В эту зиму редко бывали солнечные дни, зато природа не обделила город снегом. Всё вокруг стало белым-бело. Для хорошего настроения остро не хватало ярких красок. Сугробы лежали вдоль тротуаров аккуратными горками. Снежные шапки были надеты на деревья, скамейки и дома. Таня неспешно шла к остановке автобуса и мысленно рисовала предстоящую встречу с Александром.
Недавно уехал автобус, поэтому на остановке следующий ожидало всего несколько человек. Подъехал следующий, открыл двери. В салоне пассажиров совсем немного, человек десять, не больше. Таня прошла в середину салона и остановила взгляд на женщине, сидящей к ней спиной.
"У бабушки было точно такое же пальто и шапка. Именно в этой одежде она и погибла..." - вдруг обожгла её мысль и следом ощутила странное волнение. Подойти ближе не получалось, от волнения ноги совсем не слушались. Таня захотела окликнуть её, но ни слова не смогла вымолвить. Потом в голове у неё будто что-то щёлкнуло: всё это как-то неправильно, бабушка умерла, откуда ей здесь взяться? Но сразу после этой мысли послышался голос Галины Николаевны.
- Не надо... Ничего у тебя с ним не выйдет, - голос бабушки звучал хрипловато. - Себя только погубишь... Подумай, деточка, о здоровье...
Так Татьяна доехала до следующей остановки. Когда автобус остановился, неожиданно сиденье, на котором она только что видела бабушку, оказалось пустым. Весь оставшийся путь её сопровождало беспощадное чувство тревоги. Были ли на то причины или нет, понять было сложно. Эта тревога буквально съедала её изнутри. Ближе к концу пути она стала усиливаться. Чем ближе автобус подъезжал к нужной остановке, тем больше этот несуществующий зверь грыз её душу...
Прогулявшись от остановки до дома Александра, Таня прогнала от себя дурные мысли и даже немного успокоилась. Холодный ветер быстро приводил в порядок мысли. Можно долго рассуждать над тем, была ли причина для тревоги или же это был спонтанный всплеск непонятного сочетания гормонов. Для Тани пока это оставалось тайной...
В квартире у Александра было тепло. Таня сняла варежки и потёрла озябшие руки. Уже на входе она ощутила лёгкий аромат его парфюма. В кабинете она подошла к огромному столу из красного дерева, в самом его центре стоял тяжёлый малахитовый письменный набор, инкрустированный серебром. Справа, аккуратными стопками, лежали папки с документами. Идеальный порядок! По правую сторону от стола, практически возле окна, стоял стол несколько меньшего размера, на котором расположился аквариум. Подсветка была включена, и Тане сразу открылся неизведанный мир подводного царства. Картина в целом завораживала и, можно даже сказать, оказывала благотворное влияние на настроение. Среди зелёных водорослей плавало несколько золотых рыбок, и, казалось, они с укором наблюдали за гостьей.
- Сейчас покормлю, - вслух пообещала Татьяна и взяла в руки банку с кормом. Жители аквариума сразу оживились при виде человека. "Подумать только, рыбки, а всё понимают", - подумала Таня и насыпала в кормушку корм.
Наблюдать за ними было интересно. На время они отвлекли Татьяну от видения в автобусе. С виду рыбки были очень красивы: глазастые, с переливающейся чешуёй и огромными оранжевыми хвостами, напоминающими богатые веера для бала.
"При всей этой красоте не хотелось бы мне чувствовать себя рыбкой в аквариуме. Вроде бы ты своей красотой хорошо в обстановку вписываешься. Нравишься людям, великодушно позволяешь собою любоваться, но при этом никакого участия в жизни не принимаешь. Открываешь рот, кричишь, а тебя сквозь толстые стёкла аквариума никто не слышит. И даже не понимают, что ты хочешь быть ну хотя бы услышанной..." - размышляла Таня, наблюдая за тем, как рыбки поедают корм.
Неожиданно её размышления прервал квартирный звонок. Таня растерялась, Александра дома нет, вроде бы и открывать не стоит, но некто, звонивший в дверь, проявлял неистовое упорство. Татьяна прошла в коридор и взглянула в глазок. На лестничной площадке стояла миловидная брюнетка с изящно изогнутыми бровями и слегка вздёрнутым носиком. Таня точно её уже видела.
"Это же та таинственная незнакомка, что сидела напротив нас в ресторане", - осенило её, а рука сама потянулась открыть дверь.
Гостья бесцеремонно отодвинула Татьяну и прошла в квартиру.
- Хозяин где? - небрежно бросила она, устремив свой взор вглубь жилища.
- В командировке, - ответила Таня, стараясь не выказывать волнения.
- Это даже к лучшему... - ответила гостья и, не сняв обуви, прошла на кухню. - Давно хочу посмотреть, на кого же он меня променял.
- Посмотрела?
- Посмотрела, - язвительно ответила незнакомка. - Ничего путного. Обидно. Мог бы поприличнее что-нибудь найти...
- Ну раз посмотрела, то можешь идти... - не теряя самообладания, ответила Татьяна.
- А я никуда не тороплюсь. Выпить хочешь? У Александра всегда выпить есть, - с этими словами гостья направилась к холодильнику.
- Я не пью... Женский алкоголизм неизлечим...
- Да, я же забыла, что Саша собрался жениться на какой-то малолетке... Тогда тебе, милая, лучше молоко пить, а я, пожалуй, выпью. Меня, кстати, Мария зовут... Тебя как? - спросила она и тут же сама ответила: - Хотя, можешь не говорить, мне без разницы...
Мария по-хозяйски прошла на кухню. По тому, как без лишних движений находилось всё необходимое, можно было сделать вывод, что гостья прекрасно осведомлена о том, где и что лежит. В считанные секунды на столе оказались: фужер, бутылка вина, и мясная нарезка из холодильника.
- Не кажется, что в чужом доме так вести себя неприлично? - возмутилась Таня, глядя на подобные вольности.
- Ну и чем ты его взяла? - спросила Мария, глотками отпивая вино. - Своей непорочностью?
Тане даже нравилась манера гостьи задавать вопросы и самой на них же и отвечать. С ней практически не нужно было вступать в диалог. Это был театр одного актёра. Опустошив наполовину фужер, Мария продолжила монолог. - Если ты думаешь, что ухватила золотую рыбку за хвост, то совершенно напрасно. Александр хоть и женится на тебе, но всё равно любит меня. Ему со мной хорошо... в постели... - сказала она, достала из сумочки сигарету и закурила. - Уверена, что Сашенька выбрал себе в жёны юную девственницу, чтобы быть первым и единственным. Ему важно, чтобы у него было всё лучшее - молодая непорочная жена; если у знакомых по одному, максимум по два ребёнка, то у Александра их должно быть три, а то и четыре... Квартира в лучшем районе, самая крутая тачка, успешная карьера, а если в скором времени обычные люди начнут покорять космос, он и там непременно будет первым...
Маша сделала небольшую паузу, допила вино, налила ещё и продолжила: - Он же никого не любит. Я раньше не задумывалась. А потом вдруг поняла, что человеком управляют не чувства, а холодный расчёт. Он просчитывает свою жизнь наперёд, будто решает систему уравнений. Вот скажи, он часто тебе говорит, что любит? Говорит ровно столько, чтобы удержать возле себя. А остальное ты сама додумываешь...
Тон беседы сменился на ласковый и дружелюбный, его портил только холодный взгляд, от которого Тане было не по себе. Потерянное по дороге счастливо-радужное настроение потускнело окончательно. Леденящий взгляд Марии окончательно пригвоздил его.
- С какой целью ты мне это рассказываешь? - решила поинтересоваться Таня. - Надеешься вернуть?
- Мы подходим друг другу. И если бы не моя роковая ошибка, то тебя бы здесь сейчас не было...
- Если бы да кабы... Не верю ни одному твоему слову. Если ты вином раны уже залила, то иди с богом... - резко оборвала мечты гостьи Татьяна. - Тебе пора!
Мария затушила о пепельницу сигарету, неспеша опустошила второй фужер вина, закусила мясом, тщательно его пережёвывая.
- В общем-то я сказала всё, что хотела. Не переживай! Такова суровая правда жизни...
Татьяна жестом пригласила гостью пройти в коридор. Мария нехотя вышла и начала одеваться. Небрежно закинув на плечо широкий бордовый шарф, напоследок она сказала:
- Не забудьте пригласить на свадьбу!
- Свадьбы с размахом не будет... Так, дружеская вечеринка сугубо для родных и близких друзей... Но по-моему ты ни к тем, ни к другим не относишься. Так что извини!
- Что так скромно? Такая красивая пара заслуживает королевского пиршества...
- Не переживай! Такова суровая правда жизни... - бойко словами самой Марии ответила Татьяна, метнув на неё недобрый взгляд. Нежданная гостья остальное прочитала в глазах соперницы и вышла, громко хлопнув дверью.
Удар двери завибрировал в голове Татьяны. Тело стало сотрясаться от дрожи: её пробирал озноб. Озноб бил явно не от холода, а от нервов, страха, неизвестности, которые принялись терзать её душу. Последний раз подобные ощущения она испытывала после убийства дяди Вити. Дрожащей рукой она набрала номер подруги и практически простонала в трубку.
- Надя, мне очень плохо!
Через сорок минут Надежда приехала на частном такси и попросила водителя подождать. Всю дорогу до дома она обнимала подругу, пытаясь унять озноб. Расспрашивать о причинах такого странного недуга не имело смысла. Сделав из дома звонок своей маме, Надя нашла в холодильнике пузырёк с валерьянкой, развела капли тёплой водой и заставила выпить.
Всю ночь она провела возле подруги, прислушиваясь к её дыханию и чутко оберегая сон. Под утро Татьяна застонала, щёки заалели нездоровым румянцем. Как уже бывало с ней, вслед за пережитым стрессом поднялась высоченная температура, которая не сбивалась таблетками. Таня начала бредить. Приехавшая на вызов врач скорой помощи коротко произнесла:
- Госпитализируем...
Продолжение следует...