Екатерина любила свою квартиру.
Маленькая, но уютная однушка, с высокими потолками и огромными окнами, выходящими в тихий двор. Она купила её пять лет назад, ещё до брака, вложив все свои сбережения. Это было её гнездо, её крепость, её убежище.
Месяц назад её отправили в командировку. Работа, новые проекты, встречи — всё это занимало время и мысли.
Муж Дмитрий оставался дома, но через неделю его тоже вызвали на объект в другой город. Ключи от квартиры решили оставить свекрови, Валентине Петровне. Мало ли что: трубы прорвёт, цветы полить. Классическая ситуация, знакомая многим.
Первые тревожные звоночки начались на второй неделе. Свекровь перестала отвечать на звонки, а когда брала трубку, то отвечала странным приторно-жалостливым голосом.
— Ой, ты там береги себя, работай побольше, о доме не волнуйся, — говорила она. — Я всё уладила.
Екатерина тогда ещё подумала: "Что там можно уладить? Пыль протереть?" Не придала значения.
Она вернулась на три дня раньше. Усталая, с чемоданом, мечтающая только о душе и своей кровати. Поднялась на пятый этаж, вставила ключ в замок. Ключ не лезет. Она попробовала ещё раз. Тот же результат.
Из-за двери доносился детский плач и какой-то шум. Екатерина удивилась, нажала на звонок.
Дверь открыл мужчина в семейных трусах и майке. За его спиной виднелась женщина с ребёнком на руках, ещё двое детей бегали по коридору.
— Вы кого? — спросил мужчина.
— Вообще-то я здесь живу, — сказала Екатерина, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Мужчина усмехнулся.
— Девушка, идите отсюда. Мы эту квартиру сняли на полгода у хозяйки.
— У какой хозяйки? - переспросила она.
— У женщины, Валентина Петровна. Она сказала, что её невестка трагически пропала без вести, где-то на заработках. И чтобы добро не пропадало, пока сын горюет, она решила пустить порядочных людей.
— Что? — Екатерина не верила своим ушам. — Покажите договор.
Мужчина пожал плечами, но отошёл и через минуту вернулся с листом бумаги. Екатерина впилась в него глазами. Подпись свекрови. Её рука. И приписка: «Собственник временно отсутствует, признана безвестно пропавшей».
— Там ещё фото ваше в чёрной рамке у них на комоде стоит, — добавил мужчина. — Для убедительности.
Екатерина отступила на шаг. В голове гудело. Она достала телефон и набрала номер свекрови по видеосвязи.
Та ответила почти сразу. Увидела Екатерину на экране и ничуть не смутилась.
— Доченька! — всплеснула она руками. — Господи, воскресла! А я уже сорокоуст заказала.
— Что вы наделали? — закричала Екатерина. — Я уехала на месяц, в Вы сдали мою квартиру!
— Ну да, — спокойно ответила свекровь. — Людям помогла, семья в тепле живёт. Копеечка в дом идёт. Ты чего кричишь? Ты должна мне спасибо сказать, что я квартиру проветриваю.
— Вы взяли предоплату? - кричала Катерина. -Как вам нен стыдно!?
— Взяла, конечно. На полгода вперёд. Хорошее агентство, надёжное.
— И где деньги? - поинтересовалась Катерина.
— Ну как где? — свекровь улыбнулась. — Себе путёвку в санаторий купила, кухонный гарнитур новый. Давно мечтала. А ты не переживай, я же для семьи стараюсь.
Екатерина смотрела на неё и не верила своим глазам. Эта женщина, которую она считала родной, за три недели умудрилась объявить её мёртвой, сдать квартиру и потратить чужие деньги.
— А Дмитрий знает? — спросила она.
— А что Дмитрий? — отмахнулась свекровь. — Я ему сказала, что ты решила пожить отдельно и заблокировала меня. Он поверил. Мужики они такие, доверчивые.
Екатерина сбросила вызов. Посмотрела на мужчину, который всё это время стоял в дверях и слушал разговор.
— Извините, — сказала она. — Вы не виноваты. Но вам придётся съехать. Это моя квартира.
— Девушка, у нас договор, — начал он.
— Договор с мошенницей, — перебила Екатерина. — Я сейчас вызову полицию. У меня документы на квартиру есть. Мы разберёмся.
Мужчина вздохнул, но спорить не стал.
Екатерина вызвала полицию. Приехали через полчаса, составили протокол, зафиксировали факт незаконного заселения. Жильцы собрали вещи и уехали в тот же вечер. Ей было их жалко, они действительно не знали.
Потом она позвонила мужу. Тот приехал через два часа, злой, растерянный.
— Мама сказала, что ты ушла, — начал он. — Что ты хочешь жить отдельно.
— И ты поверил ей? — спросила Екатерина. - Даже не поговорив со мной? Молодец!
— Ну... я не знал, что думать. Она же мать, - мялся муж.
— Она мошенница, Дима. Она сдала мою квартиру, объявила меня мёртвой и потратила деньги на санаторий. И ты говоришь «она же мать»?
Он молчал.
— Я подаю в суд, — сказала Екатерина. — На неё. За мошенничество.
— Ты что? — испугался он. — Она же пожилой человек. Она просто хотела как лучше.
— Как лучше? Кому лучше? — усмехнулась Екатерина. — Она хотела как лучше для себя. А ты — ты оправдываешь её. Ты с ней за одно, так?
— Давай поговорим спокойно, — начал он.
— Некогда мне разговаривать, — отрезала она. — Мне квартиру возвращать в нормальное состояние. И вещи её отсюда убирать.
Она вошла в квартиру. На комоде действительно стояла её фотография в чёрной рамке. Екатерина взяла её, посмотрела долгим взглядом и разбила об пол.
— Всё, — сказала она. — Никакой родни. Никаких матерей. Только я и моя квартира. Убирайся к своей мамочке!
Дмитрий уехал в ту ночь. Через неделю она подала на развод. Свекровь пыталась оправдываться, звонила, угрожала, плакала. Екатерина не брала трубку.
Суд прошёл быстро. Валентину Петровну обязали вернуть деньги агентству и заплатить компенсацию Екатерине за моральный ущерб.
Санаторий пришлось отменить, гарнитур продать. Она звонила, орала, проклинала. Екатерина слушала и улыбалась.
Теперь она живёт одна. В своей квартире, где больше нет чужих людей, рамок в трауре и интриг.
По вечерам она пьёт чай на кухне, смотрит в окно на тихий двор и думает о том, что она молодец. Защитила свою квартиру.
Сколько же должно быть у свекрови наглости и жадности, чтобы невестку объявить мёртвой.
Хорошо, что она вовремя воскресла.