- Где? Куда ты исчез, я...
Голос, звонкий и очень юный, замолчал. В тот же миг Магда поняла, в каком компрометирующем положении они оказались, и резким движением высвободила свою руку и отвела ее от груди лорда.
Она отступила на шаг, опуская руки на юбки и поправляя их, и только потом поняла, что это движение было лишним. Ее одежда была в полном порядке, они же на самом деле не занимались здесь ничем неприличным!
Она осторожно глянула из-за плеча лорда на девушку, вышедшую на балкон. Это была та самая дебютантка, что стояла возле лорда, когда Магда только впервые его заприметила: в светло-зеленом платье, удачно оттенявшем ее темные волосы и голубые глаза, с бледной кожей, сейчас покрывшейся румянцем.
И теперь, когда сотни свечей не ослепляли Магду, а десятки леди и лордов не отвлекали ее внимание, не заметить сходство между де Кастро и дебютанткой было очень сложно.
- Лукия! - воскликнул лорд, также быстро подтягивая рукава своего камзола и поворачиваясь к девушке. - Что ты здесь делаешь? Бал тебя уже утомил?
Девушка не ответила сразу; еще какое-то мгновение она смотрела пристально на них обоих, а потом перевела взгляд на де Кастро.
- Какое там! Я бы танцевала до самого рассвета. Вот только не могу, потому что мой брат сбежал и не представил меня ни одному джентльмену, – легко сказала она, и в звонкий голос все же просочились несколько ноток веселья и обвинения.
Лорд де Кастро переменился в лице и потер лоб.
- Боги, прости, сейчас же вернусь туда с тобой.
Дебютантка махнула рукой, переводя взгляд на Магду. Взгляд был открыт и совсем не обижен, словно она и не злилась на то, что это из-за Магды лорд оставил девушку совсем одну.
Де Кастро проследил за глазами девушки и выпрямился.
- Леди Серпик, - повернулся он к Магде. - Позвольте представить вам мою сестру, леди Лукию де Кастро.
Магда улыбнулась девушке. Та вернула улыбку вдвое шире.
- Ох, зачем эти формальности! Называйте меня Лукией, леди, – она склонила голову и добавила тише, доверительно: – Я надеюсь найти несколько подруг в этом сезоне.
Еще час назад Магда бы отвергла подобное знакомство; в конце концов, она не собиралась бывать на балах, ходить на светские мероприятия и искать себе знатных друзей. Но принцесса Инес спутала все ее планы, и Магда очень сильно сомневалась, что ей удастся избежать королевских приказов, в какую приятную форму они не были бы завернуты.
- Тогда тоже называйте меня Магдой, Лукия. Я очень рада нашему знакомству, - она присела в легком реверансе.
- Отлично! - Лукия всплеснула в ладони, а потом отступила на шаг. - Я оставлю вас сейчас. Вижу, вы еще не закончили... разговор.
Магда могла бы поспорить, что Лукия подмигнула ей, она увидела это даже в тусклом свете фонарей из Королевского сада. Затем девушка бросила значимый взгляд на лорда.
– Я буду как можно дальше от Гервичей, - сказала она, сморщив лицо. - Найди меня потом, брат.
Мужчина кивнул, и Лукия выскользнула с балкона, осторожно прикрыв за собой дверь. Тяжелые шторы снова упали на место, закрыв их обоих от любопытных взглядов дворян, которые могли бы проходить по коридору.
– У вас замечательная сестра, - сказала Магда, чтобы как-то заполнить неловкую тишину. - Она кажется хорошим человеком.
Лорд де Кастро насмешливо улыбнулся.
— Так и есть, но только когда она не пытается свести меня с ума.
Магда лишь хмыкнула, не зная, как продолжить. У нее не было братьев и сестер — по крайней мере, таких, о которых она знала.
Лорд де Кастро снова подошел к ней, держась на почтительном расстоянии.
— Слушайте, Магда, — он на мгновение задумался и исправился, — леди Серпик. Я понимаю ваш страх и возмущение, — он тяжело вздохнул, и Магда поверила, что он действительно понимает. Вероятно, он тоже не был рад своей привязанности к ней. — Но я человек чести. Клянусь вам, что если вы выйдете за меня, то не узнаете ни притеснений, ни бедности, ни обид. Я сделаю все возможное, чтобы вы жили той жизнью, о которой мечтаете.
Магда подошла к перилам балкона и сжала их пальцами, вглядываясь в темное небо. Сил смотреть на де Кастро не было: слишком уж он был искренен, и Магде было сложнее отказывать ему, когда она видела это.
– Вы не можете дать мне то, о чем я мечтаю, - глухо сказала она. Грозовая звезда сверкала прямо над ней, своим мерцанием указывая дорогу на Запад. - Я мечтаю о свободе. О том, чтобы не быть обязанной выходить замуж за мужчину, которого я впервые вижу. И я мечтаю о том, чтобы меня не использовали как разменную монету в чужих политических играх. Но, очевидно, я прошу слишком много.
– Я честный человек, Магда, – услышала она голос позади. Деян остановился рядом, его рука обхватила мраморные балясины рядом с ее. – Никаких политических игр. Я никогда не играл и не собираюсь начинать. Все, что прошу в обмен на преданность, – немного доверия. Мы не можем избежать проклятия. Наша связь неизбежна.
Магда поджала губы.
– Посмотрим, – тихо произнесла она, не глядя на лорда. Услышала, как он раздраженно выдохнул рядом, но промолчал. Магда была разочарована – ей хотелось спорить, кричать на него и, возможно, даже ударить, чтобы увидеть, что он так же возмущен происходящим, как и она. Но вместо этого они вели вежливый разговор, словно обсуждали погоду, а не свои судьбы.
Лорд повернул к ней голову, не отпуская перила:
– Скажите, Магда, почему вы называетесь госпожой Серпик, а не леди де Бьер?
Магда почувствовала, как по ее рукам пробежали мурашки, и сжала перила так сильно, что костяшки побелели от напряжения, а в пальцах появилась боль. На ее лице появилось выражение, лишенное эмоций, и она молилась, чтобы лорд не заметил, как в ее душе вспыхнуло волнение.
– Я не имею к этой фамилии никакого отношения, – произнесла она, стараясь говорить спокойно.
Деян еще мгновение смотрел на ее лицо, будто ждал, что она передумает и скажет что-то иное. Но затем горько усмехнулся, тихо, но от этого не менее болезненно.
— Ох, если бы можно было отказаться от наследства, просто забыв о своем имени, — произнес он с непонятным сожалением.
Магда повернулась к нему, приподняв бровь.
— К счастью, в моем случае речь не идет о наследстве, — отрезала она. — Я незаконнорожденный ребенок. Но раз уж вы заговорили об этом, лорд... — она понизила голос. Ветер усилился, почти унося ее слова. Даже мощные чары не могли сдержать северные ветры, которые дули над Воль-Мунатом круглый год. — Надеюсь, я могу положиться на вас в сохранении моей тайны. Не хотелось бы, чтобы кто-то узнал о моем наследстве или его отсутствии.
Де Кастро кивнул ей с галантностью.
— Вы имеете мое слово.
Он бросил быстрый взгляд на окно, закрывавшее портьеры. Где-то там его ждала сестра, вспомнила Магда, и отступила. Какая прекрасная возможность уйти, никого не обидев.
- Тогда не могу держать вас дальше. Вас ждет леди Лукия, - Магда шагнула от лорда, давая ему проход, но он не сдвинулся с места.
- Вы не планируете возвращаться? Кажется, вам по нраву танцы, – на его губах впервые за весь разговор появилась искренняя улыбка, очевидно, он вспомнил, как Магда прыгала, даже не подозревая, что выставляет себя на посмешище.
- К сожалению, я должна возвращаться домой. Меня завтра ждет работа.
Де Кастро чуть приподнял брови, но ничего не спросил – возможно, выражение лица Магды подсказало ему, что делать этого не стоит, по крайней мере не сейчас.
- Тогда позвольте мне по крайней мере проводить вас до дилижанса.
Магда планировала добираться до дома пешком и уже почти покачала головой, но в тот же миг поняла, как сильно она на самом деле устала. Всего несколько танцев и разговоров измучили ее так, что мысль о том, чтобы ковылять по длинным улицам в неудобной обуви казалась невыносимой.
Деян распахнул перед ней дверь, и Магда нашла силы только на то, чтобы легко кивнуть ему в благодарность. Каждый шаг давался тяжело, словно она карабкалась на гору, а не шла по гладким мраморным плитам дворца. Во что она попала?
Казалось, лорд де Кастро не был в восторге от идеи жениться на ней; Магда бросила на него скрытый взгляд и еще раз убедилась в этой мысли. Его острый тонкий нос сверху украшала складка между бровями, а губы снова искривились в задумчивости. Нет, ему точно было не до того, чтобы портить Магде жизнь. И она не была вершиной его мечтаний.
Но он, казалось, не слишком был заинтересован и в том, чтобы это проклятие снять. Или по крайней мере не знал способов.
После тепла коридоров ночной воздух с резкими дуновениями ветра показался Магде особенно холодным. Но мерзнуть долго ей не пришлось; де Кастро уже отыскал свободный дилижанс с каким-то гербом на стенке и окликнул водителю.
- Хорошего вам вечера, леди Магда, - сказал он, открывая для нее дверь. Затем лорд подал ей руку и помог забраться внутрь, но все еще не уходил. Словно чего-то ждал.
– И вам тоже, лорд, - она повернулась к водителю и сказала ему адрес, с грохотом закрыв дверцу возле себя. Колеса заскрипели, и дилижанс наконец тронулся, оставив Деяна де Кастро позади.