Через несколько минут Маша уже устроилась за столом в аккуратной, до скрипа чистой кухоньке соседей. В воздухе разливался запах только что сваренного супа и ещё тёплых пирогов. Старики как раз собирались садиться обедать, угостили и Машу, заодно расспросили и познакомились поближе.
Соседка, Нина Петровна, оказалась женщиной разговорчивой и, по местным меркам, осведомлённой. Она поведала, что за селом не давно возвели свинокомплекс примерно на десять тысяч голов, а для персонала рядом поставили новое небольшое общежитие. С кадрами, однако, дела обстояли не блестяще: людей требовалось много, и своих деревенских, кто сидел без работы, туда уже разобрали, но этого всё равно не хватало. Городских же заманить на свиней — дело неблагодарное, немногие соглашаются.
— Первую партию, голов две тысячи, уже на следующей неделе завезут, — сообщила Нина Петровна. — Уставать будешь очень сильно, — предупредила она Машу.
— Работа в свинарнике тяжёлая, так что приготовь всё для отдыха. Сходим сейчас к тебе, гляну, может, у тебя чего-то не хватает.
Они вместе поднялись и направились в небольшой Машин домик. Нина Петровна неторопливо осмотрела кухоньку и комнату, а потом только качнула головой:
— Жить тут нельзя, — твёрдо сказала она. — Сегодня переночуешь у меня, а завтра, когда пойдём устраивать тебя на работу, скажи, что жить тебе негде. Тебе место в общежитии выделят. Там всё очень хорошо сделали, сказка, а не жильё.
Следующее утро выдалось для Марии крайне волнительным. С самого раннего часа они с Ниной Петровной под дверями долго поджидали директора свинокомплекса, чтобы обсудить работу и вопрос с общежитием. Появился он только к одиннадцати, заметно чем-то расстроенный. Следом за ним вошёл ещё один мужчина.
— Это главный инженер, — шёпотом пояснила Нина Петровна.
Мужчины скрылись в кабинете и продолжили разговор уже там. Женщины немного подождали в коридоре, а потом решились постучать.
— Входите, — отозвался кто-то изнутри.
Они вошли вместе.
— Вот привела вам работницу, — бойко начала Нина Петровна. — Золотые руки, всё умеет и никакой работы не боится.
— Кем хотите работать? — устало поинтересовался директор свинокомплекса.
— Я готова работать кем угодно, — ответила Мария и спрятала руки в складках одежды, чтобы мужчины не решили, будто с таким маникюром ей тяжёлый труд ни к чему.
— Мне главное, чтобы зарплата была хорошей. Что вы можете мне предложить?
— У вас есть специальное образование? Зоотехник, ветеринар?
— Нет, я повар, — Мария слегка улыбнулась. — Но повара у вас, наверное, мало получают.
Тут вмешался главный инженер. Он предложил Марии выйти на кухню, хотя бы временно, до тех пор, пока они не подберут туда профильного специалиста. Директор добавил, что к поварской ставке ей будут доплачивать до уровня оклада свинарки.
Мария с сомнением посмотрела на Нину Петровну, опасаясь, не останется ли эта доплата пустым обещанием. Та наклонилась к ней и шёпотом посоветовала:
— Соглашайся. Перейти в свинарник всегда успеешь, ежели не понравится.
— Хорошо, могу и поваром поработать, — согласилась Мария. — Только мне ещё и общежитие нужно, я приезжая.
— С этим не проблема, — отозвался директор.
Он протянул ей лист бумаги, попросил написать заявление о приёме на работу, после чего поставил визу и отправил женщин в отдел кадров. Там обещали позвонить в общежитие, и уже сегодня Мария могла заселиться в выделенную комнату.
Она едва верила своему счастью: всего за одно утро удалось решить сразу две её проблемы — с работой и с жильём.
Когда они с Ниной Петровной вышли из отдела кадров и направились к общежитию, Маша вдруг порывисто обняла старушку.
— Это с вашей лёгкой руки у меня всё получилось. Спасибо вам огромное.
— Да нет, — улыбнулась она. — Просто ты хороший человек. А хорошим людям небеса всегда помогают. Я это знаю.
Вечером Мария уже осваивалась в общежитии, и там ей всё пришлось по душе: и комната, и порядок, и соседи. На следующий день она полноценно вступила в свои обязанности и уже распоряжалась на кухне не большой, но очень уютной столовой. Она составила для директора подробный список всего, чего не хватает для нормальной работы, и отметила, что в целом условия её более чем устраивают.
Через два дня с самого утра на свинокомплексе закипела работа. Весь день одна за другой подъезжали машины с живностью, откуда-то появилось множество людей. Мария колдовала над обедом и с любопытством поглядывала в окно. С этого дня она отвечала за питание всех работников комплекса. Её заранее предупредили, что, пока не найдут помощника, всё придётся делать одной: и готовить, и стоять на раздаче, и мыть посуду. Зато пообещали щедро доплачивать, и Мария, работы не боявшаяся, даже порадовалась такой нагрузке: раз дел много, значит, и заработок будет приличный.
Ровно в полдень в столовую потянулись люди. Маша, улыбаясь каждому, с шуточками подавала первое и второе, нахваливала пирожки и салаты. Рабочие вставали из-за столов довольные и сытые. Когда зал опустел и она приготовилась заняться посудой, в дверях появились директор свинокомплекса и главный инженер. Они подошли к раздаче за едой, но Мария неожиданно остановила их жестом.
— Да вы что? — искренне возмутилась она. — Вы же первые лица предприятия. Разве не знаете, что для вас на кухне есть отдельный кабинет? На больших производствах так всегда делается. Чтобы вы могли и отдохнуть, и серьёзные вопросы спокойно обсудить. Я там уже всё подготовила.
Она вышла из-за стойки, прошла в зал и распахнула одну из дверей. За ней обнаружилась небольшая, но очень уютная комнатка с красивым столом и мягкими стульями.
— Прошу, — пригласила Мария, широко открывая дверь. — Можете включить себе музыку, а я сейчас всё принесу.
Мужчины до этого и не подозревали о существовании отдельного уголка, но мысль о том, что есть место, где можно перевести дух и спокойно поговорить, им явно пришлась по вкусу. Через минуту Мария вернулась с подносом.
То, что Мария подала на стол, произвело на мужчин сильное впечатление: и вкус, и оформление были на высоте, блюда выглядели как из хорошего ресторана. Оба остались весьма довольны. Главный инженер, распробовав еду, повернулся к директору:
— Андрей Ильич, по-моему, нам с поваром необычайно повезло. Сделай ей нормальную зарплату, пусть остаётся на кухне.
— Подумаю, — протянул генеральный. — У меня сейчас другие заботы. Зоотехнику не все свиньи понравились, которых завезли. Сначала с этим надо разобраться.
— Да не накручивай ты себя раньше времени, — успокоил его главный инженер. — Ветеринар же при закупке присутствовал. Он мужик серьёзный, больных сразу бы вычислил. А вот с поваром нам точно повезло. Она не только готовит отлично, но и человек очень лёгкий, приятный.
Андрей Ильич с удивлением посмотрел на Михаила, с которым проработал и проговорил бок о бок много лет:
— Мишка, ты не как глаз на повара положил? Ты же у нас убеждённый холостяк.
— Я холостяк по необходимости, — усмехнулся тот. — Всегда хотел рядом душевную женщину видеть, а попробуй такую найди. А наша повар как раз душевная, чувствую. Интересно, есть ли у неё кто-то?
— М-м-м, — протянул директор. — Да ты, похоже, влюбился. Никогда тебя таким не видел. Ты её совсем не знаешь, хоть присмотрись сначала.
— Боюсь, кто-нибудь меня опередит, — признался Михаил. — Просто вижу и чувствую, что это моя женщина.
— Ну смотри, не обожгись, — предупредил его друг.
Тем временем людей на комплексе становилось всё больше, и Марии приходилось всё тяжелее. Она сильно уставала, но не жаловалась и не просила у начальства помощников. В уме прикидывала, сколько получится заработать за месяц, и радовалась: удастся сразу за несколько месяцев вперёд закрыть платежи по кредиту.
Однажды, очищая на работе картошку, Мария вдруг поймала отличную мысль: дома надо навести порядок и сдавать дом в аренду. В общежитии вскоре точно не останется свободных мест. Она решила, что после смены каждый день будет забегать в дом хотя бы на пару часов, приводить в порядок комнаты и участок.
В тот вечер она вытаскивала из дома старый хлам и относила его в покосившийся сарай. Потом собиралась заказать машину и вывезти всё на свалку, чтобы и во дворе, и в доме всё буквально сверкало от чистоты.
Тряпьё, старые стулья и табуретки Мария вынесла из дома довольно быстро, а вот со столами пришлось повозиться: они оказались неожиданно тяжёлыми. С металлической кроватью дело и вовсе не заладилось. Панцирная сетка не снималась, боковины не поддавались, всё проржавело так, что без мужской помощи было не обойтись.
Подходящих, крепких знакомых мужчин у неё не водилось. Когда силы окончательно оставили, Маша решила больше себя не мучить и пойти в общежитие. К Нине Петровне даже не заглянула — настолько выбилась из сил, что едва держалась на ногах. Она шла по дороге, понурив голову, когда рядом притормозила старенькая «девятка».
— Мария, вас подбросить?
Женщина повернула голову и увидела за рулём главного инженера.
— Михаил Иванович, а я как раз в общежитие иду. Вам по пути?
— Конечно, — кивнул он.
Мужчина распахнул переднюю дверцу, и Мария с облегчением опустилась на сиденье.
— Откуда это вы возвращаетесь? — спросил Михаил, уже прикидывая, что сделает не большой круг вокруг деревни, лишь бы было время поговорить с Машей.
Она охотно объяснила, что наводит порядок в своём доме, чтобы сдавать его в аренду, да только столы оказались такими тяжёлыми, что на них ушла последняя капля сил, пока вытягивала из комнаты и тащила в сарай. А с кроватью так и не справилась. Михаил слушал её с улыбкой, а потом предложил:
— Давайте помогу.
— Правда? — обрадовалась Маша. — А завтра сможете? Мне домик поскорее в порядок привести надо, чтобы быстрее сдать.
Они условились, что на следующий день после работы Михаил зайдёт за ней на кухню, и они вместе на его машине поедут к дому.
Вечером следующего дня главный инженер появился на кухне как раз тогда, когда Мария заканчивала мыть пол.
— А у вас тут идеальный порядок! — сказал он, окинув взглядом блестящую от чистоты кухню.
— А иначе нельзя, — улыбнулась она. — Да и привыкла я к чистоте. В ресторане, где раньше работала, за этим очень строго следили. Так что у меня уже в крови, чтобы всё сияло.
продолжение следует