Тео не отвела взгляда от ледяных глаз жреца.
- Времена меняются. Иногда даже звездам нужно спуститься на землю, чтобы посмотреть, не слишком ли много пыли нанесло ветром... О Люське забудь. Договор между вами я разорвала. Убьёшь её – бросишь вызов мне.
Марк криво усмехнулся. Дождевая вода стекала по его лицу, но он даже не моргал.
- Ты острая на язык, Ветхая, - он намеренно обидел Ягу таким обращением. – Но ты уже ничего не изменишь. Марох просыпается. Его тень уже легла на этот город. Знаешь, что происходит, когда он выходит на охоту? Сначала начнут исчезать старики, потом - воспоминания, а в конце и само время превращается в ничто.
Жрец поднялся на ступеньку выше и оказался с Теодорой лицом к лицу. Он понизил голос до шёпота, и казалось, что он проникает под кожу:
- Зачем нам враждовать? Помоги мне найти Мароха первым. Мы усмирим его, приручим эту Пустоту. Ты же не хочешь, чтобы твоя старушка однажды растворилась в небытие? Или чтобы ты сама стёрлась из летописей Нави?
- Приручить Пустоту? - Тео зло засмеялась. – Ну, уж нет… я не помогаю тем, кто пробуждает зло. И если Марох здесь, я найду его. Но не для того, чтобы помочь тебе, а для того, чтобы уничтожить.
- Тогда это война, - беззлобно, почти с сожалением констатировал Марк.
- Война? – брови Яги взметнулись вверх. – Ты угрожаешь мне, жрец?
- Если ты думаешь, Первородная, что твоё происхождение это броня, через которую мне не пробиться, то ты безнадежно застряла в прошлом… - лениво хмыкнул Марк. - Сама же сказала, что времена меняются. Мир выворачивается наизнанку, и те, кто раньше ползал в пыли у ваших ног, теперь учатся диктовать свои условия.
Прежде чем Теодора успела среагировать, его рука метнулась вперёд. Пальцы жреца сомкнулись на её запястье стальными тисками. В ту же секунду Яга почувствовала невыносимую, адскую боли. На её глазах, кожа начала стремительно темнеть, покрываясь иссиня-черной коркой, похожей на обугленное дерево. Тьма поползла вверх по вене, как ядовитая змея, стремясь добраться до локтя. Яга стиснула зубы так, что заломило челюсть, но не издала, ни звука. Лишь в глубине её зрачков вспыхнуло яростное, древнее пламя. Марк резко разжал пальцы. Чернота на её руке перестала пульсировать, а потом и вовсе исчезла.
- Видишь? - со смешком бросил он, отступая в пелену дождя. - Подумай над этим на досуге.
Жрец резко развернулся, и его высокая фигура растворилась в дождливой темноте.
Тео осталась одна на крыльце. Она подняла руку, разглядывая запястье. Боль утихла, сменившись мертвенным холодом, от которого немели пальцы.
Страха не было. В голове промелькнула холодная мысль: «Откуда в нем это?»
Теодоране сомневалась в своем превосходстве. Магия Первородных была частью самого мира, естественной, как дыхание или смена времен года. А то, что применил Марк, было иным. Эта сила не принадлежала ему. Ей нужно было понять, из какого колодца жрец черпает эту ядовитую воду.
Тео вернулась в дом, тихо притворила за собой дверь, отсекая холод и сырость дождя. Она сняла пальто, повесила его на вешалку и вернулась к недомытой посуде.
Яга взяла пустую стеклянную банку из-под молока, которое привез Егор. И уже собралась пройтись по ней губкой, как её внимание привлекла некая странность. На самом донышке притаилось крошечное пятно, похожее на плесень. Теодора осторожно коснулась его кончиком пальца, и мир вокруг мгновенно перестал существовать. Кухня, шум дождя, тепло печи – всё исчезло. На Ягу обрушилась тягучая, беспросветная пустота Мароха. Это была истинная топь забвения, которая медленно высасывала каждую клетку её существа. Тео резко отдернула руку, едва не выронив тару из-под молока.
- Как это оказалось здесь?! Где банка могла соприкоснуться с Марохом? – изумлённо прошептала она и, положив её в пакет, крепко завязала. Это желательно утопить.
* * *
На следующий день Егор приехал рано. Он привёз овощи и мазь от суставов для Раисы Степановны.
- Егор, а где ты берёшь молоко? – будничным голосом поинтересовалась Яга, наливая ему чай.
- Оно с нашей местной фермы, - охотно отозвался он. - А что? Не понравилось?
- Наоборот. Очень вкусное, - Тео присела напротив и посмотрела ему в глаза. - Знаешь, я бы не отказалась посмотреть на эту ферму. Это возможно?
- Почему нет? Хочешь, я прямо сейчас отвезу тебя туда? У меня есть пара свободных часов, - сразу согласился Егор.
- Да. Очень хочу.
Выпив чай, они вышли из дома и сели в машину. Стоял густой туман, делая сырой воздух неподвижным. Автомобиль медленно тронулась с места, разрезая фарами белесое марево.
Наконец, громада леса расступилась и впереди, показалась небольшая ферма. Это было небольшое, но удивительно ладное и ухоженное хозяйство, расположившееся посреди обширного, вытоптанного копытами поля. Когда машина остановилась на пятачке перед домом, Теодора обратила внимание, что постройки здесь казались новыми или только что отремонтированными. Крепкий бревенчатый дом сиял свежей покраской, а крыша была покрыта хорошей черепицей. Рядом возвышался коровник, чуть поодаль стояли аккуратная сыроварня и склад, где находилось сено, уложенное в идеальные, обтянутые пленкой брикеты.
Из-за угла коровника вышла женщина лет пятидесяти, обутая в высокие резиновые сапоги, забрызганные свежим навозом. На ней был грубый рабочий фартук, одетый поверх ватника и шерстяной платок. Женщина подошла к внедорожнику, и с улыбкой спросила:
- Опять за молоком?
- И от сметаны не откажусь, ты же знаешь, - ответил Егор, выходя из машины. Он открыл дверцу со стороны Тео и представил женщин друг другу: - Ксения, познакомься, это Теодора. Она в наших местах недавно. Тео, а это моя сестра, хозяйка фермы.
- У нашего деда на квартире живете? – добродушно поинтересовалась Ксения.
- Да. У него, - кивнула Яга, пытаясь своим внутренним зрением коснуться ауры женщины. Но, ни ледяного дыхания Мароха, ни магии жреца, ни даже малейшей искры колдовства... Ксения ощущалась как обычный человек. Никакой тьмы, никакой бездны. Единственное, что Тео удалось уловить - это тугой узел тревоги где-то глубоко в груди женщины. Но это было похоже на обычное человеческое волнение: так чувствует себя мать, чей ребенок серьезно болен, или человек, который хранит тайну, непосильную для его плеч. Личные проблемы?
-Проходите в дом, - Ксения кивнула на входную дверь. - Туман сегодня нехороший. Я сейчас чайник поставлю.