Несмотря на то, что староста им сказал, Радослава все равно чувствовала разливающееся в воздухе напряжение. Разговаривать с ними тоже никто особенно не хотел, хоть и вежливо отвечали на все их вопросы. Может быть, просто и в самом деле чувствовали себя не слишком уютно рядом с незнакомцами – если их сообщество закрыто от внешнего мира, то они совсем не привыкли разговаривать с другими людьми.
Потому путники чувствовали себя очень неловко – они не знали, что делать, потому просто пили вино, ели ягоды и смотрели со стороны на все, что происходит. Потому и начали замечать, что происходит кое-что странное. Похоже, праздник оказался не так прост, как им преподносил староста. Люди двигались не просто так, не хаотично, они в каком-то непонятном для них порядке подходили к пещере, стояли возле нее недолго, выливали на землю вино и уходили, чтобы налить еще вина, пообщаться с другими и спустя какое-то время все повторить.
- Мне кажется, тут проходит какой-то обряд, который мы не понимаем, - прошептал Добросав.
- Ты очень наблюдателен. И прав.
Староста подкрался будто бы совершенно незаметно. И в какой момент он успел встать за ними?
- Что же это?
- Понимаете, я не могу открыть проход в одиночку, все жители деревни должны выразить свое согласие. И если хоть один человек будет против – то никакого меча не видать.
- У вас все слишком запутанно и непонятно, - призналась Радослава со вздохом.
- Просто слишком уж много чародейства разного тут замешано, понимаете? Один пытался исправить то, что сделал другой, кто-то хотел просто облегчить себе жизнь, обезопасить своих детей, добиться чего-то. Но, знаете… В конечном итоге все, что важно – это человеческая жизнь, больше ничего. И для меня важна каждая из них.
Что ж, говорил он очень красивые вещи, но думает ли так на самом деле? Говорит ли правду? Этого Радослава знать не могла, потому все еще с опаской относилась ко всему происходящему.
- Я понимаю, что вы думаете. Какой-то подозрительный человек из леса, который хочет шантажировать собственного племянника, забрать у него ребенка. Готов всем родом пожертвовать, если князь не пойдет на уступки. Но для меня семья и все, что важно – тут. Все намного проще, чем кажется, и распутать этот клубок легко. Многие хотели сохранить за собой власть, многие тянули на себя одеяло. Но я хочу со всем покончить. Деревне нужен будет новый староста и нужна будет поддержка, и княжеский сын нам это обеспечит. Князю нужен меч, продолжить свой род, сохранить власть, и он это получит. А с его первенцем плохого ничего не случится.
И в самом деле выходило складно.
- Ты говоришь, будто это все так просто, что верится этому все меньше и меньше.
- Понимаю замечательно. Как ты думаешь, почему так много людей приходили, но никто еще не сделал то, что должно быть сделано, и меча у князя нет? Люди не доверяют друг другу, не верят в то, что все может разрешиться хорошо и просто. Потому и клубок такой спутался за все это время… Я не тороплю, думайте, смотрите. Обряд будет идти до утра, и только после рассвета откроется путь к мечу. Вы можете оставить все так, как оно есть сейчас, а можете рискнуть. Я даже больше скажу – я совсем не гарантирую вам безопасность там, куда вы отправитесь за мечом. Думайте.
Староста ушел, и теперь Радослава и ее защитник остались вдвоем. Несколько минут они молчали, переваривая услышанное, после чего Доброслав спросил:
- Я же правильно понимаю, что решение ты уже приняла?
- Кажется, я стала совсем предсказуемой, - улыбнулась та в ответ.
- Совсем нет, никогда не встречал никого настолько безрассудного. И, если честно, это одна из основных причин, почему ты мне так нравишься.
Кажется, только после того, как парень это сказал, он понял, что же, собственно, сказал. Он уже говорил до этого девушкам, что они красивые, что они забавные, много чего говорил, что уверяло их в его симпатии. Но все же признаваться в этой самой симпатии открыто не спешил, да и сейчас не собирался в общем-то, но так уж вышло…
Сам он смутился и отвернулся, и ошарашенная Радослава в первые секунды смотрела прямо перед собой. В голове ее мелькало много мыслей – они уже, кажется, были на том моменте отношений, когда симпатия была очевидна, но все же вот так прямо он, кажется, еще не говорил. Но стоило прояснить их отношения, и об этом как раз Радослава думала очень много раз, очень давно.
Может быть, стоит это сделать сейчас? Неизвестно, что будет дальше, потому нужно ловить момент.
- Знаешь, ты мне тоже очень нравишься, - сказала она негромко, стараясь не смотреть на Доброслава, и про себя в это время себя ругала. Взрослая ведь уже девушка, а ведет себя так, как будто ей двенадцать!
- Что ж, в таком случае я обязательно тебе сделаю предложение, когда мы вернемся, - спустя очень много времени сказал Доброслав, а после взял девушку за руку.
Так они и стояли еще долго, пока шел праздник, а к ним не вернулась Айола. Она отвела путников обратно в их дом, чтобы они успели отдохнуть. Сон, правда, не шел. Радославе бы переживать о том, что будет с ними завтра, что это за место такое, где они найдут меч, найдут ли? Но вместо этого она думала про Доброслава. Серьезно ли он говорил о том, что хочет на ней жениться?
К счастью, сам парень уснул совсем быстро, так что она не мучилась мыслями о том, стоит ли с ним разговаривать. Невольно совершенно по-девичьи она начала мечтать о том, как будет жить после того, как все закончится. У нее появился чародейская лавка, муж, собственный дом. Они обязательно будут продолжать путешествовать, как и сейчас, и она будет учиться чему-то новому и становиться опытной знахаркой, может быть, даже научится какой-нибудь серьезной магии…
Такие мечты все же заставили девушку уснуть, и в конце концов она провалилась в сон. Потому они не слышали, как под утро празднующие возвращались по домам. Все были тихими, уставшими, совсем не походила эта картина на то, что эти люди возвращались с праздника. Не видела Радослава и того, что люди бросали сочувственные взгляды на их дом, будто знали, что их ждет впереди, но не рассказывали.
А чуть позже возле дома путников остановился староста с Айолой. Они возвращались с праздника последними и выглядели еще более замученными, чем остальные.
- Думаешь, они смогут справиться? – спросила девушка тихо.
- Конечно, иначе они бы вообще сюда не пришли.
- Но никто прежде не смог.
- Ты забыла, что никто прежде так далеко и не заходил.
- Тоже верно. Но они просто не знают, что их может ждать на той стороне.
- Я и сам не знаю. Но помощь князя нам нужна, и новый староста тоже нужен.
- Ты и сам еще молод!
- Ну и нового старосту нужно вырастить. Будешь мне помогать?
Айола смущенно рассмеялась.
- А куда мне деваться?
