Предыдущая часть:
Ирина довольно улыбнулась, польщённая такой реакцией.
— Конечно, моя, — призналась она. — Сегодня ты не будешь чувствовать себя одинокой и брошенной. Посмотри, какой Михаил симпатичный оказался. Мы сделаем много фотографий с ним, а потом выставим в соцсетях. Пусть твой бывший захлебнётся от злости, когда узнает, что у тебя появился другой.
— Выдумщицы вы, — отмахнулась Варвара, хотя в её голосе не было и намёка на обиду. — Моего бывшего уже давно не интересует, где я и с кем, так что не стоит на это рассчитывать.
Ирина с Еленой усадили Михаила рядом с именинницей, и он, оказавшись так близко к женщине, которую часто видел издалека, вдруг совершенно растерялся, не в силах вымолвить ни слова.
«Боже мой, это она, — пронеслось у него в голове, и сердце забилось где-то у горла. — Та самая голубоглазая красавица, которая из жалости иногда покупает мне бургеры и даже просит продавщиц подогреть их, чтобы мне было вкуснее. Пару раз она давала мне деньги, совсем немного, но для меня это было целое состояние. Я и мечтать не смел когда-нибудь познакомиться с ней, а тут такая невероятная удача. Я сижу рядом с ней, могу смотреть на неё, слушать её голос». Он на мгновение задумался, и его лицо омрачилось. «Только вот задумка её подруг мне нравится всё меньше. Что-то они явно задумали нехорошее, и мне это совсем не по душе. Знать бы точно, что у них на уме. Пожалуй, я бы с удовольствием сбежал с этого праздника». Он бросил короткий взгляд на Ирину, которая что-то оживлённо обсуждала с Еленой, и передумал. «Нет, никуда я не уйду. Когда мне ещё доведётся побыть рядом с этой прекрасной и доброй женщиной? Не могу я упустить такой шанс. Посмотрим, как пойдут дела. Может быть, ничего страшного и не случится, и я зря волнуюсь».
— Михаил, — тихо обратилась к нему Варвара, заметив, что он не притрагивается к еде, — а вы почему ничего не едите? Не стесняйтесь, пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
— Я не очень люблю отмечать дни рождения, — признался Михаил, делая вид, что рассматривает угощения на столе. — Слишком шумно для меня.
— Это девчонки настояли, — с улыбкой пояснила Варвара, кивнув в сторону подруг. — Сказали: раз юбилей, надо закатить пир. Вот и закатили. — Она обвела рукой гостей, сидящих за столом. — Я всех здесь знаю много лет, а вам я искренне рада, всё-таки новое лицо, свежий взгляд.
— Мне неловко, что я пришёл без приглашения, — честно сказал Михаил. — Если вы скажете, я уйду сразу, не обижусь. Не жалейте, что мы вот так к вам вломились?
— Вы же не виноваты, — мягко возразила женщина, и её голубые глаза смотрели на него с доброжелательным любопытством. — Это всё подружки придумали. Не нужно никуда уходить, оставайтесь. — Она на мгновение замолчала, внимательно вглядываясь в его лицо. — Вот смотрю я на вас и всё думаю. Что-то в вашем взгляде мне очень знакомо. Не могу только понять, откуда я его знаю.
— Мы нигде не встречались с вами, — быстро ответил Михаил, чувствуя, как к лицу приливает кровь. — Нет-нет, это исключено. Вы ошибаетесь.
Чтобы скрыть внезапно нахлынувшее волнение, он схватил со стола стакан с соком и сделал большой глоток, стараясь не встречаться с Варварой глазами.
— А чем вы занимаетесь? — поинтересовалась Варвара, с искренним любопытством разглядывая нового знакомого. — Расскажите немного о себе.
Михаил открыл было рот, но в тот же миг почувствовал, как в бок ему вонзился острый локоть Ирины, сидевшей рядом. Он скосил на неё глаза, перехватил предостерегающий взгляд и, прочистив горло, продолжил уже более уверенно:
— Я, в общем-то, предприниматель. Да, занимаюсь производством мебели. У меня своё небольшое дело.
— О, как интересно, — Варвара с уважением посмотрела на него, и в её голосе прозвучала неподдельная заинтересованность. — Я всегда завидовала людям, которые работают на себя. Это, наверное, требует большой смелости и ответственности.
— Ну, пока завидовать, честно говоря, особо нечему, — с лёгкой усмешкой ответил Михаил, отводя взгляд. — Дело только начинается, всё самое сложное впереди.
Ирина, заметив, как тепло Варвара смотрит на Михаила, резко постучала вилкой по своему бокалу, привлекая внимание всех собравшихся за столом. Звон получился громким и требовательным.
— Уважаемые гости! — провозгласила она, когда установилась тишина. — Наш новый знакомый, Михаил, хочет произнести тост в честь именинницы. Прошу вас его поддержать!
Михаил растерянно посмотрел на неё, не скрывая недоумения. Ни о каком тосте у них речи не было, и он совершенно не был готов к публичному выступлению. Однако под пристальными взглядами гостей ему ничего не оставалось, кроме как медленно подняться. Он откашлялся, собираясь с мыслями, и, стараясь не выдать своего волнения, произнёс:
— Варвара, здесь, за этим столом, собрались ваши самые близкие люди. Я не ошибусь, если предположу, что каждый из них уже сказал вам сегодня много тёплых и искренних слов. Поэтому повторяться не буду. Скажу лишь одно: вы добрый и сердечный человек, иначе вокруг вас не было бы столько преданных друзей. Пусть ваша доброта вернётся к вам сторицей. С днём рождения.
Гости одобрительно зааплодировали, бокалы снова зазвенели, и со всех сторон послышались восклицания: «Варенька, за тебя!», «Будь счастлива, родная!», «Здоровья в первую очередь!».
Ирина наклонилась к самому уху Михаила, когда он сел на место, и, стараясь, чтобы её голос не услышали другие, процедила сквозь зубы:
— А ты неплохо говоришь для человека, который спит на помойке.
Елена, сидевшая по другую сторону от подруги, перегнулась через неё и прошептала, кивнув в сторону Варвары:
— Ты заметила, как она на него смотрит? Глаз не отводит.
— Это даже хорошо, — довольно усмехнулась Ирина, тоже понижая голос. — Пусть увлечётся, пусть расслабится. А когда мы ей всё выложим, она наконец поймёт, что не стоит тратить время на таких людей, как он.
— Думаешь, ей пойдёт на пользу такая встряска? — засомневалась Елена, бросая быстрый взгляд на подругу, которая как раз в этот момент что-то с улыбкой говорила Михаилу. — Она же может и вовсе разочароваться в мужчинах после такого.
— Не говори ерунды, — отмахнулась Ирина, принимаясь за новый бокал шампанского. — Как раз наоборот, это пойдёт ей на пользу. Наша Варвара совсем ушла в себя после развода, переживает, себя накручивает. Зачем ей тратить душевные силы на человека, который мизинца её не стоит? Когда она узнает, кто такой этот Михаил на самом деле, она одумается, возьмёт себя в руки и наконец займётся своей личной жизнью. Найдёт себе достойного мужчину, и всё у неё будет хорошо.
— И всё же, — протянула Елена, с сомнением качая головой, — этот бомж пока не допустил ни одной ошибки. Держится прекрасно, ведёт себя за столом как воспитанный человек. Не кажется тебе это странным? Интересно, кем он был до того, как оказался на улице?
— Не знаю, и знать не хочу, — раздражённо ответила Ирина. — Нам главное — наше дело сделать.
— Но если так пойдёт дальше, — продолжала Елена, — боюсь, она в него по-настоящему влюбится. Что тогда прикажешь делать? Что нам придумать такого, чтобы она в нём разочаровалась?
Ирина, осушившая уже несколько бокалов, смотрела на происходящее с пьяным азартом. Ей казалось, что их план с каждой минутой обретает всё более совершенные очертания.
— Тем лучше, — уверенно заявила она, отставляя пустой бокал. — Чем сильнее она увлечётся, тем мощнее будет эффект, когда мы раскроем карты. Сейчас мы над ним посмеёмся.
Она с решительным видом поднялась из-за стола, слегка пошатываясь, и нетвёрдой походкой направилась к сцене, где расположился диджей. Женщины переглянулись, наблюдая за ней. Ирина что-то быстро спросила у молодого человека за пультом, после чего взяла у него микрофон и повернулась лицом к залу.
— А сейчас, дорогие гости, специальный подарок для нашей именинницы Варвары! — объявила она, и её голос, усиленный динамиками, разнёсся по всему помещению. Она говорила медленно, с трудом подбирая слова и неуклюже жестикулируя. — Михаил, наш гость, хочет исполнить для неё песню! Прошу любить и жаловать! Михаил, выходи на сцену, микрофон ждёт тебя! — Она выжидающе уставилась на мужчину. — Ну что застыл? Ждёшь особого приглашения?
Михаил, услышав её слова, побледнел и инстинктивно отодвинулся от стола.
Варвара, заметив его замешательство, наклонилась к нему и негромко сказала:
— Михаил, вам совсем не обязательно петь. Я правда не понимаю, что на моих подруг сегодня нашло. Они ведут себя очень странно. Такое впечатление, будто они намеренно хотят поставить вас в неловкое положение.
— Это не совсем так, — ответил он, уже поднимаясь из-за стола. — Просто жаль, что меня не предупредили заранее, и я не знаю ваших музыкальных предпочтений. — Он взглянул на именинницу. — Варвара, какую песню вы хотели бы услышать сегодня?
— Не знаю, — растерянно ответила женщина, не ожидавшая такого вопроса. — Что-нибудь душевное?
Михаил задумчиво посмотрел на неё, потом направился к диджею и, наклонившись к нему, что-то тихо сказал. Тот кивнул и быстро защелкал мышкой. Михаил взял микрофон и вышел на середину зала. Когда зазвучала музыка, Ирина и Елена переглянулись с нескрываемым удивлением.
Мужчина запел. У него оказался красивый, приятный голос, и пел он с душой — чувствовалось, что когда-то у него была подготовка. Песня была старой, но её проникновенные слова находили отклик у всех, кто сидел в зале. Женщины украдкой смахивали слёзы, мужчины задумчиво смотрели в свои бокалы.
— Где же ты, моя хорошая, моя любимая? Мой свет неземной? — голос Михаила звучал то тихо и доверительно, то набирая силу и наполняя пространство глубокой, щемящей тоской.
— А мужик-то, оказывается, не так прост, как кажется на первый взгляд, — прошептала Ирина, и в её голосе уже слышалась не злость, а скорее досада на то, что всё идёт не по их сценарию.
— Его никак не удаётся застать врасплох, — поддакнула Елена, тоже наблюдая за поющим мужчиной с растущим беспокойством. — Он должен был выглядеть полным простаком, а оказался обаятельным и находчивым. Ой, чует моё сердце, всё закончится совсем не так, как мы планировали. Ты только посмотри на гостей — они уже готовы носить его на руках. А Варвара? Она с него глаз не сводит. Что будет, если она в него влюбится по-настоящему? Мы должны что-то придумать, и побыстрее.
— Погоди, — оборвала её Ирина, хотя в её голосе не было прежней уверенности. — У нас ещё остался самый главный козырь в рукаве.
— Что ты собираешься сделать? — с надеждой спросила Елена.
— Не торопи меня. Мы заставим этого проходимца вспомнить, с какой помойки его вытащили. Надо просто выбрать подходящий момент. Он, наверное, уже думает, что мы пригласили его развлекаться.
Михаил между тем вернулся на своё место, положив микрофон на стол. Гости потянулись к танцполу под заигравшую быструю музыку.
— Спасибо вам за песню, Михаил, — сказала Варвара, и в её голосе чувствовалось искреннее тепло. — Для меня никто и никогда не пел. У вас прекрасный голос. Вы учились где-то?
— Да, — пожал плечами мужчина, отводя взгляд. — В детстве ходил в музыкальную школу. Давно не пел, правда.
— И всё равно получилось очень здорово, — настаивала она, и её улыбка стала ещё шире.
Через некоторое время зазвучала медленная, тягучая мелодия. Михаил заметил, что Варвара смотрит на танцующие пары с лёгкой грустью, поднялся и, протянув ей руку, пригласил её на танец. Именинница, слегка смущаясь, приняла его приглашение и вышла следом за ним на освободившееся место.
— Мне редко приходится танцевать, — призналась она, чувствуя, как рука Михаила осторожно ложится ей на талию. — Боюсь, из меня плохой партнёр.
— Я тоже не великий танцор, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Мне просто нравится быть рядом с вами.
В приглушённом свете его глаза странно поблёскивали, и Варвара чувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Прикосновения Михаила пробуждали в ней давно забытые, щемящие эмоции, заставляя трепетать. Она ощущала на коже виска его тёплое дыхание и невольно закрывала глаза, полностью отдаваясь этому мгновению.
Музыка закончилась, и они вернулись к столу, но не успели они сесть, как Ирина, опершись руками о столешницу, снова поднялась. Лицо у неё было решительным, хотя язык уже заметно заплетался, а глаза блестели нездоровым, злым азартом. Она заметила, как Варвара смотрит на Михаила, и это подстегнуло её.
— Друзья мои, — громко объявила она, привлекая внимание всех присутствующих. — Я хочу предложить тост. За недостойных людей, которые сегодня находятся в этом зале. — Она сделала паузу, обводя гостей тяжёлым взглядом. — Не за их здоровье, конечно. А за то, чтобы они поскорее исчезли из нашей жизни. Выпьем, не чокаясь.
— Ирина! — Варвара резко встала, и её голос прозвучал жёстко и обиженно. — Что за глупые шутки? Прекрати немедленно. Не надо портить вечер. Что это на тебя нашло?
Ирина, пошатываясь, оперлась о край стола, её лицо раскраснелось.
— Я не собираюсь портить вечер, — заявила она, с вызовом оглядывая гостей, а затем залпом осушила свой бокал, не оставив в нём ни капли. — Я хочу восстановить справедливость. Я о тебе думаю, дурочка, а не о себе. Не хочу, чтобы ты снова тешила себя пустыми иллюзиями насчёт мужчин. Взгляни на того, кто сидит рядом с тобой. Взгляни повнимательней, прошу тебя.
Варвара почувствовала, как внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.
— Ирина, умоляю, не говори ничего, пожалуйста, — попросила она, пытаясь перехватить инициативу, но в голосе её не было уверенности. — Ты сама потом будешь жалеть о том, что скажешь. Давайте лучше ещё потанцуем. Музыка же играет.
— Я буду жалеть, если не открою тебе правду о человеке, который весь вечер просидел рядом с тобой, — отрезала Ирина, не обращая внимания на слова подруги. — Ну же, посмотри на него хорошенько. Неужели ты до сих пор не узнала?
— Нет, — растерянно ответила Варвара, переводя взгляд с одной подруги на другую.
Ирина скривилась в усмешке, её движения стали порывистыми и неестественными.
— Видишь, как легко тебя обвести вокруг пальца? — продолжала она, повышая голос. — А ведь ты его знаешь. Видишься с ним почти каждый день, жалеешь его, подаёшь на пропитание. Ну что, так и не догадываешься? Конечно, сегодня его сложно узнать, я не спорю. Знаешь, в чём твоя беда, подруга? Стоит человеку сменить внешность, приодеться, и ты уже готова довериться ему сразу. Бедная наша девочка.
— Ирина, я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь, — растерянно проговорила именинница, чувствуя, как под взглядами гостей ей становится всё более неловко. — Зачем ты всё это говоришь? Ты хочешь меня обидеть?
— Нет, глупая, ты тут вообще ни при чём, — отмахнулась Ирина, жестом показывая на Михаила. — Этот твой Михаил совсем не тот, за кого себя выдаёт. Никакой он не бизнесмен. Это тот самый бомж, которому ты вечно покупаешь вкусняшки в продуктовом магазине напротив твоего дома. Что, не узнала с первого взгляда? Ха! Всему виной его чудесное преображение. Видишь, как легко можно придать внешний лоск недостойному человеку? Только суть от этого не меняется. Он как был бомжом, так им и останется. Твой день рождения закончится, и он вернётся на помойку, где ему самое место. — Ирина перевела дыхание, её голос стал ещё громче. — Неужели ты не понимаешь, что таким, как он, не место среди нормальных людей? Он не достоин тебя. Он просто ловко маскируется, чтобы в нужный момент показать своё истинное лицо. Разве это тебе никого не напоминает? Разве твой бывший муж не был таким же? Гони его прочь. Не трать время на таких мужчин. Сделай это сама. Избавься от иллюзий, пока не поздно.
Михаил сидел не шелохнувшись. С каждым её словом лицо его становилось всё белее. Он смотрел прямо перед собой, и казалось, что каждое обвинение, словно пощёчина, оставляет на нём невидимый след. Он знал, что этот момент наступит, что сказка обязательно рассыплется в прах, но не ожидал, что боль окажется настолько острой. Воздуха не хватало, и он с трудом подавлял желание вскочить и выбежать вон.
— Как ты можешь, Ирина, так унижать человека? — Варвара с укоризной посмотрела на подругу, и в её голосе зазвучала непривычная твёрдость. — Мне стыдно за тебя. Михаил, простите нас, пожалуйста, не слушайте её. Это всё пьяный бред, она сама не понимает, что говорит.
Михаил медленно поднялся, стараясь держаться прямо.
— Она всё правильно сказала, — произнёс он глухо, и в глазах его затаилась такая боль, что Варвара вздрогнула. — Я действительно бомж. Нужно называть вещи своими именами. Я и правда не достоин сидеть рядом с вами, Варвара. Забылся на время. Показалось, будто я вернулся в прежнюю жизнь. Простите меня. Теперь всё встало на свои места. Ирина права. Мне лучше уйти.
— Я не хочу, чтобы вы уходили, — тихо сказала Варвара, но её голос прозвучал неуверенно.
— Оставь его, — презрительно бросила Ирина, скрещивая руки на груди. — У него иногда случаются проблески благородства. Это быстро проходит.
— Я испортил вам праздник, — сказал Михаил, и его пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. — Простите меня все. Я действительно не достоин находиться в вашей компании. Но я благодарен судьбе за те несколько часов, что провёл рядом с вами, Варвара.
Он развернулся и направился к выходу. Гости замерли, недоумённо переглядываясь, не зная, как реагировать на эту странную сцену.
— Иди-иди, туда тебе и дорога, — бросила ему вслед Елена, не скрывая злорадства. — Возвращайся на помойку. А ты, наша дорогая именинница, открой наконец глаза. Оглянись вокруг. Сколько хороших людей тебя окружает, которые искренне желают тебе добра, а ты до сих пор упиваешься своим горем. Видишь, как просто избавиться от неприятного человека? Неужели ты не чувствуешь облегчение? Он ушёл. Всё, его больше нет в твоей жизни. И можно начинать всё с чистого листа.
Варвара посмотрела на подруг, и в её взгляде было столько боли и разочарования, что обе на мгновение растерялись.
— Ирина, Елена, что вы сделали? — спросила она тихо, но в голосе слышалась сталь. — Вы обидели человека. Немедленно верните его и попросите прощения. Нельзя так поступать с людьми. Сначала привели его за мой стол, а потом прогнали. Что с вами происходит?
Продолжение :