Во Владимире, в княжеском тереме, сидела в своей горнице княгиня Улита. Скорбь по умершему сыну сразу состарила ее на добрый десяток лет, превратив из пышущей здоровьем, цветущей женщины, в старуху с трясущимися руками и красными от бесконечных слез глазами. К скорби материнской примешивалась злость на мужа, которого она винила в случившемся.
-Ты отправил Мстислава в проклятый Новгород! Ты убил его! - кричала она Андрею в лицо в тот самый день, когда узнала, что Мстислава нет больше в живых.
Боль, отразившаяся в глазах Андрея, бальзамом проливалась на свежую рану.
- Никто не властен знать наперед, что случится! Видно такова была воля Божья...- попытался оправдаться Андрей.
-Нет, это все ты! Это твой род проклят за убийство моего отца...
-Замолчи, Улита! Ты знаешь, что моей вины в том нет!
-Вина за кровь отца лежит и на тебе!
Андрей шагнул к ней впервые в жизни готовый ударить любимую женщину, но сдержался. Только сжал кулаки до боли в суставах и скрежетнул зубами.
- Знаю, твое горе велико, как и мое! Я пришел утешить тебя и самому найти утешение в твоих объятиях. Остынь, Улита, и не вини меня в том, над чем я не властен!
Андрей развернулся и вышел. Едва добрел на ватных ногах до своих покоев, упал на колени перед образами, висевшими в красном углу, зарыдал. Боль от потери сына удвоилась, когда осознал, что и Улита ускользает от него, становится чужой.
Следующие дни проходили словно в тумане. От Андрея требовалось принимать решение, где хоронить сына, что делать с Новгородским столом, а самое главное - с многострадальным Киевом. Хотел было посадить туда следующего сына своего Юрия, но вспомнились обвинения Улиты. К тому же Юрий был совсем мал, а Киев опасен.
- По заведенному порядку, следующим имеет право на стол киевский брат мой Михаил! Ему весть пошлите!
Бояре молча кланялись, принимая его волю. Не посмел никто указать князю, что порядок, о котором говорил Андрей им же давно разрушен. Разве не сам он старший в роду мономашичей? Разве не стоит впереди Михаила изгнанный на чужбину Василько? Если кто и думал так, то мысли при нем и остались. Гонец отправился в далекий Торческ, а князь Андрей продолжил горевать.
Улита сказывалась больной, не желала говорить с ним. Андрей не настаивал, хоть и знал, что Яким и Петро сестру навещают регулярно. Потому сильно удивился, когда привратник сообщил:
-Княгиня к тебе, князь, пожаловала!
Встрепенулось сердце, забилось, словно до того спало крепко внутри. Вот войдет она и упадет в его объятия, и утешат они друг друга, простят все обиды и осушат слезы.
Улита вошла, прямая, словно кол проглотила, подождала когда закроется за ней тяжелая дверь.
- Ты решил убить всех наших детей?- проговорила она тихо и жестко.
По спине Андрея пробежали мурашки. Женщина, стоявшая перед ним, была непохожа на его Улиту, на тот образ, который он всю жизнь любил. Это была чужая, неведомая копия жены и говорила она с ним не как с мужем, а как с заклятым врагом.
-Я отдам жизнь за Юрия и Глеба! За что такие слова говоришь мне?
-Ты отдал Киев Михаилу! Ему даешь власть в руки, способную избавиться от моих детей!
-Когда я послал в Киев Глеба ты так не говорила!
-Глеб был рожден той же матерью, что и ты, рос с тобой рядом! Михаил, как и Всеволод, воспитаны другой женщиной! Ты вернул их из изгнания, но они не простили тебя, никогда не простят! Взрощены в ненависти к тебе и в душе ее хранят, а ты даешь Михаилу силу!
-Ты обвинила меня в том, что я виновен в смерти Мстислава, а теперь, когда я решил оставить сыновей при себе снова винишь меня? - в Андрее закипала злость.
-В Киеве мог сесть наместник, правил бы от твоего имени!
-Наместник не улержит Киева! Это и князьям-то не по силам!
Андрей вдруг захохотал. Это был страшный смех, отчаянный и злой. Всю жизнь свою он старался делать хорошо для жены и детей, ради них переступал через себя, поступал порой несправедливо. А в благодарность снова упрек? И от кого? От той, ради кого все и совершалось!
-Когда же ты заживешь своим умом, Улита, а не умом братьев? Знаю, кто тебе в уши нашептывает эти речи! Но я все исправлю. Их не будет больше на моих землях, а противиться вздумают - жизни лишу!
-Не смей! Удалишь их и меня тебе не видать!
-А ты давно уже не моя, Улита...-тихо и с горечью сказал Андрей, - И была ли моей?...
Улита предупредила братьев о намерении князя услать их подальше. Петр и Яким не шибко удивились. Давно уж ждали подобного. Уже не скрывали свое недовольство делами Андрея, не обращали внимания на его предупреждения и одергивания.
-Действовать пора, и так долго ждем! - сказал Яким в ответ на предостережение сестры, - Ради тебя и племянников тянули. А вон все как получилось! Снова отдал Киев из собственных рук брату, вместо того, чтобы взять себе ради детей своих!
-А по что тебе дался Киев, Яким? Всю жизнь задаю себе этот вопрос, а понять все никак не умею?- спросила Улита.
-Кровь боярина Кучки во главе Руси видеть хочу! Отомстить всему роду мономашичей за наше унижение!
-Тебе в Киеве не сесть...
-А мне и не надо! А вот твоим сыновьям, моим племянникам там самое место!
-Так и они наполовину мономашичи!
-И что предлагаешь?- спросил молчавший до того Петро, -Я на плаху идти не желаю...
-Значит еще терпеть? Ждать, когда он нас спровадит с глаз долой, а Улиту в тереме запрет?
-Обдумать все надо, Яким! На горячую голову такие решения не принимаются. Обождем, приглядимся...
Яким зло сплюнул и отвернулся от брата и сестры. Те, зная характер Якима, к нему не лезли, предпочтя переждать, когда он сам собою остынет и признает их правоту.
Случай повернуть удачу в свою сторону подвернулся скоро. Князь Андрей тянул с отправкой свояков восвояси. Может обдумывал, куда определить их, а может надеялся примириться с Улитой, но Яким и Петр продолжали жить во Владимире, как и прежде пользуясь всеми доступными им благами. Многочисленная сеть соглядатаев, наушников и татей всех мастей, день и ночь добывали для них любую, мало-мальски ценную информацию, зная, что братья Кучковичи расплатятся за нужное слово звонкой монетой.
Однако о том, что из Киева прибыл гонец, Яким узнал сам, столкнувшись с ним в княжеском тереме. Звали гонца Михно. Он терпеливо и спокойно ждал, покуда княжеская стража методично проводила обыск, прощупывая Михно в поисках спрятанного оружия. Только верительную грамоту, писанную киевскими боярами, крепко сжимал он в руке.
"Вот, шельмы!"- ругнулся Яким про себя, костеря своих лазутчиков, - "Гонца проворонили! За что только деньги платим?..."
Но пока поделать ничего не мог. Поспешил у Улите, в надежде, что она выяснит цель его визита. И она не подвела. Послала к Андрею сына Юрия. Видел Андрей теперь в нем своего наследника, делился с Юрием сокровенным, передавал опыт. Юрий и поведал матери, что вместо Михаила, пришел в Киев Всеволод, а бояре просят теперь от князя Андрея, подтверждения такой замены.
-А что отец? -спросила Улита.
-Не решил пока. Гонцу велел ответа дожидаться!
-Не уж то и такую дерзость стерпит Андрей?- спросил с усмешкой Яким, выслушав Улиту.
-Не знаю! Чего угодно теперь ожидать от него можно...
-Рано ты сестрица его от себя отлучила...
Взвилась Улита, словно ужаленная.
-Рано!? Да я всю жизнь свою себя ломала, лишь бы в руках его держать!
-Остынь, Улита! Скоро час отмщения за отца нашего настанет! При Юрие малолетнем княгиней киевской станешь, нас смотри не забудь, сестрица!
-Пока в Киеве брат Андрея, пусть и не тот!
-Может прогневится Андрей и отправит Всеволода восвояси, да еще и накажет Ну а коли так все оставит, то мы с Петром дело в свои руки возьмем!
-Устала я ждать, Яким!- сказала Улита, -Ты уж на сей раз постарайся!
Михно нутром чувствовал за собой слежку. Многолетняя привычка быть настороже и все подмечать, не отпускала его даже во время отдыха. Сидя в кабаке, с большой кружкой хмельного меда, Михно приметил лицо, явно уже виденное им сегодня. Пока память прятала от него детали, где встречал он мужика, сидящего в дальнем углу и старательно прятавшего лицо в тени, но то, что встреча была, Михно не сомневался.
Угодливый мальчишка, прислуживающий в кабаке, подскочил, заглядывая в кружку:
-Еще меду, боярин?
-Нет!- Михно протянул мальцу монетку.
Больше одной кружки он себе не позволял, тем более, когда находился вдали от дома по важному поручению. Он хотел только поскорее лечь спать, до княжеского вызова выспаться, что бы хватило сил на обратный путь.
Спал Михно тревожно. Снился ему тот незнакомец из трактира. Во сне скалил зубы, нападал на Михно со спины, хохотал дико и страшно. Проснулся, когда еще не рассвело, от стука в дверь.
За порогом стоял стражник князя.
-Князь велел тебе отправляться немедля обратно, да волю его передать!
Он протянул Михно свиток, скрепленный печатью Андрея.
-И слово князя запомни:" Быть Всеволоду в Киеве, покуда Михаил оправляется после болезни!"
Михно кивнул, показывая, что запомнил, взял свиток.
-Передай князю, что слово его донесу до тех, кому оно предназначено!
Едва стражник ушел, Михно быстро оделся, подпоясался, приладил на груди свиток. По двору плыл утренний туман, с недалекой реки тянуло сыростью. Недовольный, ежившийся от холода, конюх, вывел ему коня. Михно тронулся в обратный путь. Сейчас он не чувствовал слежки, однако не отпускала тревога. В густом тумане, еще ниже опустившимся на землю, мнилась Михно засада. Покинув Владимир, Михно пришпорил коня, помчался галопом, желая поскорее убраться от многочисленных глаз.
И все же его преследовали. Теперь уже не скрываясь, но все так же молча. Нагнали Михно у самой кромки леса. Увесистый камень прилетел ему прямо в голову, вышибив из седла. Упав, он ударился головой и потерял сознание.
Дорогие
мои подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и
знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву!
Подписывайтесь канал в МАХ, что бы не пропустить новые публикации. Так же на канале публикуются материалы о личной жизни жизни автора, анонсы и объявления.
Поддержать автора (если есть желание) можно переводом на карту:
Сбербанк: 2202 2067 5653 0312