Тоня помогла Кате обосноваться в домике, устроила её вещи и проверила, всё ли в порядке. Оформили её на пансионат под вымышленным именем, документов с неё не спросили, как и договаривались.
Домик, где предстояло провести ближайшие две недели, был разделён на две автономные половины. Катино пространство включало спальню, небольшую гостиную, узкий коридор и санузел. Внутри всё, кроме ванной, было обшито деревом, создавая ощущение тёплого, почти дачного уюта.
Огромная кровать занимала большую часть комнаты, будто приглашая провалиться в сон на несколько суток. Тоня неторопливо прошлась по номеру, огляделась, удовлетворённо кивнула какому‑то невидимому собеседнику.
— Молодец, Виталик, — пробормотала она и повернулась к подруге. — Так, слушай внимательно. Телефон ты не включала?
— Нет, — ответила Катя.
— И не включай, — она протянула руку. — Я его забираю. Тебя не должны отследить. Здесь есть библиотека, конференц‑зал, тренажёрка, два ресторана. В общем, без дела не останешься. Сегодня среда, приеду к тебе в пятницу вечером. Два дня проживи без меня и без приключений. Ладно?
— Постараюсь, — вздохнула Катя.
— И главное — веди себя как обычный человек. Не реви, не устраивай сцен, не привлекай лишнего внимания.
— А мне чем заниматься? И как быть с работой? — спохватилась Катя. — Я же завтра дежурю в отделении.
— Так, — деловито сказала Тоня. — Пишешь заявление на отпуск. Я отнесу его за тебя. Думай, к кому из родственников ты могла срочно укатить.
— У меня только тётка в Мурманске, больше никого, — после паузы ответила Катя.
— И отлично. Чем дальше, тем лучше. Вот и напишем, что срочно улетела к ней.
Катя на коленке нацарапала заявление, объяснила, кому его передать, проводила подругу до машины и вернулась в свой домик. Она давно не могла позволить себе просто отдохнуть, да ещё в полном одиночестве. Осмотрев своё временное убежище ещё раз, она рухнула на широкую кровать и расплакалась.
Примерно через час бессмысленного лежания и рыданий она вдруг поняла, что зверски голодна: со вчерашнего обеда во рту крошки не было. Катя решительно поднялась, пошла в душ, дала себе взбодриться под тёплой водой. Поскольку она не знала, кто отдыхает на базе и чего ждать от окружающих, решила одеться нейтрально и аккуратно: выбрала светло‑синий брючный костюм, подходящий и для вечера, и для повседневной прогулки. На ноги надела мягкие туфли без каблука.
Быстро поправив волосы и оценив себя в зеркале, Катя осталась довольна тем, как выглядит, глубоко вдохнула, открыла дверь и вышла на улицу. Обойдя домик, она буквально нос к носу столкнулась с соседом.
— Добрый вечер, мы, похоже, соседи? — мужчина улыбнулся. — На ужин идёте?
— Добрый вечер, — ответила Катя. — Похоже, что соседи, если вы живёте во второй половине домика, — она кивнула в нужную сторону.
— Да, именно там, — подтвердил он. — Разрешите представиться. Константин.
— Очень приятно. Екатерина. Можно просто Катя, — чуть улыбнулась она.
— Взаимно, Катя, — кивнул он. — И меня можно звать просто Костя. Мы же на отдыхе, какой уж тут официоз.
— Согласна, — ответила она. — Может, составите мне компанию за ужином? Или вы с кем‑то?
— Я один, — усмехнулся он. — Удивительное совпадение — я тоже. Простите за нескромность, вы замужем?
Лучше бы он этого не спрашивал. Слова о браке больно резанули. Напоминание о пропавшем Максиме словно выдернуло Катю из хрупкого ощущения безопасности. Лицо её изменилось: будто холодной водой окатили. Улыбка исчезла, взгляд стал жёстким.
— Извините, я что‑то не то сказал? — растерялся Константин.
С усилием подавив нахлынувшие эмоции, Катя заставила себя ответить почти ровным голосом:
— Нет, всё в порядке.
Костя прекрасно видел, что ничего не в порядке, но, будучи человеком тактичным, больше вопросов не задавал, испытывая неловкость за неудачный вопрос.
В ресторане они сначала молча выбрали столик, сделали заказ и замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Катя остановилась на сёмге на гриле и овощном салате, Константин попросил жаркое и какой‑то салат с морепродуктами.
Первым тишину нарушил он:
— Катя, может, по бокалу вина? Для аппетита и за знакомство.
— Можно, — кивнула она.
Костя поднялся, подошёл к стойке, вернулся с бутылкой красного. Катя краем глаза отметила этикетку — это было её любимое вино. После первого бокала она чуть‑чуть расслабилась, хотя мысли всё равно возвращались к Максиму.
Обаятельный сосед тем временем рассказывал какие‑то невероятные истории из своей жизни, и его лёгкая манера говорить ненадолго отвлекла её от тяжёлых мыслей.
Катя по историям быстро уловила, что Костя так или иначе связан с силовыми структурами.
— У вас очень интересные истории, Костя, — сказала она. — Вы, случайно, не в полиции работаете?
— Нет, — улыбнулся сосед. — В Следственном комитете.
— Вот оно как… — Катя невольно восхитилась и одновременно подумала, что такое знакомство в её ситуации может оказаться весьма полезным.
— Нужна помощь? — тут же спросил Костя, словно прочитал её мысль.
— Пока нет, — она ответила с лёгкой улыбкой.
Его проницательность поражала, казалось, он видит её насквозь. Впрочем, неудивительно: людей его профессии действительно учат читать собеседника по мельчайшим деталям.
— Если вдруг понадобится, не стесняйтесь, обращайтесь, — добавил он.
Костя достал из кармана визитку и протянул Кате. На плотном картоне значилось: «Прохоров Константин Игоревич, начальник управления по расследованию особо важных дел».
«Вот это да… — подумала Катя. — Такой молодой и уже на такой должности. С таким человеком грех не подружиться. Такие связи никогда не помешают».
— Вы такой молодой и уже занимаете такую позицию, — вслух заметила она.
— А как вы думаете, Катя, сколько мне лет? — Костя загадочно улыбнулся.
— Думаю, не больше сорока, — осторожно произнесла она.
— Двадцать пять — это тоже не больше сорока, — рассмеялся он.
— Ну да, — улыбнулась Катя. — Тогда уточню: примерно тридцать пять—тридцать шесть. Не угадала?
— Почти. Тридцать четыре, — ответил он.
— Не может быть… — Катя искренне удивилась.
На самом деле она была уверена, что ему слегка за сорок, но решила не озвучивать эту мысль. Она всегда плохо определяла возраст людей и, чтобы никого случайно не задеть, предпочитала занижать цифры.
— Значит, вы всего на пару лет меня старше, — сказала она.
— Нет-нет, давайте без конкретики, — мягко остановил её Костя. — Возраст женщины — это всегда загадка. Я могу примерно предположить, сколько вам лет, но не хочу, чтобы вы называли точное число. Главное, что вам больше восемнадцати.
— Больше восемнадцати точно, — рассмеялась Катя.
Разговор с ним был лёгким и непринуждённым, словно они знали друг друга давно. На какое‑то время Катя даже забыла о своих страхах и тревогах.
После ужина она сама предложила Косте немного прогуляться по базе.
— С удовольствием, — отозвался он. — Вечерняя прогулка — залог хорошего сна. Особенно в такой приятной компании.
Они бродили по аллеям почти два часа, пока Катя не почувствовала, что ноги подкашиваются от усталости и она вот-вот уснёт на ходу. Константин проводил её до двери домика и направился к себе. Катя едва дотащилась до кровати и уснула, не удосужившись даже переодеться: день вымотал её до предела.
Утром она проснулась около семи. Привычка вставать рано на работу сработала, несмотря на смену обстановки. Приняв душ и переодевшись, Катя отправилась завтракать.
Костя уже сидел за тем же столиком, где они ужинали накануне. Увидев её, он приветливо махнул рукой.
— Доброе утро, Константин, — улыбнулась Катя.
— Доброе утро, — ответил он. — Как вам спалось на новом месте? Что‑нибудь снилось?
Катю удивил такой вопрос.
— Вы верите в сны, Костя? — переспросила она.
— Я точно знаю, что они иногда бывают вещими, — сказал он неожиданно грустно.
— Надо же… Никогда бы не подумала, что люди вашей профессии могут верить в подобные вещи, — честно призналась Катя.
— Вы полагаете, что люди моей профессии — бесчувственные роботы, которые действуют исключительно по инструкции? — в его голосе прозвучала обида.
— Костя, я правда не хотела вас задеть, — поспешила объясниться она. — Мне всегда казалось, что в такие вещи в основном верят женщины. А тут — серьёзный мужчина, да ещё такой вопрос… Простите, это от души, честно. Даже в мыслях не было вас обидеть.
— Ладно, всё нормально, — примирительно сказал он. — Давайте лучше позавтракаем.
Но лёгкий осадок всё равно остался у обоих.
— А что здесь можно заказать на завтрак? — спросила Катя, чтобы сменить тему.
— Да всё, что душа пожелает, — усмехнулся Костя. — Поэтому я на свой страх и риск уже заказал вам блинчики с творогом и фруктовый салат с йогуртом. Подойдёт?
— Костя, как вы это делаете? — искренне удивилась Катя.
Это был именно тот завтрак, о котором она всегда мечтала: лёгкий, вкусный и «правильный».
— Если блинчики будут ещё и со сметаной, это будет прямое попадание, — усмехнулась Катя.
— Со сметаной, — кивнул Костя. — Рад, что угадал с вашими желаниями.
— Вы не только угодили, но ещё и удивили, — сказала она. — А меня удивить удаётся далеко не всем.
— Засчитаю это как комплимент, — снова улыбнулся он.
К этому моменту было видно, что он окончательно отошёл от утренней обиды и снова общается легко. За завтраком Костя принялся рассказывать о своей командировке в Сибирь. Даже самые будничные эпизоды в его пересказе превращались в увлекательные приключения, как главы из живого романа.
— У вас потрясающая манера рассказывать, — призналась Катя. — Серьёзно, после ваших историй прям тянет всё бросить и отправиться в Сибирь.
— Вы решили засыпать меня комплиментами? — прищурился Костя.
— Это не комплименты, Костя, — улыбнулась она. — Это чистая правда. С вами действительно очень приятно и интересно общаться.
— Мне приятно это слышать, — кивнул он. — Хотя мои подчинённые, возможно, с вами бы не согласились.
— Возможно, — рассмеялась Катя. — Но я-то не ваш подчинённый. Кстати… можно вас называть Катюшей?
— Можно, — кивнула она. — Конечно.
— Ты, Катюша, так и не сказала, кем работаешь, — напомнил он.
— Точно, — спохватилась она. — Упустила момент. Я врач.
— В каком направлении?
— Педиатр. Работаю в шестой городской больнице, в детском отделении.
— Отличная профессия, — серьёзно сказал Костя. — И очень важная. Ты молодец. Я всегда с уважением относился к медикам. Сколько жизней вы спасаете!
— Вы тоже, — мягко возразила она. — И порой не меньше нас.
— Пошёл обмен комплиментами, — усмехнулся он. — Интересное у нас утро.
— Да, действительно, — согласилась Катя.
— Чем планируешь сегодня заниматься? — спросил Костя.
— Честно?
— Желательно, — улыбнулся он.
— Понятия не имею. Я здесь впервые, вообще ничего толком не знаю.
— А какие у тебя увлечения? В обычной жизни.
— Сейчас скажу, только не смейся, ладно? Обещаешь?
— Обещаю, — серьёзно кивнул Костя.
— Я люблю рыбалку и бильярд.
— Ничего себе хобби для девушки, — удивился он. — Но с рыбалкой тут могут быть сложности: если клюнет хорошо, рыбу девать будет некуда. А вот второй вариант — без проблем.
— Здесь есть бильярд?
— Конечно. Сыграем?
— С удовольствием, — ответила Катя и чуть смутилась. — Только мне нужно переодеться.
— Мне тоже, — кивнул он. — Тогда так: доедаем завтрак, расходимся по номерам, переодеваемся и через полчаса встречаемся у нашего домика. Ты меня заинтриговала, честно говоря.
Они доели в молчаливом, но уже комфортном согласии и разошлись. Договорились встретиться через полчаса.
Катя с нетерпением ждала приезда Тони, рассчитывая хоть что-то узнать о Максиме. Находиться в неизвестности было мучительно, и компания Константина становилась своеобразной «анестезией» — он умел отвлечь её шутками и историями.
Именно поэтому она сама предлагала прогулки и бильярд: оставаться одной было гораздо страшнее.
Встреча у домика состоялась вовремя. Они отправились в бильярдную. Катя играла неожиданно для Кости сильно: ей удалось выиграть две партии, он отыграл одну.
— Признаю, игра у тебя шикарная, — улыбнулся Константин. — Предлагаю оставить счёт в твою пользу и сменить вид деятельности. Погуляем по лесу?
— С удовольствием, — согласилась Катя.
Прогулка вышла почти идеальной. В сосновом лесу воздух был таким густым и свежим, что голова кружилась не от усталости, а от запаха хвои и влажной земли. Птицы перекликались где-то высоко над ними, ветер шуршал в кронах.
— Я так давно не гуляла по лесу… Спасибо тебе, Костя, — тихо сказала Катя.
— Катюш, давай перейдём на «ты», — предложил он. — Мы же вроде как уже подружились.
— Я не против, — улыбнулась она.
— Вот и отлично, — обрадовался он. — Хотел спросить: ты надолго сюда?
— Недели на две, наверное. Пока не знаю, — честно ответила Катя, даже не подумав, как это звучит со стороны.
— Как это — «пока не знаю»? — сразу насторожился Костя. — Ты от кого-то прячешься? Тебе точно не нужна помощь?
Катя внимательно посмотрела на соседа. Да, он был обаятельным, умным и располагал к себе. Но где гарантия, что он не связан с теми людьми, которые пытаются отжать у Максима бизнес? Никакой. Преступники и их пособники редко выглядят угрожающе или подозрительно, это она понимала слишком хорошо.
Поэтому довериться ему она не могла.
— Прости, я неправильно выразилась, — наконец сказала Катя, подбирая нейтральный тон.
— Я не прячусь, — после паузы сказала Катя. — Просто меня в любой момент могут вызвать на работу.
Она сама понимала, что говорит полную чушь, и по взгляду Кости видела: он ей не верит, но, как воспитанный человек, делает вид, что принимает объяснение.
— Да-да, понимаю, — легко улыбнулся он. — Я как раз так и подумал.
— А ты надолго сюда? — поспешила сменить тему Катя.
— Ещё на неделю, — ответил Костя. — Приехал отдохнуть и немного переосмыслить свою жизнь.
— Звучит очень философски.
— Так и есть, — усмехнулся он.
— У тебя что-то произошло? — осторожно спросила Катя.
— Да, — коротко кивнул Костя. — Недавно развёлся.
— Сочувствую, — искренне сказала она.
— Спасибо, — тихо ответил он. — Сложно найти женщину, которая нормально отнесётся к моей работе. Так что, как говорится, издержки профессии.
— Понимаю, — кивнула Катя. — Мой муж тоже не всегда в восторге от моей работы. Меня могут вызвать в любое время, плюс дежурства по выходным.
— Ты замужем? — удивился Костя.
— Да. А почему тебя это так удивило?
— Потому что ты здесь одна, — спокойно пояснил он. — И это довольно странно, учитывая, что твоему супругу, как ты говоришь, не нравится твоё долгое отсутствие.
— Так сложились обстоятельства, — уклончиво ответила Катя.
— Если честно, — задумчиво произнёс Костя, — я думал, что ты тоже развелась и просто решила спрятаться от всего мира.
— Почему ты так решил?
— Потому что у тебя даже телефона с собой нет, — спокойно заметил он.
Катя внутренне поёжилась: его наблюдательность снова ударила в цель.
— Не поверишь, я его забыла, — попыталась улыбнуться она. — Завтра подруга приедет и привезёт.
— Не поверю, — мягко, но уверенно сказал Костя.
— Почему? — в голосе Кати прозвучало беспокойство.
— Потому что для человека твоей профессии телефон — вещь жизненно важная, — спокойно объяснил он. — Поэтому ты сейчас немного лукавишь, когда говоришь, что просто забыла его дома.
Катя чувствовала, как внутри всё сжалось, но Костя, заметив её напряжение, добавил уже другим тоном:
— Но давай сделаем вид, что я поверил в твою забывчивость.
— С тобой иногда трудно разговаривать, — она всё‑таки улыбнулась. — Ты всё видишь и всё понимаешь.
— Давай так, — остановил он её мягким жестом. — Если тебе когда‑нибудь понадобится моя помощь — ты обещаешь ко мне обратиться. А сейчас мы закрываем эту явно неприятную для тебя тему. Идёт?
— Ты ещё и деликатный, — улыбнулась Катя чуть теплее. — Спасибо. Я правда пока не готова об этом говорить. А за предложение помощи — отдельное спасибо. Очень хотелось бы, чтобы она мне всё-таки не понадобилась.
— А мне, честно, очень бы хотелось тебе помочь, — сказал Костя открыто. — Но хотя бы телефон мой потом у тебя будет.
— Конечно, — кивнула она.
— Уже неплохо, — улыбнулся он.
Они ещё немного побродили по лесу и вернулись к домику. Катя почувствовала усталость и предложила:
— Я немного полежу. Может, увидимся уже за обедом?
— Так обед через пятнадцать минут, — засмеялся Костя.
— Мы так долго гуляли? — удивилась Катя. — Я даже не заметила, как время пролетело. Тогда давай пообедаем и потом чуточку отдохнём. Я действительно устала.
— А вечером снова встретимся за ужином, — предложил он. — И ещё прогуляемся?
— Обязательно, — согласилась она.
После обеда Катя вернулась в свой домик, едва дойдя до кровати. Свежий воздух и длинная прогулка сделали своё дело — она почти сразу провалилась в сон и проспала около двух часов.
Проснувшись, она не спешила вставать. Лежала, глядя в потолок, и думала о Максиме. Где он сейчас? Если забрал из сейфа все деньги, значит, уехал сам, добровольно. Но почему тогда не оставил ей ни записки, ни сообщения, ни одного намёка? Что она должна думать? Это поведение казалось ей странным и пугающим.
Впрочем, не в первый раз. Катя вспомнила, как когда‑то, ещё в период их встреч, Максим уже однажды исчез на две недели. Тогда дело шло к свадьбе, и его внезапное исчезновение выглядело совершенно дико. По крайней мере, тогда его друг знал, где он находится. А сейчас — спросить не у кого.
Вообще, странностей у Максима всегда хватало. Он часто резко менял мнение, вкусы и решения. Катю это поражало: как человек с собственным, довольно успешным бизнесом может быть таким непостоянным?
Но за восемь лет совместной жизни она почти привыкла к этой его непредсказуемости.
продолжение