19 век – это время истинного расцвета различного рода литературных, художественных, исторических и иных фальсификаций. Что только не придумывали умельцы эпохи. Иконы и рукописи подделывали, сочиняли якобы народный эпос. Написали знаменитое «Письмо Анны Ярославны». И даже составили «Завещание Ивана Грозного». И это лишь малая и самая известная доля того, что понаделали фальсификаторы. Не остались в стороне и заморские шутники. В далёких штатах также были свои умельцы.
Всё началось в 1869 году в городке Кардифф, штат Нью‑Йорк. Двое рабочих, Гидеон Эммонс и Генри Николс, копали колодец за сараем на участке фермера Уильяма Ньюэлла. Вдруг лопата наткнулась на что‑то твёрдое — под землёй оказалась огромная каменная нога. Рабочие продолжили копать и с изумлением обнаружили целую фигуру трёхметрового каменного великана.
Новость разлетелась мгновенно. Уильям Ньюэлл быстро сообразил, что к чему: он объявил находку своей, поставил над гигантом палатку и начал пускать людей посмотреть за деньги. Сначала билет стоил 25 центов, но уже через два дня цена выросла вдвое — настолько велик был интерес.
Люди съезжались со всей страны: оставляли работу, садились в омнибусы, кареты и повозки и отправлялись в Кардифф. Улицы вокруг участка были забиты транспортом, а очередь к палатке не иссякала. Посетители заходили внутрь, видели великана, лежащего в яме, освещённого тусклым светом, и замирали — многие даже переходили на шёпот. За находкой закрепилось название – Кардиффский гигант.
Газеты пестрели заголовками о сенсационной находке. Многие верили, что это настоящий окаменевший великан из древности. Некоторые христиане решили, что это доказательство существования библейских исполинов. Другие предполагали, что фигуру вырезали много лет назад французские иезуиты.
Споры шли до тех пор, пока за дело не взялся учёный — палеонтолог из Йельского университета. Он внимательно осмотрел фигуру и сделал вывод: это не окаменелость, а статуя, вырезанная из гипса. Чтобы она выглядела древней, её обработали кислотой — это создало эффект патины, то есть налёта времени.
Но кто же стоял за этой мистификацией?
Оказалось, идея принадлежала Джорджу Халлу — родственнику владельца участка Уильяма Ньюэлла. Ещё в 1860‑х годах Халл поспорил с проповедником‑методистом о том, существовали ли великаны в библейские времена. Халл был атеистом и решил устроить розыгрыш: создать «окаменелого» великана и посмотреть, поверят ли люди. Он хотел одновременно и посмеяться над наивностью некоторых верующих, и заработать денег.
Халл купил огромный блок гипса в Айове, отправил его в Чикаго, где местный каменщик‑немец вырезал из него фигуру гиганта. Затем статую перевезли в Кардифф и тайно закопали на участке Ньюэлла. План был прост: через год рабочие должны были «случайно» найти её во время рытья колодца.
Расчёт оказался верным. Хотя Халл потратил на создание статуи почти 3 000 долларов, вложения быстро окупились. После шумихи вокруг находки он отправился в турне по Америке с «артефактом», показывая его публике за деньги. Позже он продал статую на выставке за крупную сумму.
История получила продолжение: появились подражатели — они сделали копии гиганта и пытались выдавать их за оригинал, надеясь нажиться на интересе публики.
К концу 1869 года правда вышла наружу: Джордж Халл публично признался, что всё это была мистификация.
Сегодня этот Кардиффский гигант хранится в Музее фермеров в Куперстауне, штат Нью‑Йорк, — он там с 1947 года. Эта история напоминает, как легко люди поддаются любопытству и вере в необычное, а ещё — как хорошо продуманный розыгрыш может стать частью истории.
История молодой учительницы, которая не может найти общего языка с учениками здесь.