Имя Ардена прозвучало так, словно роща знала его давно.
— Ты лесник? — спросила Лера с настороженностью.
— Был, — ответил он спокойно. — Когда лес ещё слушался людей.
— А теперь?
Арден посмотрел на неё с тяжёлой, серьёзной сосредоточенностью.
— Теперь я слушаю только лес.
Ветер скользнул по роще, и деревья словно напряглись, прислушиваясь. Лера почувствовала, как воздух стал тяжелее.
— Ты оборотень, — сказала она прямо.
Арден не стал отрицать.
— А ты сильнее, чем кажешься, — добавил домовой, высунув нос из тени печки.
— Сильнее, да, — согласился Арден.
— Но это не значит, что Лера нуждается в таких, как ты.
Арден даже не взглянул на домового.
— Мне не нужно разрешение, — отрезал он.
Лера шагнула вперёд, её сердце забилось быстрее.
— А мне нужно.
Наступила долгая, напряжённая пауза.
И вдруг Лиор коснулся её плеча.
— Он не враг, — сказал он мягко.
Лера нахмурилась, но промолчала.
— Тогда зачем ты здесь, Арден? — спросила она, глядя ему в глаза.
Он ответил, не отводя взгляда:
— Потому что лес пробудился. И если ты не сможешь его удержать... я остановлю его.
— Даже если придётся уничтожить его?
Его глаза были неподвижны, как тени деревьев.
— Даже если придётся уничтожить тебя.
Вечером они сидели у костра, но не вместе, а напротив, как два хищника, решавшие, будут ли они союзниками или врагами. Настя и Андрей держались в стороне, а домовой исчез совсем.
— Ты был здесь раньше, — сказала Лера, не отрывая взгляда.
Арден кивнул.
— До пожара.
Лера напряглась.
— Ты знаешь, что произошло тогда?
Он молчал, собираясь с мыслями.
— Да, — наконец ответил он.
— Тогда расскажи, — попросила Лера.
Он поднял взгляд, тяжёлый и медленный.
— Это был не просто огонь, — сказал он.
Лера сжала кулаки, её голос дрогнул.
— Я видела обрывки... но не всё.
— В роще был другой хранитель, — продолжил Арден.
— До меня... — прошептала Лера.
— Он потерял контроль, — закончил Арден.
Наступила тишина, такая тяжёлая, что её можно было резать ножом.
— И ты его остановил? — осторожно спросила Лера.
Арден ответил, не отводя глаз:
— Я был не один.
Лера почувствовала, как холод пробежал по её спине.
— Кто ещё? — спросила она, её голос дрожал.
— Те, кто теперь возвращаются, — ответил Арден, и его слова повисли в воздухе, как дым от костра.
Ночь была тревожной. Лера не могла уснуть. Она вышла к реке, а Лиор остался у дома, что было странно и почти пугающе.
— Не спится? — мягко спросил Арден, возникнув за её спиной.
— Ты следишь за мной? — она не обернулась.
— Я слежу за лесом, — ответил он.
— И я часть леса? — спросила Лера.
— Уже да, — сказал он.
Они стояли слишком близко.
— Ты опасен, — тихо произнесла Лера.
— Ты тоже, — ответил он.
— Но я хотя бы стараюсь не быть, — сказала она, не отрывая взгляда.
Арден склонил голову.
— Это делает тебя слабее, — заметил он.
— Или сильнее, — возразила Лера.
Наступила пауза. Вода тихо журчала между камнями.
— Почему ты не уйдёшь? — внезапно спросила она.
— Потому что ты ещё не потеряла контроль, — ответил он.
— А если потеряю?
Он сделал шаг вперёд, и теперь между ними почти не осталось пространства:
— Тогда я буду рядом, — сказал он.
— Чтобы остановить меня?
— Чтобы попытаться удержать тебя от этого, — ответил он.
Лера почувствовала, как её сердце забилось быстрее.
— Это угроза? — спросила она.
— Это обещание, — тихо произнёс он.
Друзья и дорогие читатели, пожалуйста, поставьте лайк на историю и напишите любой комментарий, хоть смайлик))) Это помогает показывать рассказ в рекомендациях и вы вносите свой маленький вклад в развитие канала))))
Поддержать автора можно тут https://dzen.ru/lifeandmistic?donate=true
начало цикла тут:
продолжение будет тут: