Предыдущая часть:
Дмитрий, протеже Ирины, усмехнулся:
— Он пока не определился, кем хочет быть, — словно говорил о ком-то постороннем. — Видишь ли, Варя, мои родители достаточно обеспечены, так что мне нет нужды горбатиться на тяжёлых работах. Я могу спокойно искать себя. Так где там обед?
Ирина бросила взгляд на часы и повысила голос:
— Елена, ты там уснула?
— Похоже, для курьера накрывают в комнате для прислуги, — с едкой улыбкой добавил Дмитрий. — Вряд ли он вообще знает, какую вилку для чего брать. В пиццерии-то всё руками едят, верно?
— Я пойду, — тихо сказал Егор, поворачиваясь к Варе, и в его голосе чувствовалось нарастающее напряжение.
— Сиди, потерпи ещё немного, — бросила она, не глядя на него. — Они выдохнутся. У нас договор.
— О да, насчёт договора — это вы очень правильно придумали, — снова влез Дмитрий. — В вашем случае брачный контракт просто необходим.
— Не лезь не в своё дело, — посоветовала ему Варя, не скрывая раздражения.
— Ты вообще как разговариваешь с нашим гостем? — возмутилась Ирина, переводя взгляд с падчерицы на Егора. — И кстати, юноша, а вы руки мыли?
— Я тоже нет, — Варя перебила её, резко вскакивая из-за стола. — Егор, пошли, буду прививать тебе навыки гигиены. С меня хватит этой клоунады.
Она первой вышла в прихожую, но Егор, вместо того чтобы следовать за ней, направился к выходу и уже взялся за ручку двери.
— Лучше я поработаю это время, чем сидеть и слушать ваши остроты, — сказал он, не оборачиваясь.
— Эй, ты куда? — опешила Варя, замирая на месте.
Егор уже не слышал её голоса — взбежав по ступенькам, он рванул к воротам, и только когда они начали медленно разъезжаться после нажатия Варей кнопки брелока, парень проскользнул в образовавшийся проём и скрылся за поворотом. Варя осталась стоять на крыльце, провожая его взглядом, и никак не могла понять, что же произошло. В том кругу, где она привыкла вращаться, колкости и подначки были обычным делом — частью повседневного общения. Их отпускали и в сторону друзей, и в сторону малознакомых людей, и никто никогда не воспринимал это всерьёз. Но такой реакции — когда человек просто сбегает, не сказав ни слова, — она не видела никогда.
— Довела парнишку, — раздался за спиной недовольный голос Елены, которая незаметно вышла следом и теперь стояла, сложив руки на груди. — Он вообще-то долго держался, если подумать. Непривычному человеку в вашем змеином гнезде и пять минут просидеть — уже подвиг.
— И что теперь делать? Обед подавать? — спросила Варя, не оборачиваясь.
— Неси, конечно, — вздохнула Елена, проводя рукой по лицу. — Придётся как-то выкручиваться.
— Зря ты его так, — покачала головой Елена, и в её голосе слышалось искреннее сожаление. — Сразу видно, парень хороший, не чета этим.
— А я ему ещё и денег не отдала, — тихо сказала Варя, словно только сейчас осознав это упущение. — Обещала ведь.
Тем временем Егор, не оглядываясь, шёл быстрым шагом к остановке, чувствуя, как постепенно отпускает напряжение, сковавшее всё тело. Общество этих чокнутых богачей, которые даже не пытались скрывать своего презрения, было ему настолько чуждо, что находиться среди них дольше десяти минут казалось невозможным. Он жалел о двух вещах: о том, что вообще ввязался в эту дурацкую авантюру, и о том, что потратил время зря, так и не получив обещанных денег. Но где-то глубоко внутри, вопреки логике, ему было почему-то жаль эту девушку с рыжими волосами — в её глазах он успел заметить такую растерянность, такую неуверенность, что понял: все её резкие выпады и дерзость — лишь попытка казаться взрослой и независимой, а вовсе не проявление настоящего характера.
— И где же ваш жених? — с явной насмешкой спросил Дмитрий, едва Варя вернулась в столовую. — Неужели всё-таки согласился поесть в комнате для прислуги? Там ему самое место, я считаю.
— Нет, ему пришлось уехать, — нашлась Варя, стараясь, чтобы голос звучал ровно и безразлично. — У брата что-то случилось срочное. Николай инвалид, его надолго одного оставлять нельзя.
— А, я смотрю, у вас в планах серьёзное расширение семейства, — протянул Дмитрий, поигрывая вилкой. — Скажите, Варвара, стремление подбирать сирых и убогих — это у вас врождённая черта или приобретённая?
Дальше обед покатился по привычному сценарию: молодые люди обменивались колкостями, бросали друг в друга остроты, и Ирина не вмешивалась, наблюдая за их перепалкой с каким-то отстранённым интересом. Лишь когда Дмитрий наконец ушёл, Варя, не сдерживаясь больше, набросилась на мачеху с претензиями.
— Я, признаться, не знала, что тебя потянуло на таких молодых, — усмехнулась девушка, устраиваясь в кресле напротив.
— Глупая, Дмитрий — это для тебя, — покачала головой Ирина, и в её голосе прозвучала снисходительная усталость. — Он из прекрасной семьи, прекрасная партия. Если подумать, идеальный муж.
— Ну так и выходи за него сама, — парировала Варя, даже не пытаясь скрыть раздражения.
— Хм, ты ведь не станешь всерьёз утверждать, что влюблена в этого мальчика-курьера, — усмехнулась Ирина. — Вот это уж точно чистой воды блажь. Твой отец никогда бы не одобрил подобный союз.
— А скажи-ка мне, Ирина, — Варя подалась вперёд, и в её голосе зазвучала ядовитая насмешка, — в завещании есть пункт, который предписывает тебе выбирать мне женихов? Или ты теперь транслируешь волю папы через спиритические сеансы? Как он тебе надиктовывает свои пожелания?
— Прекрати паясничать, — оборвала её Ирина, и впервые за этот день в её тоне прорезалась настоящая резкость. — Я, между прочим, взрослый человек с жизненным опытом, в отличие от тебя.
— О да, с огромным опытом, — кивнула Варя, поднимаясь с кресла. — Опыт увода чужих мужей из семьи бесценен. Только запомни, Ирина: наши вкусы на мужчин никогда не совпадали и не совпадут.
Она вышла из гостиной, не желая больше слушать оправданий, и только когда за ней закрылась дверь спальни, позволила себе выдохнуть. Усталость навалилась такая, будто она весь день разгружала вагоны. Но самым тяжёлым было не напряжение перепалки, а острое чувство стыда перед Егором, который оказался невольной мишенью для чужих насмешек. К тому же она даже не успела отдать ему обещанные деньги — получалось, что унижение он терпел не только зря, но и совершенно бесплатно. Варя дала себе слово, что обязательно его найдёт и всё исправит.
Она ещё не знала, что поиски курьера уже начал другой человек. Дмитрий, безошибочно опознавший в Егоре разносчика пиццы, на следующий же день разыскал его адрес — представился в ресторане выгодным клиентом, и ему без лишних вопросов назвали нужную точку доставки. Когда Егор открыл дверь и увидел на пороге вчерашнего насмешника, он машинально потянулся, чтобы захлопнуть её, но Дмитрий не позволил, подставив плечо.
— Слушай, я с миром, — широко улыбнулся незваный гость, поднимая руки в примирительном жесте. — И с выгодным предложением.
— Да когда же вы все отстанете-то? — Егор устало привалился к дверному косяку, даже не пытаясь скрыть раздражения. — Пойдём во двор, там и поговорим.
— Как скажешь, — легко согласился Дмитрий, пропуская парня вперёд. — Но у меня к тебе действительно серьёзное дело. Вы же с Варей вроде как встречаетесь, и ты сам понимаешь, что никакая ты ей не пара. Так что я готов заплатить тебе за одну работу. Будешь играть роль её парня ещё некоторое время. Ирина, конечно, решила, что вы вчера притворялись, но я-то вижу — между вами реально что-то есть. Искры там, химия. В общем, я заплачу за то, чтобы ты бросил Варю, но не сразу. Пусть сначала увлечётся, влюбится, а накануне свадьбы ты её выставишь.
— И какой в этом смысл? — Егор постарался, чтобы голос прозвучал равнодушно, хотя внутри всё закипало от злости.
— А я появлюсь в нужный момент, как принц на белом коне, — усмехнулся Дмитрий, довольно потирая руки. — Спасу несчастную девушку от разбитого сердца и женюсь на ней, выполнив волю её отца. У Вари просто не останется выбора, ей придётся оценить такого блестящего кандидата, как я.
— И зачем тебе это? — Егор посмотрел на него с притворным любопытством, хотя на самом деле ответ его нисколько не удивлял. — Что-то я не чувствую здесь большой любви.
— Ну, родителям хочется порадовать, — пожал плечами Дмитрий, словно речь шла о покупке новой машины. — А заодно заполучить жену, соответствующую по статусу. Сколько хочешь за эту роль?
— Триста тысяч, — выпалил Егор, и каждое слово давалось ему с трудом, будто он выплёвывал яд. От собственного поступка становилось физически противно, но он был так измотан постоянной гонкой, так боялся упустить время, которое уходило на операцию брата, что готов был заглушить голос совести любой ценой. — За меньшие деньги я даже разговаривать не буду. Ты же богатый, деньги у тебя есть.
— Ну надо же, — протянул Дмитрий, и в его голосе послышалось уважение. — Признаться, я на такой размах не рассчитывал. Ладно, пошли к банкомату. Считай, что сегодня у тебя счастливый день.
Егор только поморщился — он уж точно не считал этот день счастливым. Но тревога за Николая пересиливала всё остальное, и нужно было как-то всучить эту проклятую взятку врачу. А ведь он назвал именно ту сумму, которая требовалась для ускорения операции.
Вернувшись домой, он сел за стол и принялся пересчитывать деньги, чувствуя себя последним предателем. Николай подкатил на коляске поближе, внимательно наблюдая за братом, и Егор, не выдержав, выложил всё как есть. Брат выслушал молча, а потом только покачал головой.
— Я бы лучше ещё немного подождал, — тихо сказал он, — чем получить операцию такой ценой. Ты же сам мне рассказывал, как обрадовался, когда она к тебе подошла. А теперь получается, что ты её предаёшь.
— Да у неё таких, как я, сотни будут, — голос Егора дрогнул, и он сжал кулаки, чтобы не разреветься от злости и досады. — Только свистни. Мы её больше никогда не увидим, скорее всего.
— А вот мне так не кажется, — покачал головой Николай, и, как выяснилось позже, он оказался абсолютно прав.
На следующий день, вернувшись после смены, Егор едва успел слезть с велосипеда во дворе, как на него обрушился рыжий вихрь. Варя старалась скрыть смущение за оживлённой болтовнёй, но у неё это получалось плохо — она то теребила край куртки, то поправляла волосы, явно нервничая.
— А я тебя тут жду, — выпалила она с деланной весёлостью. — Знаешь, вчера всё как-то глупо вышло, я это признаю. В общем, в качестве извинения приглашаю тебя в ресторан.
— Варь, ты вчера видела мою самую лучшую одежду, — напомнил Егор, разводя руками. — Она для ресторана не годится. Даже для самой простой забегаловки вряд ли.
— Ой, да мне всё равно, — отмахнулась она, и в её голосе прозвучало искреннее пренебрежение к условностям. — Не одежда красит человека, в конце концов. Не капризничай, пошли.
— Погоди, — он замялся. — У меня брат, его кормить надо. Да и вообще, я устал как собака.
— А твоего брата я уже накормила, — весело отрапортовала Варя, и в её глазах заплясали озорные искорки. — Мы через окно поболтали, у вас же первый этаж. А потом я привезла ему обед от Елены. Уверена, она готовит намного лучше, чем ты.
— И зачем тебе со мной в ресторан идти? — спросил Егор с подозрением, хотя где-то внутри уже начинало теплеть.
— Считай, что это извинение, — покраснела Варя и отвела взгляд. — Слушай, я терпеть не могу признавать свою неправоту, но в этой ситуации я сама пришла. Ну пойдём, пожалуйста.
— Ладно, — сдался он, пряча улыбку. — Странные у тебя способы извиняться, конечно. Только давай что-нибудь непафосное и где потемнее. У меня правда гардероб небогатый.
— Отлично! — Варя подскочила на месте и, прежде чем он успел отстраниться, чмокнула его в щёку. — Жду тебя в машине.
Продолжение: