Утро выдалось невероятно мерзким – накрапывал какой-то мелкий дождь, который больше раздражал, чем мочил, серое небо, озеро тоже казалось каким-то серым и безрадостным. Радослава смотрела по сторонам и думала о том, что совсем не такой ей показалась деревня вначале, сейчас это все выглядело усталым местом, брошенным людьми – все то ли еще спали после праздника, то ли просто не хотели в такую погоду нос высовывать из дома.
Староста уже ждал их – его будто совсем не смущал ни дождь, ни хмурые лица путников. Сам же он выглядел серьезным, но спокойным и расслабленным.
- Значит, приняли решение? – спросил он.
- Да, мы попробуем сделать то, что должно быть сделано еще задолго до нас, - ответила девушка, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо. Сам момент казался каким-то торжественным.
- Просто попробовать вряд ли получится. Если зайдете, то нужно будет пройти до самого конца.
- Что нас там ждет?
- Этого я не знаю. Проход был запечатан много лет назад, и те духи, что когда-то это сделали, давно либо покинули эти места, либо просто не признаются, что на самом деле знают. Может быть, все просто – вы спуститесь и заберете меч. Но может, какие-то испытания пройти вам все же придется. Сами знаете уже, что лес этот слишком уж необычный, чтобы загадывать.
- Да уж, второго такого точно не найти…
Они немного помолчали, и староста рассматривал путников так внимательно, будто пытался найти ответ на вопрос о том, смогут ли они в самом деле справиться с тем, что их ждет.
Тремя молчаливыми тенями они двинулись к месту проведения праздника. Если бы не вытоптанная трава, Радославе никогда и в голову бы не пришло, что тут были люди. Темный провал земляной пещеры сейчас казался еще более мрачным, чем прежде, и заходить туда не хотелось совершенно.
- Значит, проход открыт? – спросила она, сама не зная почему, и сама удивилась сквозящей в ее голосе надежде. Неужели так сильно испугалась того, что ее ждало? Хотелось верить, что ничего страшного, но девушка уже не первый день была в этом мире и понимала, что просто тут ничего никогда не бывает.
- Зайдите и узнаете. Никто, кроме вас, не сможет это проверить – открыли для вас.
- Хорошо… Может, будет какой-нибудь совет?
- Доверяйте своей интуиции и друг другу. Это совет на все времена, не только сейчас. Но на самом деле ничего, кроме преданного человека, не имеет смысла в этой жизни и не имеет ценности.
- Это мудрый совет, благодарю.
Староста кивнул, хотел было сказать что-то еще, но все-таки не стал, добавил только:
- Когда вернетесь, я буду ждать тут.
- Хорошо. Надеюсь, до скорой встречи.
- До скорой встречи. Вы поведете нас в новое будущее, и оно будет прекрасным. Я в это верю.
Мужчина ушел, и на поляне осталось только двое. Не хотелось даже смотреть в сторону пещеры, но нужно было туда зайти.
- Не будем тянуть, да? – сказала она несмело. Видимо, ее дрожащий голос выдал волнение больше, чем ей того хотелось, потому что Доброслав взял ее за руку и повел вперед. Как ни странно, это поддержало ее больше, чем любые слова, так что заходила в пещеру она уже почти без страха.
Всего несколько шагов, и темнота сжалась вокруг них, будто отрезая от внешнего мира. Шум леса, шум дождя – все это будто перестало существовать, и Радослава даже испугалась – подумала, что оглохла, что ослепла. Только рука парня, которая все еще сжимала ее ладонь, и не позволяла панике разрастись.
Чтобы не сойти с ума от беспокойства, она решила что-нибудь сказать.
- Жутковато тут, - пробормотала она, обрадовавшись, что слышит собственный голос.
- Слишком тихо, нереально место какое-то. Надеюсь, проход и в самом деле открылся, так что мы теперь не будем ходить тут кругами.
- Пока не попробуем, не узнаем.
То, что рядом Доброслав, она слышит его голос и держит его за руку, придало ей решимости. Стоять просто так в темноте не хотелось совершенно, так что девушка пошла вперед, потянув воина за собой. У него сомнений, видимо, не было.
Сколько времени они шли, девушка не понимала, в этом месте вообще понятия времени и пространства будто бы совсем не существовали. Но в конце концов впереди все же показался слабый проблеск света. Это дало им решимость немного ускориться, и пятно все разрасталось и разрасталась, и в конце концов Радослава поняла, что видит впереди стволы деревьев!
- Неужели мы выберемся из этой пещеры! – облегченно воскликнула она.
- Давай только аккуратнее, мы не знаем, что нас там ждет.
- Кажется, никого там нет.
- Может, этот кто-то сидит в засаде просто, потому и не видно ничего.
- Справедливо.
Они замедлили шаг, теперь почти крались вперед, прислушиваясь ко всему, что происходило впереди. Казалось, что ждал их самый обычный лес – пели какие-то птицы, шелестели листья деревьев… Мир по ту сторону казался приветливым и спокойным.
- Я выйду вперед, подожди немного.
Доброслав обогнал девушку, которая замерла перед самым выходом, обнажил меч и вдоль стены боком прокрался к выходу. Несколько долгих минут он стоял у выхода из пещеры, выглядывая, только после этого сказал:
- Выходи, тут никого нет.
Радослава вышла из пещеры и ахнула от удивления. У нее было такое чувство, будто она вернулась обратно. Каким-то образом они прошли по пещере по кругу и вышли ровно там же, где и вошли? Поляна казалась точно такой же, разве что погода тут была другая – день разгулялся, тучи ушли, сырость тоже пропала, высохшая под лучами яркого солнца. В остальном же отличий девушка никаких не видела.
Хотя…
Кое-что все-таки отличалось, но что? Деревья будто то ли моложе, то ли чуть не на тех местах. С чего она вообще взяла, что это та же самая поляна? Они мало отличались друг от друга. Наверное, просто похожа, и может, мозг искал эти схожести, чтобы ее успокоить. Этого девушка не знала, но продолжала пристально смотреть по сторонам, пытаясь понять, что делать дальше.
- Тебе тоже это место кажется знакомым? – спросил Доброслав.
- Мы словно вернулись обратно.
- Но в то же время не вернулись.
- Точно, очень странно… Что будем делать?
- Ну, в этом лесу есть только одно знакомое нам более-менее место – деревня. Предлагаю туда и отправиться, а там уже разобраться.
Других идей у Радославы не было, потому она просто кивнула, и путники направились через лес. Ощущение того, что это то же самое место, не отступало, и в какой-то момент Радослава поймала себя на мысли, что магическая пещера могла забросить их в прошлое или же, наоборот, будущее, потому все вокруг и кажется таким похожим и не похожим одновременно.
- Стой-ка, - прошипел Додрослав и потащил ее куда-то в сторону, в кусты, да так, что девушка и пискнуть не успела.
- Что такое?
- Слушай и смотри.
Через несколько секунд Радослава поняла, о чем он говорит – она слышала чей-то разговор.
- Ты уверен, что хочешь пожертвовать всем ради нее?
- Я всем миром готов пожертвовать, лишь бы она была рядом.
- Возможно, так оно в конце концов и выйдет. По крайней мере, для твой семьи. Может быть, и для леса. Помни, что она не человек и никогда им не станет. Не даст тебе детей.
Этот голос был спокойным и размеренным, а второй – раздраженным и нетерпеливым. Кто же это, о чем они говорят?
