Предыдущая часть:
Машина остановилась на стоянке у небольшого кафе, и они вошли внутрь. Варвара выбрала столик у окна, заказала кофе и стала ждать. Вскоре в зал вошёл высокий крепкий мужчина в штатском, с уверенной походкой человека, привыкшего принимать решения. Варвара привстала и помахала ему рукой.
— Дима, мы здесь! — окликнула она его, а когда он подошёл, представила: — Знакомься, это Михаил. Ну а теперь рассказывайте, что у вас случилось.
— Михаил, — обратился к нему Дмитрий, когда они устроились за столиком, — расскажи мне всё по порядку, ничего не упуская.
Михаил принялся рассказывать свою невесёлую историю, стараясь быть точным, хотя некоторые детали за давностью лет уже стёрлись из памяти. Варвара слушала молча, время от времени бросая на него встревоженные взгляды.
— А ты обращался в полицию после того, как тебя избили? — спросил Дмитрий, когда Михаил закончил первую часть своего повествования.
— Конечно, — ответил Михаил, чувствуя, как привычная горечь поднимается из глубины души. — Выйдя из больницы, я сразу же пошёл в отделение. Только там сначала даже заявление отказывались принимать. Сказали, что сам виноват, с кем не надо связался. Пришлось идти в другое отделение. Там, правда, со скрипом, но разрешили написать заявление. Предупредили, правда, что искать никого не будут, потому что дел и так много.
— И что дальше?
— Дальше я долго ждал, несколько раз ходил к следователю, интересовался, как идёт расследование, но толку не было никакого. Да я уже и не надеялся никого найти, честно говоря. Мне нужен был хотя бы паспорт, чтобы работу найти, а без документов, сами понимаете, никуда.
— А что с паспортом? Восстановить не удалось?
— Не удалось, — горько усмехнулся Михаил. — Однажды меня остановили на улице, проверили документы, и, не найдя их, упекли в каталажку. Прямо сказали: если ещё раз попадёшься — посадят. Тогда я и уехал в другой город. Потом ещё несколько раз переезжал.
— А до той драки, до нападения, ты где работал? — уточнил Дмитрий, делая пометки в маленьком блокноте.
— На стройке, там же, где и до больницы. Я после больницы прямо туда пришёл, но бригадир сказал, что такой бедовый работник им не нужен.
— Он как-то объяснил своё решение? — Дмитрий поднял глаза от блокнота.
— Нет, — Михаил покачал головой, вспоминая тот разговор. — Но знаете, он выглядел как-то странно, будто ему самому жалко было отказывать, но он не мог поступить иначе.
— Значит, его кто-то заставил тебя прогнать, — задумчиво проговорил Дмитрий. — Получается, тебе в родном городе выписали волчий билет. Могли бы и вправду убить, если бы ты не уехал.
— Возможно, — согласился Михаил. — Я ведь несколько раз пытался восстановить документы в разных городах. Переезжал и сразу шёл в полицию, рассказывал, что случилось. Но никто не хотел мне помогать. В одном месте вообще сказали, что моего заявления о пропаже паспорта нет в базе данных. Понимаете? Будто я его никогда и не писал. И об ограблении — ни слова. Вообще никаких следов.
— Странно, — Дмитрий откинулся на спинку стула, задумчиво глядя перед собой. — Очень странно. В полицию мне советовали ехать в твой родной город, разбираться на месте, но я не мог этого сделать. Меня прямым текстом предупредили, чтобы я делал ноги оттуда и побыстрее.
— И до сих пор не понимаю, кому я дорогу перешёл, — сказал Михаил. — Добиться ясности так и не смог, просто оказался в западне. И эта безвыходная ситуация длится уже пять лет.
— Интересная история, — Дмитрий покачал головой. — И кто же тебя так невзлюбил? И за что?
— Понятия не имею, — честно признался Михаил. — У меня и врагов-то отродясь не было. Откуда им взяться? Я не банкир, не бизнесмен, денег больших не имел. Никому я ничего не должен. Не знаю, кому и чем мог перейти дорогу.
— Ладно, — Дмитрий закрыл блокнот и убрал его во внутренний карман пиджака. — Попытаюсь что-нибудь сделать. Ради Варвары я готов на всё. Такие дела я, если честно, не люблю. Слишком пахнет крышей. Но раз Варвара просит — разберусь. И вообще, пора уже понять, кто в нашем городе такие игры затеял. — Он улыбнулся и посмотрел на свою одноклассницу, которая всё это время сидела молча, не сводя глаз с Михаила. — Когда мы учились в школе, она меня часто выручала, всегда давала списывать. Я, можно сказать, только благодаря ей не остался на второй год. Так что должок за мной.
Он поднялся из-за стола.
— Мне пора. Как что узнаю, сразу сообщу.
Они попрощались, и Варвара с Михаилом вышли из кафе. На душе у обоих было тревожно, но никто не решался нарушить молчание.
Эта неделя тянулась для Михаила медленно. Он остался у Варвары, помогая по дому, стараясь не стеснять её своим присутствием. Они много говорили — о жизни, о книгах, о том, что было и что могло бы быть. Варвара оказалась не только доброй, но и удивительно чуткой собеседницей. Михаил впервые за долгие годы чувствовал себя не чужим.
Дмитрий позвонил ровно через неделю.
— Варвара, — сказал он, когда она взяла трубку, — есть новости. Надо встретиться.
Они снова собрались в том же кафе, и Дмитрий, едва усевшись, сразу перешёл к делу.
— В общем, новости у меня не очень радостные, — начал он, глядя на Михаила. — Поискал я тебя в базе данных, и обрадовать тебя нечем.
— Что такое? — спросил Михаил, чувствуя, как внутри всё холодеет от нехорошего предчувствия.
— По документам, — Дмитрий помедлил, словно подбирая слова, — ты уже лет пять как мёртв.
— Что? — в один голос воскликнули Михаил и Варвара, да так громко, что несколько посетителей обернулись в их сторону.
— Разве такое может быть? — первой пришла в себя Варвара. — Разве живого человека могут признать мёртвым?
— Как видите, бывает, — ответил Дмитрий, понижая голос. — Для серьёзных людей, видимо, ничего невозможного нет.
— Но на каком основании? — спросил Михаил, пытаясь осмыслить услышанное. — На чём основано такое заключение?
— Мне это ещё предстоит выяснить, — ответил Дмитрий.
— Но я же живой, — Михаил сжал кулаки, чувствуя, как в груди закипает глухое бешенство. — Это какая-то ошибка. Как вообще такое могло произойти?
— А вот так, — Дмитрий развёл руками. — Сначала тебя признали без вести пропавшим, а потом, по прошествии двух лет, объявили умершим.
— Ничего не понимаю, — Михаил провёл рукой по лицу. — Зачем? Кому это было нужно?
— Вот это главный вопрос, — кивнул Дмитрий. — Надо разбираться. Есть у меня, конечно, одна версия, но не знаю, стоит ли её тебе озвучивать.
— Говорите, — твёрдо сказал Михаил. — Я хочу знать, кому пришла в голову мысль признать меня умершим.
— Скажи, — Дмитрий пристально посмотрел на него, — у тебя есть недвижимость?
— Ну, был дом, — ответил Михаил, — но он после пожара непригоден для жилья. Там и стены обгорели, и стёкол в некоторых комнатах нет. Я, правда, собирался его восстановить до того, как всё это случилось.
— Дом тебе по наследству достался? — уточнил Дмитрий.
— Да. Сергею он был не нужен, он же не собирался возвращаться в наш город. Они с семьёй в столице обосновались, там квартиру строят.
— Значит, дом твой, — медленно проговорил Дмитрий. — И если тебя не станет, он отойдёт твоему брату.
— Да. — Михаил почувствовал, как по спине пробежал холодок. — К чему вы клоните? При чём тут мой брат?
— Я навёл справки в реестре недвижимости, — продолжил Дмитрий. — Участок, который принадлежал тебе, продан полгода назад. Подписант — твой брат Сергей.
Михаил побледнел.
— Нет, — сказал он, и голос его прозвучал глухо. — Откуда мне было это знать? Я с братом виделся последний раз на похоронах мамы.
— Похоже, кому-то очень потребовалась земля, на которой стоял дом твоих родителей, — продолжал Дмитрий. — Под застройку, скорее всего. Не знаю, что именно там собираются строить, но люди, которые этим занимаются, очень серьёзные. И если им потребовалась земля, они могли пойти на что угодно, лишь бы её получить. Понимаешь, о чём я?
— Вы хотите сказать, — начал Михаил, и в голосе его послышалось неверие, — что... что Сергей?
— Я не хочу никого обвинять, не имея на руках доказательств, — перебил его Дмитрий. — Но если копнуть глубже, не удивлюсь, если выяснится, что пожар был подстроен намеренно. Мне, к сожалению, не удалось получить заключение пожарных о причине возгорания.
— Погодите, — Михаил тряхнул головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. — Какая ещё стройка? Я ничего не понимаю. Почему эти люди уцепились именно за наш дом?
— Думаю, не только ваш дом был предназначен под снос, — предположил Дмитрий. — Скорее всего, хозяевам других участков предложили неплохие отступные, и они оказались сговорчивее, чем ваша мать.
— Ужас какой, — прошептала Варвара, не в силах больше молчать. — Как такое вообще возможно? Кто дал разрешение на строительство?
— Нам с тобой, Варя, на этот вопрос никто не ответит, — Дмитрий печально усмехнулся. — А если мы начнём слишком глубоко копать, могут и голову оторвать. Вон он, — кивнул он на Михаила, — одна жертва уже перед тобой сидит. Человека заживо похоронили, и никто не воспротивился. Хотя тела не нашли, и заявления о пропаже, по сути, не было. Вот такая арифметика.
— Не может быть, — прошептал Михаил, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Может, не может, — Дмитрий пожал плечами, — а факты налицо. Дом вместе с участком продан. Диву даёшься, какие бывают смышлёные преступники — комар носа не подточит. А что, тебя нет, числишься в умерших, значит, брат — единственный наследник. Вот и решил срубить денег, пока возможность есть. Ты же сам сказал, что он в столице квартиру строит. Деньги лишними не бывают. Не думаешь же ты, что он собирался когда-нибудь вернуться в родной город после столичной жизни?
— Значит, всё глухо, — Михаил опустил голову. — Мне не получить паспорт.
— Но почему же? — спросил Михаил, не скрывая недоумения.
— Дмитрий улыбнулся, заметив, как вытянулись лица собеседников. — Есть и хорошие новости. Придётся сначала доказывать, что ты жив, — это процедура небыстрая. Но я могу восстановить твои документы. Думаю, через месяц паспорт будет у тебя на руках.
— Дима! — Варвара вскочила со стула, обняла его и, не сдержавшись, поцеловала в щёку. — Спасибо тебе огромное. Я всегда знала, что ты сможешь помочь.
— Заметь, это было непросто, — сказал Дмитрий, хотя по его лицу было видно, что признательность Варвары ему приятна.
— Дмитрий, спасибо вам, — Михаил крепко пожал протянутую руку. — Теперь у меня хоть какая-то ясность появилась, а то я уже и не знал, что думать. Я ведь всегда законопослушным был, а без документов человек словно и не человек вовсе.
Уже дома, когда они остались вдвоём, Варвара, разливавшая чай, вдруг остановилась и посмотрела на Михаила.
— А ты не хочешь отыскать своего брата? — спросила она. — Я бы на твоём месте обязательно с ним поговорила. Если ты не веришь, что он мог тебя подставить, значит, нужно найти ответы на все вопросы. Иначе они так и останутся висеть в воздухе.
— Очень хочу, — признался Михаил. — Только не знаю как. Номера его у меня нет, сам знаешь.
— Зато в интернете хранится много полезной информации, — Варвара поставила чайник на стол и направилась к компьютеру. — Думаю, я смогу найти его в соцсетях. Сейчас все стараются выложить о своей жизни как можно больше подробностей. Уверена, твой брат не исключение. Часто и номера телефонов указывают, чтобы старые знакомые могли найти.
Она быстро ввела в поиск данные Сергея: имя, фамилию, примерный возраст, город. На экране появилось несколько фотографий мужчин с такими же данными.
— Ого, я даже не подозревала, как много людей носят это имя, — сказала Варвара, прокручивая страницу. — Теперь мне понадобится твоя помощь. Смотри внимательно, узнаёшь кого-нибудь?
— Вот, вот он, — Михаил указал на фотографию, и голос его дрогнул. — Это Сергей.
— Отлично. — Варвара открыла страницу. — Теперь мы можем отправить ему сообщение.
— Я даже не знаю, что написать, — растерянно сказал Михаил. — С чего начать после стольких лет?
— А я знаю, — уверенно ответила Варвара и быстро набрала текст: «Здравствуйте, Сергей. У меня есть сведения о вашем брате. Напишите мне, пожалуйста, или позвоните по этому телефону». Она указала свой номер и нажала отправку. — А теперь будем ждать. Если он сам стал жертвой этих людей, то обязательно откликнется, и вы сможете встретиться.
Ждать пришлось недолго. Уже через несколько часов телефон Варвары издал короткий сигнал.
— Михаил, он ответил! — воскликнула она, схватив телефон.
— Что пишет? — Михаил подошёл ближе, стараясь заглянуть в экран.
— Он пишет: «Не понимаю, о чём вы. Что вы можете знать о моём брате? Он умер несколько лет назад. Зачем вам понадобилось ворошить прошлое?» — прочитала Варвара и взглянула на Михаила.
— Он не поверил, что я жив, — тихо сказал Михаил, и в голосе его слышалась горечь.
— Похоже на то, — согласилась Варвара. — Но он всё-таки оставил свой номер телефона, значит, хочет получить информацию. Что будем делать?
— Звонить, — твёрдо сказал Михаил. — Сейчас же.
Он взял телефон, набрал номер, который прислал Сергей, и замер в ожидании. В трубке раздались гудки, потом щелчок, и знакомый голос произнёс:
— Алло?
— Сергей, — выдохнул Михаил, чувствуя, как перехватывает горло.
— Михаил? — в голосе брата послышалось недоверие, смешанное с надеждой. — Неужели это ты? Я сразу узнал твой голос. Боже мой, мне сказали, ты умер. Сказали, что нашли твоё тело, предъявили документы.
— Кто сказал? — спросил Михаил, сжимая трубку так, что побелели пальцы.
— В полиции, — ответил Сергей, и в его голосе послышалось замешательство. — Мне показали тело, правда, оно было изуродовано до неузнаваемости. Но при нём были твои документы, права, кошелёк. Как я мог не поверить?
— Ловко всё устроили, — глухо пробормотал Михаил, чувствуя, как внутри поднимается холодная злоба.
— Скажи, где ты сейчас? — спросил Сергей, и в его голосе слышалось нетерпение. — Я могу выехать к тебе первым же поездом. Господи, как я рад, что ты нашёлся. Я хочу тебя видеть. Мне столько нужно тебе сказать. Столько всего произошло за это время, пока я считал тебя мёртвым.
Михаил назвал город, и они договорились о встрече.
На вокзале Михаил увидел брата издалека. Сергей шёл к нему, широко раскинув руки, и улыбался так, будто не было этих пяти лет разлуки.
— Это и вправду ты, бродяга? — Сергей обнял его, крепко, по-мужски, и несколько секунд они стояли молча, не в силах произнести ни слова. — До последнего думал, что мне мошенники звонят, — признался Сергей, отстраняясь и разглядывая брата. — Потом решил: ладно, съезжу, посмотрю, ничего страшного не случится. Где ты был столько лет? Мы даже не догадывались, что ты живой. Почему ты не разыскал меня? Я же заявление о пропаже подавал, но ты будто растворился. Вообще никаких следов. А потом... потом нашли тело. По фигуре вроде похож, а когда документы предъявили, мне ничего не оставалось, кроме как подписать протокол опознания.
— Пойдём посидим где-нибудь, — предложил Михаил, чувствуя, что разговор предстоит долгий и тяжёлый. — Расскажешь всё по порядку.
Они зашли в небольшое кафе у вокзала, сели за столик в углу, заказали кофе. Сергей не сводил с брата глаз, словно боялся, что тот снова исчезнет.
— Сергей, — начал Михаил, когда официантка принесла заказ, — ты зачем дом матери продал? Знал же, что я хотел его восстановить. Ты не должен был этого делать.
— Но я считал тебя погибшим, — ответил Сергей, и в его голосе послышалось напряжение. — И дело даже не в этом. — Он тревожно оглянулся по сторонам, наклонился к брату и заговорил вполголоса: — Ко мне домой явился мужик, лет тридцати, крепкий, бандитской наружности. Ума не приложу, как он меня разыскал в столице. Так вот, этот человек вежливо предложил продать дом. Я, само собой, отказался и сказал, что ты собираешься его восстанавливать. Тогда-то он мне и сообщил, что ты умер. Естественно, я не поверил и стоял на своём: продавать дом не буду, в смерть брата не верю и буду его искать. Ну, короче, послал его подальше.
— И что дальше? — спросил Михаил, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
— Думал, на этом всё закончилось, но не тут-то было, — Сергей отпил глоток остывшего кофе. — Примерно через неделю со мной произошёл несчастный случай. Возвращался вечером домой, и на дороге меня подрезала иномарка. Номера я, конечно, не запомнил. Не справился с управлением, врезался в другую машину. Хорошо, что момент аварии регистратор записал, а то пришлось бы ещё и ремонт оплачивать. В общем, оказался я в больнице с серьёзными травмами. История, как видишь, на мою похожа.
Продолжение :