Что было бы, если бы британские реактивные истребители встретились с немецкими Me-262 в настоящем бою на год раньше? Эта альтернативная история начинается 19 декабря 1944 года — когда 616-я эскадрилья Gloster Meteor прибыла в Нидерланды на месяц раньше реального срока.
Новый год 1945-го принёс первый в истории реактивный воздушный бой над Эйндховеном во время операции «Боденплатте». Жестокие потери и очевидное превосходство Me-262 заставили британское командование пересмотреть подходы к разработке реактивной авиации.
Как сложилась бы британская авиация, если бы уроки были извлечены раньше? Какие самолёты поднялись бы в небо вместо известных нам машин? Эта статья исследует альтернативный путь развития Королевских ВВС — от трагического боя над Эйндховеном до появления Supermarine Sparrow, Sea Hawk и реактивных бомбардировщиков в мире, где решения принимались иначе.
Часть 1. Громовые воины Эйндховена
В последние дни Второй мировой войны Королевские ВВС совместно с британской промышленностью находились на переднем крае развития авиации в рамках динамичных и взаимовыгодных отношений, которые позволили быстро проектировать, вводить в строй и совершенствовать всё более совершенные самолёты.
Именно эта система привела к появлению первого британского реактивного самолёта Gloster Meteor в 1944 году, что само по себе было невероятным достижением, несмотря на то, что нацистская Германия несколькими месяцами ранее ввела в строй конкурирующий реактивный истребитель Me-262. Первоначально Meteor держали подальше от линии фронта, и первые шесть месяцев своей службы он посвятил защите юга Великобритании, перехватывая немецкие крылатые ракеты ФАУ-1, в чём он преуспел, а также выступая в качестве противодействующей силы в учебных учениях, обучавших союзных истребителей сопровождения противодействию атакам немецких реактивных истребителей.
Боевое крещение
Ситуация изменилась в конце 1944 года, после того как наступления западных союзников во Франции и Бельгии захватили стартовые площадки ФАУ-1. 616-я эскадрилья, оснащенная новыми самолетами Meteor F.3, была переброшена на континент в составе Вторых тактических воздушных сил 19 декабря 1944 года¹. Идея заключалась в том, что во время затишья в боевых действиях зимой самолеты Meteor попытаются выманить и атаковать реактивные истребители стран Оси, которые часто совершали налеты на аэродромы союзников и вызывали серьезную обеспокоенность по поводу потенциального воздействия на дневные бомбардировочные налеты ВВС США.
616-я эскадрилья была размещена на базе Гилзе-Рийен, небольшой базе Королевских ВВС на юге Нидерландов, недалеко от Эйндховена. Это место было выбрано как более подходящее для обеспечения оперативной безопасности, а также из-за близости к базам истребителей Люфтваффе, защищавшим Рур от постоянных бомбардировок союзников.
Все изменилось в новогодний день, когда Люфтваффе начала операцию «Боденплатте» — массированную атаку на союзную авиацию против многих передовых баз. Известие о крупном налете на авиабазу Эйндховен привело к тому, что 616-я эскадрилья была поднята в воздух для оказания помощи. По счастливой случайности, когда истребители Focke-Wulf из Jagdgeschwader 3 прибыли, чтобы обстрелять взлетную полосу, самолеты Meteor уже находились в воздухе.
Первый реактивный воздушный бой
Не подозревая, что их база подверглась нападению, 616-я эскадрилья прибыла в Эйндховен и обнаружила большое количество самолетов Люфтваффе, сеющих хаос среди базировавшихся там самолетов Королевских ВВС Канады. Воодушевленные желанием наконец-то разобраться с противником, «Метеоры» бросились в атаку и при этом столкнулись лицом к лицу со своим темным зеркальным отражением. Me-262 из 51-й боевой эскадрильи поднялись в воздух, чтобы встретить их. Когда небо наполнилось громом и визгом турбин, то, что последовало за этим, вошло в историю как первый в истории воздушный бой реактивных самолетов.
Заняв выгодную позицию, «Метеоры» первыми нанесли удар, и новозеландский командир эскадрильи Уоррен Шредер удостоился чести одержать первую победу над реактивным самолетом. Несмотря на почти двукратное численное превосходство противника, быстро стало очевидно, что 616-я эскадрилья находится в значительно невыгодном положении. Самолеты Me-262 имели значительное преимущество в скорости, и вскоре три самолета 616-й эскадрильи были сбиты. Хорошо подготовленные пилоты Королевских ВВС быстро восстановились и, полагаясь на большой опыт перехвата ФАУ-1 и превосходную скороподъемность своих самолетов, смогли сбить два «Мессершмитта».
Цена победы
Пока канадские «Тайфуны» и «Спитфайры» сражались с «мясными птицами» JG3 и JG6, «Метеоры» вели упорный бой и в конце концов сумели заставить Люфтваффе прекратить атаку. Однако эти усилия были дорогостоящими:
- 7 самолетов 616-й эскадрильи были потеряны от вражеского огня или получили слишком серьезные повреждения
- 2 самолета потребовали капитального ремонта
- 5 Me-262 сбито
- 3 британских пилота погибли
Из-за потерь 616-я эскадрилья была признана неэффективной в боевых действиях и возвращена в Великобританию для восстановления. Через месяц она вернулась с новыми самолетами, и в конце февраля к ней присоединилась 504-я эскадрилья. До конца войны они больше не встречали вражеских реактивных самолетов.
Анализ боя над Эйндховеном не выставлял Meteor в лучшем свете и вызвал серьезные опасения по поводу характеристик реактивных истребителей Королевских ВВС. Усовершенствованная модель F.4 уже находилась в разработке, но появилась слишком поздно, чтобы поступить на вооружение в Европе до капитуляции Германии.
Часть 2. Ласточки и асы
Окончание войны в Европе принесло измученным войной союзникам огромное облегчение. Хотя внутри британского истеблишмента активно продвигалось сокращение военных расходов, стало ясно, что приостановка развития оставит Великобританию уязвимой. После некоторых споров новое лейбористское правительство убедилось в жизненно важной необходимости продолжения разработки передовых самолетов.
Великая отмена 1946 года
Казначейство потребовало свою долю за финансирование программ послевоенного восстановления. В результате значительная часть краткосрочных проектов по модернизации военной техники была отменена:
Отмененные истребители:
- Усовершенствованные Spitfire
- Bristol Brigand
- de Havilland Hornet
- Supermarine Seagull
- Short Sturgeon
- Blackburn Firecrest
Выжил только Sea Fury — как необходимая мера, учитывая, что большая часть истребителей, поставленных по ленд-лизу, теперь должна была быть возвращена в США. В качестве компенсации заказ на самолеты Fairey Firefly был сокращен.
Аналогичным образом, производство новых Avro Lincoln было сокращено, и ожидалось, что Lancaster останутся на службе до замены на реактивные бомбардировщики.
Гонка реактивных истребителей
Министерство авиации выпустило спецификацию E.1/44 в конце 1944 года для изучения более дешевых одномоторных альтернатив Meteor. Gloster начал работу над прототипом GA.2 «Ace», хотя прогресс был медленным.
de Havilland уже опередила конкурентов со своим Vampire, первые F.1 поступили на вооружение в 1946 году. Однако многие в Королевских ВВС считали, что Vampire слишком мал и легок, чтобы конкурировать с американскими проектами.
Трагедия «Ласточки»
Чтобы противостоять этому, de Havilland инициировала разработку DH.108 «Swallow» — футуристического самолета с сильно стреловидным крылом. Первый полет состоялся в начале 1946 года.
1946 год, сентябрь — высокоскоростной прототип разрушился в воздухе на скорости, близкой к сверхзвуковой. Погиб летчик-испытатель Джеффри де Хавилланд-младший, сын владельца компании².
de Havilland создала более консервативный DH.107 с стреловидными крыльями на базе Vampire, который оказался гораздо безопаснее и продемонстрировал улучшенные характеристики.
Рождение «Воробья»
Министерство авиации, обеспокоенное медленным прогрессом Gloster и катастрофой Swallow, запросило более дешевую промежуточную конструкцию. Supermarine, лишившись заказов, с энтузиазмом взялась за проект, адаптировав крыло с ламинарным обтеканием от Spiteful к традиционной компоновке с двигателем Rolls-Royce Nene.
Прототип Type 392 был завершен в конце 1946 года, но возникли проблемы с управляемостью.
Понимая, что у Supermarine есть планер, а у de Havilland — работающая конструкция стреловидного крыла, Министерство авиации оказало давление на обе компании. Вместе они создали прототип, получивший прозвище «Sparrow» (Воробей), который совершил первый полет в 1947 году.
Испытания против Gloster Ace показали разительный контраст. Sparrow со стреловидным крылом впечатлил скоростью и отзывчивым управлением, в то время как Ace с прямыми крыльями казался вялым и получил прозвище «Безумный Глостер».
Июль 1949 года — первый Supermarine Sparrow F.1 поступил на вооружение 93-й эскадрильи Королевских ВВС.
Часть 3. Серые моря и железное небо
Отмена послевоенных проектов поставила Королевский флот перед проблемой. Практически весь парк палубной авиации либо устарел, либо должен был быть возвращен. Даже Sea Fury, считавшийся «идеальным поршневым истребителем», вызывал сомнения в эпоху реактивной авиации.
Реактивная палубная авиация
1945 год — прототип de Havilland Vampire прошел ограниченные модификации для эксплуатации на HMS Ocean. В 1946 году принято всего 30 Sea Vampire F.1 для ознакомительной подготовки.
В 1949 году появилась модификация F.2 с сокращенным вооружением (две пушки) и более мощным двигателем Goblin 3.
Sea Vampire F.1
Hawker разработала собственный проект P.1040 на базе Sea Fury с двигателем Nene. Прототипы 1947 года были многообещающими. Несмотря на неодобрение Министерства авиации, производство Hawker Sea Hawk F.1 началось в 1948 году.
Supermarine разработала палубную версию — Type 333, принятую на вооружение как Supermarine Sea Sparrow FGA.1 в 1951 году. Оба самолета служили бок о бок до конца 1950-х годов.
Hawker продолжила разработку со стреловидными крыльями — P.1055, продемонстрированный в 1948 году. Австралия проявила интерес к этому самолету для RAAF и RAN.
Авианосный флот
Строительство авианосцев класса Malta было отменено в 1945 году. Два авианосца класса Audacious продолжили строительство с передовыми разработками (наклонные палубы, зеркальные средства посадки) и вошли в строй не ранее 1955 года.
Была начата инициатива по созданию как минимум двух новых кораблей с нуля, с целью начала строительства не позднее 1952 года, чтобы обеспечить планируемый флот из шести авианосцев.
Реактивные бомбардировщики
Захваченные образцы немецких реактивных бомбардировщиков Ar 234 убедили командование в необходимости создания флота дальних реактивных бомбардировщиков для достижения целей в Советском Союзе³.
Оперативное требование 230 определило, что тяжелый реактивный бомбардировщик должен:
- Доставлять 10 000 фунтов полезной нагрузки
- На расстояние 2000 миль
- Со скоростью 500 узлов
- На высоте 50 000 футов
Маршал авиации сэр Уильям Дисксон настоял на разработке трех разных типов бомбардировщиков⁴, но ему разрешили только один.
Canberra и Auckland
English Electric Canberra B.1 была принята на вооружение в 1948 году и показала отличные характеристики.
Для заполнения пробела до готовности тяжелых бомбардировщиков было выпущено Оперативное требование 232 (1945) о переоборудовании существующего тяжелого бомбардировщика в реактивный.
Avro Lincoln был переоборудован с четырьмя турбовентиляторными двигателями Rolls Royce Tay. Прототип завершили в марте 1947 года. Самолет получил название Avro Auckland B.1 и поступил на вооружение 35-й эскадрильи в сентябре 1948 года.
Примечания
¹ Это первая точка расхождения — в реальной истории это развертывание произошло на месяц позже, слишком поздно для того, чтобы «Метеоры» смогли противостоять истребителям Люфтваффе во время операции «Боденплатте».
² В реальной истории инцидент не остановил de Havilland от продолжения проекта «Ласточка», который впоследствии потерпел еще две катастрофы. Эрик Уинкл Браун назвал его «убийцей».
³ Хотя на тот момент еще считалось несколько бестактным специально идентифицировать СССР таким образом. Технически у Великобритании еще не было ядерного оружия, хотя в то время это не считалось такой большой проблемой.
⁴ В реальной истории именно поэтому было выпущено три отдельных бомбардировщика V-серии. Это правда, но совершенно не соответствует атмосфере послевоенной экономии.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉