В конце XIX века мир стал свидетелем одного из самых жестоких корпоративных противостояний. Изобретатель и предприниматель Томас Эдисон в борьбе с конкурентом Джорджем Вестингаузем развязал настоящую информационную войну. Он не стеснялся использовать самые грязные методы: от подкупа до настоящей жестокости.
«Война токов» продлилась несколько лет — рассказываем, как это было.
Предыстория конфликта
К середине 1880-х годов Томас Эдисон уже построил прибыльный бизнес на системах электроснабжения постоянного тока. Его компания Edison Electric Light Company установила генераторы и проложила кабели в крупных городах США. Однако у постоянного тока был существенный недостаток: его невозможно было передавать на большие расстояния без значительных потерь энергии. Электростанции приходилось строить каждые два километра, что делало систему дорогой и неэффективной.
За время, пока Эдисон строил империю, Никола Тесла и Джордж Вестингауз разработали альтернативную технологию — переменный ток. Их система позволяла передавать электричество на сотни километров с минимальными потерями благодаря трансформаторам. Технологическое превосходство было очевидным, но Эдисон не собирался сдаваться без боя. Его компания вложила огромные средства в создание инфраструктуры, и признание превосходства конкурента означало бы финансовый крах.
Кампания страха
Вместо того, чтобы конкурировать технологически, Эдисон выбрал путь дискредитации. Его главным оружием стала кампания страха — отчаянная попытка убедить общественность, что переменный ток смертельно опасен.
Предприниматель начал с малого. Он публично заявлял, что высокое напряжение переменного тока, которое и делало его эффективным для передачи на расстояния, представляет огромную угрозу для жизни людей. Эдисон также активно использовал свои связи в прессе, публикуя проплаченные статьи и письма в газетах, где описывал «ужасы» переменного тока. Кроме этого, он финансировал «независимых экспертов», которые выступали с критикой технологии Теслы и Вестингауза. Одним из таких был инженер Гарольд Браун.
Впоследствии изобретатель организовал серию публичных демонстраций, на которых его «независимые эксперты» убивали животных — кошек и собак — с помощью генераторов переменного тока Вестингауза. Такие демонстрации намеренно проводились перед журналистами и общественными деятелями, чтобы максимизировать медийный эффект.
Создание электрического стула
Одним же из самых циничных ходов Эдисона в «войне токов» стало его участие в разработке электрического стула. Когда штат Нью-Йорк искал более «гуманный» метод казни вместо повешения, Гарольд Браун предложил делать это с помощью электричества.
Он тайно закупал генераторы Вестингауза через подставных лиц, чтобы использовать именно оборудование конкурента в электрическом стуле. Первая казнь состоялась в 1890 году. Джордж Вестингауз пытался предотвратить её, наняв адвокатов для осуждённого Уильяма Кеммлера. Защита настаивала, что убийство током — это «жестокое и необычное наказание», но убедить суд не смогла.
Кеммлер умирал мучительно долго — процедуру пришлось повторять дважды. Эдисон подкупил журналиста, и на следующий день в одной из газет вышла статья с заголовком «Вестингауз казнил Кеммлера».
Через несколько месяцев подробный отчёт о казни в The New York Times опубликовал один из двух докторов, присутствовавших на ней, — Чарльз Макдональд. Он писал:
«В сравнении с повешением, где смерть часто наступает от удушья, а жертва страдает достаточно долго, казнь с помощью электричества крайне предпочтительна. Это касается как внезапности наступления смерти, так и быстроты предварительной организации. С того момента, как Кеммлер зашёл в комнату, и до того, как электрический стул был выключен, прошло не более 8 минут. Казнь с помощью повешения занимает от 15 до 30 минут».
Впоследствии Томас Эдисон также предлагал заменить слово «казнить» на «вестингаузить» (англ. to westinghouse), пытаясь превратить имя конкурента в синоним убийства, однако термин не прижился.
Конец противостояния
Несмотря на все усилия Эдисона, ему удалось лишь отсрочить своё поражение. Уже в 1893-м компания Вестингауза выиграла контракт на электрификацию Всемирной выставки в Чикаго, а затем стала одним из участников строительства гидроэлектростанции на Ниагарском водопаде.
Edison Electric Light Company впоследствии слилась с Thomson-Houston Electric Company, ещё одним конкурентом Вестингауза, и образовала General Electric. Новая компания в итоге тоже перешла на переменный ток, преимущество которого отрицать становилось всё сложнее.
Коммерческие системы распределения электроэнергии постоянным током начали постепенно исчезать, однако продолжали работать вплоть до XXI века. Последнюю отключили в Нью-Йорке только в 2007-м.
А как вы оцениваете подход Эдисона? Делитесь мнением в комментариях, подписывайтесь на наши каналы в Telegram, ВКонтакте и на YouTube и следите за новостями на нашем сайте.