Яга стояла посреди комнаты, глядя на бледное, почти прозрачное лицо Люськи. Ведьма спала тяжелым, магическим сном, в котором восстанавливался организм. А может, стоит сходить на ферму? Посмотреть, что там происходит?
- Эй, домовой! – позвала она своего помощника.
Тот как раз громко прихлёбывая, допивал молоко из блюдца. Домовой вытер усы тыльной стороной заросшей шерстью ладони и подошёл ближе.
- Спрячь нашу гостью в Ином мире. Туда ведь, кроме вашего брата, хода нет. Ни одно существо не учует живую душу за изнанкой печи.
Домовой замер. Его глаза-бусинки тревожно блеснули. Мир домовых, или Запечье – это ведь не просто пространство за кирпичной кладкой. Это изнанка дома! Место, где хранятся сны, запахи хлеба, тепло давно погасших углей… Живому человеку там находиться долго нельзя.
- Ох, не просто это, хозяйка, - вздохнул домовой, почесывая затылок. - Запечье её принять-то примет, да вот вдруг обратно отдавать не захочет?
- Я скоро приду, - прошептала Теодора, накидывая куртку. – Ничего случится за это время.
- Хорошо, - кивнул тот, сдаваясь. - Только недолго. Я её за заслонку уведу, в самый теплый угол, где домовые сны сплетают. Но узнают «сверху» - беды не миновать. Нарушаем мы уклад, Яга.
- Ой, я тебя умоляю! Что мы только не нарушили! – хмыкнула Тео. – Одним нарушением больше, одним меньше…
Домовой подошел к спящей ведьме и коснулся её лба своей маленькой, горячей ладошкой. Пространство вокруг кровати вдруг поплыло, словно воздух над костром. Стены дома как будто вздохнули, раздвинулись, и Люська вместе с кроватью начала медленно «тонуть» в стене, уходя в золотистую, пыльную полутьму.
- Всё, пошла я, - улыбнулась Яга. – Спасибо.
Теодора вышла за калитку, и ночной воздух тут же обнял её за плечи колким холодом. Она шла быстро, почти бесшумно, её ноги едва касались мокрой земли. Вскоре Яга свернула с наезженной колеи и вошла под густую сень деревьев. Пройдя через лесную перемычку, она оказалась на краю поля. Там, вдалеке, посреди бескрайней чернильной пустоты, мягко светились огни фермы.
Теодора двинулась дальше. Когда до забора осталось метров пятьдесят, из темноты донёсся собачий лай. Яга закрыла глаза на мгновение и зашептала:
- Тише, милые... Спите. Нет здесь никого.
Она взмахнула рукой и где-то за сараем, один за другим псы повалились на землю. Тео преодолела последние метры и, словно тень, скользнула к задней стене дома. Она сосредоточилась и на мгновение заложило уши, а потом мир взорвался звуками. Яга слышала, как за триста метров в лесу хрустнула ветка под лапой лисицы, как шуршит мышь в подполе... и, наконец, голоса внутри дома.
Она осторожно приподнялась и заглянула в окно, занавешенный легким тюлем.
Ксения сидела, вцепившись в край стола, а над ней возвышался Егор, почему-то совершенно не похожий на того «рубаху-парня».
- Верните мне брата... - голос Ксении сорвался. - Я прошу вас!
- Я могу вернуть тебе только это тело, - спокойно ответил он. - Мертвое тело. И ты это прекрасно знаешь. Разве не при тебе его ударил бык? Твой брат умер еще до приезда врачей.
Ксения только качала головой, пряча лицо в ладонях:
- Но ведь это неправильно... Неправильно...
- Я обещал, что не причиню тебе зла, смертная, - в его голосе Егора проскользнула странная… усталость? - У меня здесь другие дела. Просто веди себя естественно. Больше от тебя ничего не требуется.
У Теодоры внутри всё заледенело. «Смертная». Вот оно. Егор не человек. И в ту же секунду, когда эта мысль вспыхнула в её голове, Егор резко вскинул голову. Яга едва успела присесть.
- Здесь кто-то есть, - настороженно произнес он.
Она рванула с места, перепрыгнула через забор, на секунду загрузнув в рыхлой пашне, помчалась вперед, к спасительной черте леса.
Влетев под защиту сосен, Тео не оборачивалась, пока не углубилась в чащу настолько, что огни фермы превратились в едва заметные отблески. В её голове, казалось, со скрипом крутились шестеренки. Чтобы уничтожить врага нужно знать кто он! А как это сделать?
Размышления Теодоры прервали странные звуки. Глухие удары, пьяные смешки… Яга резко затормозила. Впереди, под единственным на всю крайнюю улицу выжившим фонарем, который мигал и трещал, разыгрывалась мерзкая сцена. Петька и двое его дружков методично втаптывали в грязь кого-то, кто уже даже не пытался защищаться. В свете фонаря мелькали их искаженные злобой лица, и Тео быстро посмотрела по сторонам. Увидев у забора увесистый обломок штакетника, она схватила его и взвесила в руке. Тяжелый, надежный.
Яга прибавила шаг, переходя на бег почти бесшумно.
Первым под раздачу попал Петька. Тео не дала ему обернуться, ударив по шее сбоку. Он не вскрикнул, просто как-то нелепо сложился в грязь, хватая ртом воздух. Его верный собутыльник, только начал разворачиваться, когда штакетник с глухим звуком встретился с его почками. Парень охнул и осел, зажимая бок. Третий, самый рослый, застыл с поднятыми кулаками. Его изумление было настолько тупым и искренним, что Тео даже не стала хитрить и просто вложила всю свою злость в один прямой удар по пьяной физиономии. Хрустнуло знатно. Они что-то нечленораздельно мычали, расползаясь по сторонам в темноту, как тараканы от света. А Яга отбросила палку и присела на корточки рядом с тем, кто лежал в колее. Это был молодой мужчина. Светлые, почти серебристые в свете фонаря волосы сейчас были испачканы кровью и жирной весенней грязью.
- Эй, ты меня слышишь? - Тео осторожно коснулась плеча незнакомца, другой рукой убирая липкую челку с его лба.
Он медленно, с видимым трудом открыл глаза. Один глаз заплывал гематомой, но второй смотрел на неё с удивительной ясностью. На окровавленных губах парня вдруг появилась странная, какая-то совсем не подходящая моменту кривая улыбка.
- Спасибо... - прошептал он, и голос его, несмотря на хрип, прозвучал очень мелодично. - Напали... уроды... со спины. Не успел... развернуться.
Теодора помогла ему подняться, подставила плечо, и мужчина, тяжело навалился на неё.
- Держись за меня. Идти можешь?
- Да уж... постараюсь, - процедил он сквозь зубы, сплевывая кровь. Его пальцы судорожно вцепились в ремень тяжелой дорожной сумки, валявшейся в грязи.
- Вы не местный? - Яга бросила на него внимательный взгляд.
- Нет... - незнакомец на мгновение зажмурился от боли. - Приехал на ферму работать... по объявлению. Хозяйка, Ксения, кажется... Это далеко отсюда?
- Не думаю, что вам стоит там появляться в таком виде, - вздохнула Тео, перехватывая его поудобнее. - Поэтому пойдемте ко мне.
Она вела его по темной улице, пытаясь прощупать энергетику. Но потом, хмыкнув, оставила это занятие. В этом аномальном месте собираются такие экземпляры, что, похоже, все колдовские манипуляции становятся бессмысленными.