Пара дней в бреду, и сознание Татьяны разрывалось, отказываясь принимать действительность.
"Встретилась с бывшей девушкой Александра. Мария много чего наговорила... Потом я заболела. А ещё я видела бабушку... Это бред или сон? Лучше пусть будет сном. Иначе получается, что я сошла с ума. Итак, это сон, в котором бабушка говорит, что с Александром у меня ничего не выйдет. "Себя только погубишь... Подумай, деточка, о здоровье..." Как к этому следует относиться, Таня не знала. Зато одно она знала точно: что она любит этого человека, что у неё мурашки бегут от одной мысли о нём, и не готова с ним расстаться ", - подумала Татьяна и тотчас начала паниковать...
Посетителей к Тане не пускали до тех пор, пока не сбили температуру. Александр обивал пороги ординаторской, добиваясь, чтобы любимую перевели в отдельную палату и, конечно же, встречи. В палате он появился с букетом цветов и большим плюшевым медведем.
- Малыш, меньше недели до свадьбы, а ты разболелась... Что случилось? Дома я видел окурки и бокал с помадой Марии. Объясни, как она вообще попала в квартиру? - спросил Александр, просчитав все возможные вопросы.
- Она пришла, когда я приехала кормить рыбок... - слегка охрипшим голосом ответила Татьяна.
- Мария пришла и наговорила тебе кучу гадостей... По-другому она не умеет. Это человек, который рушит всё на своём пути. А ты, естественно, сильно расстроилась. Стресс всегда вызывает ослабление иммунитета. Ты немного простыла, и разболелась по полной.
В подтверждение слов Александра, Таня закашлялась, а на глаза выступили слёзы.
- Вот видишь, до чего себя можно довести? Ты совсем ещё молоденькая и понятия не имеешь, с какими проблемами по жизни придётся сталкиваться. А мы же с тобой говорили, что я - взрослый человек и, как каждый взрослый человек, имею прошлое. Это абсолютно нормально. Сейчас же у меня есть только ты. С Марией мы расстались, поэтому она и бесится, что не может вернуть прежние отношения. Она мне не нужна, мне нужна только ты, поэтому у нас через несколько дней свадьба. Слышишь, малыш? - спросил Александр, погладив лапой медведя любимую по голове. - Перед тобой стоит архи-сложная задача поправиться в эти несколько дней. Ты только не молчи! Говори, что думаешь...
В палату вошла медсестра и, оценив состояние больной, строго произнесла:
- Молодой человек, свидание окончено. Вы просились на минутку. Так что, пожалуйста, проходите на выход! Больной нужно отдыхать...
- Извините! Я уже ухожу. Малыш, я приеду завтра... - пообещал Александр, посадил плюшевого медведя на тумбочку и вышел в коридор.
Убедившись, что посетитель вышел, женщина подошла к Тане и спросила:
- И чего мы так расстроились? Жених - красавец! Должно быть, любит. Глянь, какого медведя приволок.
Голос медсестры прозвучал по-доброму, а когда она заботливо поправила у больной одеяло, именно так когда-то делала бабушка, Таня расплакалась и рассказала обо всём, что с ней приключилось, но больше про бабушку и про то, как она и раньше ей помогала...
- С тем, что у всех нас есть прошлое, соглашусь. Туде не стоит заглядывать. Смотри на настоящее и мечтай о будущем. А вот насчёт бабушки я верю... Расскажу тебе коротенький рассказ из своей жизни. В шестидесятые годы, будучи ещё школьницей, отдыхала я у бабушки в деревне. Пошли мы с подругой за грибами. Идём по лесу и замечаем, что тянет нас в одну конкретную сторону, а там лес густой, непролазный. Идти не хотим, а нас будто ноги сами туда несут. Идти туда страшно, но мы решились зайти туда. Заходим и видим там - мужичок полулежит, на дерево облокотившись. Ему с сердцем плохо стало. Мы с подружкой разделились: она в деревню за фельдшером побежала, а я осталась с больным. Помню, как плакала, уговаривала его не помирать, а он с трудом улыбнулся, но пообещал, что выживет, и заверил, что помереть ангел-хранитель не позволит. Вскоре подруга вернулась с подмогой. Фельдшер откачал нашего мужичка. Потом он приходил к бабушке поблагодарить за такую смелую внучку и рассказал, что про своего ангела-хранителя и что он не в первый раз его выручает. Его оберегала мама, которая рано умерла и смогла воспитать своё дитя. Вот так он и нас привёл. Сколько раз мы сворачивали с пути, но всё равно шли туда, где он лежал. Одним словом, помог нам оказаться в нужном месте в нужное время!
- А у вас есть ангел-хранитель? - внимательно выслушав рассказ, спросила Таня.
- Не знаю, мой пока мне не встречался. Или ещё не время для встречи, или он даётся только избранным. А раз бабушка тебе подсказывает, то нужно прислушаться.
- У нас через неделю свадьба. Не знаю, как быть?
- Что значит не знаешь? Ты лежишь в больнице. Хороший повод перенести свадьбу. Ведь если вы по-настоящему любите друг друга, что может вам помешать немного обождать? Тем более не факт, что тебя выпишут. Рваться домой, не долечившись, не советую. Здоровье оно одно и его нужно беречь. Время подумать ещё есть, а я пошла работать...
Подумать на самом деле было о чём. Бабушка уже однажды спасла их с Надюхой от смерти. Недавно голубка прилетала в кормушку, хотела о чём-то предупредить. Только о матери или о замужестве, Таня не могла понять. И вот бабушка снова появилась...
"Бабушка - родной человек и плохого не пожелает... Со свадьбой нужно повременить..." - подумала Татьяна и приняла трудное, но очень важное для себя решение.
***
Овощной магазин, в который устроилась Наталья, в народе называли "Подвал". Причиной тому было его размещение в полуподвальном помещении. Чтобы в него попасть, нужно было по лестнице спуститься вниз. Несмотря на то что витрины со стороны улицы закрывало бетонное крыльцо, за их чистотой и наполнением строго следила заведующая. Витрина напоминала небольшую комнатку, и войти внутрь можно было только со стороны магазина.
Наталья, вооружившись тряпкой и ведром с водой, протирала пыль с полок и рассматривала посетителей. В первой половине дня в магазин в основном ходили пенсионеры, и в основном бабушки. Они представляли собой особую касту покупателей, знающих свои права и, конечно, обязанности продавцов. Каждая из них могла бесконечно долго рыться в овощах и требовать, чтобы вынесли новый мешок. Как правило, после их изысканий оставалось много мусора. Особенно листьев капусты, которые они беспощадно отрывали, добиваясь идеального внешнего вида желаемого вилка.
Вот и сейчас по ступенькам спускалась бабуля по имени Валя. Она всегда смело вступала в конфликт с продавцами, и часто дело доходило до появления Евгении Степановны. Наталья выглянула в зал и обнаружила, что продавец Зоя, заметив бабу Валю, сложила руки под пышной грудью и встала подле неё. Покупательницу не особо смутил сей факт. Она преспокойно принялась сначала шелушить репчатый лук, а затем перешла к капусте. Если шелушение лука Зоя мужественно пережила, то раздевание капусты у неё вызвало бурный протест.
- А за эти листья, кто, по-вашему, будет платить? - с пол-оборота завелась продавщица.
- Вам делают списания на усушку и утряску... Вот и спишите. А у меня пенсия одна, и вашу гниль я оплачивать не собираюсь, - со знанием дела ответила баба Валя и обласкала взглядом очищенный вилок.
К Зое тут же подскочила Ирина, только что заступившая во вторую смену. И они в два голоса схватились в словесной перепалке с вредной бабулей. Старушка за словом в карман тоже не лезла, и эта борьба уже мало напоминала магазин, в котором, со слов Евгении Степановны, "Покупатель всегда прав". На войне как на войне. Все силы обороняющейся стороны были направлены на врага-бабу Валю, а на других покупателей мало кто обращал внимание.
В этой суете перед весами выстроилась небольшая очередь. Последней стояла дама в дорогом пальто с воротником из чернобурки. Устав от не стихающих препираний, она недовольно спросила:
- Мы долго ещё будем тут стоять?
Наталья, уже умеющая обращаться с весами, поспешила на помощь.
- Что у вас? Кладите на весы, я сейчас всё быстро взвешу, - включилась она в работу. Солидная дама стояла явно недовольная. Чтобы немного умаслить её, Наталья посмотрела на дряблую морковь в её мешке и предложила:
- Давайте я вам свеженькой положу. Обождите немного...
С этими словами Наталья скрылась на складе и через несколько минут появилась с мешком отборной моркови.
- Если много, можно немного убрать...
- Такую я всю заберу... - сменила гнев на милость покупательница и даже выдавила из себя скромную благодарность: - Спасибо!
Рассчитываясь в кассе за покупки, дама заметила кассиру:
- Учитесь работать у этого продавца. Всё культурно и быстро! Всегда бы так.
Кассир ехидно хмыкнула и ответила:
- А ей по-другому нельзя, она только из тюрьмы освободилась. Что ни так, сразу отправят обратно...
Женщина разочарованно покачала головой и направилась на выход. Зато Евгения Степановна, из-за шума появившаяся в зале, по достоинству оценила работу Натальи. Вечером она вызвала новенькую к себе и сказала:
- Вижу, что у тебя хорошо получается ладить с людьми, поэтому с завтрашнего дня перевожу тебя в торговый зал. На место уборщицы есть другая кандидатура. Зарплата будет повыше, и опять же премии за выполнение плана и по итогам инвентаризации.
Наталья была на седьмом небе от счастья. "Молодец! Продавец - это уже неплохо. Можно сказать, что неплохой старт..." - мысленно похвалила она себя и на следующий день заняла законное место в торговом зале.
Покупательница, которая похвалила Наталью, даже по началу скривившись, узнав о её тюремном прошлом, начала обращаться с вопросами только к ней. А ходила она довольно-таки часто, покупала всегда по немногу и старалась выбрать самое свежее. Новоиспечённому продавцу льстило такое внимание, поэтому она старалась его отрабатывать: выносила ей из подсобки более свежие и самые чистые овощи. Уже через неделю покупательница узнала имя продавца и назвала своё. Пути господни неисповедимы. Звали даму Ираида Павловна...