За последние несколько тысяч лет почти вся мегафауна в Европе исчезла. В прошлом она в целом походила на азиатскую: здесь были древние слоны, древние носороги, древние бизоны, древние буйволы... Стоп, буйволы?
Буйволы - это создания громоздкие, похожие на быков, но ведущие несколько другой образ жизни. Бык - животное наземное, а буйвол тесно связан с водой. Как и многие другие жвачные, он одомашнен людьми - в Азии он заменяет обычных бурёнок и коней, давая молоко и служа в качестве тяглового животного на полях. В Европе его используют только как молочное животное, так как мясо крайне жёсткое. В частности, традиционная моцарелла готовится именно из молока буйвола.
Однако... Современные буйволы, живущие в Европе, являются переселенцам - их предки были одомашнены в Китае и доставлены на новое место уже в Средние Века. В древние времена в Европе жили свои, уникальные буйволы.
Знакомьтесь, истинный арийский европейский буйвол, Bubalus murrensis Berckhemer, 1927, житель тёплых плейстоценовых равнин и речных пойм, где эти животные соседствовали с палеолоксодонами и носорогами стефаноринами. Благодаря адаптации к водной среде, наш герой не испытывал конкуренции с другими крупными травоядными.
Данный вид известен только по находкам черепов, так как разные виды полорогих не сильно различаются в строении посткраниального скелета, из-за чего нельзя понять даже к какому роду точно относятся остатки. В отличие от современных буйволов, европейский обладал треугольными рогами, что роднит его с другими плейстоценовыми видами, правда, обитающими в Азии.
Ареал B. murrensis простирался от Аквитании до Урала, причём периодически сокращался и расширялся. Связано это с чередованием эпох оледенения и потепления, характерных для плейстоцена-раннего голоцена. Считается, что в эпохи похолодания европейские буйволы не покидали континент полностью, мигрируя в Причерноморье и Прикаспий, до которых не доходили ледники.
Долгое время считалось, что европейские буйволы исчезли, как и вся палеолоксодоновая фауна, с наступлением последнего крупного ледникового периода. В эту эпоху, длившуюся до 11,7 тысяч лет, начали доминировать мамонты, шерстистые носороги и прочие представители мамонтовой фауны, однако всё изменила находка 2020 года, совершённая в окрестностях Коломны. Тогда в местонахождении Лукерино был найден череп европейского буйвола, жившего в конце ледникового периода - в районе 12 761 года, что на 100 тысяч лет моложе находок из других регионов.
Вероятно, изолированные популяции европейских буйволов существовали ещё в ледниковый период и даже после него. На это указывают находки барельефов из стоянке Фурно-ду-Диабле, на которых изображены крупные рогатые животные. Есть, правда, вероятность того, что это могли быть туры. Но вот есть другое, более веское доказательство того, что какая-то популяция смогла дожить до средневековья. И это - генетика.
В 2021 году специалисты провели исследование геномов европейских пород буйволов. Все они показали присутствие некой неизвестной ДНК, не относящейся к современным видам. Вариант гибридизации с другими полорогими невозможен. Таким образом возникает вопрос - где существовали эти реликтовые популяции, как они смешались с азиатскими и почему исчезли.