Поздно вечером Валерий позвонил и сообщил, что ночевать не придёт: с друзьями «обмывали» новую машину, и в его состоянии за руль садиться нельзя, поэтому он останется у приятеля. Через неделю на его работе должен был состояться корпоратив. Мария прекрасно чувствовала, что мужу не по душе брать её с собой, и решила, что он ею стесняется. Чтобы уж точно не подвести его перед коллегами, она решила выглядеть максимально достойно.
Она была на смене, когда на кухню заглянула технолог Галина Ивановна. Мария тут же подбежала к ней:
— Галина Ивановна, выручайте, — взмолилась она. — У мужа корпоратив, всех обязали приходить с супругами, а мне идти не в чем. Три года копили на машину, я всю зарплату ему отдавала, сама за это время до полной ветоши износилась. А у нас с вами один размер. Одолжите что-нибудь на праздник?
Стильная, ухоженная Галина Ивановна оценила Марию внимательным взглядом.
— Ты права, — кивнула она. — Пятьдесят второй носишь?
— Да, — подтвердила Маша.
— У меня полно хороших вещей, тебе подойдут. Но таскать их сюда не буду. После работы заезжай ко мне домой, спокойно выберешь, примеришь.
Мария обрадовалась: хотя бы с одеждой вопрос решён. Галина Ивановна слыла настоящей модницей, у неё были дорогие, качественные, очень стильные вещи, так что Валерию точно не придётся краснеть за внешний вид жены.
В тот же вечер наряд был найден: длинное красное платье с роскошной отделкой, словно из журнала о вечерней моде. Таких платьев у Марии не было никогда.
В красном платье Мария выглядела настолько эффектно, что от неё было трудно отвести взгляд.
— Не забудь сделать маникюр и макияж, — тоном наставницы сказала Галина Ивановна.
— И только не сама, в салон сходи обязательно. И причёску пусть там же сделают.
Мария искренне поблагодарила её за совет. Она-то собиралась сама накрасить ногти и глаза, но раз опытный, ухоженный человек говорит про салон — значит, пойдёт в салон.
Мария ехала на корпоратив не просто «для галочки». В её голове уже сложился план: она обязательно найдёт начальство Валерия и аккуратно, но твёрдо скажет, что так выжимать из людей силы — нечестно. Нельзя же каждый божий день держать мужа на работе почти до полуночи.
В день юбилея компании Валерий надел новый стильный костюм, лаконичный и дорогой, обул элегантные кожаные туфли — выглядел он действительно безупречно.
— Валера, какой же ты у меня красивый, — с восхищением сказала Мария. — И костюм такой замечательный выбрал, вкус у тебя отменный. И вообще ты у меня очень хороший. Я так тебя люблю.
Она ждала ответных тёплых слов, но муж только криво усмехнулся. Его прямо подталкивало ляпнуть: «Не ты одна меня любишь», — но он сдержался.
Они подъехали к офису на новенькой иномарке и под одобрительные, завистливые взгляды коллег Валерия поднялись по ступенькам. Мужчины, курившие на крыльце, разглядывали Марию, и она открыто, дружелюбно улыбалась в ответ. Больше всего ей сейчас хотелось поскорее познакомиться с начальством мужа.
— Валера, ты покажешь мне своих руководителей? — спросила она.
— Это ещё зачем? — помрачнел Валерий. — И смотри у меня, не вздумай сама к моему начальнику лезть. Это не твой уровень. Не суйся к людям, с которыми не умеешь разговаривать на одном языке.
Резкая смена тона задела Марию. Только что он сиял перед коллегами, а секунду спустя грубо обрубил её, будто вовсе не замечая, как больно делает. Но именно это ещё сильнее укрепило её в намерении поговорить с его руководством: пора заканчивать с бесконечными переработками и нервными срывами мужа.
Валерий сказал, что пойдёт поздороваться с коллегами, а Маше предложил подойти к фуршетному столу и выпить бокал шампанского. Мария была по натуре простодушной и очень лёгкой в общении. Она увидела, как две молоденькие девушки берут бокалы и смеются, и тут же присоединилась к ним, радуясь возможности завести знакомство.
Девушки сразу оценили, как потрясающе выглядит Мария, и с явным удовольствием приняли её в свою компанию.
— Девчонки, ну до чего же вы красивые, слов нет, — искренне сказала Маша, лучась улыбкой. — Я Мария. А вас как?
— Катя, — представилась одна.
— Света, — добавила вторая, улыбаясь не менее доброжелательно. — Вы ведь у нас не работаете? Наверное, с мужем пришли?
— Да, — кивнула Мария. — Я здесь впервые, у вас так всё интересно. Расскажите, кто все эти люди вокруг, такие красивые, важные.
Мария очень надеялась, что среди них окажется кто-то из руководства.
— Народ у нас очень разношёрстный, — усмехнулась Света. — От гениев до абьюзеров и предателей.
— Да вы что? — удивилась Мария. — Муж ни разу ничего плохого о компании не говорил. А кто, кстати, мой муж для вас — знаете Валеру Кузнецова?
— Кузнецова?.. — переспросила Катя.
— Валера Кузнецов, — подтвердила Мария.
На лицах девушек что-то переменилось, они заметно напряглись.
— Вот это да, — вырвалось у Кати. — Какая же роскошная женщина у Кузнецова! А он ещё и…
— Катя! — резко перебила её Света. — Говори, но не заговаривайся. Праздник ещё не начинался, а ты уже шампанским увлеклась. Простите, нам нужно отойти.
Однако прежде чем уйти, Катя задержалась и кивком указала на дверь. В зал входила пара.
— Маша, видите мужчину в белом костюме? Это наш босс, генеральный директор. Самый главный здесь.
— И что он за человек? — удержала их Мария.
Девушки охотно поделились: первый человек в компании, по их словам, был очень хороший, внимательный к людям, по-настоящему добрый и при этом сильный профессионал и успешный менеджер. Они наперебой приводили примеры: то он помогал сотрудникам с деньгами, когда случалось несчастье, то выделял средства на похороны родителей, то оплачивал лечение детей, то отправлял лучших работников отдыхать за границу за счёт компании.
Мария почувствовала, что с таким человеком разговор наверняка сложится.
Мария лишь надеялась, что директор не уйдёт с праздника раньше, чем она успеет с ним поговорить.
— Извините, нам нужно отойти, — поспешно сказала Света и потянула Катю прочь, пока та не ляпнула чего-то лишнего.
Мария знала, что они с мужем должны сидеть за столом номер семнадцать вместе с ещё одной парой. Она нашла нужный столик: два места уже были заняты. Маша поздоровалась, представилась, села и начала неторопливо беседовать с соседями, время от времени поглядывая по сторонам в поисках Валерия.
Развлекательная программа уже началась, а мужа всё не было. Мария решила, что он пристроился где-то с коллегами, и не особенно волновалась, хотя было неприятно, что он даже не подошёл и не позвонил. Куда сильнее её занимали странные слова Кати и резкая реакция Светы. Что же такого хотела договорить девушка? Неужели речь шла о чём-то дурном, связанном с Валерием?
Единственный мужчина за столиком галантно ухаживал и за своей женой, и за Марией: подлил шампанского и поднял бокал.
— Предлагаю тост за прекрасных дам! — объявил он. — Честно говоря, Маша, я удивлён, что ваш супруг оставил вас одну. Куда это он так стремительно укатил?
— Что вы имеете в виду? — искренне удивилась Мария.
— Как же, — не понял он. — Он сам подошёл, попросил меня присмотреть за вами, чтобы не скучали. Сказал, что у него срочное семейное дело.
Мария не нашла, что ответить. Она просто подняла бокал и предложила остальным выпить вместе. Мысль о том, что за один вечер коллеги мужа уже подбросили ей два повода для серьёзных размышлений, засела в голове. Но разбираться во всём она решила позже.
Допив шампанское, Мария вежливо извинилась перед соседями:
— Простите, у меня есть одно важное дело, нужно переговорить с одним человеком.
Она поднялась и направилась в зал — искать мужчину в белом костюме. Было досадно, что она даже имени его не знает. Но это не беда: не прошло и трёх минут, как Мария заметила того самого человека, на которого указывала Катя. Он сидел за столиком один, и Мария поняла, что упускать шанс поговорить с ним с глазу на глаз просто нельзя.
Мария без лишних церемоний опустилась на свободный стул у стола директора и, приветливо улыбнувшись, сказала:
— Простите, что вторгаюсь, но у меня очень важный вопрос. Разрешите?
Мужчина чуть усмехнулся:
— Раз уж вы приземлились за мой стол, спрашивайте, пока жена с дочерью не вернулись.
— Я хотела попросить вас пожалеть моего мужа, — начала Мария. — Он почти каждую ночь приходит домой под полночь, уставший, злой. В последнее время у него и нервы пошаливают.
— Простите, я что-то не понял, — искренне удивился мужчина. — Причём тут я? Откуда он приходит так поздно?
— Как откуда? — вспыхнула Мария. — Из вашего офиса, конечно. Я не знаю, кто у него непосредственный начальник, но работой его заваливают так, что он света белого не видит.
— Похоже, вы что-то путаете, — мягко возразил мужчина. — У нас строгий пропускной режим, сотрудники уходят по картам, всё фиксируется. Мы работаем до шести, и максимум без четверти седьмого все уже должны покинуть рабочие места. Вечерами, кроме топ-менеджмента, никто не задерживается.
— Как зовут вашего мужа?
— Валера Кузнецов, — растерянно ответила Мария, чувствуя, как под ней холодеет стул.
— Так… — директор нахмурился. — Вспомнил. Он же у Игнатова в отделе.
Мужчина взял телефон и попросил начальника отдела подойти. Через пару минут к столу появился крепкий, улыбающийся Игнатов и сел рядом.
— Слушаю, Павел Ильич, — сказал он.
Руководитель в двух словах обрисовал ситуацию и спросил:
— До которого часа у вас обычно работает Кузнецов?
— В смысле? — удивился Игнатов. — Как и все — до шести вечера. А что случилось?
— Домой он приходит в полночь, — не выдержала Мария и вмешалась. — И говорит, что всё это время торчит на работе.
— Хм… За мужем нужно получше приглядывать, — усмехнулся Игнатов. — Или у вас как в анекдоте — жена обо всём узнаёт последней?
— Что вы имеете в виду? — побледнела Мария.
— Простите, кажется, я перебрал сегодня, — смутился Игнатов. — Пойду, пожалуй, к жене.
Он вскочил и поспешно ушёл. Директор в белом костюме с сочувствием посмотрел на Марию, ещё раз подтвердил, что сотрудники уходят сразу по окончании рабочего дня, и предложил ей шампанского или кофе. Но Мария уже почти не слышала его слов. В ушах звенела только одна фраза: «Жена узнаёт обо всём последней».
Неужели он намекал, что у Валеры есть другая женщина? Где же тогда проводит вечера её муж?
Как бы там ни было, оставаться на празднике она больше не могла. Мария поднялась и, не оглядываясь, направилась к выходу из здания.
продолжение следует