Ирина и Елена встретились в субботу днём на кухне у Ирины, чтобы в спокойной обстановке обсудить подарок для общей подруги Варвары, у которой через неделю был юбилей. Разговор никак не клеился: все идеи казались либо банальными, либо неподходящими для такого события. Женщины нервничали всё больше, понимая, что времени остаётся всё меньше.
— Осталась всего неделя, — с досадой проговорила Елена, отставляя бокал с шампанским. — А у нас с тобой даже сколько-нибудь стоящей идеи нет, что бы такое подарить Варваре. У неё, всё-таки, юбилей. Нужно было заранее что-то оригинальное придумать. Я уже всю голову сломала, но на ум ничего путного не приходит.
Ирина, пряча улыбку, выдержала многозначительную паузу, наслаждаясь тем, как подруга с надеждой и нетерпением смотрит на неё.
— А я знаю, что мы ей подарим, — наконец произнесла она. — Мы подарим Варваре бомжа.
Елена сначала непонимающе уставилась на подругу, а потом покрутила пальцем у виска.
— Ты совсем с ума сошла? — спросила она, пытаясь понять, шутит Ирина или говорит серьёзно. — Зачем Варваре сдался какой-то бомж? И где мы его вообще возьмём?
— Ты только подумай, — продолжила Ирина, подаваясь вперёд. — Варваре нужна встряска. Она до сих пор не может забыть своего бывшего мужа. Прошло уже три года, а она всё ещё по нему страдает, хотя он того совершенно не заслуживает.
— И каким же образом, скажи на милость, этот самый бомж поможет ей избавиться от хандры? — скептически уточнила Елена. — Он ей мужа не заменит, это уж точно.
— Зато он её очарует, — терпеливо объясняла Ирина, жестикулируя для убедительности. — А потом мы ей расскажем, кто он на самом деле. Варвара, естественно, будет в шоке и выгонит этого представителя отбросов общества. И тут-то до неё наконец-то дойдёт: нужно без раздумий избавляться от тех, кто приносит в нашу жизнь разочарование. Вот увидишь, домой она с юбилея уйдёт совершенно психологически здоровая, с правильным настроем.
Елена покачала головой, но в её голосе уже появились нотки заинтересованности, смешанные с сомнением.
— Что-то меня сомнения гложут, — призналась она. — И где ты такого обаятельного бомжа найдёшь, чтобы Варвара им с первого взгляда заинтересовалась? У неё же вкус есть, в конце концов.
— А ты не сомневайся, лучше помоги мне всё организовать, — подхватила Ирина. — Мы потом все вместе будем смеяться над нашей шуткой. Ну как тебе такой план? В конце концов, внесём хоть какое-то разнообразие в её жизнь. Разве это плохо?
— Ладно, уговорила, — сдалась Елена, хотя в её голосе всё ещё чувствовалась неуверенность. — Но где ты собираешься искать этого бомжа? И что мы можем ему предложить за такую услугу? Вряд ли он согласится просто из альтруизма.
— Есть тут один у меня на примете, — с хитринкой сообщила Ирина. — Варвара его постоянно подкармливает. Можно сказать, он её знакомый. Часто видит его возле магазина.
— А если он не согласится? — забеспокоилась Елена.
— Что значит — не согласится? — усмехнулась Ирина. — Да за кусок хлеба он не только эту роль сыграет, но и вообще всё, что мы скажем, сделает. Ты поможешь мне с ним договориться? Одной мне как-то не по себе общаться с таким типом, признаться честно.
— Ну хорошо, уговорила, — кивнула Елена, внутренне уже смиряясь с предстоящей встречей. — А что конкретно делать нужно?
— Завтра после работы встречаемся у супермаркета, который рядом с домом Варвары, — быстро заговорила Ирина, видимо, боясь, что подруга передумает. — Попробуем прощупать этого господина. Я, конечно, тоже не на сто процентов уверена, что он согласится, но попытаться стоит. Только оденься, пожалуйста, похуже, чтобы сильно не выделяться.
— Бр-р, он такой грязный и вонючий, что даже подходить к нему не хочется, — поморщилась Елена, представив предстоящую встречу. — Может, ну его, эту затею? Неужели больше ничего придумать нельзя? Кстати, Варваре бы наверняка понравилась идея отдохнуть где-нибудь за городом. Давай лучше купим путёвку. Где-нибудь на турбазе тоже вполне возможно встретить интересного человека, который вытеснит из её головы бывшего.
— Нет, уж будем лечить радикальными методами, — твёрдо заявила Ирина. — Ради счастья подруги я не только с бомжом готова договориться. Ну что, ты со мной?
На следующей день Ирина и Елена, заметно нервничая, подошли к мужчине в грязной, давно не стиранной одежде, который сидел на пустых ящиках из-под фруктов у входа в магазин. Он что-то с аппетитом ел, и по его сгорбленной фигуре было сложно определить возраст. Окладистая борода была засаленной, в ней застряли остатки пищи. Взлохмаченные, давно не мытые волосы свисали сосульками, закрывая половину лица. От него исходил резкий запах немытого тела и старой одежды. Заметив женщин, он поднял голову и с любопытством уставился на них, ожидая, чего им от него нужно.
Ирина сделала ещё несколько неуверенных шагов и остановилась на безопасном, как ей казалось, расстоянии. Она изо всех сил старалась не показывать своё отвращение и прижала к носу платок, делая вид, что у неё насморк.
— Здравствуйте, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал как можно приветливее, но всё равно срываясь на фальцет.
Мужчина отложил свою еду и осклабился, показав редкие, пожелтевшие зубы.
— Привет, красавицы, — хрипловато отозвался он. — Что это вы тут забыли в нашем районе? Заблудились, поди?
— У нас есть к вам одно интересное предложение, — проговорила Ирина, заикаясь от волнения.
Мужчина снова усмехнулся, разглядывая их явно дорогую одежду.
— Дайте сначала монету на пропитание, — попросил он, протягивая грязную ладонь. — А потом и предложения свои выслушаем.
Елена быстро сунула в его руку купюру, стараясь не касаться его пальцев. Мужчина благодарно склонил голову, пряча деньги.
— Вот теперь можно и разговаривать, — сказал он. — Что вам нужно от меня? Или вы тоже решили на улицу податься? — он усмехнулся собственной шутке.
— Хочешь бесплатно помыться и поесть? — выпалила Ирина, понимая, что ходить вокруг да около бесполезно.
— Можно, конечно, — задумчиво протянул мужчина, прищурившись. — Только вы что-то не очень похожи на сестёр милосердия. Что попросите взамен? Надеюсь, никого убивать не придётся. Предупреждаю сразу — я не умею стрелять и вообще человек мирный.
— Да ты шутник, я смотрю, — нервно хихикнула Ирина. — Приходи сюда же в субботу в десять утра, тогда и узнаешь.
— Ага, — протянул мужчина, не скрывая иронии. — А вы придёте с нарядом полиции? Или сами меня в участок доставите?
— Обещаем, никакой полиции, — заверила его Ирина.
— Приду, чего уж там, — махнул рукой бомж. — Всё равно делать нечего.
— Вот и отлично, — с облегчением выдохнула Ирина. — Не переживай, ничего криминального мы не предложим.
Женщины поспешили уйти, стараясь держаться подальше от неопрятного мужчины. Бездомный долго смотрел им вслед, раздумывая, стоит ли приходить в назначенный час или это просто чья-то злая шутка.
В субботу Ирина подъехала к заднему двору супермаркета на своей иномарке. Бомж сидел на тех же ящиках и опять что-то жевал, словно и не уходил отсюда с их последней встречи.
— Эй, иди сюда, — окликнула его Ирина, приоткрыв окно и брезгливо поморщившись.
Елена, сидевшая на пассажирском сиденье, с ужасом посмотрела на подругу.
— Ты хочешь посадить его в салон? — прошептала она, хотя бомж вряд ли мог её услышать. — Он же всё нам здесь провоняет, мы потом не выветрим.
— А как, по-твоему, он доберётся до моей квартиры? — раздражённо ответила Ирина, открывая заднюю дверь. — Садись назад, — приказала она мужчине, который уже подошёл к машине.
Через несколько минут они уже были в квартире Ирины. Мужчине выдали пакеты на обувь, чтобы он не наследил, и он с любопытством оглядывал чистую, уютную прихожую.
— А муж твой не будет против, если я тут стану мыться? — насмешливо поинтересовался он, разглядывая висящие в прихожей куртки. — Не хотелось бы за бесплатно получить в морду.
— Его нет, — коротко бросила Ирина, поморщившись. — Иди сразу в ванную. У нас есть всего два часа, чтобы собраться. Вот держи одежду, бритвенные принадлежности, полотенце. Приведи себя в порядок, и побыстрее.
Мужчина взял протянутые вещи, с недоумением вертя в руках элегантный брючный костюм, который Ирина приготовила заранее, купив в секонд-хенде, но вполне приличный.
— Я должен это надеть? — переспросил он, не скрывая удивления.
— Не задавай глупых вопросов, — отрезала Ирина, подавая ему старый халат мужа. — Пока побудешь в этом.
— Чёрт возьми, во что вы меня собрались втянуть? — спросил мужчина, уже направляясь в ванную.
— Не переживай, твоей жизни и твоему мужскому достоинству ничто не угрожает, — сказала Ирина ему вслед. — Мойся поскорей. Только, умоляю, ничего руками в ванной не трогай.
— А как же мне мыться? — огрызнулся он из-за двери.
— Не придуривайся, — разозлилась Ирина. — Своё тряпьё сложи в мусорный мешок, вон он стоит.
Мужчина, уже взявшийся было за дверь ванной, резко распахнул её обратно и выглянул, с подозрением глядя на женщин.
— Вы предлагаете мне вернуться на теплотрассу в этом костюме? — спросил он. — Меня же свои же разденут, если я в таком виде там появлюсь. Там свои порядки, знаете ли.
Ванная комната наполнилась шумом льющейся воды, и Ирина, бросив короткий взгляд на закрытую дверь, жестом пригласила Елену следовать за собой на кухню, подальше от непрошеного гостя.
— Твой точно не появится? — с беспокойством уточнила Елена, усаживаясь на табурет и косясь на входную дверь, будто ожидая, что она вот-вот откроется.
— Не волнуйся, он с утра на рыбалку уехал, — отмахнулась Ирина, принимаясь накрывать на стол. — При нём я бы ни за что не решилась тащить этого типа в дом. После него придётся ванну хлоркой заливать, чтобы хоть немного отчистить. Бр-р. — Женщину буквально передёрнуло, и она с отвращением повела плечами, словно только одно воспоминание о запахе вызывало у неё физический дискомфорт.
Прошло около получаса, прежде чем на кухне, несмело переступая порог, появился их странный гость. Он остановился, не решаясь пройти дальше, и с явным смущением оглядел чистое помещение, в котором чувствовал себя совершенно неуютно.
— М-м-м, как у вас тут вкусно пахнет, — произнёс он, вдыхая аромат, доносившийся из кастрюли на плите.
— Пока тебе здесь делать нечего, — строго осадила его Ирина, вытирая руки о полотенце. — Идём, я приведу твою голову в порядок.
Елена с ужасом посмотрела на подругу, не веря своим ушам.
— Ты что, действительно собираешься его стричь? — спросила она, понижая голос до шёпота, словно мужчина мог не услышать её обычную речь.
— А что мне остаётся? — раздражённо ответила Ирина, доставая из шкафчика машинку для стрижки и ножницы. — Не зря же я когда-то курсы парикмахеров заканчивала, вот и пригодилось моё образование. Не в таком же виде его на юбилей тащить. Садись сюда, — приказала она мужчине, указывая на стул, поставленный посередине кухни, — и сиди смирно, не дёргайся.
Мужчина подчинился. Ирина ловко орудовала ножницами и расчёской, и когда она закончила свои манипуляции, перед женщинами сидел уже совершенно другой человек. Спрятанные под спутанными волосами черты лица оказались вполне правильными и даже приятными.
— Бороду я тебе укоротила, но бриться будешь сам, — объявила Ирина, критически оглядывая результат своей работы. — Иди в ванную и сделай это как следует. Времени у нас в обрез.
Гость молча кивнул и, всё так же неуверенно ступая, отправился выполнять указание. Когда он снова появился на кухне, чисто выбритый, Ирина уже выставляла на стол тарелки.
— Садись, — коротко приказала она. — Поешь нормально, а потом начнём готовиться к выходу.
Мужчина, не заставляя себя долго упрашивать, присел на краешек стула. Ирина поставила перед ним тарелку с ароматным борщом, а следом, не спрашивая, — тушёную картошку с мясом.
— Господи, как же вкусно, — пробормотал он, с наслаждением прикрывая глаза.
— Тебя как зовут-то, чудик? — спросила Ирина, с любопытством разглядывая преображённого мужчину.
— Михаил, — коротко ответил он, не переставая жевать. — Имя нормальное, человеческое.
— Не наедайся до отвала, — предостерегла его хозяйка, забирая из-под носа почти пустую тарелку. — Побереги силы для юбилейного стола, там тоже есть чем заняться. Мы идём на день рождения. Потерпи немного, сейчас я тебе всё объясню. Вот, держи, — она протянула ему свежую рубашку в полиэтиленовом пакете, — переодевайся. Нам скоро выезжать.
Михаил снова скрылся в ванной, а женщины остались ждать его в гостиной. Когда он вышел к ним несколько минут спустя, Ирина от удивления даже присвистнула, а Елена, окинув его оценивающим взглядом, тихо пробормотала:
— Ну и преображение, я тебе скажу. Теперь ты похож на нормального мужика. Даже не подумаешь, что мы тебя на помойке нашли.
Обе женщины с нескрываемым интересом разглядывали его. В чистом костюме, с аккуратно подстриженными волосами и гладко выбритым лицом Михаил выглядел вполне симпатичным и даже представительным.
— Теперь объясните мне, что именно я должен делать? — спросил он, с опаской опускаясь на диван и стараясь не слишком сильно мять дорогую, как ему казалось, обивку.
— Тебе предстоит сыграть роль успешного бизнесмена, — объявила Ирина, усаживаясь напротив.
— Да какой из меня бизнесмен? — смущённо возразил Михаил, невольно пряча руки. — Вы только посмотрите на меня, или хотя бы на мои ладони. — Он протянул руки вперёд, показывая огрубевшую, потрескавшуюся кожу, мозоли и глубокие трещины. — Я совсем не похож на человека, который целыми днями сидит в кабинете и бумажки перекладывает.
— Они же больше ручку в руках держат или карандаш, — уверенно заявила Елена, — а ты как раз производишь впечатление человека, который не боится работы. Придумаем легенду: ты вышел из простых рабочих, потом организовал собственное дело. Занимаешься, например, производством мебели. Тогда твои руки ни у кого не вызовут лишних вопросов, а наоборот, будут говорить в твою пользу.
— Дельная мысль, — одобрительно кивнула Ирина, бросая на подругу довольный взгляд. — Очень даже правдоподобно звучит.
— Ладно, допустим, — согласился Михаил, хотя в его голосе всё ещё слышались нотки неуверенности. — А дальше что?
— Твоя главная задача — понравиться нашей подруге, — объяснила Ирина. — У неё сегодня день рождения. Сможешь построить глазки, поухаживать, в общем, нужно очаровать Варвару.
— Именинницу, значит, Варварой зовут? — уточнил Михаил, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес.
— Да. Справишься с такой задачей?
— Постараюсь, — усмехнулся он, пряча взгляд. — Надо же мне как-то отработать возможность помыться по-человечески, получить чистую одежду и домашнюю еду. Думаю, я смогу вам подыграть.
— Если у тебя получится, — хитро прищурилась Ирина, — мы разрешаем тебе даже поцеловать её. Но только на этом всё и закончится. И запомни: после банкета тебе придётся вернуться туда, где мы тебя нашли.
— Это я прекрасно понимаю, — сухо ответил Михаил, и на его лице на мгновение мелькнула тень, которую женщины предпочли не заметить.
— И не вздумай переходить черту дозволенного, — строго добавила Ирина, наставительно подняв палец. — Иначе для тебя всё плохо кончится. У Варвары есть знакомый полицейский, он быстро напомнит тебе, где твоё настоящее место.
Женщины привели себя в порядок, ещё раз критически оглядели Михаила и, убедившись, что всё выглядит прилично, отправились на праздник.
В кафе их уже ждала именинница. Варвара сидела за накрытым столом в окружении нескольких гостей и, увидев опаздывающих подруг, укоризненно покачала головой.
— Почему вы так долго? — спросила она, когда те подошли поздороваться. — Все гости уже в сборе, а мои самые близкие подруги, как всегда, задерживаются. Пора уже начинать.
— Не сердись, — ответила Ирина, многозначительно переглянувшись с Еленой, — мы просто готовили тебе сюрприз.
— Дорогая наша именинница, — торжественно произнесла Елена, — мы приготовили для тебя необычный подарок. — Она легонько подтолкнула Михаила вперёд, представляя его взору Варвары. — Познакомься, это Михаил. Он будет твоим кавалером на сегодняшний вечер.
— Здравствуйте, — с лёгким поклоном произнёс Михаил, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее, и стараясь не выдать своего волнения.
— Девчонки, — рассмеялась именинница, качая головой, — ну вы даёте. Разве можно живого человека в качестве подарка преподносить? — Она перевела взгляд на мужчину. — Михаил, я приглашаю вас к столу в качестве гостя, раз уж эти две неугомонные притащили вас сюда. Не стесняйтесь, чувствуйте себя свободно. — Варвара наклонилась к Ирине и тихо, чтобы никто другой не услышал, добавила: — Честно говоря, не ожидала я от вас такого. Это твоя идея, я правильно понимаю?
Продолжение :