Они стояли на разорённой земле, где корни, как жилы, торчали наружу, а сломанные ветви хрустели под ногами. Воздух был тяжёлым, напряжённым, словно роща не могла до конца выдохнуть.
Настя подошла первой, осторожно, почти боясь нарушить хрупкое равновесие.
— Это закончилось? — спросила она тихо.
— Нет, — ответили Лера и Арден одновременно.
Они переглянулись и на мгновение улыбнулись. Усталые, израненные, но живые.
— Это была разведка, — сказал Арден, глядя на разрушенную поляну. — Они проверяли тебя.
Лера склонила голову.
— И?
Он приблизился так, что его голос стал тише и глубже.
— Теперь они знают, что ты опаснее, чем думали.
Лера усмехнулась тихо и почти беззвучно.
— Отлично.
— Не совсем.
Он посмотрел на неё серьёзно, без тени иронии.
— Теперь они придут по-настоящему.
Ветер, словно подтверждая его слова, наконец сдвинулся с места — холодный, чужой.
Вечер опустился мягко, но тревожно. Костёр потрескивал, выбрасывая в темноту редкие искры. Их свет дрожал на лицах, делая тени глубже, а мысли — тяжелее.
Лера сидела у огня, обняв колени. Арден был рядом, слишком близко, но уже привычно.
— Ты мог уйти, — сказала она, не глядя на него.
— Мог.
— Но остался.
— Да.
Тишина между ними была живой, наполненной тем, что нельзя было назвать словами.
— Почему?
Арден не ответил сразу, он смотрел в огонь, словно искал там нужные слова.
— Потому что ты больше не просто хранительница, — тихо сказал он.
Лера повернулась.
— А кто?
Он встретил её взгляд прямо, без уклонений.
— Точка, где всё может измениться.
Она чуть усмехнулась, но в её улыбке не было лёгкости.
— Звучит не очень обнадёживающе.
— Это и не должно.
Он медленно протянул руку, не требуя и не настаивая, предлагая выбор. Лера смотрела на его руку, секунду, другую, а затем вложила свою ладонь в его. На этот раз — сама. Тепло оказалось сильнее, чище и честнее.
— Если я сорвусь… — её голос стал почти шёпотом.
— Я остановлю тебя.
Она подняла на него глаза.
— Даже если придётся…
— Да, — ответил он без колебаний.
Лера кивнула.
— Тогда оставайся.
Он чуть сильнее сжал её руку.
— Уже.
Друзья и дорогие читатели, пожалуйста, поставьте лайк на историю и напишите любой комментарий, хоть смайлик))) Это помогает показывать рассказ в рекомендациях и вы вносите свой маленький вклад в развитие канала))))
Поддержать автора можно тут https://dzen.ru/lifeandmistic?donate=true
начало цикла тут:
продолжение будет тут