Капибара - самый крупный грызун нашей планеты, символ "разумного пофигизма" и доброты, прекрасный домашний питомец и интернет-мем. Никто не может устоять перед взглядом этого чудесного зверя, о котором мы впервые узнали благодаря конкистадорам.
Современные капибары представлены двумя видами - обыкновенной капибарой (Hydrochoerus hydrochaeris Linnaeus, 1766), уроженкой влажных лесов и прерий Панамы и Южной Америки, и малой капибарой (Hydrochoerus isthmius Goldman, 1912), что живёт на северо-западе Южной Америки (Венесуэла и Колумбия) и юге Панамы.
А ведь в тёплые годы плейстоцена (да, плейстоцен представлял из себя не только эпоху глобальных оледенений) на побережье Калифорнии, на месте будущего округа Сан-Диего можно было встретить местных капибар - Hydrochoerus hesperotiganites White et al., 2022.
Голотип калифорнийской капибары (образец SDSNH 50000,) был найден на территории города Ошенсайд во время мониторинга смягчения последствий при строительстве торгового центра Town Center North. Видовое название "hesperotiganites" переводится как "западный блин" от греческих слов "hesperos" (западный) и "tiganites" (блин), выбранное для отражения как географической находки голотипного черепа, так и его раздробленного состояния. Возраст остатков был оценен в 130-80 тысяч лет, что соответствует ранчолабрейскому веку млекопитающих Северной Америки. Возраст был определён благодаря остаткам гигантских бизонов (Bison latifrons Harlan, 1825), найденных вместе с капибарой.
Итак, перед нами оказался сплюснутый, но в целом неплохо сохранившийся череп капибары. От остальных видов он отличается большими размерами, широкой крышей черепа, крепкими скуловыми отростками верхней челюсти и нисходящими ветвями слезных костей. Тем не менее, калифорнийская капибара являлась близким родственником современных видов.
Капибары - дальние родственники морских свинок, образующие с рядом других родов семейство свинковых. Во время Великого американского обмена, когда Северная и Южная Америки соединились, что привело к обмену фаунами между континентами, свинковые ушли на север и обосновали на юге современного США и севере нынешней Мексики. У нас уже были неохоерус из плиоцен-плейстоцена Мексики, Техаса, Флориды и Южной Каролины; а также фуготерий из позднего бланкана Флориды и Аризоны. Калифорнийская капибара представляет новую, западную ветвь развития свинковых и первого представителя капибар, найденного на территории США.
Тем не менее, у нас есть одна проблема: мы не знаем, как именно калифорнийская капибара оказалась там, где её нашли. Маршрут от северных окраин ареала капибар в Панаме до Сан-Диего предполагает, что они или шли по Западному побережью и вверх по реке Колорадо, или же проделали путь по ряду других рек, впадающих в Калифорнийский залив, как и некоторые другие ископаемые свинковые. Эту проблему, по мнению авторов исследования, могло бы решить только одно: открытие новых местонахождений свинковых на территории Мексики.