Решить для себя, что со свадьбой следует повременить, Таня решила, но в регистрации брака участвуют двое, поэтому теперь ещё предстоял разговор с Александром, и ей нужно было подобрать слова для этого разговора. В больницу навестить любимую жених приезжал обычно ближе к шести, так что до его появления оставалось ещё немногим больше часа. Значит, было немного времени привести мысли в порядок.
Температура спала, но на смену ей пришла жуткая усталость и непрекращающийся кашель. Таня встала с кровати и подошла к окну. Несколько минут она пребывала в созерцательной задумчивости. На улицу плавно опускалась темнота. Загорелись фонари, освещая утоптанную дорожку между корпусами больничного городка. Небеса окрасились в тёмные тона, а где-то вдалеке уже зажигались звёзды.
Болезнь не спросила разрешения и, как водится, пришла невовремя. Таня посмотрела на себя в зеркало, что висело над умывальником. Она выглядела измождённой: лицо осунулось, бледная кожа, тёмные круги под глазами...
"Хороша невеста..." - с грустью оценила она свой внешний вид, машинально поправив непослушную прядь волос, упавшую на лицо. "И что ты, красотка, скажешь своему жениху?" - мысленно задала себе вопрос Татьяна, испытывая чувство вины за свою болезнь, за то что подвела...
В палату кто-то постучался, и не дождавшись ответа, вместо посетителя в дверях появился сначала букет цветов, а следом вошёл Александр.
- О, да ты сегодня без пяти минут мужа на ногах встречаешь! Это очень хорошо, дорогая! - обрадовался он и вместо объятий дошёл до тумбочки, где заменил старый букет на новый. - Как ты?
- Спасибо, температура уже спала, только кашель никак не проходит...
- Что врачи говорят? Скоро выпишут?
- Говорят, что сначала нужно долечиться, и только потом думать о выписке и о свадьбе... - немного волнуясь, ответила Татьяна и, в подтверждение своих слов, снова закашляла.
- Не пойму, где ты так умудрилась простыть? - немного напрягся Александр, сел на свободную кровать и спросил: - Это хоть не заразно? А то будем оба кашлять на регистрации.
- Не заразно, иначе бы ко мне никого пускали, - успокоила Таня и продолжила мысль: - Как думаешь, нам разрешат на немного перенести свадьбу?
- Перенести? На сколько? На неделю точно не получится. Это немного будет стоить нам нескольких месяцев. Чем ближе к весне, тем больше желающих. Ты уверена, что не сможешь поехать на регистрацию? - в голосе Александра проскользнули первые нотки раздражительности, и он вопросительно посмотрел на Татьяну.
- Посмотри на меня. На кого я сейчас похожа... В таком виде только на кладбище... Может лучше перенесём регистрацию на лето? Ведь если мы любим друг друга, не имеет значения, когда это событие произойдёт... - пролепетала она, присев на кровать.
- Малыш, если бы ты допускала меня до тела, то можно было бы ждать хоть всю жизнь, но у тебя же принципы. Я же не евнух, а нормальный мужик, который регулярно нуждается в близости с женщиной.
В горле у Тани будто застрял ком. Она попыталась улыбнуться в ответ - так, чтобы улыбка выглядела естественной. Но по обескураженному виду Тани Александр понял, что сейчас не имело смысла развивать мысль о постельных отношениях, поэтому он резко сменил тему.
- У нас же ещё есть несколько дней... Паниковать не будем, а лучше настроимся на скорейшее выздоровление. Завтра в обед заеду к врачу, переговорю о перспективах, а после мы вместе примем решение. Малыш, я, пожалуй, поеду... У меня на сегодня ещё запланирована очень важная встреча, - сказал Александр и с улыбкой посмотрел на Татьяну.
"Вместо сочувствия человеку важнее иметь полный контроль над ситуацией", - сверкнув на Александра повлажневшими от обиды глазами, подумала она и впервые с ужасом отметила для себя, какими холодными бывают глаза у любимого.
Когда за ним закрылась дверь, Татьяна легла на кровать и вдруг ощутила себя совершенно разбитой, маленькой, брошенной, беспомощной и абсолютно одинокой... На такую реакцию Александра она явно не рассчитывала. Всю ночь Таня не спала. Она то ворочалась в постели, то кашляла, то вставала и ходила по палате, как маятник. Внутри появилась гнетущая пустота, такая страшная, и чувство вины нарастало как снежный ком...
Татьяна в очередной раз вспоминала, как влюбилась в Александра с первого взгляда. Высокий, сероглазый, с горделивой осанкой и уверенной походкой... Какую девушку он мог оставить равнодушной? Он всегда казался ей настоящим принцем. Дарил цветы без всякого повода, водил в кино и рестораны, говорил комплименты так легко и естественно, что Таня чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете.
"Может, зря я отказываю ему в близости? Так же можно любимого потерять..." - неожиданно посетила её догадка...
***
Пользуясь благосклонностью нового продавца, Ираида Павловна стала каждый день заходить в магазин. С одной стороны, это была возможность приобрести свежие фрукты и овощи из подсобки, а с другой - скучающей домохозяйке была интересна Наталья как персонаж со своей странной жизненной историей.
- Здравствуй, Наталья! - издалека поприветствовала новенькую постоянная покупательница. Ираида Павловна сразу отметала возможность обслуживания её другими продавцами.
- Добрый день, Ираида Павловна! - звонко ответила Наталья. - Чего изволите?
- Картошки килограмма три, и если есть, то лучше беленькой. Розовая, что брала в прошлый раз, показалась мне сладковатой...
- Наверное, морозом прихватило... Подождите чуток, схожу посмотрю, что сегодня привезли... - с готовностью отозвалась Наталья и проскользнула в подсобное помещение.
Ираида Павловна в ожидании прошлась по торговому залу, наметила, что ещё ей следует купить и попутно набрала в мешок неочищенного арахиса. Минуты через три вышла довольная Наталья с пакетом картофеля в руках.
- Гляньте! Подойдёт такая?
- Хорошая картошка! Спасибо тебе!
- На здоровье! Кормите любимого мужа и детей...
- Я только мужа кормлю... Он у меня человек умственного труда, должен хорошо питаться... А единственный сын давно живёт отдельно... - не вдаваясь в подробности, ответила Ираида, немного помолчала, наблюдая за проворными руками продавца, прежде чем решилась спросить: - Коллеги проболтались, что ты в тюрьме срок отбывала. Это правда?
- Правда... Мужа-изверга убила... Случайно, конечно, вышло... Напился и принялся душить меня, повезло, что бутылка рядом стояла... Защищалась, одним словом. Если бы не она, то меня в живых сейчас не было. Любил муженёк руки распускать. Ладно меня лупил, но ведь и детям доставалось... - начала давить на жалость Наталья. - Отсидела восемь лет и по УДО вышла... Как говорится, вину полностью искупила...
- Детей-то много? - между делом поинтересовалась Ираида Павловна, укладывая на весы мешок с неочищенным арахисом.
- Двое: старшая дочь и сын, - ответила Наталья и просияла от одной мысли о Толике. - Сынок - моя гордость! Всего тринадцать лет, а такой смышлёный! Недавно купила ему игровую приставку, видели бы вы, как лихо он с ней управляется.
- А учится как?
- Большого удовольствия от учёбы не испытывает, но двоек нет, да и тройки приносит редко...
- Хорошо, хоть так... А то сейчас молодёжь учиться не желает. Все в бандиты подались, а бандитам, как говорят, достаточно и девяти классов. А старшей дочери сколько лет?
- Девятнадцать уже... Техникум закончила, работает... Замуж вот собралась... Уже и платье свадебное купили...
- Куда девчонки торопятся? С другой стороны, если человек хороший попался, то почему бы и нет? Нужно хватать! А то сейчас хороших парней днём с огнём не сыщешь...
- Очень хороший... Банкир он... Богатый, успешный, а ещё его по телевизору в рекламе показывают...
Ираида Павловна замерла от неожиданности и даже побледнела... Страшная догадка закрутилась в её голове.
- Давайте помогу в сумку покупки положить... - любезно предложила Наталья замешкавшейся покупательнице, пока к той не вернулось самообладание. - Вспоминаете, что ещё забыли купить?
Ираиде Павловне показалось, что какая-то огромная волна накрыла её с головой. Возникло точно такое же ощущение, когда она в детстве едва не утонула на речке, из-за неожиданно поднявшегося ветра. Она даже почувствовала точно такой же противный звон в ушах и вкус речной воды, пахнущей водорослями… У неё на мгновение потемнело в глазах, после чего она рукой оперлась о прилавок и громко вздохнула, будто ей не хватало воздуха.
- Вам плохо? - засуетилась продавец. - Может, воды принести?
- Не надо... Немного голова закружилась... Уже лучше... Так как говоришь, твоих детей зовут?
- Сыночка зовут Анатолий, а дочку - Татьяна... - ответила ничего неподозревающая Наталья и протянула сумку с покупками, любезно провожая покупательницу со словами: - Приходите к нам ещё!
Продолжение следует...