- Замуж тебе надо, Наташ, - уверенно сказала подруга Юля.
Наташа чуть не подавилась оливкой. Откашлялась и удивлённо спросила:
- Зачем это?
- Наташ, то, что ты в свои сорок выглядишь на тридцать, не значит, что ты молодеешь.
- А сорок - это что, приговор? - ещё больше удивилась Наташа. - Да и вообще, причём тут замужество, всё-таки?
Юля с мужем заехали поздравить Наталью с днём рождения. На основном торжестве они присутствовать не могли, поэтому сейчас сидели втроём на уютной Наташиной кухне.
Наташа, действительно, в свои сорок выглядела гораздо моложе, и, действительно, была не замужем. А точнее, замужем она была когда-то давно, шестнадцать лет назад.
Неудачное замужество, тяжёлый развод и нелёгкая жизнь первое время после него научили её тому, что на мужчин надежды нет и лучше быть одной, чем к кому-то привязываться, а потом латать разбитое сердечко. Зато замужество подарило ей чудесную дочку Лику, которой сейчас уже было четырнадцать.
Когда после развода Наталья осталась одна с годовалой дочкой, мизерными алиментами в съёмной квартире в чужом городе, пришлось нелегко. Хорошо, мама согласилась приехать из другого города, помочь, с осени до весны, пока не начался дачный сезон.
Мама, конечно, звала вернуться дочь с внучкой домой, но Наташа была не из тех, кто опускает руки. Столько сил она потратила, чтобы переехать из своего небольшого городка.
Да, глупостью было выскочить замуж так рано за однокурсника Димку, ну да что теперь было слёзы разводить, нужно было жить дальше. Тем более, было ради кого жить и стараться.
Потом Наталья пристроила Лику в частный садик, а себя на две работы. Выматывалась, конечно, но ничего, со временем стало легче, на одной работе появилась возможность карьерного роста, что существенно меняло зарплату. Наталья отказалась от второй работы, появилось больше свободного времени и сил. А тут и Лика уже пошла в школу.
Лика росла умненькой и самостоятельной девочкой, видела, как маме порой тяжело, и старалась помочь как могла: сама учила уроки, причём так, чтоб маме не приходилось красней за неё на собраниях, сама готовила нехитрый обед, если мама не успевала, в общем ладили они отлично.
А потом Наталью повысили ещё, и они первый раз с Ликой поехали на море. Вот это был восторг. Дальше Наталья заработала на машину, простенькую, но это ещё значительнее облегчило жизнь.
Осмелилась переехать со съёмной однушки в свою, пусть и в ипотеку, но двушку, с большой кухней. И, наверное, временами ей не хватало мужского плеча, но она старалась об этом не думать.
А потом, когда в её жизни окончательно всё наладилось, она встретила Сергея. Сергей был когда-то её соседом по парте, она даже и не знала, что он живёт теперь в этом же городе, случайно встретились, разговорились.
Сергей тоже уже был в разводе и второй раз жениться не торопился. На том и сошлись: встречались иногда по вечерам или в выходные, а потом разъезжались жить своими жизнями, не афишируя своих отношений. Наталью всё устраивало. И с чего это Юля заговорила про замужество.
- Лика совсем большая стала, скоро вырастет, свою семью создаст, совсем одна останешься. Сейчас, пока ещё вторая молодость, скажем так, надо успевать. - качала головой Юля.
- Стареешь ты что ли, Юль. Как моя мама говоришь, прямо. - рассмеялась Наташа.
Мама, и правда, частенько заводила с Наташей беседы на эту тему. То как бы издалека, рассказывая, что «на даче у соседки Татьяны новый-то зять, рукастый шибко, баню отстроил за месяц».
- Какой ещё новый зять? - спрашивала, для поддержания разговора Наташа.
- Ну Ленка-то у неё снова замуж вышла. Ленку-то помнишь, в детстве дружили вы с ней?
Наташа Лену помнила. Когда она видела её последний раз, у Лены было трое детей, 56 размер одежды, голубые тени, перламутровая помада и кудряшки а-ля химия 80-х.
- Помню. - отвечала Наталья, чуя, куда сейчас повернёт беседа.
- Вот, гляди, даже Ленку замуж взяли. А ты вон какая и выглядишь с иголочки и зарабатываешь. Да она и в нашем захолустье нашла. А у тебя что там в большом городе мужиков мало? - ворчала мама.
- В том-то и дело, много, всё никак выбрать не могу. - отшучивалась Наталья.
- Да ну тебя. Проще надо быть, ты что всё принца ищешь? Так поздно, к твоему возрасту уж всех принцев разобрали, одни кони остались.
Наташа смеялась, не собираясь дослушивать и успокаивала, что обязательно возьмёт коня, как только встретит подходящей масти.
- Не старею, а реально смотрю на жизнь. - обиделась Юля. - И мама твоя права, потом поздно будет локти кусать. Твоя старость тоже не за горами.
Наташа не успела возразить.
- Не, Наташ, тебя и замуж-то никто не возьмёт. - вдруг вставил, молчавший до этого Андрей, муж Юли, оценивающе глядя на Наталью.
- С чего это? - опешила Наталья.
- Не любят таких мужики. Красивая ты, Наташка, дамочка, но сама, как мужик в юбке. Ты ж как танк прёшь. А мужики любят скромных, тихих, домашних. - пояснил Андрей. - Так что нет, с таким характером тебя ни один мужик не выдержит. - вынес он приговор.
Наталья хотела было возразить, что характер такой и закалился, благодаря тому, что мужик тоже не мужиком оказался, но только нахмурила брови. Ещё с детства Наташу легко брали на слабо, не любила проигрывать, вот и сейчас проснулся в ней какой-то азарт.
И если слова мамы, Юли и даже Лики, которая однажды, придя со школы, застала маму за сборкой нового комода, философски изрекла: «А можно просто заказать сборку, ну или выйти замуж», - Наташа забывала через 5 минут, то уверенность Андрея в её непригодности к браку задела.