Они и сами не поняли, как это произошло, но говорящие будто бы выскочили прямо на них. Радослава шагнула в сторону, опасаясь, что мужчины ее просто снесут с дороги, но ничего подобного не случилось, отойти она успела. Самым удивительным было то, что они девушку, кажется, вообще не заметили! Взгляд скользнул по ней так, будто она была чем-то вроде дерева, которые были тут повсюду. Доброслав тоже выглядел удивленным донельзя.
Двое мужчин между тем дошли до входа в пещеру и остановились, замолчав. Радослава поняла, что один из них похож на князя и его дядю – кажется, внешность этой семьи была слишком яркой, потому родственников было видно сразу. Кто же он такой? Это точно не дядя Всеволода… И все же больше любопытства вызывал ее спутник. Сомнений в том, что это не человек, не возникало, Радослава уже видела таких, и первой ее мыслью было то, что это леший. Но ведь в этом лесу лешего не было, точнее, он стал частью леса, как говорила Айола. Неужели обманула? Но зачем ей это нужно? Подобная информация не несла в себе никакой ценности совершенно.
- Что-то я ничего не понимаю, - прошептал Доброслав. Он был так же озадачен, как и девушка, и смотрел на мужчин, вытаращив глаза.
- Мне кажется…
Радославу осенило. Должно быть, они попали в тот самый мир, в то самое время, где все и произошло! Этот самый мужчина – предок Всеволода и его дяди! И меч, возможно, тоже сейчас появится. Выходит, проход через пещеру отправил их туда, где они могли этот самый меч получить, это было какое-то зависшее во времени место для того, чтобы его сохранить?
- Что тебе кажется? – перебил ее размышления парень. Он выглядел таким же ошарашенным, как и прежде.
- Мне кажется, что мы попали в прошлое и видим то, что тогда происходило. Это тот самый человек, из-за которого все произошло! С которого началось! А второй – леший, когда был еще жив и не стал частью леса. Может быть, я все это придумала, конечно, но все же…
Все же все выглядело очень даже логично. Судьбоносный момент им показывали, и сами участники беседы видеть их, конечно же, не могли, потому что в то время вообще не существовало ни Доброслава, ни девушки, которая вообще попала из другого мира.
Парень еще недолго понаблюдал за говорившими, а потом задумчиво кивнул:
- Думаю, ты права. И как я сам раньше не догадался? Не думал, что тот князь обсуждал с лешим то, что планировал сделать. Неужели леший это позволил? Я думал, что была какая-то битва, что ли, не знаю. Что там рассказывал Всеволод?
- Нельзя верить всему, что слышишь. Кроме того, он и сам может не знать правды, ведь прошло много лет, и каждый, кто рассказывал эту историю, мог привносить свои корректировки.
- Точно. Поверить не могу, что я попал в прошлое и смотрю на такое.
- Тише… Кажется, они снова заговорили.
Так оно и было – леший и князь долго стояли в тишине, будто каждый обо всем раздумывал. Но теперь молчание прекратилось.
- Я тебя понял, - сказал леший, но на это князь не ответил, только кивнул. Теперь, когда Радослава понимала, что их не видят, она позволила себе подойти ближе к говорящим, а когда удостоверилась, что на нее никто не обращает внимания, даже если встать вплотную, расслабилась окончательно.
- Ты отдашь свой меч, и в этот меч я закую силу твоего рода. Теперь княжеский род навсегда связан с лесом, и я спрошу с тебя и с твоих потомков. Ты готов к проклятию, готов к тому, что твой род может прерваться, лишь бы остаться с возлюбленной?
- Я готов ко всему, даже если мои потомки будут проклинать меня каждый день.
- Если они у тебя будут, конечно.
- Конечно.
Они еще немного помолчали. Леший выглядел грустным, князь – решительным. В его глазах горел такой лихорадочный блеск, что Радослава даже подумала, что он безумен. Может, так оно и было? Обезумел от страсти и готов был на все, чтобы не расставаться с объектом этой самой страсти. Слова лешего его совсем не волновали, были пустым звуком, который лишь задерживает его единение с любимой.
Князь достал свой меч и перед его лешему. Ни один мускул не дрогнул у него, движения были точными, четкими, а выражение лица стало бесстрастным. Леший все так же смотрел больше сочувственно – он не злился и принимал жертву князя.
- Что ж, считай, что договор заключен. Возвращайся к своим людям и жди рассвета.
Князь снова кивнул, а после развернулся и ушел, ни разу не обернувшись. Доброслав хотел было, кажется, последовать за ним, но в последний момент вспомнил, для чего они тут вообще находятся. Нужно было посмотреть, где меч, и забрать его – это все, ради чего они прибыли.
Леший же несколько долгих минут стоял неподвижно, держа меч в руках. Он смотрел в ту сторону, куда ушел князь и, кажется, размышлял о своем. Никого больше не было на этой поляне, и только звуки леса разбавляли тишину, и особенно среди них выделялась трель птицы.
Все было решено.
В какой-то момент леший все же занялся делом – он повернулся к пещере и что-то забормотал. Голос его был настолько тихим, что Радослава не могла ничего разобрать, как бы ни старалась. Кажется, это было какое-то заклинание…
В следующий момент девушка с громким криком отскочила назад, едва не сбив с ног Доброслава. Хорошо, что никто ее не слышал! Из пещеры кто-то выходил. И не просто выходил – это было бы еще полбеды, но Радослава видела своими глазами, что это непонятное существо само формируется из стен черной земляной пещеры. На что был похож этот зверь, разобрать девушка не могла – какая-то смесь кабана и медведя. Только глаза сверкали и зубы на фоне черной шерсти, в которую превращалась земля по мере того, как он выползал из пещеры.
- Отдаю тебе княжеский меч. Отдать его нужно тому, кто подойдет и позовет тебя. Услышишь «пещерный дух» - выходи, это будет значит, что люди доверенные. До тех пор храни его в недрах земли, перемещай, чтобы никто не смог до него добраться до нужного времени.
- Я понял, - было ему ответом. Голос монстра из пещеры был низким, рычащим, но вместе с тем слова были очень даже различимы. Радовало, что это существо разумно, но при мысли о том, что с ним придется разговаривать, тошнотворный ужас подступал куда-то к горлу.
Леший вложил меч в распахнувшуюся пасть, а еще через минуту монстр скрылся в пещере, растворился в ней, слился с ее стенами, будто и не бывало. Леший тоже не стал задерживался. Он пробормотал еще несколько слов, которые были неразличимы, а после ушел в лес, растворяясь среди листвы.
Повисла тишина. Солнце все так же ласково светило, птицы пели, но темнота пещеры теперь казалась стократно ужаснее, чем прежде. Нужно было сделать решительный шаг, нужно было забрать меч. У них была готовая инструкция к тому, что делать, но все равно путники стояли в нерешительности.
- Думаю, нам не стоит тут задерживаться слишком сильно, - сказал Доброслав.
- Да, ты прав. Идем, значит?
- Идем… Лишь бы не сожрал.
- Думаю, не сожрет. Разве что сами со страха помрем.
Парень усмехнулся, и это немного сняло напряжение.
