Предыдущая часть:
Сергей замолчал, и Михаил увидел, как побелели его пальцы, сжимающие чашку. Брат глубоко вздохнул, словно заново переживая те события.
Очнулся Сергей на больничной койке — весь забинтованный, со сломанной ногой, с ушибом головы. Боль была нестерпимой, но он терпел, стиснув зубы. Медсестра сделала укол обезболивающего, и когда боль немного отступила, он провалился в дремоту. А когда открыл глаза, в палате, на стуле у его кровати, сидел тот самый человек.
— Ну что? — спросил он, развалившись, будто находился у себя дома. — Предупреждение получил? Надеюсь, теперь станешь более сговорчивым. Ты ведь понял, что тебе нужно сделать. Мы доходчиво объяснили.
— Я не стану продавать дом, пока не буду точно знать, что Михаил мёртв, — ответил Сергей, чувствуя, как пересохло во рту. — Я вам не верю. Вы меня не запугаете.
— Как же ты всё-таки медленно соображаешь, — мужчина презрительно сплюнул на пол. — Это у вас, видимо, наследственное. Братец твой тоже был непонятливым, за что и поплатился. — Он наклонился ближе. — Себя не жаль, так хоть о семье подумай. Они сейчас одни остались, защитить некому. Не дай бог, случится несчастный случай с твоей женой и ребёнком, а ты тут в больничке лежишь.
— Не трогайте их! — Сергей рванулся, но тут же упал обратно на подушку, пронзённый болью. — Давайте ваши бумаги, я всё подпишу.
— Вот так бы сразу, — мужчина удовлетворённо хлопнул себя по коленям и поднялся. — И что вы за люди? Хочешь с вами по-хорошему договориться — вы ни в какую. Только силу понимаете.
Он выглянул в коридор, коротко махнул кому-то рукой, и через минуту в палату, испуганно озираясь и прижимая к груди чёрный кожаный портфель, вошёл мужчина в строгом костюме.
— Покажи ему договор купли-продажи, — приказал бандит, не глядя на вошедшего. — Проследи, чтобы подписал. Проверь каждую букву, каждую запятую. Не хочу, чтобы у нас потом возникли какие-нибудь проблемы. — Он перевёл взгляд на Сергея. — А ты не вздумай меня обмануть. Я угрозы на ветер не бросаю. Тебя и твою семью никто не тронет, пока я этого не захочу. Понял?
— Да-да, я всё понял, — выдавил Сергей, чувствуя, как пересохло во рту. — Как скажете.
Человек в костюме молча достал из портфеля документы и протянул ему ручку. Сергей подписал, не глядя, лишь бы поскорее закончить этот разговор.
— Вот видишь, как всё просто, — бандит довольно осклабился, когда мужчина в костюме, бегло просмотрев подписанные бумаги, кивнул ему и аккуратно сложил их обратно в портфель. Он жестом приказал ему выйти и, когда за тем закрылась дверь, наклонился к Сергею. — Мой тебе совет: не приезжай больше в тот город, не ищи брата и забудь обо всём, что здесь было. Обещаю, остаток жизни ты проведёшь в тишине и спокойствии, в окружении своей семьи. А если решишь ослушаться... — он хихикнул, — ну, ты сам знаешь, что может случиться. Нет, не с тобой. Береги семью и выздоравливай.
— Знаешь, — Сергей сделал паузу, и Михаил заметил, как напряглись его плечи. — Когда он ушёл, у меня будто гора с плеч упала. Вот такую цену я заплатил за жизнь и здоровье своей семьи. Никаких денег я, естественно, не получил, но с той поры того бандита больше в глаза не видел. Поначалу ещё вздрагивал от каждого звонка, даже жену старался одну не оставлять, а потом успокоился. Так что и опознание твоего тела, и договор купли-продажи дома — всё это меня заставили сделать. Видит бог, я не хотел.
— Теперь мне понятно, почему ты дом продал, — задумчиво проговорил Михаил.
— Неужели ты подумал, что я решил на этом нажиться? — Сергей сжал его руку. — Брат, если бы я знал точно, что ты жив, ни за что бы не пошёл у них на поводу. Я бы в полицию обратился, никто бы меня не остановил. Семью бы спрятал куда-нибудь, переждал. А теперь, когда мы вдвоём, можно попробовать вернуть дом. Но сначала скажи, где ты сейчас живёшь, чем занимаешься? Я столько лет о тебе ничего не знал. Мне всё-всё интересно. Ближе тебя у меня никого нет.
— Когда меня избили и я остался без документов, пришлось несладко, — начал Михаил, и перед глазами снова встали те годы. — Жить было негде, на работу не брали. Жил где придётся, ел что придётся. Последний год прибился к одному магазину, там иногда можно было взять просроченные продукты. Так и существовал. Спал на теплотрассе, там у меня лежанка была. Трудно было первое время. Унизительно себя чувствовал, когда приходилось рыться в ящиках с просрочкой. Обидно было, что я, здоровый мужик, с образованием, с желанием работать, не могу себя обеспечить. Удручало, что приходилось бросать насиженные места и уезжать, но я не оставлял надежды восстановить документы. А потом привык. Человек ко всему привыкает, сам знаешь. Только к одиночеству так и не смог. Мысль, что ты у меня есть, часто приходила в голову. Я тосковал.
Сергей слушал, не скрывая удивления.
— Почему же ты не связался со мной? — спросил он. — Я бы помог. Разве у тебя негде было бы остановиться? Разве мы не должны приходить друг другу на выручку? Вдвоём мы бы поборолись.
— Серёжа, у меня всё украли, в том числе и телефон, — ответил Михаил. — А твой номер я не помнил. Добраться до тебя тоже не мог, денег не было. Не пешком же до столицы брести. Я совсем запутался тогда, казалось, выхода нет. Куда бы я ни обращался — везде тупик.
— Я не знал, брат, — с горечью проговорил Сергей. — Я о тебе ничего не знал. Если бы можно было всё вернуть... А сейчас ты как на меня вышел?
— Это всё Варвара, — Михаил улыбнулся, и в его голосе появилось тепло. — Если бы не она, я бы уже давно погиб. Она меня поддерживала даже тогда, когда я жил на улице.
— А как вы познакомились? Ты сейчас совсем не похож на бомжа.
— Хо-хо, это отдельная история, — Михаил невесело усмехнулся. — Подруги решили подшутить над Варварой и приготовили ей на день рождения подарок. То есть меня. Я должен был её разочаровать, а получилось наоборот. Она рассердилась на подруг за то, что они втравили меня в эту историю. А я не хотел её огорчать, ведь она меня подкармливала, когда я ещё ходил в лохмотьях, страшный, грязный, с бородищей. Я её давно заприметил. А потом она вызвалась мне помочь. Скоро у меня будут документы, я смогу снять квартиру, найти работу. Я ей очень благодарен. Она вернула мне интерес к жизни. Варвара очень добрая и отзывчивая. Сама судьба послала мне её.
— Я смотрю, она тебе дорога, — заметил Сергей. — Ты так тепло о ней говоришь.
— Да, — просто ответил Михаил. — Как бы я хотел быть с ней рядом, оберегать её. Я не знаю, как отплатить за всё, что она для меня сделала.
— Счастье, что ты встретил её, — Сергей положил руку ему на плечо. — Вы обязательно должны познакомиться. Я буду рад.
— Скажи, брат, — спросил Михаил после недолгого молчания, — а что ты думаешь делать с домом?
— А что тут сделаешь? — пожал плечами Сергей. — У нас его больше нет. Разве найдутся свидетели, которые подтвердят, что я подписал документы под угрозой жизни моей семье? Сам ты не можешь быть свидетелем, потому что заинтересованное лицо. Если у этих бандитов, как утверждает Дмитрий, есть хорошая поддержка, у нас нет шансов на справедливое решение. Нет, пусть остаётся как есть. Я не хочу войны. Я очень устал.
— Нет, брат, — горячо возразил Сергей. — Нельзя так оставлять. Это неправильно. Эти уроды должны за всё ответить. Я тебе больше скажу: как только мы подтвердим, что ты жив, сразу подадим в суд на тех, кто отжал наш родительский дом. Я хочу справедливости. Они должны знать, что нельзя безнаказанно людей без имени оставлять или слабых запугивать. Я этого так не оставлю. Ты поможешь мне?
— Не нужно, Серёжа, мстить, — тихо сказал Михаил. — Месть разрушает человека. Я мечтаю о тихой и спокойной жизни рядом с тем, кого люблю. Не хочу её потерять.
— Михаил, из-за этих подонков я столько лет считал, что ты умер, — голос Сергея дрогнул. — Мы так много времени потеряли, и сейчас я не хочу снова тебя терять. Может, поедешь со мной? Помогу с работой, поживёшь первое время у нас. Ну что тебя здесь держит?
— Здесь женщина, доверием которой я дорожу, — твёрдо ответил Михаил. — Обещаю, при первой возможности приеду к тебе в гости. Как устроюсь на работу, сразу куплю телефон. Мы будем общаться. Но сейчас я не могу. Я должен остаться здесь, с ней.
— Я понимаю, — Сергей полез во внутренний карман пиджака и достал пачку денег. — Возьми. На самое необходимое хватит на первое время. Бери-бери, не стесняйся. Мы братья, я обязан тебе помочь.
— Спасибо, брат, — Михаил взял деньги, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Я обязательно верну. Они мне сейчас очень нужны. Не хочу быть обязанным женщине, но обещаю, при первой возможности верну всё до последней копейки.
Мужчины ещё посидели немного, а потом Михаил предложил поехать к Варваре. Женщина встретила их на пороге и с интересом посмотрела на гостя.
— Это мой брат Сергей, — представил Михаил. — А это Варвара. Благодаря ей мы и встретились.
— Рада знакомству, — приветливо улыбнулась Варвара, протягивая руку.
— Спасибо вам большое, что не оставили брата в беде, — сказал Сергей, пожимая её ладонь. — Располагайте мной.
Вечер прошёл в разговорах. Михаил рассказывал о своей нелёгкой жизни, Сергей вспоминал мать, делился историями из их детства. Они много смеялись, и Варвара, глядя на них, впервые за долгое время чувствовала, что всё налаживается.
На следующее утро Сергей собрался уезжать.
— До свидания, брат, — сказал он на перроне, обнимая Михаила. — Надеюсь, скоро увидимся.
— Обещаю, приеду, как только смогу, — ответил Михаил.
— Не теряйся, звони, пиши. — Сергей отстранился, оглядывая брата. — Господи, всё ещё кажется, будто я сплю. Ты живой. Я теперь не один. Как же это здорово. Сообщи, как только получишь документы, я беспокоюсь за тебя.
— Обещаю, — ответил Михаил, крепко пожимая брату руку на прощание. — Верю, скоро увидимся. Только в следующий раз уже у тебя дома, в столице.
Сергей уехал, а Михаил остался стоять на перроне, глядя вслед уходящему составу, пока тот не скрылся за поворотом. Он улыбался, и на душе у него было легко и спокойно. Самое страшное осталось позади. Жизнь понемногу входила в привычное русло.
Дни тянулись один за другим. Михаил по-прежнему жил в квартире Варвары, и с каждым днём они становились всё ближе. Часто по вечерам они сидели вдвоём на кухне с чашками кофе и говорили обо всём на свете — о прошлом, о будущем, о книгах, которые прочитали, и о городах, где хотели бы побывать. Им было интересно друг с другом, и каждый новый разговор открывал в собеседнике что-то, чего они раньше не замечали.
Прошёл месяц, и телефон Варвары снова зазвонил. На экране высветилось имя Дмитрия.
— Документы твоего Михаила готовы, — сообщил он, не тратя времени на приветствия. — Пусть приходит в отделение, получит паспорт.
— Дима, — Варвара едва сдерживала радость, — это лучшая новость за последнее время. Михаил! — закричала она, едва положив трубку. — Твой паспорт готов. Завтра идёшь получать.
— Да ты что? — Михаил вышел из комнаты, не веря своим ушам. — Не может быть. Это точно не ошибка?
— Дима сказал, готовы, значит, готовы, — она обняла его. — Он ещё ни разу меня не подводил.
— Теперь я наконец смогу устроиться на работу, — сказал Михаил, но в голосе его не было радости. — Мне так надоело сидеть на твоей шее. Я поселился у тебя, отнял у тебя личное пространство. Мне стыдно, что я, взрослый мужчина, вынужден жить за твой счёт.
— Во-первых, я сама предложила тебе остаться, — возразила Варвара, садясь рядом с ним на диван. — А во-вторых, лишить меня личной жизни невозможно, потому что её просто нет. Так что не о чем беспокоиться.
Они сидели в гостиной, и Михаил не сводил с неё глаз. Варвара заметила его пристальный взгляд и встревожилась.
— Почему у тебя вдруг взгляд стал таким грустным? — спросила она. — Ведь для тебя всё складывается просто отлично. Ты обретёшь своё лицо, получишь возможность жить по-человечески, вернёшься к любимой работе. Ты брата разыскал. Всё ведь хорошо. Что тебя беспокоит?
— Мне грустно, потому что теперь придётся съехать от тебя, — тихо признался Михаил. — Я привык, что ты всегда рядом. Ты мой ангел-хранитель. Только ты вернула меня к жизни. Не представляю, что бы со мной случилось, если бы не ты. Как часто, лёжа на коробках на теплотрассе, укрывшись какой-то ветошью, я мечтал вот так сидеть рядом с тобой, говорить. Я даже думать не смел, что когда-нибудь мои мечты станут явью. Твой образ держал меня на этом свете, когда я, простудившись, тяжело заболел. И вот сейчас ты рядом, милая, добрая, хрупкая. — Он взял её за руку, боясь сжать слишком сильно. — Кто я для тебя? Бомж, потерявшийся в жизни человек, с которым всё кончено. Скоро я уйду, а ты забудешь меня.
— Не говори так, — Варвара почувствовала, как голос её осип от волнения. — Я не хочу, чтобы ты уходил. Я хочу быть с тобой.
— Это невозможно, — покачал он головой. — Зачем я тебе? Видит бог, как же мне не хочется уезжать. Но я знаю, что не имею права даже мечтать о том, чтобы остаться. Я по-прежнему бомж. У меня нет своего жилья, я пока не устроился на работу. Я ничего не могу предложить тебе, кроме своего сердца, которое, несмотря ни на что, не разучилось любить. Наверное, это слишком мало. Ах, как бы мне хотелось, чтобы ты хотя бы иногда думала обо мне, но я понимаю, это нереально. Кто ты и кто я? Но знай, я благодарен тебе за всё. Моя душа отныне принадлежит тебе. Если вдруг понадобится моя помощь, я мигом явлюсь по первому зову. — Он горько усмехнулся. — Понимаю, говорю глупости. Это от того, что меня переполняет чувство благодарности. Я не знаю, чем отплатить тебе. Проси всё, что угодно.
— Хорошо, — тихо сказала Варвара. — Я прошу: останься со мной. Я не хочу, чтобы ты уходил.
— Варвара! — Михаил резко повернулся к ней, и в глазах его вспыхнула надежда. — Не говори ничего, не надо...
Она смотрела на него лучистым, ясным взглядом.
— Просто обними меня, — попросила она. — И всё.
Он обнял её, прижал к себе так бережно, словно боялся сломать. Вдыхал запах её волос, чувствовал под ладонями тепло её кожи и не верил, что это происходит с ним.
— Милая, нежная... — прошептал он. — Кажется, всё это не со мной. Ты чудо. Я хочу признаться тебе. — Он отстранился, заглядывая ей в лицо. Варвара тревожно вглядывалась в его глаза. Он провёл рукой по её волосам, по щеке. — Я люблю тебя. Давно люблю, ещё с тех пор, как ты впервые купила мне бургер. Только не позволял чувствам вырваться наружу, думал, даже мой взгляд, случайно брошенный в твою сторону, может оскорбить тебя. А теперь я так рад, что могу сказать эти слова. Мне очень хорошо с тобой. Я и не представлял, что такое вообще бывает. Мне больно даже минуту пробыть без тебя. Мне всё время хочется смотреть на тебя, обнимать. Ты такая хрупкая, ранимая...
— Знаешь, — Варвара прижалась к нему, чувствуя, как бьётся его сердце, — в день рождения я очень обиделась на своих подруг. Они поступили некрасиво, и с тобой, и со мной. Но теперь я даже рада, что они разыграли весь этот спектакль. Мы бы, наверное, никогда не смогли ничего изменить в своей судьбе. Так бы и жили в параллельных мирах, существовали бы каждый сам по себе. А теперь я чувствую себя самой счастливой женщиной на свете.
Михаил склонился к ней и несмело поцеловал. Варвара ответила, и в этом поцелуе было всё: и боль прошлых лет, и надежда, и обещание будущего, которое теперь казалось таким близким.
На следующий день Михаил отправился устраиваться на работу. Дмитрий сдержал слово — замолвил словечко перед нужным человеком, и Михаила взяли на стройку без лишних вопросов. Он, впервые за пять лет дорвавшись до любимого дела, готов был дневать и ночевать на объекте, не замечая времени.
— Ты скоро свалишься от усталости, — посмеивались над ним коллеги. — Нельзя столько работать. Ты нам живой нужен.
— Я только сейчас жить начал, — признавался Михаил, с удовольствием вдыхая запах свежего бетона и сварочного дыма. — Как я соскучился по шуму бетономешалки, по запаху сварки, по этой усталости после трудового дня. Мне нравится быть в самом центре стройки, видеть, как на моих глазах новый дом поднимается в небо.
Через две недели он получил первую зарплату. Войдя в квартиру с огромным пакетом продуктов и букетом роз, он чувствовал себя именинником.
— Ну вот, Варвара, — сказал он, протягивая ей цветы. — Теперь я стал независимым человеком. Это тебе. Спасибо за всё.
Женщина улыбнулась, пряча лицо в ароматных соцветиях.
— Мне больше не придётся жить за твой счёт, — продолжал Михаил. — Скоро я смогу обеспечивать нашу семью. Скажи, ты ведь выйдешь за меня замуж? Не сейчас, конечно, я понимаю. Но когда я накоплю достаточно, чтобы устроить нормальную свадьбу...
— Да, — ответила Варвара, глядя на него с обожанием. — Да, конечно.
Год пролетел незаметно. Михаил работал, не покладая рук, и наконец настал день, о котором они оба мечтали. Они сыграли свадьбу. Сергей приехал из столицы, чтобы поздравить брата, и сиял от счастья не меньше молодожёнов. Ирина и Елена, сидя за праздничным столом рядом с молодожёнами, не упустили случая подшутить над подругой.
— Вот пойдут у вас дети, — философствовала Ирина, подливая себе шампанского, — и спросят они тебя: «Мама, а где вы с папой познакомились?» Что ты им ответишь?
— Скажу: на дне рождения, — улыбнулась Варвара, взглянув на Михаила. — Ведь всё так и было.
— Нет, дорогая, — вмешалась Елена. — Пусть в историю вашей семьи крупными буквами будут вписаны наши имена. Это ведь мы нашли для тебя жениха на помойке.
Женщины весело рассмеялись, переглядываясь с притворной завистью. Варвара и Михаил сидели рядом, держась за руки, и выглядели такими счастливыми, что никто из гостей не мог отвести от них глаз. Они прошли через унижение, потерю и отчаяние. И теперь оказались здесь — за одним столом, в окружении близких, с верой в то, что самое трудное осталось позади.