Над Бреслау 11 февраля 1945 года закрутилась знакомая карусель. Пикировщики Пе-2 один за другим срывались в отвесное пике, обрушивая бомбы на крепость, которую Гитлер приказал держать любой ценой. Восьмой заход делал флагманский экипаж. Самолёт, пилотируемый командиром корпуса, вышел из атаки, но вдруг клюнул носом и потянул за собой чёрный шлейф.
Генерал попытался сбить пламя скольжением. Не вышло. Хвостовое оперение отвалилось, и машина, объятая огнём, рухнула на восточную окраину осаждённого города. Это был сто пятьдесят восьмой боевой вылет гвардии генерал-майора Ивана Полбина. И последний.
От ремонтных рабочих до неба
Он родился в симбирском селе Ртищево-Каменка в 1905 году. Отец работал на железной дороге, и тринадцатилетний Иван, окончив два класса, пошёл в ремонтную бригаду на станцию Выры. Молоток, костыль, шпалы — так началась его трудовая биография.
Потом была профтехшкола в Скугареевке, комсомол, работа секретарём волостной ячейки. В 1927 году его призвали в армию. Службу начал в Богунском полку в Житомире, а через два года добился направления в лётную школу. Сначала Вольск, потом Оренбург. В январе 1932 года Иван Полбин получил удостоверение военного лётчика.
Служил на ТБ-3 в Воронеже, потом Забайкалье, станция Домно, станция Бада. В 1939 году — Монголия, Халхин-Гол. Эскадрилья под его командованием била японцев, а сам он вернулся с орденом Ленина. К июню 1941 года майор Полбин командовал 150-м скоростным бомбардировочным полком в Чите.
«Полбинская вертушка»
Войну он встретил на Западном фронте. Уже в июле 1941 года его полк бомбил немецкие переправы и колонны. Полбин летал сам — днём и ночью, в любую погоду. К августу 1942 года на его счету было сто семь вылетов, семьдесят четыре из них — ночных.
15 июля 1942 года он уничтожил крупный склад горючего в Морозовском. Немецкие танки, готовившиеся к наступлению, встали. Удар был настолько точен, что командование представило Полбина к званию Героя. Указ подписали 23 ноября.
Но главное изобретение Полбина — не отдельный вылет, а тактика. Он придумал и отточил метод бомбометания с пикирования «замкнутым кругом». Лётчики называли её «полбинской вертушкой». Самолёты один за другим заходили на цель, пикировали, сбрасывали бомбы и уходили вверх, уступая место следующему. Непрерывное огневое воздействие, максимальная точность, минимальное время над целью. Немцы ненавидели эту «карусель» и боялись её.
Корпус генерала Полбина
В марте 1943 года Полбин принял 1-й бомбардировочный авиакорпус. Через год он стал гвардейским, ещё через год — 6-м гвардейским. За плечами командира были Курская дуга, Днепр, Корсунь-Шевченковский, Умань, Яссы, Львов, Сандомир.
Он водил в бой тысячи машин и продолжал летать сам. Генеральские погоны не приковали его к штабной карте. Подчинённые видели командира в небе — там, где принимаются окончательные решения. Маршал Покрышкин, сам трижды Герой, говорил о Полбине: «Он сохранил юношескую увлечённость делом. Личным примером вдохновлял лётчиков на подвиги».
К февралю 1945 года генерал-майор Полбин совершил 157 боевых вылетов, лично сбил два вражеских истребителя. Командующий 2-й воздушной армией Красовский подписал представление к второй Золотой Звезде.
Бреслау, 11 февраля 1945 года
Город-крепость Бреслау немцы готовили к осаде месяцами. Дзоты, надолбы, зенитные батареи на каждом перекрёстке. 11 февраля 1945 года восьмёрка Пе-2 под командованием генерала Полбина вышла на бомбардировку юго-западной части города.
Работали «вертушкой». Четыре захода, пять, шесть. На седьмом зенитный снаряд ударил в флагманский самолёт. Загорелась плоскость. Полбин не вышел из боя — повёл машину на восьмой заход.
С земли видели, как «пешка» с чёрным хвостом дыма отделилась от круга, пытаясь сбить пламя скольжением. Не получилось. Хвостовое оперение сложилось, и горящий самолёт камнем ушёл вниз. Стрелок-радист Орлов успел выброситься с парашютом. Генерал и его штурман Михаил Зарукин остались в машине.
Через два месяца, 6 апреля 1945 года, Ивану Семёновичу Полбину присвоили звание дважды Героя Советского Союза. Посмертно.
Память
Село Ртищево-Каменка, где он родился, теперь носит название Полбино. Ульяновское авиационное училище хранит его имя. Лётчики бомбардировочной авиации до сих пор изучают «полбинскую вертушку» — тактику, рождённую в небе войны и проверенную ста восемью пятьюдесятью восемью вылетами.