Мотоцикл Матрены выехал за пределы деревни, развернулся и поехал в другую сторону от ее дома. Он сделал круг и направился к трассе. Около заправки остановился. Матрена махнула рукой тому, кто сидел за рулем припаркованной иномарки, и они вдвоем двинулись по трассе. Через несколько километров оба транспорта нырнули в пролесок. Немного проехали по грунтовке и, оказавшись скрытыми от глаз, остановились.
Из автомобиля вышел молодой мужчина и направился к Матрене. Та спрыгнула с мотоцикла и потянулась.
— Ну как всё прошло?
— Эта баба деревенская даже не почуяла, что что-то не так, — хмыкнула старушка мужским грубым голосом. — Но готовит она, конечно, отменно, поел от души. Давай уже меня возвращать в нормальное состояние.
Мужчина усмехнулся, щёлкнул пальцами, и облик Матрены начал меняться. Фигура выпрямилась, стала выше, морщины разгладились, платок превратился в кепку, а цветастая юбка — в тёмные джинсы. Через минуту перед машиной стоял высокий молодой мужчина.
— Нормально? — спросил он, похлопывая себя по всему телу. — Всё при мне, всё при мне.
— Игорь, ты тут по карманам себя не хлопай, давай рассказывай, что там и как, — строго прикрикнул на него подельник.
— Вот как станешь старой бабкой, так я на тебя посмотрю, как ты потом отплясывать будешь.
Игорь — а это действительно был он, тот самый, что вместе с Аркадием приходил к Матрене тогда ночью, — усмехнулся и прислонился к мотоциклу.
— Всё прошло как по маслу. Эта Агнета даже не заподозрила, что я не настоящая Матрена. Солянкой накормила, книги показала, на чердак сводила. Доверчивая, как… ну, в общем, очень доверчивая. Такая добрая тетка, к бабке, как к родной.
Аркадий достал планшет и что-то быстро застучал по экрану.
— Книги? Какие книги?
— Старые. Много. В кожаном переплёте, с какими-то символами. Я полистал, много разных интересных ритуалов и заговоров. Одну я всё-таки успел сфотографировать.
Игорь достал из кармана телефон, пролистал и показал Аркадию снимок — разворот книги с непонятными рунами и рисунком, похожим на схему ритуала.
Аркадий долго всматривался, потом присвистнул.
— Это оно. То самое. То, за чем мы охотились последние полгода. Где она их держит?
— На чердаке, в шкафу. Коробка запечатана, но не магией — воском и какой-то подвеской в виде косы. Детский сад, в общем, — махнул рукой Игорь. — Я, конечно, ее похвалил, в смысле в образе бабки, но подумал, что всё это ерунда.
— Коса — это не детский сад, — задумчиво сказал Аркадий. — Это символ. Древний. Она, видимо, не так проста, как кажется.
— Да кто угодно может брелок на шее носить, — отмахнулся Игорь. — Ты бы видел её, когда рука из книги полезла. Чуть штаны не намочила. Если бы не рефлексы, годами отработанные, то я бы сам испугался. А так — вовремя шмякнул, она и поверила, что настоящая Матрена её спасла.
Аркадий поднял голову, посмотрел на Игоря с холодным любопытством.
— И что дальше? Она тебя — то есть Матрену — ни о чём не спросила? Не заподозрила?
— А чего ей спрашивать? Свою бабку она любит, уважает, доверяет. Мы с ней книги разобрали, чай попили, пирожки поели. Я ей даже посоветовала не лезть в эти книги без помощника. Чтобы она с собой помощника звала, когда читать захочет. И отдыхать, мол, тебе надо, Агнетка. Гаданием занимайся, а не призраков гоняй. Жаль, что не удалось у нее эти самые книги выманить, не дала.
— Помощника, — повторил Аркадий. — Это тот самый демон, который её охраняет?
— Он самый. Но он в этот раз не появился. То ли занят был, то ли не почуял. Хороший мы с тобой ритуал нашли, работает. Если бы старуха тогда свою куколку не оставила, нам бы не удалось так хорошо ее скопировать. А может, я так хорошо свою роль сыграл, что даже он не раскусил. — Игорь довольно улыбнулся. — Стареет демон, видать.
Аркадий покачал головой.
— Не надейся. Демоны не стареют. Просто у него, видимо, были дела поважнее. Или он действительно не ожидал, что мы настолько близко подойдём. Или же ритуал сработал как надо, никто не почуял. Но теперь, когда мы знаем, где книги и что у Агнеты есть доступ к старым ритуалам, — он спрятал планшет в машину, — нужно решать, что делать дальше.
— А что тут решать? — Игорь зевнул. — Придём ночью, заберём коробку. Она ж её даже не открывает. И не заметит пропажи.
— Не заметит? — Аркадий усмехнулся. — Она ведьма, Игорь. Может, и не сильная, но уже показала себя. И демон её, и Матрена… Заметит. И поднимет шум.
— А мы тихо. Без шума.
— Без шума? — Аркадий посмотрел на него с лёгким презрением. — Ты предлагаешь лезть в дом к ведьме, у которой защита на доме, демон на подхвате, и сама она, судя по всему, не лыком шита? Нет, Игорь. Так не пойдёт.
— А что ты предлагаешь? Ждать, пока она сама нам книги принесёт? Или снова в виде старухи переться? Второй раз может так хорошо и не сработать. Надо еще что-то такое с бабкиной магией получить.
— Именно ждать, — кивнул Аркадий. — Она же сказала, что будет читать их с помощником. Значит, рано или поздно она откроет коробку. И тогда… тогда нам нужно быть рядом. Или ещё лучше — чтобы она сама к нам пришла.
— И как ты это сделаешь?
Аркадий посмотрел на дорогу, откуда они приехали, потом на лес, скрывающий их от посторонних глаз.
— У неё есть слабые места. Дети. Муж. И эта её странная тяга помогать всем, кто попросит. Надо только правильно попросить.
— Или не просить, — усмехнулся Игорь.
— Или не просить, — согласился Аркадий. — Но пока — ждём. Наблюдаем. И готовимся. Всё должно выглядеть естественно. Никакой спешки. Она должна сама привести нас к тому, что нам нужно. Или принести.
Он открыл дверцу машины.
— Садись. Поехали. Надо доложить руководству, что объект найден и что наблюдение продолжается.
Игорь кивнул, оглянулся на мотоцикл.
— А это?
— Оставь. Пусть стоит. Или верни потом, если надо будет ещё раз сыграть роль старой карги.
— Сыграю, — усмехнулся Игорь, садясь в машину. — Мне понравилось. И солянка у неё действительно вкусная.
— Будешь хорошо работать, может, ещё раз дадим попробовать, — хмыкнул Аркадий и завёл мотор.
Машина развернулась и поехала обратно к трассе, оставив мотоцикл стоять в пролеске. За ним никто не следил, никто этого не видел, а Агнета была уверенна, что в своем доме встречала настоящую Матрену.
Автор Потапова Евгения
Пы.сы. Отвалился интернет, так что нормальной иллюстрации не нашла, только такая.