Денег на такси не осталось — все ушли в элитный салон красоты. На месте, где они с мужем обычно оставляли её новенький автомобиль, теперь красовалась чужая машина.
Он явно уехал. Мария, в роскошном вечернем платье, вынуждена была забраться в душный автобус. Только толпа вокруг удерживала слёзы — обида, страх и боль душили её. Ведь всего час назад она радовалась: вот-вот у Валеры наладится с переработками, и они вернутся к прежней жизни. Спокойной, дружной. Без усталых упрёков и нравоучений от мужа.
Теперь Мария не сомневалась: коллеги в курсе, где и с кем он задерживается допоздна. Что делать? Выяснять с Валерием или сделать вид, что ничего не знает? Решила плыть по течению.
Ночью он не вернулся и не позвонил. Явился только на следующий день в одиннадцать утра. Обычно при звуке открывающейся двери Мария мчалась навстречу с улыбкой. Но сегодня она невозмутимо сидела на кухне, потягивая кофе.
Валерий заглянул, улыбнулся:
— Как вкусно у тебя пахнет! Нальёшь кофейку?
— А что, любимая не сварила тебе кофе? — спокойно отозвалась Мария. Слова вырвались сами, но отступать было поздно.
— Мне твои коллеги всё рассказали, — добавила она тем же тоном. — Ещё и посмеялись надо мной.
— Про кого они тебе рассказали? Про Таню или про Вику? — злобно бросил муж.
Мария рассмеялась — выдержка подвела, и она истерично выпалила:
— Даже так? У тебя не одна, а целых две любовницы? Видно, коллеги меня пожалели. Просто объяснили, что офис работает до шести, и напомнили: жена всегда узнаёт последней.
— Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Валерий сам налил себе, опрокинул залпом и плюхнулся за стол.
— Наконец-то поговорим честно. Ты меня достала. Изводишь своей любовью. Носишься, как с младенцем: «Что на обед приготовить? Надень шарфик, Валерочка, вот пирожки в офис заверну».
— Да нельзя так жить! Я взрослый мужик, а ты лепишь из меня слюнтяя!
— И поэтому ты начал мне изменять? — спросила Мария.
— Не только поэтому, — злобно отрезал он. — Я так старался сделать из тебя умницу, но ты абсолютно необучаема. Застряла на своём примитивном уровне.
— Вообще-то у меня красный диплом колледжа, — парировала Маша. — Проходила практику в лучших ресторанах города, и там не дураки преподавали, поверь. Я многому у них научилась.
— Оно и видно, — с неприязнью уставился на неё муж. — Рад, что мы честно поговорили. Теперь ты всё знаешь. Давай не будем травить нервы друг другу. Собирай вещи — послезавтра перевезу тебя.
— Куда? — спросила Маша.
— Не бойся, на улице не брошу, — ухмыльнулся он. — Я не зверь. Но в одном городе нам с тобой тесно. Отвезу, а потом подам на развод. Считай себя свободной.
— Не возражаю, — ответила Мария, чувствуя, как в душе закипает злость.
— Надеюсь, кредит ты сам выплачивать будешь. Да и карту...
Валерий поспешно вытащил кредитку из кармана и швырнул на стол.
— Я у банков ничего не просил. Ты брала — тебе и возвращать.
— Так нельзя, Валера! — воскликнула потрясённая Мария. — Три года я отдавала тебе зарплату на машину. Теперь ещё и кредит на меня повесишь?
— Вопрос закрыт, — прорычал Валерий. — Вернусь послезавтра, чемоданы чтобы были готовы. И уволься с работы — жить будешь далеко от неё.
Он хлопнул дверью. Маша осознала: жизнь вот-вот перевернётся. Нужно держать себя в руках, чтобы не наделать ошибок. Она села, разложила мысли по полочкам. Главное — без копейки, зато с банковским долгом. Срочно нужна работа с хорошей зарплатой.
Вспомнила мужчину с визиткой. Достала её и решила: как только обустроюсь на новом месте, позвоню — скажу, готова работать. А пока набрала номер шеф-повара:
— По семейным обстоятельствам увольняюсь. Не могу даже две недели отработать.
— У тебя кто-то умер? - Тревожно спросил шеф-повар.
Мария посмотрела в окно и удивилась спокойствию собственного голоса:
— Да, умер, — твёрдо ответила она. Мужа для неё больше не существовало.
Закончив разговор с шеф-поваром, Маша принялась собирать свои вещи. Их оказалось совсем немного. В эту квартиру, доставшуюся Валерию от далёкой одинокой родственницы, она вошла двадцать два года назад всего с одним чемоданом. Теперь, спустя полтора часа, перед ней стояли уже два. Вещей стало больше, но ощущение было такое, будто за все годы она так и не разбогатела. Всё, что зарабатывала, уходило в дом, в семью, в любимого мужа.
Утром её разбудил грохот на кухне. Мария нащупала телефон: пять часов. Странно, что Валерий появился так рано. Она поднялась и пошла на кухню.
Муж варил кофе. Бросил на жену взгляд и одобрительно усмехнулся:
— Хм, вижу, чемоданы уже собрала. Молодец. Сейчас позавтракаем — и поедем. Дорога длинная.
— А куда мы поедем? — спросила Мария, понимая, что выбора у неё нет и придётся соглашаться на любое жильё, которое он предложит.
Больше всего она боялась, что Валерий увезёт её далеко от города. Он же прямо сказал, что в одном городе им будет тесно. И всё равно внутри теплилась робкая надежда: вдруг это хотя бы пригород.
— Помнишь, я рассказывал, что у меня бабка по отцовской линии в деревне жила? — неторопливо начал он. — От неё дом остался. Лет пятнадцать я там не был. Вообще не думал, что пригодится. А вот, выходит, нужен. Там и будешь жить.
Мария попыталась выяснить, как далеко этот дом от города. Но Валерий раздражённо махнул рукой:
— Не устраивает — вынесу чемоданы во двор, — буркнул он. — Дальше сама думай, куда податься.
Маша замолчала. Решила, что обо всём будет разбираться уже на месте.
Они молча выпили кофе, закусили бутербродами и спустились к машине. Теперь очередь жалеть себя дошла до Марии. Она сидела на заднем сиденье новенькой иномарки и в какой-то момент поймала себя на мысли, что хочет, чтобы машина врезалась во что-нибудь так, чтобы от неё ничего не осталось. Потом, немного успокоившись, подумала:
«Как же обманчива жизнь».
Ей всегда казалось, что её муж — добрый, честный, порядочный человек.
После всех этих лет совместной жизни он просто выставил её из дома, да ещё и с огромным долгом. Мария смотрела в окно и не верила, что всё это происходит именно с ней.
Часа через два она не выдержала:
— Валера, ещё далеко?
— Ещё столько же, — резко бросил он. — Хочу, чтобы ты начала всё с нуля. Ты хваткая, работать любишь, не пропадёшь в деревне.
— А деревня-то большая? — тихо спросила Мария.
— Да какая разница? — ухмыльнулся муж. — Главное, что мы будем далеко друг от друга.
— Не понимаю, зачем тебе это, — спокойно произнесла Мария. — Какая тебе разница, где я буду жить? Были бы у меня деньги, я бы комнату в городе сняла.
— Да я же тебя знаю, — фыркнул Валерий. — Ты мне жизни не дашь. Будешь мельтешить под окнами, на мою новую женщину смотреть. А я не хочу, чтобы ты совала нос в мои отношения. На работе после твоих откровений с коллегами и генеральным из отдела показаться не могу. Все смотрят то с презрением, то с насмешкой. Спасибо тебе. Отблагодарила за двадцать лет, что жила в моём доме.
Мария молчала, но видела, что муж злится всё сильнее. Он разошёлся, обвинял её во всех смертных грехах и с удовольствием перечислял, как же тяжело ему было рядом с ней. Зато вот Анечка, которую он скоро приведёт в дом, — девочка молодая, покладистая, да ещё и умница, и красавица невероятная. Он даже успел пожалеть, что слишком долго тянул с решением, ведь, по его словам, разочаровался в жене много лет назад.
Сложно было представить, сколько ещё он бы разглагольствовал, если бы они не въехали, наконец, в деревню. От дороги там остались одни ямы, наполненные водой и грязной жижей после недавнего дождя. Валерию стало жалко новую машину. Он резко затормозил посреди разбитой колеи и скомандовал:
— Дальше пешком. Тут недалеко.
Он вытащил из багажника Машины чемоданы и поволок их по раскисшей дороге. Минут через семь они остановились у небольшого, будто вросшего в землю домишки.
— Ну как? — с издёвкой спросил он. — Нравится?
Он небрежно опустил чемоданы на землю перед крыльцом. Один тут же наполовину ушёл в чёрную жижу. Валерия это только развеселило.
— Глянь, чемодан в грязь ушёл. Я бы сказал, знак для тебя: привыкай к сельской жизни. Тут тебе самое место. Будешь деревенские щи варить. На большее ты всё равно не способна.
Мария ясно понимала: каждое его слово — намеренный удар, желание сделать побольнее. А ведь столько лет она жила только им, заботилась, любила, думала, что делает его жизнь лучше.
Она не сразу заметила, что Валерий уже уходит.
— А ключ от дома! — крикнула ему Маша вслед.
Он обернулся, хлопнул себя по карману, вытащил связку и швырнул в её сторону. Ключи плюхнулись прямо в грязь. Мария подняла их, нашла более-менее чистую лужу, ополоснула и пошла к двери.
Замок не поддавался, будто и сам не хотел её впускать. Видно, механизм за годы заржавел. Маша нашла во дворе какую‑то железяку, поддела заевший замок и с усилием сорвала. Потом взяла чемоданы и вошла в дом.
До шестнадцати лет она жила в деревне, но таких убогих домов, как этот, не видела. Маленькие окна начинались сантиметрах в шестидесяти от пола — дом ушёл в землю, полы, похоже, поднимали не раз. Чтобы выглянуть на улицу, нужно было наклоняться. Потолок висел так низко, что Маша спокойно доставала до него полусогнутой рукой.
Внутри — маленькая кухонька и одна просторная комната. В комнате — проржавевшая металлическая кровать с панцирной сеткой, старый стол под клеёнкой, два стула. В углу громоздилась куча хлама: старый матрас, несколько одеял, какие‑то тряпки. На кухне — стол, два шатающихся табурета, пара самодельных навесных шкафчиков. Половину помещения занимала печь.
Тянуло старой сыростью и затхлостью. Мария настежь распахнула двери, впуская воздух, и твёрдо решила: раскисать она не будет. Проблем — целая гора, и нужно думать, как их решать. О работе у богатого бизнесмена пока можно забыть: муж завёз слишком далеко. Значит, сначала — обустроиться, вытащить весь хлам во двор, отмыть дом.
Она уже прикидывала, с чего начать, когда услышала шаги у входа. Подошла к двери и увидела старика с седой бородой. Тот прищурился, рассматривая её:
— Это кто ж ты будешь? Что‑то я тебя не припоминаю.
— Я Маша Кузнецова, — улыбнулась она. — Этот дом достался моему мужу от его деда и бабки. Мы с Валерой разошлись, вот он меня сюда и сослал.
— Да ты что? — старичок почесал макушку. — И как же ты тут жить собралась? Печка давно не топлена, крыша в двух местах течёт. Лужу на полу видела?
— Ничего, потихоньку всё налажу. Главное — работа. Как у вас тут с работой?
— Пока никак. Но скоро полно будет. Свинарник новый выстроили. Как людей наберут — поросят завезут. Ты с животиной‑то управляться умеешь?
— Да я всё умею, я ж деревенская, — улыбнулась Маша.
Старик с сомнением посмотрел на её руки с аккуратным маникюром.
— Ой, — Мария перехватила взгляд и рассмеялась. — Это я на праздник делала. После него мы с мужем и разругались.
— Ладно, — протянул он. — Сначала поговорить надо, прикинуть, что умеешь, какую зарплату хочешь. Бросай свои чемоданы, пошли к нам. Старуха у меня всё знает, всё тебе расскажет.
Мария на секунду задержала взгляд на чемоданах у порога, потом отпустила ручки и шагнула за стариком.
продолжение следует