отцу.
— Есть. У них домик в деревне, но там из наследников мой папа и два его брата. Там вряд ли стоит рассчитывать на значительное наследство. Мне родители совсем не помогают. Ты же знаешь, я постоянно подрабатываю, если что-то хочу купить. Они заняты младшей сестрёнкой, не до меня.
— А брат твой разве не собирается сам квартиру строить?
— Сомневаюсь. Вернётся из армии, хорошо, если работу найдёт денежную и квартиру снимет. Может, тогда съедет.
Дмитрий вскоре после возвращения из армии заявил родителям:
— Хочу вас кое с кем познакомить. Девушка у меня появилась.
— Конечно, приводи, — сказала мать. — Мы всегда рады гостям.
Валентина Петровна утром выходного дня хлопотала на кухне, готовилась встречать гостью. В назначенное время в дверь позвонили.
— Дмитрий, иди открывай, — велела сыну мать. — Встречай гостью.
— Мама, папа, знакомьтесь, — сказал парень. — Это Наталья. Очень приятно.
Родители приветливо улыбнулись.
— Проходи за стол.
За обедом родители осторожно расспрашивали подругу сына о родственниках, учёбе и планах на будущее. В середине разговора Дмитрий вдруг заявил:
— Мы с Натальей решили пожениться. Я сделал предложение, она его приняла.
— Очень неожиданно, — сдержанно проговорил отец. — Ну что ж, будем готовиться к свадьбе.
Когда Наталья ушла, Валентина Петровна и Валерий Андреевич задумались.
— Что делать станем? — спросил мужчина. — Здесь мы не поместимся все. Пока они вдвоём, жить можно. А если дети пойдут?
— Да. Подкинул нам сынок проблемку.
Проводив Наталью, Дмитрий вернулся домой и застал родителей в растерянности. Поняв, что разговор шёл о нём, заметил:
— Мы бы могли с Натальей в бабушкину квартиру переехать.
— Ага, — зыркнула на него мать. — И что, бабушка с вами жить будет?
— Нет, конечно, — возмутился парень. — Но вы можете, например, сюда её забрать.
— А ведь хорошая идея, — хлопнул по колену отец. — Привезём Марию Константиновну к нам, а молодожёны пусть в её квартире живут. Пора Димке свою семью строить.
На том и порешили.
---
Комната, в которой жили Елена и Ангелина, была небольшая. Младшая сестра не любила прибираться, а Елену раздражали вечно разбросанные игрушки, учебники, одежда. Девушка, конечно, наводила порядок, но иногда не выдерживала и делала сестре замечания. Геля же не упускала возможности нажаловаться на сестру родителям.
— Чего она ко мне постоянно придирается? — надув губы, бурчала Ангелина. — Подумаешь, увидела мои носки на полу. Тоже мне катастрофа.
— Действительно, Елена, — заступалась за младшую дочь мать. — Могла бы и сама прибраться в комнате. Охота же тебе с ней ссориться.
— Я-то приберу, — горячилась Елена. — Только Геля растёт лентяйкой. Неужели вы не замечаете?
— Своих заведи, их воспитывай, — злилась Валентина Петровна. — А нам нечего советовать.
Может быть, Елена и дальше терпела бы выходки младшей сестры, но однажды Валентина Петровна на семейном совете заявила старшей дочери:
— Ты уже самостоятельная, работаешь, пора свою жизнь строить. Сколько можно на родителей надеяться?
— Я не поняла, мама, — недоумённо посмотрела на неё Елена. — Ты сейчас на что намекаешь?
— Я не намекаю, я прямо говорю: пора бы тебе вылететь из семейного гнезда. Ангелине десять лет. Ей нужна отдельная комната.
— Куда я съеду? Я заводить семью пока не собираюсь. Да у меня даже парня нет. А снимать квартиру дорого.
— Так вот что, дорогая доченька, — раздражённо сказала мать. — Или ты освобождаешь комнату для сестры и живёшь с бабушкой в гостиной, или съезжаешь на квартиру. Геле нужна своя комната. Девочка растёт, у неё свои секреты, увлечения. А ты... ты уже взрослая, тебе не понять её запросы.
— Хорошо, — согласилась Елена. — Я согласна делить гостиную с бабушкой.
Решимости хватило ненадолго. Спокойно жить в проходной комнате было невозможно. Елена безуспешно искала выход из сложившейся ситуации, понимая, ей не по карману снимать квартиру.
Как-то подруга Ирина, с которой они вместе учились в университете, а теперь встречались, чтобы поделиться новостями, позвала Елену в кафе. Разговорившись, Елена пожаловалась:
— Представляешь, теперь у меня нет своей комнаты. Мама почему-то решила, что моей десятилетней сестре необходима отдельная комната, а мне, взрослому человеку, она вообще ни к чему. Я даже гостей к себе не могу пригласить, не говоря о молодом человеке. Живу с бабушкой в проходной комнате. Как тут личную жизнь строить?
— Слушай, Лена, — предложила Ира. — А давай вместе квартиру снимать. Я уже так два года делаю. Одной, конечно, дорого, а на двоих цена получается вполне приемлемая. И моя соседка как раз съезжает к своему молодому человеку. Я ищу себе напарницу. Мы с тобой замечательно будем жить. Свобода. Это ли не замечательно?
— Ну, я не знаю, — растерялась девушка. — Предложение, конечно, заманчивое.
— Да что тут думать? — настаивала подруга. — Соглашайся, хозяйка не такие уж большие деньги просит. Ты же хочешь что-то изменить в своей жизни, а тут получаешь абсолютную самостоятельность.
— А хозяйка не станет возражать?
— Нет, конечно, — засмеялась Ирина. — Какая ей разница, кто будет жить? Лишь бы платили исправно.
— Хорошо, давай попробуем.
— Ленка, — обрадовалась Ирина. — Ох, и заживём мы с тобой. Я сегодня же позвоню Нине Андреевне и договорюсь о встрече.
На следующий день она позвонила Елене и сообщила:
— Хозяйка ждёт нас с тобой сегодня вечером. Я тебе сейчас адрес кину, а ты после работы приезжай.
В квартире девушку уже ждала хозяйка.
— Ну, здравствуй, — Нина Андреевна пристально оглядела Елену. — Очень уж Ирина просила за тебя. С виду вроде приличная. Ну что, решила? Смотри, за такую цену ты такую же квартиру не снимешь.
— Можно, я временно поживу? — робея под взглядом пожилой женщины, спросила Елена. — Я ещё не знаю, как получится.
— Поживи, — кивнула хозяйка. — Мне какая разница? Это же Ирке потом соседку опять искать. А ты деньги за два месяца вперёд заплати и живи. Надумаешь постоянно жить, заключим договор. Всё честь по чести оформим. Если же нет, ты хоть заранее предупреди, а то подруге твоей придётся всю квартиру оплачивать.
— Спасибо.
Девушка передала хозяйке деньги. Нина Андреевна, просмотрев каждую купюру, спрятала деньги в кошелёк и удалилась.
— Ленка! — Ирина схватила подругу в охапку, закружила по комнате. — Как здорово, что мы с тобой тут вместе жить будем. Тебе понравится, вот увидишь.
Так и получилось. Нет ничего более постоянного, чем временное. На съёмной квартире девушка прожила целых пять лет.
Однажды, когда девушки ужинали вечером, Ирина присмотрелась к Елене и спросила:
— Ты чего такая невесёлая? Что-то случилось?
— Нет, — грустно ответила девушка. — Всё по-прежнему, только так тоскливо. Мне уже двадцать семь, а чего я в жизни добилась?
— Ты чего, подруга? — оторопело посмотрела на неё Ирина. — У тебя работа хорошая, зарплата приличная. Разве этого мало? Да и мы с тобой живём дружно, понимаем друг друга. По-моему, нам можно только позавидовать.
— Всё так, — Елена тяжело вздохнула. — Но у меня нет семьи, есть родители, брат и сестра. Только иногда мне кажется, я им совсем не нужна.
Елена задумалась. Она ведь действительно бывала в квартире родителей лишь по семейным праздникам. Всё остальное время только изредка созванивались. Девушка вспомнила, как недавно позвонила матери, а Валентина Петровна сразу принялась жаловаться.
— Ангелина совсем от рук отбилась. Школу заканчивает, а даже не думает, где дальше учиться собирается. Не знаю, что с ней делать.
— А у бабушки как дела?
— У бабушки? Да с ней всё хорошо, что ей сделается. Сыта, умыта, накормлена, лежит да телевизор смотрит. Королева прямо. Да, у Дмитрия второй ребёнок родился.
— Ничего себе, — удивилась Елена. — Я даже не знала, что Наталья беременная.
— Тесно им, конечно, в бабушкиной квартирке. Дети подрастут, даже играть негде. Но думать нужно было, прежде чем второго рожать.
— Ты так говоришь, потому что у самой семьи нет и не предвидится. Так и не нашла никого стоящего.
— Нет, — вздохнула девушка. — А вот если бы был, тоже не стала раздумывать и ребёнка родила.
Валентина Петровна на секунду замолчала, потом сменила тему.
— А восьмое марта на носу. Ты приходи, я стол накрою.
— Приду, — пообещала Елена.
Накануне семейного праздничного обеда девушка купила цветы, небольшие подарки. Валентина Петровна с утра готовила блюда для праздничного стола.
— Мама, — предложила Елена, — давай я помогу тебе.
— Хорошо, накрывай на стол, — повелела мать. — Просила я Гелю, просила, так она даже не вышла из своей комнаты. Да, бабушку ещё переодень, я не успела.
Елена включилась в работу. Наконец все уселись за стол, начали поздравлять друг друга.
— Дорогие мои, — Валерий Андреевич прослезился. — Я вас всех очень люблю. Решил в этот раз подарить каждой цветы.
Он подмигнул сыну. Дмитрий принёс с балкона букетики тюльпанов и вручил сестре, матери, бабушке и жене.
— Валя, тебе я купил набор косметики. — Валентина Петровна покраснела от смущения. — Лена, тебе шарф.
— Спасибо, папа. — А Геле и невестке дарю подарочные сертификаты.
— Спасибо, папа, — взвизгнула от радости девушка, бросилась на шею отцу.
— Так, тёще дорогой, дарю шерстяные носки, чтобы не мёрзла.
Все засмеялись, захлопали в ладоши.
— Очень приятно, что нас не забывают, — Валентина Петровна поцеловала мужа.
Потом встал Дмитрий и объявил:
— Я решил подарить нашим дамам по лотерейному билету.
— Ой, Дмитрий, ну ты выдумщик, — засмеялась мать. — Мне никогда не везёт в лотерею.
— А вдруг в этот раз получится?
— Тогда за это дело надо поднять бокал, — предложил Валерий Андреевич.
Потом начались, как обычно, разговоры. Елена слушала вполуха. Посидев немного из вежливости, девушка засобиралась домой.
— Эй, сестрица! — окликнул её Дмитрий. — Ты чего свой билет оставила? Вдруг там джекпот?
— Скажешь тоже, — улыбнулась Елена, сунула билет в карман куртки, чтобы не обидеть брата. — Всё равно ничего не выиграю, — думала она, направляясь к автобусной остановке. — Никогда мне не везло.
После праздника сразу навалилось много работы. Елена и думать забыла о лотерейном билете. Сейчас её больше всего волновал предстоящий отпуск.
— Пока проекты свои не закроешь, — заявил начальник, — отпуска не жди.
И девушка лихорадочно пыталась успеть все дела. Она даже не отказывалась задержаться в конце рабочего дня, лишь бы не лишиться долгожданного отпуска.
Приближался конец рабочего дня. Елена пыталась закончить очередной проект. Она раздражённо взглянула на экран телефона, трезвонившего, не переставая. Увидев имя брата, всполошилась. Сердце испуганно ёкнуло. Она схватила трубку.
— Дмитрий, что-то случилось с бабушкой?
— Да какая бабушка? — Дмитрий радостно заорал так громко, что Елене пришлось отнести в сторону руку с телефоном. — Сеструха, твой билет выигрышный. Это же круто! Ты выиграла джекпот, понимаешь?
Сидящие в том же кабинете коллеги заинтересованно посмотрели на неё. Вопли Дмитрия были слышны всем.
— Дмитрий, ты, наверное, что-то путаешь? — вполголоса проговорила Елена. — И не кричи, пожалуйста. Я на работе.
— Ничего не путаю, — всё так же орал брат. — Тридцать миллионов, это же целое состояние. Это же всё, что угодно можно купить. Я чуть не сбрендил, когда понял, что все цифры сошлись.
— Дмитрий, пожалуйста, успокойся. Нужно сначала всё проверить. Может, это ошибка. Знаешь, как бывает?
— Нет никакой ошибки. Ты посмотри на сайте. Точно, твой билет выигрышный. Ты ведь не забудешь обо мне, сеструха, — захохотал мужчина. — Когда деньги на руки получишь. Это ведь я билетик-то подарил.
— Дмитрий, успокойся. Я тебя услышала. Я обязательно сверю номера. А сейчас дай мне работать, — пыталась она успокоить брата. — У меня отпуск на носу. Если я не выполню работу, не видать мне его, как своих ушей. Позже поговорим.
Дмитрий, будто не слыша сестру, продолжал:
— Это же мне пришла идея купить пачку лотерейных билетов. Наташка моя как раз работает в том киоске. Представь, какая удача, что именно в этой пачке выигрышный билет оказался. Елена, ты уже посмотрела на сайте? Да хотя бы одним глазком взгляни.
— Дмитрий, — сдержанно сказала девушка. — Я лучше дома посмотрю. Я сейчас занята. Ты только как придёшь, сразу посмотри и позвони мне. Поняла? Я уже всем сказал, что мы выиграли. Уму непостижимо. Я в жизни таких денег в руках не держал. Всё, пока. Жду звонка.
Елена облегчённо вздохнула, когда в трубке наступила тишина. Сотрудники вопросительно поглядывали на неё в ожидании объяснений. Девушка только сказала:
— Коллеги, то, что вы сейчас услышали, может быть ошибкой.
Всё оставшееся до конца рабочего дня время Елена чувствовала на себе прожигающие взгляды коллег. После работы она сразу помчалась домой и открыла сайт, где публиковали результаты лотереи. Она ввела номер билета, свои данные, долго, молча сидела, уставившись в монитор компьютера.
— Не может быть, — только и смогла она произнести спустя какое-то время. — Это ошибка, наверное. Нужно позвонить на горячую линию.
Она быстро набрала указанный на сайте номер. Через несколько секунд в трубке раздался голос девушки-оператора.
— Здравствуйте, я хотела узнать, — путано принялась объяснять Елена. — Мне кажется, я не совсем уверена... Мой билет у меня... сошёлся номер билета.
— Поздравляю, — весело отозвалась девушка на том конце провода. — Если это так, необходимо проверить ваш лотерейный билет на подлинность.
— А как это можно сделать?
— Запишите, пожалуйста, дату, когда можно будет осуществить эту процедуру, и адрес нашего лотерейного центра.
Оператор быстро продиктовала нужные сведения.
— Я поняла, — откликнулась Елена. — Я обязательно приеду.
— Хочу напомнить, выигрыш в соответствии с законодательством облагается налогом, и сумма, которую вы сможете получить, будет меньше приблизительно на тридцать процентов.
— Вот как, — разочарованно произнесла Елена.
— Да, пожалуйста, приезжайте, мы вас ждём.
Пока Елена разговаривала с оператором, на телефон то и дело приходили сообщения о пропущенных звонках от разных родственников. Не успела она положить трубку, как позвонила мать.
— Лена, радость-то какая! — Валентина Петровна не могла сдерживать эмоции. Она то смеялась, то шмыгала носом, вытирая слёзы, бежавшие из глаз. — Вот как бывает на свете. Какой молодец, Дмитрий, что решил подарить нам билеты. Ведь никто даже не ожидал, что билет к тебе в руки попадёт. Ты и брата поблагодарила?
— Да, мама, — устало ответила девушка.
— Я же теперь уснуть не смогу, — засмеялась мать. — Всё думать буду об этом выигрыше. С ума сойти. Даже представить не могла, что с нашей семьёй такое может случиться. Какая радость, Ленка, ты счастливица.
Елена бросила телефон на диван, сходила на кухню, достала из холодильника салат, села за стол и принялась есть. Еда не приносила удовольствия. Она сунула тарелку в холодильник и вернулась в комнату.
— Слава богу, что завтра выходной и Иры нет. Иначе бы ещё и она замучила меня вопросами.
Девушка поморщилась, увидев, как на экране телефона высветилось очередное сообщение.
— Всё надоело. Отключу телефон. Сил больше никаких нет отвечать на звонки и читать сообщения.
Она отключила телефон, сунула его в прикроватную тумбочку, не раздеваясь и не зажигая свет, легла на диван, укрылась пледом. Несколько секунд лежала, не шевелясь, потом тихо засмеялась в темноте.
— А ведь хорошо, что у меня будут деньги. Я тогда смогу купить квартиру, машину. Да, надо съездить отдохнуть. Не как обычно, а с комфортом. Закажу себе номер в фешенебельном отеле. Нужно ещё подумать, куда можно выгодно вложить, ведь тогда я смогу получать проценты со вклада. Завтра же узнаю, в каком банке наиболее интересная ставка. Конечно, надо не забыть о родителях. Им помочь нужно. Так, лишь бы голову не потерять от больших денег. Потребуются усилия, чтобы не растранжирить выигрыш. Господи.
Елена повернулась на бок, укуталась пледом.
— Я ещё ничего не получила, а думаю о деньгах, будто они у меня уже лежат в кармане. Всё, хватит мечтать, спать.
Девушка ещё долго не могла заснуть. Сон сморил её только под утро.
---
Елена резко открыла глаза, не понимая, что происходит. В дверь настойчиво кто-то звонил. Девушка, едва придя в себя от сна, побрела в прихожую и повернула ключ в замке.
— Ты почему телефон выключила? — набросилась на дочь Валентина Петровна, как только открылась дверь. — Я беспокоилась.
— Мама! — зевнула Елена, взглянув на часы. — Зачем ты примчалась в такую рань? Времени только восемь часов. Сегодня суббота. Неужели я не имею права выспаться в свой выходной?
— Я звонила тебе, беспокоилась, — мать, не обращая внимания на дочь, прошла в её комнату. — У тебя на руках такие огромные деньжищи. А если кто решит прибить тебя? Неужели так трудно включить телефон и ответить матери?
— У меня пока нет денег при себе, и мне вообще не до выигрыша. На работе завал полный. Нужно срочно закрыть все проекты, чтобы мне начальство разрешило в отпуск уйти. Я так устала. А вопросами выигрыша я позже заниматься буду.
— Из-за этого ты переполошила весь дом? Нет. Вы посмотрите на неё, — всплеснула руками Валентина Петровна. — Я о дочери беспокоюсь, а она вместо спасибо упрекает меня. Вот что деньги с человеком делают. Ты стала бездушной.
— Что ты такое говоришь, мама? О родителях совсем не думаешь.
Пожилая женщина картинно схватилась за сердце, заохала.
— Ну чего стоишь? Принеси воды.
Елена бросилась в кухню, принесла воды, распахнула окно.
— Мама, спасибо, что беспокоишься, но, честное слово, нет для этого причин. Я не кричу на всех углах, что мне достался выигрышный билет.
Елена решила не афишировать свой выигрыш и думала, что удача в лотерее останется незаметной для окружающих. Как же она ошибалась.
Уже в понедельник с утра весь офис стоял на ушах. Каждый норовил поздравить счастливицу и добиться её расположения. К Елене буквально подкрался парень, который ей давно нравился. Но девушка реально оценивала свои шансы и знала, что не может рассчитывать на его внимание.
— Ты сегодня так необычайно красива! — заискивающе глядя на неё, пропел он своим бархатным голосом, который всякий раз заставлял трепетать сердце девушки. — Может, мне жениться на тебе? — Он шутливо подмигнул.
— Что с тобой, Денис? — Елена недоумённо посмотрела на коллегу.
— Я с вполне серьёзными намерениями. Ты у нас теперь невеста завидная.
— Не слушай его, Лена, — к ней подошёл ещё один мужчина. — Не ведись на его трёп. Вот ты послушай. Можешь немного одолжить? Я машину собрался купить. В банке такие проценты по кредиту, что я их буду ещё лет пять выплачивать. А ты ведь мне дашь денег без процентов.
Мужчина нежно обнял девушку.
— По дружбе, как своему коллеге. Ты ведь добрая девочка.
— Ребята, вы меня с кем-то спутали. Я похожа на богачку? Вы чего?
— Да ладно тебе прибедняться, — к столу Елены подошла ещё женщина. — Мы же прекрасно слышали твой разговор с братом. Ты в лотерею несколько миллионов выиграла. Вот и вьются возле тебя эти ловкачи. А ты их не слушай. Кстати, Лена, у меня день рождения скоро. — Коллега понизила голос. — Я не буду против, если ты мне купишь хороший подарочек. Я даже могу написать тебе на выбор, что хотела бы получить. Если что, у меня юбилей. Мне кажется, я достойна получить от нашей миллионерши хороший подарок. Мы ведь с тобой подруги, Лена.
— Слушайте, — отбивалась Елена от назойливых коллег. — Я ещё ничего не получила.
— Так ведь получишь, — резонно заметил Денис. — Принимай предложение руки и сердца. Я же знаю, ты по мне сохнешь. Такой шанс выпадает раз в жизни. А уж я тебе помогу правильно распорядиться выигрышем.
— Всё, с меня довольно, — рассердилась Елена. — Дайте спокойно работать.
Она сделала вид, что сосредоточенно изучает информацию на мониторе. В течение дня ещё несколько раз были попытки отвлечь девушку от работы, но Елена даже отказывалась разговаривать с алчными сотрудниками. Домой она пришла совершенно измученная.
— Как же я устала, — простонала она, снимая в прихожей обувь. — Ира, — окликнула она соседку, — может, чаю попьём? Есть совершенно не хочется.
— Я думала, мы подруги, — обиженно проговорила девушка, выходя из своей комнаты.
— Ты в этом сомневаешься?
— Подруги так не поступают.
— А что я сделала не так? Не понимаю.
— Почему ты мне ничего не рассказала о выигрыше?
— Так не о чем говорить. Я же его не получила. Вот когда получу, тогда и поделюсь с тобой этой новостью.
— Везёт же некоторым, — с завистью произнесла соседка. — С такими деньгами ты можешь купить всё, что захочешь. Надеюсь, обо мне ты тоже не забудешь.
— Ты о чём сейчас? — удивилась Елена.
— Ну, ты у нас теперь миллионерша. Вероятно, мне больше не придётся за квартиру платить, раз ты разбогатела. Ты ведь можешь позволить себе оплачивать целую квартиру по-дружески, так сказать.
— Ира, у тебя совесть есть? — опешила Елена от такой наглости. — Я объяснила. Нет у меня на руках денег. Да и когда появится, я не собираюсь платить аренду квартиры из-за тебя. У меня, вообще-то, есть родственники.
— Ты сама жаловалась на них, а теперь говоришь, что поделишься с ними деньгами. А я твоя подруга. Я тебя всегда поддерживала. Я не заслуживаю благодарности. Не ожидала я от тебя такого. Спасибо тебе, конечно, но с какого перепугу я должна за тебя платить?
— Вот значит как, — обиделась Ирина. — Конечно, когда разговор идёт о больших деньгах, так сразу друзей забывают.
— Что ты несёшь? Не собираюсь я забывать тебя.
— Ты уже забыла, пожалела для меня каких-то вонючих денег.
— Если они вонючие, — вспылила Елена, — тогда зачем ты просишь у меня их?
— Да обойдусь как-нибудь без тебя, — презрительно фыркнула Ира. — Только в следующий раз не приходи ко мне плакаться на жизнь. Бесплатной жилеткой больше работать не собираюсь. Мои услуги, если что, дорого стоят.
Девушка развернулась и, громко хлопнув дверью, скрылась в комнате.
— Ира, ну что ты, как маленькая, обижаешься?
— Отстань, не желаю разговаривать с тобой.
Девушки рассорились. До отпуска Елены, до которого оставалось меньше недели, они больше не общались, даже не здоровались. Елена считала дни и в мыслях уже рисовала себе, как отправится отдыхать.
— Наконец-то смогу спать сколько захочу, — мечтала она. — Отключу телефон, чтобы две недели никого не слышать, ни о чём не думать. Буду гулять по берегу реки, любоваться закатами и восходами. Господи, неужели скоро наступит этот счастливый день?
За два дня до отъезда Елене позвонила мать.
— Ну, ты все вопросы с лотереей решила? — поинтересовалась она.
— Нет, — ответила девушка. — Я планирую сделать это после отпуска. Я так устала, что мечтаю только поскорее уехать из города.
— Ты бы и зашла к нам перед отъездом, — предложила Валентина Петровна. — Посидели бы семейным кругом, чайку попили.
— Да я только за, — обрадовалась Елена. — С меня торт.
— Отлично, — сказала мать. Она была на удивление ласкова с дочерью. — Будем тебя ждать. Нужно отметить твой отпуск, чтобы он у тебя прошёл хорошо.
Соглашаясь на встречу с родными, девушка не представляла, что её ждёт.
Автобус вывернул с автостанции и покатил по шоссе. Елена, уткнувшись лбом в стекло, плакала. Как она мечтала, что по дороге в санаторий станет любоваться красотами загородных лугов, полей, маленьких деревушек. Теперь она ничего не видела. Глаза застилали слёзы. Настроение было упадническое. Все мысли занимал неприятный разговор с родственниками.
— Почему я должна спустить свой выигрыш на улучшение жилищных условий брата? — размышляла Елена. — Он уже столько времени живёт в бабушкиной квартире и до сих пор ничего не предпринял, чтобы сделать сносной жизнь своей семьи. Детей родил, а где жить — не подумал. Он мужик. Разве жена и дети — это не зона его личной ответственности? Почему я должна о них заботиться? Или Геля. Мама требует, чтобы я дала денег на её обучение в университете, оплатила репетиторов. Но я же понимаю: дать на учёбу Геле деньги — всё равно что выбросить их на ветер. Она ничем не интересуется, ни к чему не стремится. Да ей не поступить в университет, как бы мама ни мечтала об этом. Господи, никогда не думала, что очень сильно пожалею о выигрыше.
Она невольно застонала. Женщина на соседнем сиденье бросила на неё внимательный взгляд. Елена смутилась, потом снова вернулась к своим размышлениям. Она больше ни о чём сейчас думать не могла.
— Может, отдать весь этот чёртов выигрыш на благотворительность? Ну, допустим, я заберу его. И что дальше? Меня же родственники со света сживут, если я не выполню все их хотелки. Но я не собираюсь покупать брату квартиру, да и Геле учёбу оплачивать не хочу. Даже с родителями нет желания делиться деньгами. Почему? Да я не узнаю их в последнее время. Нет, не в последнее время, а как только они узнали, что я получу эти проклятые деньги, они стали совершенно невыносимыми. А как они делили мой выигрыш, это было просто чудовищно.
— Ты что? — спросил её внутренний голос. — Не собиралась с ними делиться изначально?
— Нет, — возразила Елена самой себе. — Я бы никого не обделила. У меня и в мыслях не было загробастать все деньги. Я бы обязательно помогла и брату, и сестре, и родителям. Мы бы вместе решили, кому что требуется. Но они посчитали, что я не имею права сама распоряжаться выигрышем. Всё решили за меня. Причём мне-то от выигрыша вообще ничего не оставалось. По их мнению, я должна им отдать всё. Смогу ли я забыть, как они собирались поступить со мной? Не знаю. Мне надо всё взвесить, подумать, как теперь поступить. Только бабушке от меня ничего не надо.
Автобус тем временем въехал на территорию санатория. Елена вместе с остальными отдыхающими вышла из салона. Яркое солнце, показавшееся из-за туч, немного подняло настроение девушки.
— Ты должна обо всем забыть, — приказала она себе. — И наслаждаться отдыхом. Ты приехала сюда отключиться от проблем. Выбрось немедленно все их из головы.
— Уважаемая отдыхающая, — услышала Елена звонкий голос сопровождающей их женщины. — Прошу следовать за мной. Сейчас мы с вами пройдём в главный корпус, заселимся в номера, а потом я познакомлю вас с распорядком дня.
Утренняя зарядка, завтрак, массаж, бассейн, прогулки в парке. Дни Елены были расписаны по минутам, и действительно удалось отключиться от проблем, правда, ненадолго.
Через три дня поступил звонок с неизвестного номера.
— Елена Валерьевна, — услышала девушка приятный женский голос.
— Да, — слегка растерявшись, ответила Елена.
— А вы? А вас беспокоит сотрудник лотереи. Что же вы не появляетесь у нас? Или вам не нужны деньги? — Женщина на том конце провода хихикнула.
— Нужны, конечно. Только я сейчас за городом, у меня отпуск. Я смогу подъехать...
— Я вам настоятельно советую отложить отпуск и приехать к нам, — мягко перебила её женщина. — Мы должны оформить документы и выдать вам выигрыш. Я отправлю вам расписание работы нашего центра. Не задерживайтесь, мы вас очень ждём. Выигрыш будет вручён в торжественной обстановке. Непременно будут журналисты.
— Журналисты? — испугалась Елена. — Зачем журналисты?
— А как же? — снисходительно проговорила женщина на том конце провода. — Не так часто жители нашего города получают джекпот. Об этом должны знать все. Когда вы сможете подъехать?
— Завтра, — сказала Елена. — Я смогу подъехать завтра.
— Вот и славно. Тогда до встречи.
Какое-то время Елена слушала в трубке короткие гудки, потом вздохнула и отправилась к администратору отеля, чтобы сообщить о своём отъезде.
---
В зале лотерейного центра толпились журналисты. Вход был украшен шариками. На стенах висели огромные лотерейные билеты. Елена со страхом озиралась по сторонам.
— Елена Валерьевна, голубушка, — к ней навстречу, широко расставив руки, шёл высокий седовласый мужчина. — А мы вас заждались. Пожалуйста, на сцену.
— Оператор, — он сделал строгое лицо и повернулся к мужчине с камерой в руках. — Выставьте свет. Как нам лучше встать? Елена, улыбайтесь, миленькая. Вы ведь не на похоронах.
— Так, — крикнул мужчина. — Всё, внимание, снимаем.
К Елене подлетела девушка с пудреницей и кисточкой в руке. Девушка не успела ничего сообразить, как её лицо обмахнули кисточкой, направили в глаза яркий свет. Она зажмурилась.
— Не закрывайте глаза! — закричал пожилой мужчина. — Катя, пошла, вручай ей выигрышный билет.
Елене вручили огромный декоративный билет с впечатляющей цифрой: тридцать миллионов.
— Ну что же вы, девушка, стоите перед зрителями с недовольным лицом? — опять закричал пожилой человек.
— А вы не рады выигрышу? — поинтересовалась Катя. — Это ведь раз в жизни такая удача может случиться, а может и не случиться. Вам повезло, радуйтесь. Проснуться миллионером. Это ли не счастье?
Хмурый мужчина-оператор заявил:
— Я такое в эфир не могу выпустить. Давайте переснимем. Елена Валерьевна, вы не выйдете из студии, пока не получится нужный кадр. Смените выражение лица.
У девушки уже голова шла кругом от крика и шума. Её в чём-то пытались убедить, поправляли причёску, уговаривали улыбнуться. Кто-то вложил ей в руки букет цветов. Потом девушка модельной внешности вручила ей конверт. Елена с трудом понимала, что происходит, только смущённо улыбалась. Наконец её оставили в покое. Она вышла из здания лотерейного центра. В руках девушка держала букет цветов и конверт. Елена вскрыла конверт и увидела банковскую карту.
— С ума сойти, я миллионерша. С чего начать?
Она задумалась, затем улыбнулась.
— Я знаю, с чего начать.
Она вызвала такси и назвала адрес.
Нетвёрдой походкой вошла в здание автосалона. К ней сразу же подскочил менеджер.
— Добрый день. Какая модель вас интересует? Мы поможем подобрать. Если вы пока не определились, может быть, скажете, какой ценовой категории автомобили я могу предложить вам.
— Мне бы какую-нибудь недорогую машинку, — смущённо проговорила Елена. — Главное, чтобы она была в наличии, чтобы я могла купить и сразу поехать.
— Простите, — удивлённо спросил продавец. — А водительское удостоверение у вас есть? Может, стоит дождаться своего мужчину? Он, вероятно, лучше разбирается в автомобилях.
— Не беспокойтесь, — с достоинством ответила Елена. — Права у меня имеются, а всё остальное вас не касается.
Она не стала сообщать, что права получила давно, только вот опыта почти не было. Когда после оформления всех положенных документов девушка села за руль, менеджер озабоченно посмотрел на неё и спросил:
— А вы точно умеете машину водить?
Вместо ответа Елена тронула автомобиль с места. Кое-как доехала до дома, но решила, что оставит автомобиль за два квартала от съёмной квартиры на парковке. Проверила, хорошо ли закрыта машина, полюбовалась на неё и направилась домой.
Елена удивилась, обнаружив, что дверь в квартиру не заперта на ключ.
— Ира, — крикнула она из прихожей, — ты почему дверь не запираешь? А если кто чужой зайдёт? Ты где?
Вместо соседки из кухни выплыла хозяйка квартиры. Нина Андреевна. Елена опешила от неожиданности.
— Здравствуйте. Вы как здесь?
Пожилая женщина тоже растерялась. Она не рассчитывала застать кого-нибудь в квартире, ведь обычно никогда не приезжала без предупреждения. Справившись с собой, Нина Андреевна пошла в наступление.
— Я что? Должна спрашивать, когда могу войти в собственную квартиру.
— Нет, но у нас же договор.
— Знаю, знаю, я не с проверкой, Лена. — Женщина вдруг заговорщически подмигнула. — А что чувствует человек, выигравший несколько миллионов?
Она засмеялась, а девушка обречённо вздохнула, пробормотав:
— От вас ничего не скроешь.
— Так это правда? Ты действительно стала миллионером?
— Да, — призналась Елена, понимая, что отпираться бесполезно.
— Так, это же замечательно, — Нина Андреевна уселась за стол и жестом велела сделать то же самое девушке. — А я не знала, как сообщить. Я решила пересмотреть условия аренды.
— Что вы имеете в виду?
— Я решила повысить оплату за квартиру.
— Почему? У нас договор на год заключён.
— Ну, у меня же теперь богатенькая квартирантка, — смущённо закашляла Нина Андреевна. — Зачем же я буду упускать возможность немного подзаработать? Думаю, ты не обеднеешь, а мне к пенсии прибавка не помешает.
— И насколько вы решили увеличить аренду?
Внутри Елены всё кипело. Ей очень хотелось нагрубить хозяйке. Она едва сдерживала себя.
— Я посчитала, — мило улыбнулась пожилая женщина. — С учётом годовой инфляции, расходов на ремонт, износа жилья, мне кажется, поднять квартплату в два раза — это справедливо.
— В два раза? — не удержавшись, возмущённо вскрикнула Елена. Потом, помолчав несколько минут, взяла себя в руки и вдруг улыбнулась. — Впрочем, я не возражаю. Можете даже в три раза повысить. Мне уже всё равно. Как раз хотела предупредить, что собираюсь съехать.
— Что это вдруг? — сполошилась пожилая женщина. — Тебе нравилась квартира? Да и с Ириной вы подруги.
— Понимаете, я присмотрела другое жильё, так что через два дня меня уже здесь не будет. Вы Ирину сами обрадуете. — Ещё раз невинно улыбнувшись, спросила Елена. — Я не знаю, как долго её здесь не будет, а мне ждать некогда.
Нина Андреевна молча хлопала глазами. Она явно не ожидала такого поворота событий.
— Я растерянно промямлила, женщина, — да зачем же съезжать? Ты столько лет у меня живёшь. Я вас с Ириной чуть ли не родными считаю.
В это время в замке щёлкнул ключ, и в дверях показалась Ирина.
— О! — весело проговорила девушка. — По какому случаю сбор?
— Ты в курсе, что Ленка съезжает? — раздражённо поинтересовалась хозяйка.
Ира хихикнула.
— Серьёзно? Что, Лена, получше квартирку нашла? И правильно. Ты себе теперь можешь любую позволить снять. Но ты же не оставишь подругу в этой... — она бросила на Нину Андреевну косой взгляд, — в этой халупе.
Хозяйка даже подскочила от такой наглости. Ирина продолжила:
— Может, опять вместе снимать станем? Мы ведь подруги.
— Подруге говоришь? — Елена недобро улыбнулась. — Как ты мне недавно сказала, я должна за всю аренду одна платить?
— Ну да, — всё ещё улыбаясь, ответила Ирина. — У тебя же полно денег.
— Нина Андреевна, Ирина. — Елена встала, дружески обняла обеих за плечи. — Вы и вправду стали мне очень дороги. Только, увы, не выйдет у вас нагреть на мне руки. Ты, Ира, правду сказала: деньги у меня есть. Так зачем же я стану снимать, да ещё и за такую бешеную цену? Ты ещё не в курсе: хозяйка цену за аренду повышает. Зачем мне всё это, если я легко могу купить себе свою собственную квартиру, что я и сделаю?
Помолчав, девушка продолжила:
— Ирина, я могу тебе предложить снимать у меня комнату? Впрочем, нет. Боюсь, ты не потянешь аренду. Скидки на дружбу у меня нет. Извини, ты её потеряла. Нина Андреевна, через два дня я освобожу комнату. Деньги внесены на полгода вперёд. Вы можете их не возвращать. Я позвонить вам, когда буду готова расторгнуть договор аренды. А теперь, дамы, извините, мне нужно отдохнуть. Прошу меня не беспокоить.
Елена скрылась в своей комнате, оставив Ирину и хозяйку в полной растерянности.
---
На утро девушка проснулась с мыслью, что ей необходимо что-то решать с работой. Отпуск всё равно испорчен. Зачем тянуть? Нужно сегодня же пойти к начальству. Настроение у неё было приподнятое. Елена не спеша собралась. Торопиться ведь не нужно. Она по-прежнему числится в отпуске. Приехав в офис, сразу же направилась в кабинет директора.
— О, Елена, радостно приветствовал её мужчина. — Не сидится в отпуске. И правильно, у нас полный завал. Я позвоню сейчас в кадры, пусть там всё оформят, как надо.
— Иван Аркадьевич, — твёрдо сказала девушка. — Я не за этим пришла.
— А вот, — она положила перед начальником на стол заявление.
— Это что? — Мужчина принялся читать. С каждым словом выражение его лица всё больше приобретало удивлённое выражение. — Ты увольняешься? С ума сошла? Зачем? Ты ведь у нас всегда была и есть на хорошем счету. Нет, я не отпускаю тебя.
Вдруг он подозрительно прищурился.
— Ты что же это цену себе набиваешь? Решила, если кучу денег выиграла, можешь мне тут концерты устраивать. Ты кем тут себя возомнила? Так.
Он швырнул девушке заявление.
— Довольно. Иди и работай. Ничего не хочу слушать. Может, думаешь, ты незаменима?
— Я хорошо работала много лет, — негромким, но твёрдым голосом заговорила девушка. — И вы это прекрасно знаете. Никем я себя не возомнила. Просто я больше не могу работать в коллективе, в котором каждый хочет что-то поиметь с меня.
— Что ты несёшь? — Иван Аркадьевич в сердцах сломал карандаш, который нервничая вертел в руках. — Что за выдумки?
— Это не выдумки. Мне проходу не дают. Дескать, раз я миллионерша, то всем должна. Только миллионеры на чужих дядей не работают. Вот и я не буду. Так что прощайте, Иван Аркадьевич.
Елена резко повернулась на каблуках и направилась к двери.
— Стой, немедленно вернись, — кричал начальник ей в спину.
Она не остановилась.
Вышла из здания, глубоко вздохнула, подняла голову к небу, улыбнулась.
— Ещё одно дело завершила. Осталось самое неприятное.
Елена нахмурилась.
— Надо объясниться с родственниками. Это будет посложнее, чем распрощаться с квартирной хозяйкой и начальником отдела.
Она достала телефон, хотела снова спрятать его в сумочку, но передумала и, уже ни секунды не колеблясь, набрала номер матери.
Валентина Петровна будто обрадовалась звонку дочери.
— Лена, как отдыхается? — поинтересовалась она. — Надеюсь, прекрасно себя чувствуешь. Завела знакомства?
— Мама, — прервала её девушка. — Я сейчас приеду.
— Разве ты вернулась? — удивилась пожилая женщина. — У тебя же ещё должен быть отпуск.
— Вернулась. Надо поговорить.
— Что-то случилось? Лена, в чём дело? Тебе не понравилось в санатории?
Девушка уже нажала на кнопку сброса. Ей хотелось скорее со всем покончить.
---
— Вот и наша Леночка, — притворно радушным голосом произнесла Валентина Петровна, едва девушка вошла в квартиру. — Проходи, дорогая. А мы ждём тебя.
Елена вошла в гостиную. Вся семья сидела за накрытым столом.
— Садись, дочка, — Валерий Андреевич отодвинул стул, схватил бутылку вина, принялся разливать его по бокалам. — Отметим твоё возвращение.
— Садись, сеструха, — пробасил Дмитрий. — Гляди, племянники соскучились по тебе.
Он подтолкнул к ней детей.
— Я тоже соскучилась.
Девушка прислонила к стене инвалидную коляску, присела перед Марией Константиновной на корточки.
— Бабушка, я купила тебе коляску. Будешь теперь на улицу выезжать.
— Дмитрий, помоги бабушку в коляску усадить, — засуетилась Валентина Петровна. — А сама подсаживайся к столу. Я тут вкусненького наготовила. Всё, как ты любишь. О бабушке брат твой позаботится и папа, — она зыркнула на мужчин.
Они нехотя поднялись.
— Ешь, мы так рады, что ты вернулась.
Пока Елена ела, родственники молча наблюдали за ней. Тишина стояла звенящая. Время от времени лишь нарушалась стуком вилки о край тарелки.
— Наконец-то наелась. Спасибо, — Елена с облегчением откинулась на спинку стула. — А то теперь неизвестно, когда получится нормально поесть.
Всё семейство удивлённо переглянулось между собой.
— Это почему? — не выдержав, спросила мать. — У тебя же есть деньги. Ты ещё и работаешь. Тебе ли на жизнь жаловаться?
— А нет больше денег, — Елена огорчённо вздохнула. — Все мои денежки — тю-тю. И работы тоже нет.
— Погоди, а с работой-то что? — недоверчиво спросил Дмитрий.
— Уволилась я перед отпуском, — повернулась к нему сестра. — Получила выигрыш, вот и решила хоть раз в жизни отдохнуть по-человечески. Я ведь таких денег даже на картинке не видела, а тут... Ну, меня и понесло.
— Ты что, все деньги прокутила? — Ангелина зло уставилась на сестру.
— Ага, — Елена всплакнула. — А вот на какой чёрт я в казино попёрлась? Решила удачу испытать. Думала, повезло один раз, так и второй повезёт.
И вот, — она жалобно всхлипнула, развела беспомощно руками. — В себя пришла, когда почти всё спустила. В общем, на остаток денег купила себе комнату в коммуналке, потому что жить-то негде. Хозяйка, у которой я квартиру снимала, такую цену заломила, когда узнала, что я стала миллионершей. Пришлось съехать. Так что нет у меня больше ничего. Не принесли мне счастья халявные деньги.
Девушка демонстративно расплакалась. Родственники, открыв рты, смотрели на неё. Они пребывали в таком состоянии, что даже не могли ни слова вымолвить. На какое-то время в комнате повисла тишина. Слышны были только всхлипы Елены.
— Ну и шут с ними, — неожиданно раздался скрипучий голос Марии Константиновны. Все вздрогнули. Елена удивлённо посмотрела на бабушку. — Не жили богато, нечего и начинать. Спасибо хоть обо мне побеспокоилась. За коляску я тебе очень благодарна, а больше ничего и не надо.
Родственников как будто прорвало. Они, перебивая друг друга, принялись орать на девушку.
— Как это не надо? — заверещала мать. — Ты, мама, только за себя говори. Ты что натворила? — приступила она к дочери. — По какому праву ты все наши деньги профукала?
— Ленка совсем рехнулась? — зловеще вскричал Дмитрий. — Это же был мой билет. Я его купил. Как ты могла? Ты вообще ни о ком не думаешь. Да ты мне теперь должна компенсировать всё до копейки. На что я квартиру куплю? Я ведь уже договор подписал, залог отдал, ждал, когда ты приедешь. И что мне теперь прикажешь делать? Я ведь бабушкину квартиру продал. Где нам жить? Да мне тебя убить мало.
— Да погоди ты, Дмитрий, с квартирой. Ничего с тобой не случится. Заработаешь на новую, руки есть, — перебила Валентина Петровна сына. — Отец свою машину продал. Мы же новую не купим на эти деньги. А ещё бригаду наняли крышу ремонтировать. Чем мы теперь с ними расплатимся? Боже мой, что с нами будет?
— Я теперь без телефона останусь, — пискнула Ангелина. — Вы обещали мне его купить. Я всем подругам рассказала об этом.
— Заткнись, дура, — разом прикрикнули на неё мать и брат.
— Причём тут твой телефон? — простонала Валентина Петровна. — Мы всего лишились. Ты вообще башкой своей думала? — Мать затопала ногами на Елену. Лицо её побагровело. — Когда в казино играть шла? Где твоя голова была?
— Мне эти деньги, — наступал на неё Дмитрий, — вот так были нужны. — Он провёл ребром ладони по горлу. — Ты меня без ножа зарезала, понимаешь? Гадина ты, Ленка.
— Опять влезла в разговор Ангелина, — меня же теперь все засмеют. Не прощу тебя.
Елена невозмутимо молчала, продолжая спокойно сидеть за столом и выслушивая крики родственников. Они становились всё громче. Уже в ход пошла нецензурная брань. Даже отец, молчавший до поры до времени, вставил своё слово.
— Ты неблагодарная дочь. Отцу на машину денег пожалела, спустила в казино. Это где же такое видано? Ты пьяная, что ли, была? Ну чего, глазищи вытаращила? Не гложет совесть. Дрянь выкормили на свою голову. Всего нас лишила. И кто ты после этого? Поскуды ты последняя?
Видимо, устав от крика, а может, израсходовав весь словарный запас ругательств, родственники разом замолчали.
Воспользовавшись передышкой, Елена встала и, не прощаясь, направилась к выходу.
— Ты куда пошла? — мать больно схватила дочь за руку. — А ну стой, нам решать, когда тебе уходить. Будешь ответ перед семьёй держать. Мы тебе ещё не всё сказали.
— А какая мне разница? — Елена с силой вырвала свою руку. — Денег нет. Остальную вашу ругань мне надоело слушать. Геля, — она обернулась к сестре. — Телефон я тебе купила. Не такой, как ты хотела, но хороший. На тумбочке оставлю. Если хочешь, можешь пользоваться.
Девушка вышла из квартиры, плотно прикрыв за собой дверь.
---
Оставшись одна, Елена спустилась на лестничную площадку, остановилась у окна, прижалась к холодному стеклу лбом. Её трясло, но слёз не было.
— За что они со мной так? — сверлила голову мысль. — Это же не их деньги. Почему набросились все на меня, как будто я обязана была эти деньги им отдать? Ведь это нечестно. Их я выиграла. Это мой билет оказался счастливым. Я бы ни за что не стала ничего выпрашивать, если бы кто-то другой выиграл. Они набросились на меня, как ястребы на жертву. Как же противно, — она болезненно поморщилась, вспомнив обидные слова и злобные выражения лиц близких ей людей. Крепко обхватила себя руками, стараясь успокоиться.
— Мне нельзя расклеиваться. Это только слова. Я сейчас уйду отсюда и всё забуду. Мне нужно быть в форме. Вечером у меня встреча с риэлтором. Я должна быть сильной, уверенной в себе. Никому не обязательно знать о моих проблемах. Хватит лить слёзы. Я должна обо всём забыть, а думать только о сделке. Через несколько часов у меня будет свой дом. Я никому ничего не должна. Смогу начать новую жизнь. И в ней не должно быть места слезам.
Девушка медленно вышла на улицу, села в свою машину. Посидев несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя, она завела мотор и тронула машину с места.
Елена остановила автомобиль рядом с небольшим красивым домом. Она распахнула ворота, неторопливо пошла по дорожке. Её уже ждали. Как только девушка поднялась на крыльцо, ей навстречу, широко улыбаясь, выбежал мужчина.
— Елена Валерьевна, — проговорил он, распахнув дверь. — Прошу вас, документы уже готовы. Вам остаётся только поставить свою подпись.
— Отлично. Давайте поскорее покончим с формальностями. Мне не терпится заселиться.
За круглым столом в центре просторной гостиной уже сидел нотариус.
— А вот документы на дом, — нотариус положил перед ней пачку бумаг. — А это документы на две небольшие однокомнатные квартиры, как вы просили.
Елена быстро просмотрела документы.
— Разрешите вопрос, — мужчина поднял глаза на девушку. — Зачем вам ещё одна квартира в ипотеку? Куда вам столько недвижимости? Вы, молодая женщина, не боитесь брать на себя такую ответственность?
— Двушку я брала для своего брата, — медленно проговорила Елена. — Правда, в ипотеку. Однокомнатная квартира собиралась давать. Этими деньгами можно было бы гасить ипотеку.
— Но передумали? — с интересом глядя на неё, спросил нотариус.
— Передумала, — подписывая документы, сухо ответила Елена. — Как оказалось, мой брат не нуждается в моей помощи. Я позже решу, как мне поступить с недвижимостью.
— Как минимум, недвижимость — это хорошее вложение денег, — заметил нотариус.
— Вы правы.
— Возможно, вашему брату когда-то опять потребуется ваша помощь.
— Родственники, — он не сдержал улыбки. — На то и существуют, чтобы тратить деньги.
Елена быстро взглянула на него, но ничего не сказала. Незачем знать посторонним причину, по которой она изменила своё решение. Они всё равно не поймут. Если бы Дмитрий повёл себя по-другому, если бы мама не потребовала денег на обучение Гели, если бы, если бы... — размышляла она, просматривая бумаги. — А ведь у меня на счёте ещё остались деньги, и хватило бы и на машину для папы, и на ремонт крыши на даче. Но делиться ими мне совсем не хочется. Почему я раньше принимала равнодушное отношение ко мне родителей как должное? Почему я должна была уйти в никуда? Ведь и так сразу отдали бабушкину квартиру. Но он оказался способен только на то, чтобы завести семью, а проблемы его решают родители. Из-за Гели меня просто вышвырнули из дома. Разве не должны родители одинаково любить своих детей? Вот я бы со своими никогда так не поступила. Зато, когда я выиграла в лотерею, все сразу вспомнили обо мне. Вернее, вспомнили, что я всем должна. Да, я благодарна за то, что родители вырастили меня, но я сама себя сделала. Я бы обязательно поделилась с ними этим чёртовым выигрышем. Мне ведь для них ничего не жаль, но не теперь. Раз уж судьба дала мне шанс, я хочу круто изменить свою жизнь, и я это сделаю. Я уже не та Елена. Хватит позволять всем, кому не лень, пользоваться моей добротой. Я прекрасно проживу одна. Впрочем, я и так уже давно одна.
Елена быстро поставила подписи на всех бумагах. После ухода риэлтора и нотариуса она обошла дом, остановилась перед огромным, в полный рост, зеркалом в прихожей. На неё смотрела девушка с заурядной внешностью. Длинные волосы небрежно лежали на плечах. Неумелый макияж делал лицо бесцветным, а в глазах сквозила усталость. Давно купленный плащ кое-где протёрся. Обувь потеряла блеск и стопталась.
— Господи, почему я раньше не замечала, как выгляжу? — ужаснулась Елена своему открытию. — Я должна изменить себя, — громко проговорила она. — У меня есть деньги, чтобы посетить косметический салон. И надо сменить причёску. Почему я всё время хожу с длинными волосами? Потому что за ними проще ухаживать. Потом заняться одеждой. А сейчас я хочу есть.
Она закружилась по гостиной в весёлом танце, набрала номер доставки еды, заказала царский ужин, даже бутылку вина.
— Устрою сегодня пир, — обратилась она опять к своему отражению в зеркале и подмигнула. — Мне есть, что отметить. Жаль, некому со мной разделить радость.
— Стоп, — вдруг замерла Елена на полуслове. — Почему это некому? Чуть позже мы обязательно отметим новоселье. А пока просто ужин.
На следующий день с утра Елена отправилась в салон. Вышла она оттуда совсем другим человеком. Аккуратная стрижка, макияж, модный маникюр сделали Елену более привлекательной. Она улыбалась. На душе было легко.
— Теперь в магазин за одеждой, — приказала она себе.
Девушка-продавец снисходительно оглядела её с головы до ног.
— Вы ценники в нашем бутике видели? — на всякий случай насмешливо спросила она.
— Видела, — кивнула Елена. — Мне нужна стильная одежда, потому что я собираюсь устроиться на престижную работу. Если вы беспокоитесь о деньгах, то я вас уверяю, я вполне платёжеспособна. Разве вы не знаете, что внешность порой бывает обманчива?
Девушка недоверчиво хмыкнула, наметанным глазом оценила фигуру Елены и быстро принялась снимать с вешалок платья, блузки, жакеты. Девушка примеряла одну вещь за другой, что-то отметала сразу, что-то, примерив, разочарованно возвращала продавцу.
Через час Елена вышла из торгового центра в туфлях на высоких каблуках и в лёгком плащике, под которым было надето платье, безупречно сидевшее на её фигуре. В руках девушка держала несколько пакетов с новой одеждой. Свою старую она тут же, у торгового центра, выбросила в мусорный бак. Уже сложила покупки в машину и собиралась ехать, как вдруг услышала:
— Лена! Лена, да тебя не узнать!
К ней подошла Настя, бывшая коллега. Она в изумлении оценивающе разглядывала её.
— Ты так изменилась. Ты вообще на себя не похожа. Наши мужики с ума бы сошли, если бы увидели тебя сейчас. Ты стала настоящей красоткой. А тебе идёт и этот плащ, и причёска. Ни за что бы не подумала, что ты можешь быть такой необыкновенной. Впрочем, чему я удивляюсь, — хихикнула девушка. — С твоими-то деньгами и из жабы можно красавицу сделать. Прости, — она зажала рот ладошкой. — Я не хотела тебя обидеть. Я правда рада видеть тебя.
— Здравствуй, Настя. Спасибо за комплимент. Да, я решила начать новую жизнь. Какие у вас новости?
— На твоё место в отдел взяли девчонку, но без тебя у нас ничего не получается. Девчонка пока учится, мы часто тебя вспоминаем.
— Думаю, со временем у неё всё получится. Я ведь тоже когда-то пришла в фирму без опыта.
— Все были очень удивлены твоим уходом. Иван Аркадьевич целую неделю ходил злой, как чёрт, за каждую мелочь наказывал. А ты почему ушла? Он так и не смог назвать причину.
— Ну, это уже неважно, — уклончиво ответила Елена.
Настя понимающе хмыкнула.
— Мы так и поняли: зачем тебе работать с такими-то деньгами? Ты же не работаешь, я права.
— Пока не работаю, — кивнула Елена. — Но надеюсь, безделье продлится недолго. Я не умею сидеть сложа руки. Хочу осуществить свою давнюю мечту.
— Какую?
— Хочу стать дизайнером. Записалась на курсы. Скоро получу диплом. Сейчас уже рассылаю своё резюме. Постараюсь найти работу по душе.
— Ой, расскажу в отделе, что видела тебя. Мне же не поверят, что ты такая красивая стала. Да, деньги обладают удивительной силой. Была бы у меня такая возможность, я бы тоже своё не упустила. Может, посидим где-нибудь? Угостишь меня кофе по старой дружбе? Ещё поболтаем?
Елена чувствовала на себе завистливый взгляд бывшей коллеги. В душе поднялась неприязнь.
— Ты извини, — быстро сказала она. — Мне пора. Мы обязательно как-нибудь посидим и выпьем кофе.
— Лена, куда же ты? — разочарованно проговорила Настя.
— Я позвоню тебе, — Елена села в машину.
— Ой, я сменила номер, — опомнилась девушка. — Я сама тебе позвоню.
— Ничего себе! — воскликнула Настя. — Ты машину водишь? Это твоя?
— Да, моя. Настя, я, честное слово, тороплюсь.
Она постаралась поскорее уехать. Воспоминания, связанные с прежней работой, почему-то раздражали.
Дома Елена любовно развесила вещи в шкафу, обошла комнаты, приготовила себе ужин. Она совсем отстранилась от своих родственников. Те не желали ничего о ней слышать, да и не знали они, где она живёт. Впрочем, Елена и сама не искала с ними встречи. Единственная, с кем поддерживала связь девушка, была Мария Константиновна.
Елена изредка звонила бабушке, чтобы справиться о здоровье. Вот и сегодня она набрала её номер.
— Бабушка, это я. Как ты?
— Здравствуй, дорогая. Со мной всё в порядке, не беспокойся, — старушка говорила приглушённым голосом, чтобы не привлекать внимание родни. — Как твои дела?
— Нормально. Скоро получаю диплом. Как ты себя чувствуешь? Не обижают тебя?
— Ох, что тебе сказать, — в голосе бабушки Елена уловила грусть. — Квартиру мою продали, чтобы рассчитаться с долгами. Ведь с семьёй вернулись к родителям. Тесно стало. Теперь мне приходится жить в одной комнате с Ангелиной. Ох, и скверный же у неё характер, скажу я тебе. Как ты её терпела? Избаловали её родители, никого не слушается. Что хочет, то и делает. Грубит, огрызается. Меня за человека не считает. Измучилась я с ней. Хорошо, что до вечера каждый день где-то болтается, говорит, на учёбе. Но я сильно сомневаюсь. Друзей подозрительных в дом водит, а мне отдохнуть хочется. Я быстро устаю. В общем, живу в аду.
— А что, родители не могут её на место поставить?
— Какое там? — старушка горестно вздохнула. — Ну ничего, потерплю как-нибудь. Старая совсем стала, сил не осталось. Не задержусь долго на этом свете. Скоро освобожу им жилплощадь. Жаль, что не доведётся умереть в своей квартире. Мне там было так хорошо.
Елена услышала, как Мария Константиновна всплакнула.
— Ты, внученька, не обращай на меня внимания. Мне уж всё равно недолго осталось.
— Не говори так, бабушка. Я не дам тебя в обиду.
— Спасибо тебе, Леночка. Только чем ты поможешь? Знаешь, я не боюсь, наоборот, жду. Соскучилась по мужу. Сколько лет нет его? И хватит мне, пожила на этом свете. Лишь бы у вас всё хорошо было.
Елена попрощалась с бабушкой, положила трубку и задумалась.
— Надо что-то с этим делать. Нельзя так оставлять. Только нужно всё хорошенько продумать. Если мой план удастся осуществить, тогда мы с бабушкой будем счастливы. Я этого очень хочу. Она имеет право на спокойную жизнь.
---
— Ну вы собрались? — раздражённо спросила Наталья, заглянув в комнату Марии Константиновны. — Долго мне вас ждать? Дети уже на головах ходят, а вы всё копаетесь. Чего вы там ищете?
Мария Константиновна быстро захлопнула ящик прикроватной тумбочки.
— Ничего, уже нашла, — она показала книгу. — Я собралась, Наташа.
Старушка поправила на ногах плед, взяла со стола очки.
— Всё, можем ехать.
— Слава богу, — проворчала молодая женщина. — Навязались на мою голову. На улицу вывези, потом обратно доставь. А на мне ещё дети. Хоть бы какая-то польза от вас была.
Она выкатила коляску с Марией Константиновной на улицу.
— Спасибо, милая, — вежливо улыбнулась старушка. — Дальше я сама. Больше точно ничего не надо?
— Телефон при себе, — старушка кивнула. — Звоните, если что.
— Спасибо. Я вот тут на газон встану и почитаю на солнышке. А ты иди, милая, дети заждались.
— Ладно, мы с детьми на площадку, я вижу вас.
Женщина вернулась в квартиру за детьми и отправилась с ними на детскую площадку.
Через некоторое время Наталья взглянула на часы и заторопилась домой.
— Дети, пора. Собирайте игрушки. Обедать идём. Сейчас я вас отведу домой, вернусь за бабушкой. Посидите пока тихо. Я быстро.
Когда она подошла к своему подъезду, Марии Константиновны нигде не было.
— Куда её чёрт унёс? — досадливо поморщилась молодая женщина. — Так, малышня, а ну тихо! — прикрикнула она на расшалившихся детей. — Мне ещё бабушку искать.
Наталья заметила на соседней скамейке соседок, с которыми Мария Константиновна обычно проводила время на прогулке. Она бросилась к ним.
— Здравствуйте. Вы не видели нашу бабушку?
— Видели, — закивали головами пожилые женщины. — Она сначала читала вот тут под липой, а потом мы немного поговорили. Да. Потом она сказала, что поедет в соседний двор.
— Зачем? — удивилась Наталья. — Она никогда не уезжала со двора.
— А там у неё какие-то знакомые живут, вроде как.
— Какие знакомые? Никогда не говорила, что у неё есть знакомые. Очень странно. Ладно, ушла, найдётся. Никуда не денется. Не маленькая. Домой пойду. Сейчас Ангелина вернётся, а у меня дома бедлам, дети устроили. В её комнате играли. Если увидит, что мы её вещи трогали, скандал устроит. Если Марию Константиновну дождётесь, пусть мне позвонит. Я спущусь, заберу её. Чёрт.
Она набрала номер старушки. Не отвечает.
— Ладно, разберусь потом. Дети, да успокойтесь же вы!
Вечером, когда вся семья собралась за ужином, Валентина Петровна, оглянувшись, спохватилась.
— А где мама? Наталья, — она вопросительно посмотрела на невестку. — Ты должна была её на улицу выводить. Где бабушка?
— Я что, ей нянька? — покраснев, буркнула себе под нос молодая женщина. — Дамы вышли гулять вместе. И вообще, — заявила она. — Я не нанималась за ней присматривать. У меня вон своих двое. Надо было сиделку нанять.
— Мама, погоди! — остановил Виктор, собиравшуюся накричать на невестку Валентину Петровну. — Наташ, куда бабушка делась? Ты что-нибудь знаешь?
— Не знаю, куда делась. — У женщины на глазах выступили слёзы. — Я не виновата. Я, как обычно, выкатила её на улицу, оставила с книжкой, а сама с детьми пошла на площадку. Да, я не видела, как она уехала, вернулась, а её нет.
— А ты пыталась найти её?
— Конечно, пыталась, — закричала Наталья. — Соседок спросила, которые с ней дружат.
— Ну и что они сказали? — Валентина Петровна совсем потеряла терпение. — Что тянешь кота за хвост? Говори, что узнала.
— Бабушка уехала в соседний двор, якобы к знакомым.
— Ты что, дура? — взорвалась пожилая женщина. — У матери нет здесь знакомых. Ты почему сразу не сказала, что бабушка пропала?
— У тебя совсем мозги набекрень? — спросил муж.
— Замоталась я, забыла. Что вы на меня все набросились? Я не ваша служанка. Сами смотрите за своей бабушкой. А ты ведь не кричи на меня. Я целый день одна с детьми. Да ещё по дому успеваю. Ни от кого помощи не дождёшься. Забыла.
Валентина Петровна вскочила на ноги.
— Чего сидите? Встаём и идём на поиски. А если с ней что-то произошло, вы представляете, что будет? Нас в полиции замучают расспросами. И первой будешь ты. Наталья, чего вылупилась? Одевайся.
— А куда я детей дену?
— Ангелина с ними посидит. Мы с тобой, Валера, по соседям пройдёмся. А вы, молодёжь, по ближайшим дворам пробегитесь. Вдруг кто-то что-то видел.
— Если не найдём, может, бабушке стоит позвонить? — подала голос Геля. — Она телефон-то хоть с собой взяла?
— Взяла, — обрадованно воскликнула Наталья. — Я её спрашивала о нём. Точно взяла. Я звонила ей, но она не ответила.
— О, господи, — мать ударила себя ладонью по лбу. — Конечно, надо позвонить. Как я не догадалась.
— Звони ей скорей.
Ангелина набрала номер Марии Константиновны, но трубку никто не взял.
— Не отвечает, — растерянно сообщила девушка.
— Может, она потеряла свой телефон?
— Может, и потеряла. Так, дочка, — распорядилась Валентина Петровна. — Ты пытаешься дозвониться до бабушки, а мы на поиске. Если что-то узнаете, Дмитрий, звони сразу. Геля, бабушка ответит, сообщи.
Марию Константиновну искали до позднего вечера. Уставшие, измученные вернулись домой ни с чем.
— Ничего, — без сил, упав на диван в гостиной, заявила мать. — Слишком много времени прошло с момента исчезновения мамы. Как мы могли её потерять? Всё бесполезно. Никто ничего не слышал, не видел.
Дмитрий стоял, обнимая плачущую жену.
— Успокойся, ты ни в чём не виновата, — уговаривал он её.
— Надо в полицию обращаться, — предложил Валерий Андреевич. — Не могла же Мария Константиновна бесследно исчезнуть. В соседних домах наверняка есть видеокамеры или регистраторы на машинах. Полиция может их просмотреть. У нас таких полномочий нет. Валя, найди фотографию Марии Константиновны и поедем в ближайшее отделение.
Внезапно телефон Валентины Петровны завебрировал.
— Сообщение какое-то пришло.
Она открыла экран телефона и обрадованно сообщила:
— От мамы. Слава богу, жива.
— Дайте скорее мне очки. Ничего не вижу.
— Валя, не ищите меня. Я вам отдала всё, что могла. Больше с меня нечего взять. Я не хочу в ваш дом возвращаться. Я ведь всегда знала, что мешаю вам, а теперь мне хорошо. Дайте спокойно дожить свой век. Прощайте.
Валентина Петровна беспомощно посмотрела на мужа.
— Валера, что это?
— Дай сюда, — муж забрал у неё телефон, снова прочёл сообщение. — Она что, ушла из дома?
— Вот это номер, — хихикнула Ангелина. — Бабушка из дома сбежала. Детство в одном месте заиграло.
— Заткнись, — прикрикнул на неё брат. — Твои шуточки сейчас неуместны. А если её украли?
Ангелина обиженно замолчала.
— Не может быть. Куда она пойдёт? В коляске-то и без документов, — сказала Наталья.
— Без документов, — машинально повторила Валентина Петровна. — Документы, Дмитрий. Посмотри, документы на месте. Господи, не было печали.
Дмитрий вбежал в комнату, где жила Мария Константиновна, стал рыться в прикроватной тумбочке.
— Здесь пусто, — объявил он. — Ни паспорта, ни банковской карты.
— Наталья! — набросилась на невестку Валентина Петровна. — Куда ты смотрела? Как ты могла не заметить, что она документы взяла с собой?
— Я-то причём? — заплакала Наталья. — Я её обыскивать должна? Не видела я, что она документы взяла. Книжка у неё в руках только была, которую она читала. А что в книге, я не проверяла.
— Куда она могла пойти? Может, надо позвонить в дом престарелых? Только туда могла пойти. Надо вернуть её. Геля, срочно найди их номер телефона.
— Не стану я ничего искать, — насупилась девушка. — Правильно сделала, что ушла. Зато у меня теперь своя отдельная комната. Мне больше не придётся её со старухой делить. Она же вам чётко дала понять. Не нужно её искать. Что вы суетитесь?
— Ангелина! — ополчились на неё родственники. — Как ты можешь такое говорить? Она же беспомощная. Она могла погибнуть. Совести у тебя нет.
— А что я такого сказала? — пожала плечами девушка.
Валентина Петровна заплакала. Валерий Андреевич обнял её, принялся успокаивать. Притихшая Наталья жалась к мужу, который в задумчивости кусал губы. Ангелина весело поглядывала на всех, не скрывая своей радости. Дети беззаботно играли на полу гостиной, не понимая, чем так встревожены взрослые.
---
Елена хозяйничала на кухне своего нового дома. Она разлила чай по чашкам, поставила их на поднос и вышла на хорошо освещённую открытую террасу. Потянуло ночным холодком. Елена зябко поёжилась. Мария Константиновна, кутаясь в тёплый плед, сидела за столом и задумчиво рассматривала сад. На коленях её лежала раскрытая книга.
— Бабушка, предлагаю отметить наше новоселье, — весело проговорила Елена.
Девушка поставила перед пожилой женщиной чашку, придвинула к ней вазу с печеньем. Они, шутя, чокнулись чашками.
— Скажи, — спросила девушка, — тебе здесь нравится?
— Очень, — улыбнулась Мария Константиновна. — Даже не верится, что я теперь стану здесь жить.
— Мы станем здесь жить, — поправила её девушка. — Ты ведь не обиделась, что я тебя украла? Я испугалась сначала. Когда ты схватила меня сзади и покатила, я думала, меня сейчас убивать станут, — она тихонько засмеялась. — А это ты оказалась.
Она ласково посмотрела на неё.
— Я не могла по-другому забрать тебя из дома. Родственники ни за что бы не отдали. Они же не знают, что у меня есть дом.
— Когда ты позвонила и попросила взять документы, я очень удивилась. Думала, зачем тебе они понадобились, но знала: ты мне ничего плохого не сделаешь.
— Может, нужно было сказать Вале? Всё же она моя дочь.
— Бабушка, я не хочу иметь с ними ничего общего. Нам вдвоём будет спокойно.
— Зачем тебе понадобилось вешать себе на шею немощную старуху? Ты бы о себе лучше подумала. Тебе мужчина нужен.
— Я не могла тебя оставить с родственниками, — Елена присела перед старушкой, положила свою голову ей на колени. — Ты единственная, кто отнёсся ко мне по-человечески. Я хочу заботиться о тебе. Теперь мы будем с тобой жить вместе в нашем просторном доме. Ты сможешь каждый день гулять в саду, любоваться на цветы и слушать пение птиц. Мы обе будем жить счастливо.
Мария Константиновна только улыбнулась и провела морщинистой рукой по непослушным волосам внучки.
---
В жизни каждого человека есть моменты, когда он оказывается на перепутье, и от того, какой путь он выберет, зависит не только его собственная судьба, но и судьбы тех, кто ему дорог. Елена получила не просто деньги — она получила шанс. Шанс стать свободной, независимой, наконец-то перестать быть той, кем её хотели видеть другие, и стать собой. Но свобода оказалась дорогой ценой. Она потеряла иллюзию семьи, которую, возможно, никогда и не имела. Она узнала, что близкие могут быть чужими, а чужие — близкими. Она поняла, что любовь нельзя купить за миллионы, и что настоящее родство измеряется не кровью, а тем, кто остаётся рядом, когда тебе ничего не нужно, кроме тишины и понимания. Мария Константиновна не просила денег. Она просила коляску, чтобы её вывозили на улицу, — и в этом была вся правда о её жизни в доме дочери. Она была не нужна. Она была обузой. Но она нашла свою Елену, а Елена нашла её. В этом и есть главный урок этой истории: не деньги делают человека богатым, а те, кто остаётся с ним, когда денег нет. И иногда самый выигрышный билет — это тот, который дарит нам не миллионы, а возможность начать всё заново. С чистого листа. С бабушкиной коляской и новым домом, где на террасе по вечерам пьют чай два человека, которые наконец-то обрели друг друга. И это — настоящее счастье, которое не облагается налогом.
