Как только Лора и Сэм скрылись на втором этаже, гостиную наполнила та тревожная тишина, какая бывает перед надвигающейся бурей. Никита остался в центре комнаты с Мишель на руках, чувствуя себя ответственным за нечто большее, чем просто жизнь ребенка.
Сначала все шло удивительно спокойно. Никита осторожно опустил малышку на ковер, и братья сразу же принялись развлекать её. Это была самая хаотичная игровая сессия, какую Мишель только видела: Влад показывал сестре, как правильно делать сальто с дивана, а Даник пытался научить её давать «пять», используя те же методы, что и для своих собак. Мишель с любопытством наблюдала за этими великанскими играми, пока не начала тянуть в рот всё, что попадалось под руку: от собственных пальцев до шнурков на кроссовках Никита.
- Она голодна! - констатировал Даниил, глядя, как Мишель, пуская слюни, пытается укусить диванную подушку. - Никита, надо ее покормить.
Никита вздохнул и бросился на второй этаж за советом. Приблизившись к комнате дяди, он услышал странную смесь звуков: ритмичное “унц-унц” и восторженные возгласы Лоры. Он приоткрыл дверь и застыл. Сэм, одетый в пиджак из зеркальных блесток, который отражал свет так, как будто в комнате взорвался диско-шар, эффектно крутился перед зеркалом. Лора же, зажав в зубах булавку, пыталась приколоть к его плечу какие-то гигантские перья марабу.
- Сэм, это гениально! - восклицала она. - Если мы добавим сюда немного неона, зрители просто ослепнут от восторга!
— Я бы сейчас и сам не отказался ослепнуть, - не удержался Никита.
- Чего подглядываешь?! - вдруг смутился Сэм (раньше подобных эмоций он не проявлял)
- Там Мишель подушку доедает. Мы думаем, что она голодная. Слушайте, можно ее пельменями покормить? Я купил сегодня, вроде неплохие, по акции были - два по цене одного.
Лора резко обернулась, едва не уронив булавку.
- Какие пельмени?! Ей нельзя такого! Она еще маленькая.
Никита и Сэм тактично промолчали, что на подобной еде они вырастили уже двоих детей.
- А что тогда она ест? - немного растерянно спросил Никита.
Лора указала пальцем в сторону лестницы.
- В гостиной стоит большая зеленая сумка. Там баночки с пюре и каша... Послушай, Никита, может, все-таки я сама ее покормлю?
- Нет, не стоит. Занимайтесь... дизайном. Мы справимся, - возразил Никита.
- Ладно, - все еще с сомнением в голосе, согласилась Лора. - Только не пельмени, умоляю!
Никита кивнул и быстро ретировался. Однако совсем скоро он осознал, что сильно переоценил свои возможности. Кормить Мишель оказалось не так уж и просто. Он нашел сумку, достал органическое пюре и по инструкции заварил кашу, но Мишель имела свои собственные взгляды на меню. Она плотно сжимала губы каждый раз, когда ложка с “полезной вкуснятиной” приближалась к ее лицу.
- Да она просто не понимает своего счастья! - воскликнул Даниил, наблюдая за этой борьбой. - Смотри, сестренка, это же нектар богов! М-м-м, вкусно-то как, объедение!
Чтобы доказать свои слова, Даниил демонстративно зачерпнул полную ложку пюре и отправил себе в рот. Потом еще одну. Глаза мальчишки заблестели от азарта. Пока Влад пытался отвлечь сестру, размахивая полотенцем, как вертолет, Даник так увлекся мастер-классом, что от обеда Мишель осталась только пустая баночка.
- Эй! Ты же должен был ей показать, а не объедать! - воскликнул Никита, глядя на довольную физиономию брата.
Но Мишель совсем не расстроилась. Воспользовавшись моментом, она ловко сползла на четвереньки и направилась по своим делам. Когда Никита наконец обернулся, Мишель с выражением абсолютного блаженства уже хрустела сухим собачьим кормом, который зачерпывала крохотной ладошкой прямо из миски Принцессы.
- Нет! Мишель, фу! - Никита бросился к ребенку, выгребая остатки корма изо рта девочки. - Черт побери, это однозначно хуже пельменей! Влад, забери миску!
Он вытер лицо девочки салфеткой и сурово посмотрел на братьев, которые едва сдерживали хохот.
- Слушайте сюда, пацаны. О том, что Мишель дегустировала рацион собак, Лора знать не должна. Отныне это еще одна наша семейная тайна, поняли? Если она узнает, то Мишель нам больше не доверят.
— Я - могила, - серьезно кивнул Влад, прижав руку к сердцу. - Клянусь.
— Я тоже, - пообещал Даник. - Но теперь мне тоже интересно, какой этот корм на вкус... Мишель выглядит вполне довольной. Во дела, а я почему-то ни разу не попробовал.
Вдруг воздух на кухне изменил свой химический состав. Никита застыл, затаив дыхание. Влад и Даник синхронно принюхались, переглянулись и побледнели.
- Оу... - выдавил Влад, пятясь к двери. - Кажется корм сразу попросился на выход, а я тут вспомнил, что мы до сих пор не попытались проехаться на самокатах.
- Точно! - воскликнул Даник, и оба исчезли в коридоре со скоростью света. - Поехали отсюда! Быстрей!
Никита остался один на один с проблемой. Он никогда не менял подгузников. Влад и Даник были немного старше, когда попали к ним с Сэмом. Никита достал из сумки все необходимое. Несколько минут смотрел на подгузники, пытаясь понять, как они одеваются. А потом, смирившись с неизбежным, закатал рукава.
— Я проиграла Сэму сотню, - послышался голос Лоры сверху. Она спускалась по лестнице, спеша на помощь. - Я была уверена, что ты не станешь этого делать, а Сэм утверждал, что ты справишься. Давай ее сюда ... Сейчас я наведу порядок.
- Вы хорошая тетя, - заметил Никита. - Мишель повезло.
- Я просто всегда хотела иметь детей. Планировала создать большую семью, но не сложилось. Сначала карьера, потом неудачные отношения, а теперь уже поздно. Хорошо, что есть эта малышка, и я могу заботиться о ней, — Лора уверенно подхватила Мишель и понесла ее в ванную. - Всего десять минут и я верну ее чистую и пахучую.
Никита выдохнул с облегчением. Он вышел на крыльцо, присел на лестнице и достал телефон. Пролистав с сотню фотографий Мишель, выбрал наиболее удачные и отправил Авроре.
Через минуту она позвонила.
- Боже, Никита! Она такая милая, - ее голос был полон нежности. - Вы оба очень милые ... Ты с ней выглядишь как папочка.
- Знаешь, Аврора, - Никита задумался на пару секунд. - Раньше я был убежден, что не люблю детей. А теперь оказалось, что все-таки люблю. Она такая маленькая, хочется постоянно держать ее на руках и не отпускать. Я даже подумал, что смог бы воспитать еще и ее, если бы мама повторила сценарий побега, как от Влада и Даника.
На другом конце наступила короткая пауза. Никита ощутил, как Аврора улыбается.
- Никита, - произнесла она с лукавством. - Ты так сладко об этом рассказываешь, может, уже готов своих собственных детей завести?
Никита мгновенно впал в ступор. Воздух словно выкачали из легких.
— Э-е... я.. - начал он задыхаться. — ну... мы же...это... то... Сеул, опять же.
Аврора разразилась звонким, искренним смехом.
- Да расслабься ты, дурачок! Я шучу. Веришь, я слышу как колотится твое сердце! Дыши.
Никита вытер пот со лба и тяжело выдохнул.
- Знаешь, Аврора, мне все в тебе нравится, но шутки — это явно не твое... - пробормотал он, не в состоянии сдержать улыбки.
Никита все еще сидел на лестнице, когда дверь за спиной скрипнула. На порог вышел Сэм уже в нормальной одежде, но все еще с каким-то странным энергичным блеском в глазах.
- Эй, ты чего такой красный? - Сэм оперся на косяк, прищурившись. - Не заболел?
- Аврора ... - выдавил Никита, вытирая ладони о джинсы. - Я ей показал Мишель, а она заговорила о детях... типа о наших детях. У меня чуть сердечный приступ не случился.
Сэм расхохотался так громко, что несколько воробьев на заборе возмущенно взмыли в небо.
- Ой, Никита, ну ты и мамонт! Девушка просто проверила твою реакцию, а ты уже мысленно очередь в детский сад занял. Расслабься, это же классика!
Но вдруг смех Сэма стих. Он осторожно оглянулся на дверь, проверяя, не слышит ли Лора, и уселся рядом с Никитой. Его голос стал непривычно тихим, почти набожным.
- Слушай, племянник, я должен тебе кое-что сказать. Только не смейся, ладно?
- Начинается, - вздохнул Никита.
- Кажется, я влюбился.
Никита уставился на дядю.
- Серьезно? Вы с ней второй день знакомы! Какое "влюбился", Сэм? Так быстро это не бывает.
- Бывает! - горячо возразил Сэм. - Ты не понимаешь. Лора - моя родственная душа. Вот смотри: у вас с Авророй притянулись противоположности. Ты - приземленный, она - идеальная. А у нас с Лорой сошлись две половинки одного сумасшедшего целого. Она видит цвет моей ауры и он такой же, как у нее! Представляешь, какое чудо?!
— Не представляю, - хмыкнул Никита.
- Я хочу пригласить ее на свидание, но, - он вздохнул, - она же живет так далеко!
- Да ладно тебе, несколько часов дороги - это вообще не проблема, - махнул рукой Никита, снова хмурясь. - Вот у меня - проблема. Аврора скоро уезжает на другой конец света.
Никита коротко, без лишних эмоций, пересказал дяде планы девушки. Сэм слушал молча, и его физиономия становилась все серьезнее.
- И что ты решил? - наконец спросил он. - Какие у тебя планы?
- А что я могу-то? Мы расстанемся на какое-то время, - глухо ответил Никита. - Я буду ждать ее возвращения здесь. Надеюсь, она все же захочет вернуться.
- Ты с ума сошел? - Сэм резко поднялся. - Отношения на расстоянии обречены на провал. Ты должен ехать с ней!
Никита выдал короткий, грустный смешок.
- Ага, конечно. Уже пакую чемодан! Да даже если бы я продал почку, взял кредит и насобирал денег на билет и жилье в Корее, куда я дену пацанов? Влада? Даника? Я же их не брошу. Они - моя ответственность, пока не встанут на ноги.
Сэм покачал головой.
- Парень, послушай меня внимательно. Влад и Даник — уже не маленькие дети. Я - их законный опекун. Ты же сам мне постоянно напоминаешь об этом. И я в силах присмотреть за ними. Да, нам будет тяжело, мы, вполне возможно, наделаем кучу ошибок, но мы не пропадем.
Он положил тяжелую руку Никите на плечо.
- Ты уже давно должен был пойти собственным путем. Подумай сам, ты был моложе Влада, когда остался со мной. И что? Я же справился с твоим воспитанием? Ты вырос нормальным человеком. Так неужели ты думаешь, что я не справлюсь с твоими братьями? Не смей прятать свою жизнь за их спинами. Поезжай, Никита. Хотя бы раз в жизни сделай что-нибудь для себя.
- Сэм…
- Не спорь! Просто подумай об этом. Пообещай подумать, - не увидев реакции, Сэм толкнул Никиту в спину. - Пообещай!
- Да, хорошо. Я подумаю.