Через пятнадцать минут они уже подъезжали к домику Марии. Михаил без лишних разговоров быстро разобрал тяжёлую металлическую кровать, перенёс части в сарай, затем помог поднять и укрепить заваливающийся угол старого деревянного забора. После этого ещё и залез на крышу, чтобы посмотреть, где протекает.
— Всё поправимо, — сказал он, спускаясь с крыши. — В выходной приду сюда, всё сделаю.
— А я без выходных работаю, — напомнила Маша. — Мне каждый день людей кормить. Без меня справитесь?
— Всё сделаю, как положено, — успокоил её Михаил. — Привезу и материал, и свой инструмент. Не беспокойтесь.
— Ну как же мне повезло с вами! — с благодарностью посмотрела на него Мария. — Я даже не знаю, чем мне вас отблагодарить, Михаил Иванович.
— Я вам потом скажу, — загадочно усмехнулся он. — Уже знаю, чем вы меня отблагодарите, но расскажу, когда всё доделаю.
За несколько дней Михаил не только залатал на крыше две протечки, но и прочистил печь, так что её снова можно было топить. Потом сам нашёл грузовик и вывез на свалку весь хлам, который за годы скопился в сарае. Примерно через неделю домик Марии был полностью готов к сдаче в аренду.
Она расклеила объявления и стала ждать звонков. Долго ждать не пришлось: уже через три дня позвонил мужчина, сказал, что они с женой устраиваются работать в комплекс и им как раз подошёл бы её дом. Договорились о встрече.
Маша показала молодой супружеской паре своё скромное жильё, и те охотно согласились его снять, тем более что мебель у них была своя. Не давно поженились, сейчас снимали домик в соседней деревне и собирались просто перевезти вещи поближе к месту работы.
Мария радовалась: ну до чего же удачно всё складывается, что ни задумает — выходит. Она была немного суеверной и твёрдо верила, что этой полосой удачи обязана старикам-соседям, которые так тепло к ней отнеслись и искренне за неё переживали. Решила: как только расплатится с кредитом, обязательно сделает им обоим хорошие подарки.
А пока работала в столовой буквально за троих. Начальство её не подвело: заплатили честно, с учётом всей нагрузки. Этой суммой Мария сразу закрыла шестую часть кредита. Получалось, ещё пять месяцев такой работы — и с банком будет покончено, что казалось ей просто замечательным исходом. О возвращении к работе в частном доме пока не думала, вполне обходилась и без дополнительных подработок.
В один из вечеров она как раз заканчивала наводить порядок на кухне, когда в столовую вошли директор комплекса и главный инженер.
Маша с широкой улыбкой поспешила им навстречу.
— А что же вы сегодня на обед не приходили? Или в другом месте пообедали?
— А вы что, не в курсе? — удивился генеральный. — У нас сегодня большой завоз был, не до обеда. Покормите нас.
— Конечно, располагайтесь, я сейчас разогрею ваш обед, он у меня в холодильнике.
Мария метнулась к плите, а уставшие мужчины неторопливо прошли в свой кабинет для руководства. Через несколько минут еда была подана. Они ели с явным аппетитом, а Мария держалась поблизости, чтобы в любую минуту подлить компота или положить добавку.
Генеральный управился с обедом быстрее и, поднимаясь из-за стола, попрощался с Марией:
— Михаилу обязательно добавки дайте. Он сегодня даже не завтракал. На линии авария была, весь день там провозился.
Наконец и Михаил наелся и попросил:
— Чай можно? И себе тоже налейте, — крикнул он ей вслед. — Почаевничаем вдвоём.
Маша принесла поднос с чайником и тарелкой оладий, поставила на стол. Они пили чай и разговаривали, Мария не раз поблагодарила его за помощь с домом. В какой-то момент Михаил напомнил:
— А помните, вы обещали меня отблагодарить?
— Конечно, — улыбнулась Мария. — Хотите, испеку для вас вкуснейший торт?
— Нет, к сладкому я равнодушен. Да и вообще у меня другой план, — он посмотрел на неё пристально. — Я хочу пригласить вас на свидание к себе домой. Я сам накрою стол, мы спокойно посидим, поговорим о жизни. Заодно посмотрите, где и как я живу.
Машу такое приглашение удивило, но она чувствовала себя обязанной, да и пятидесятилетний Михаил производил впечатление человека серьёзного и надёжного. Поводов отказывать у неё не находилось.
В назначенный день Мария заканчивала смену на кухне и думала, что сейчас быстро сбегает в общежитие, примет душ, переоденется в другое платье и потом уже отправится искать дом Михаила. Адрес, который он оставил, был ей совершенно не знаком, она даже не представляла, где находится Пролетарская улица.
Но закончить дела на кухне до конца она не успела: на пороге столовой появился Михаил.
— Карета подана, — с улыбкой объявил он.
— А я как раз всё закончила, — ответила Мария и тоже улыбнулась. — Осталось только мусор вынести.
Она показала на большой пакет, аккуратно стоящий в углу.
— Я займусь, — мужчина легко подхватил тяжёлый пакет и понёс его к мусорному контейнеру во дворе.
Мария благодарно посмотрела ему вслед и вдруг подумала, что Валера так бы никогда не сделал. Он вообще ни в чём ей не помогал. Маша поймала себя на том, что впервые за долгое время вспомнила о муже: прошло почти два месяца, да и когда было о нём думать, если всё время то работа, то заботы по дому.
Она уже накинула плащ и спускалась во двор. Михаил ждал у новенькой иномарки.
— Прошу, — сказал он, открывая перед ней дверцу.
— А у вас вроде другая машина была? — вспомнила Маша.
— Та никуда не делась, и сейчас есть, — улыбнулся он. — Просто на старой я по работе езжу. Комплекс огромный: то в одном конце что-то случится, то в другом. А когда не работаю, выезжаю на этой, в основном в город. У меня там родители живут.
Михаил тронулся с места, и минут через семь машина остановилась у добротного двухэтажного кирпичного дома.
— Это ваш дом? — удивилась Мария. — Я слышала, в этой части деревни живут богачи. Говорят, здесь все какие-то особенные: сплошное начальство, да ещё городские олигархи дачи понастроили, отдыхают.
Михаил весело рассмеялся и объяснил, что он самый обычный человек, просто умеет работать руками. Этот дом он построил сам, так что платить пришлось лишь за стройматериалы, ну а потом уже покупать мебель.
Он пригласил Машу внутрь. В доме всё было новым, аккуратным, продуманным до мелочей.
— Хорошо у вас здесь, — с улыбкой похвалила гостья. — И поработать есть где, и отдохнуть есть как.
— Вы почти правы, Маша, — серьёзно сказал Михаил. — У меня есть почти всё для счастливой жизни, но не хватает самого главного. В этом доме нет хозяйки.
Он сказал это и многозначительно посмотрел ей в глаза. Мария смутилась: на что он намекает? Уж не на то ли, чтобы хозяйкой здесь стала она?
— Так, вы меня пригласили, чтобы намекнуть, что хотите видеть меня хозяйкой этого дома?
— Маша, хоть и смущённая, спросила прямо, как привыкла.
— Всё верно, — кивнул мужчина.
— В отделе кадров мне сказали, что вы в процессе развода. Но давайте поговорим за столом.
Они прошли в просторную гостиную, где уже был накрыт красивый стол. Пока шли, Мария лихорадочно прокручивала в голове ответ. Ей совсем не хотелось ранить этого приятного, отзывчивого человека. За пару месяцев она успела понять: Михаил — добрый, открытый, без скрытых подвохов, не то что её Валерий. Но замуж она пока точно не собиралась: душевные раны от предательства ещё не затянулись.
Она так и сказала, едва они сели: выпалила всё сразу, не утаивая. Рассказала, что совершенно не готова к новым отношениям и вообще решила до конца жизни быть одной: хотя бы никто больше не обидит и не предаст.
— Ваш муж был плохим человеком, — тихо ответил Михаил. — Мне это было ясно и до вашего рассказа. Просто вы очень любили его и не замечали, какой он на самом деле. Машенька, пришло время, чтобы не только вы любили, но и вас любили.
Он смотрел на неё с такой нежностью, с какой на Машу ещё никто не смотрел.
— Маша, мы знакомы совсем недолго, но я чувствую, — продолжил он. — Знаю, что вы моя женщина. И сделаю всё, чтобы вы были счастливы. Я не тороплю. Просто знайте: я жду, пока вы отпустите своего мужа.
Эти слова растопили её сердце. Никто и никогда не говорил, что готов сделать для неё всё, лишь бы она была счастлива. Маша растерянно улыбнулась:
— Хорошо, я подумаю.
— Тогда приступаем к праздничному ужину, — улыбнулся Михаил.
Он налил ей из бутылки тонко искрящегося шампанского, а затем подал очень вкусное мясо, которое приготовил сам на гриле.
— Очень вкусно, — вынесла вердикт Мария. — Такое мясо и в ресторане подавать можно.
Михаил рассмеялся и признался, что мясо — единственное блюдо, которое он умеет готовить, так что сегодня ей пришлось закусывать шампанское именно им. Они посмеялись, незаметно перешли на «ты», и когда первая бутылка шампанского опустела, Михаил принёс вторую. Потом не стало и её.
Мария только тут опомнилась, бросила взгляд на часы: без пятнадцати двенадцать, а утром рано на работу. Несмотря на выпитое шампанское, Михаил сел за руль и довёз её до общежития.
Утром, уже хлопоча на кухне, Мария с теплотой вспоминала вчерашний вечер. Улыбалась своим мыслям: никто ещё так не старался, чтобы ей было хорошо в гостях. Вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось имя мужа — Валерий. Маша удивилась, но взяла трубку.
— Привет, — раздался его голос. — Устроилось? Всё в порядке?
— Спасибо, люди добрые поддержали, — холодно ответила Мария. — И накормили, и работу помогли найти, а то уже давно с голоду умерла бы. Ты же оставил меня с двадцатью рублями в кармане.
— Ладно, хватит причитать, — недовольно бросил Валерий. — Ты мне лучше скажи, в каком состоянии мой дом?
— В нормальном, жить можно. А что?
— Как думаешь, за сколько его можно продать? Мне деньги нужны.
— Ни за сколько! — вспыхнула Маша. — Я сдаю твой дом, чтобы твой же долг выплачивать. Так что в деревню не суйся, иначе не знаю, что с тобой сделают.
— А чего это ты так со мной разговариваешь? — искренне удивился Валерий.
Он хорошо помнил свою всегда тихую, мягкую жену, которая старалась угодить, заботилась о нём почти по-матерински. Друзья шутили, что раз детей нет, Маша всё тепло отдаёт мужу. Валерий привык к такой её мягкости, поэтому нынешний тон жены поверг его в изумление.
— Зачем тебе деньги? — жёстко спросила Мария. — Ты живёшь один, неужели зарплаты не хватает?
Валерий ничего объяснять не стал, только сообщил, что скоро приедет и чтобы она готовила дом к продаже, после чего оборвал связь.
Марии стало тревожно. Казалось бы, разошлись, каждый живёт своей жизнью, а он всё равно подбрасывает ей проблемы. Как теперь смотреть в глаза молодой паре, которой она сдала дом? Люди собирались жить там долго, а вышло, что всего месяц.
Настроение у Марии упало. В этот день она не шутила и почти не улыбалась, молча работала, сосредоточенная и грустная.
Такой же, тихой и непривычно замкнутой, она была и вечером, когда в столовую зашли не успевшие пообедать директор и главный инженер.
продолжение следует