12 сентября 1941 года над Сумщиной произошло то, чего не случалось прежде. Легкий бомбардировщик Су-2 врезался в немецкий истребитель. Летчица, совершившая таран, погибла.
Ей было 25 лет. За спиной — советско-финская война, орден Красного Знамени, 40 боевых вылетов в Великую Отечественную. И решение, которое никто не мог отменить.
Официально подвиг признали только через 49 лет.
От Курска до Оренбурга
Екатерина Зеленко родилась в 1916 году в Житомирской области. С пяти лет жила в Курске. В 16 лет поступила в Воронежский авиационный техникум. В 17 — прошла строжайший отбор в Воронежском аэроклубе.
В 1934-м её зачислили в 3-ю Оренбургскую военную авиационную школу. Девушка-летчик — тогда это было редкостью. Но Зеленко быстро доказала: она на своем месте.
Уже в декабре 1934-го — младший летчик в Харьковском военном округе. Самолеты-разведчики Р-1 и Р-5 стали её первыми боевыми машинами.
Финская война: первая кровь
1939 год. Зеленко в составе 11-го легкобомбардировочного полка уходит на фронт. Восемь боевых вылетов. Бомбардировка финских позиций, артиллерийская батарея, уничтоженная точно в цель. Склад боеприпасов, взлетевший на воздух.
Орден Красного Знамени стал первой серьезной наградой. Но не последней.
Лето 41-го: ад с первого дня
Сентябрь 1941 года. 135-й бомбардировочный полк получил приказ: немецкий десант занял город Ромны на Сумщине. Фашисты рвались к Киеву, пытались замкнуть кольцо окружения. Их танковые колонны шли по шоссе Ромны — Сумы — Конотоп.
Задача летчиков — остановить их любой ценой.
12 сентября Екатерина уже дважды поднималась в небо на разведку. Третий вылет стал для нее 40-м за время войны. В паре с ней шел летчик Федор Лебедев.
Их задание: бомбардировка в районе Ромны. Цель не нашли. Вернулись ни с чем. И тут из облаков вынырнули «мессеры».
Бой, которого не могло быть
Семь немецких истребителей против двух легких бомбардировщиков. Шансов не было.
Лебедева подбили, он сумел выйти из боя и дотянул до аэродрома в Лебедине. Самолет Зеленко остался один. Её стрелок-штурман Николай Павлык отстреливался до последнего, но боеприпасы кончились.
Зеленко отдала приказ: «Покидай машину. Доложишь о результатах разведки». Павлык выпрыгнул с парашютом.
Дальше он не видел. Слишком высоко был, когда открыл купол. А внизу, в чистом поле, на таран шла женщина.
Её падение видели крестьяне из села Анастасьевка
В тот день они спешили убрать урожай, ждали — вот-вот придут немцы. Над их головами разыгралась смертельная дуэль.
Семь вражеских самолетов окружили один советский. Тот отстреливался, и один немецкий загорелся и пошел к земле. А потом советский самолет ринулся на врага с налёта. Две машины столкнулись и рухнули.
Первыми к обломкам подбежали Анастасия Марченко и старый солдат Мусий Хоменко. Среди обломков лежал пилот в обгоревшем комбинезоне. Достали документы. Увидели фотографию.
Комсомольский билет с пятнами крови Марченко принесла в военкомат только через два года, когда село освободили от фашистов.
Товарищи, представьте: вчерашняя девушка-курсантка, 25 лет, окружена семью истребителями, боеприпасы кончились, и она идет на таран.
Бумажная война
В ноябре 1941 года Зеленко представили к званию Героя Советского Союза. В документе не было ни слова о таране — только «сбита в воздушном бою». Судьба летчицы была неизвестна, поэтому вместо Звезды Героя в декабре ей вручили орден Ленина.
Прошли годы. В 1971 году на месте гибели Зеленко провели раскопки. В трех метрах под землей нашли обломки её Су-2. А в нескольких километрах — остатки немецкого самолета со следами таранного удара.
В архивах нашелся и свидетель — медсестра Ева Курлович, которая видела тот бой с земли: «Один наш самолет против семи фашистских. Он подбил одного «мессера», но мы понимали — он обречен. Из него уже не вылетали красные жгуты — кончились патроны. И вдруг он бросился на врага. Безоружный. Беззащитный».
В немецких документах тех дней потери «мессершмиттов» не числятся. Зато есть два «юнкерса», сбитых неизвестно где и как. Возможно, сбитых там — над Анастасьевкой. А возможно, командование эскадры предпочло не афишировать, как их ас проиграл девушке на легком бомбардировщике.
Звезда через полвека
2 мая 1990 года, спустя 49 лет после гибели, Екатерина Ивановна Зеленко получила звание Героя Советского Союза.
Она была единственной женщиной в мире, совершившей воздушный таран. И осталась им навсегда.
Товарищи, знали ли вы эту историю раньше? Слышали о летчице, которая 49 лет ждала своей Звезды? Напишите в комментариях.
И поставьте лайк, чтобы о подвиге Екатерины Зеленко помнили.