Ночью Даша проснулась от непонятного шума, доносившегося с улицы. За окном было темно. Девушка накинула халат и спустилась во двор. Звуки усилились. Приглушённые голоса, торопливые шаги, металлический скрежет, треск, лай и вой собак - всё это нагнетало волнение и тревогу. Вдруг мимо пробежал Юра. В руках он держал ведро с водой.
- Что случилось? - спросила Дарья.
- Пожар! - через плечо бросил он и скрылся в темноте.
Не долго думая, Даша забежала в дом, схватила ведро с водой и устремилась к выходу. К тому моменту Никита тоже проснулся. Увидев жену с ведром в руках, он накинул рубаху, схватил второе ведро, стоявшее в сенях, и последовал за ней. Горел дом Егора. Когда деревенские заметили огонь, языки пламени уже захватили дом в кольцо, не давая выбраться из него плохо соображавшим от выпитого накануне алкоголя людям. Они кричали, визжали, звали на помощь, но густые клубы чёрного дыма, казалось, заглушали их. Бревенчатый дом, сжираемый огнём, исчезал на глазах. Вскоре душераздирающие крики стихли. Когда приехала пожарная машина, языки пламени разрослись настолько, что были видны за несколько километров. Выплясывая на месте некогда большого красивого дома, они ещё долго сопротивлялись усилиям пожарного расчёта. К утру всё стихло. Затушив огонь, "спасатели" уехали, оставив разбираться в случившемся прибывших на вызов милиционеров. На пепелище было обнаружено несколько обгоревших тел. Никто не смог выбраться из объятого пламенем дома.
Местные давно разошлись по своим домам со словами:
- Бог шельму метит! Этого стоило ожидать. При таком образе жизни...
Дарья обратила внимание, что на пожаре не было Марины. Она не могла не слышать ночного шума. Собаки до самого утра выли так, что мёртвого можно было разбудить. Возле дома она остановилась, вызвав недоумение мужа.
- Мне нужно сходить к Марине, - сказал девушка.
- К чему такая срочность? - не понял внезапно возникшего желания жены Никита. - Она, наверное, спит без задних ног, если даже не появилась на пожаре.
- Как-то мне не по себе, - призналась Даша. - Сердце неспокойно.
Видя решительно настроенную жену, мужчина махнул рукой и скрылся в доме. Дарья развернулась и устремилась к калитке. Вскоре она уже стояла на крыльце Марининого дома и прислушивалась, прислонив ухо к двери. Там было тихо. Девушка толкнула дверь - та медленно открылась, как бы приглашая войти. Даша на цыпочках прошла до гостиной и хотела уже свернуть в спальню, когда случайно обнаружила лежащую на диване в позе эмбриона хозяйку дома. На ней был какой-то грязный старый балахон. Волосы распушились и торчали в разные стороны. Марина смотрела в одну точку равнодушным взглядом, мысли её были где-то далеко-далеко. Каждый вздох женщины сопровождался хрипом. Даша подошла к однокласснице и заметила, что всё её лицо и руки в саже. Стекавшая по щеке одинокая слеза с трудом пробиралась сквозь эту пыль, оставляя после себя белый след.
- Марина! - попыталась растормошить её подруга. - Почему ты здесь и в таком виде? Ты знаешь о пожаре? Дом Егора сгорел. И он тоже.
Девушка медленно перевела взгляд на одноклассницу. Некоторое время она смотрела на неё отрешённо, а потом тихо проговорила:
- Туда ему и дорога.
- Что ты такое говоришь? - заподозрив неладное, уточнила Дарья. - Уж не твоих ли рук дело?
- Он получил по заслугам, - равнодушно ответила та.
- А его друзья? Они-то здесь причём? - постепенно догадываясь о том, как всё было на самом деле, спросила девушка.
- Они все это заслужили, - выкрикнула Марина и рассмеялась.
Её хохот, громкий раскатистый хриплый, напоминал смех бабки Авдотьи. Девушка была на грани безумства. Дарья смотрела на неё в ужасе, не понимая, что делать. Наконец, она схватила одноклассницу за плечи и начала трясти её изо всех сил.
- Успокойся! Всё позади. Он больше не причинит тебе зла и боли.
Вдруг Марина вскочила с дивана со словами:
- Нам нужно торопиться!
- Куда? - не поняла Даша.
- Я уверена, брошь там, - пояснила та. - Нужно найти её!
- Подожди! Туда пока нельзя. Там милиция.
Но Марина уже не слышала подругу. Засунув ноги в растоптанные туфли, она поспешила в сторону дома, где всё ещё работали специалисты. Они опрашивали местных, снимали отпечатки, собирали доказательства с целью выяснения причины возгорания. Только увидев людей в форме, Марина пришла в себя. Не дойдя несколько метров до пепелища, она замерла. То ли от увиденной картины, то ли от ночных воспоминаний на её лице застыл испуг. Казалось, только сейчас она осознала, что натворила.
Специалисты ещё долго работали на месте сгоревшего дома. Собрав все улики, они пришли к выводу, что был совершён поджог. Люди не смогли выбраться, така как дверь снаружи была подперта. Первой и единственной подозреваемой оказалась бывшая жена хозяина дома. Она даже не отрицала содеянного, наоборот, смеялась и твердила: "Так ему и надо!" Но до суда дело не дошло - виновную признали лишившейся рассудка и поместили в специализированное учреждение, где она провела многие месяцы.
Когда всё поутихло, Дарья отправилась к месту пожара. Несколько дней она бродила по пепелищу в поисках броши, пока не обнаружила её среди остатков сгоревшей утвари. Сжимая в руке ведьмино украшение, девушка быстрым шагом семенила к деревенскому погосту, где её ждала давно почившая, но неупокоенная бабка Авдотья. Взглянув в последний раз на ненавистную брошь, Даша закопала её под деревянным крестом, одиноко торчащим за забором, ограждавшим последние пристанища ушедших в мир иной. В этот момент ей послышалось, будто кто-то выдохнул с облегчением. На душе стало легко и спокойно. Домой Дарья возвращалась, полная надежд на счастливое будущее.
Так оно и случилось. Перед новым годом Даша узнала, что беременна. С первых дней она была уверена, что жизнь приготовила ей двойной сюрприз. Вскоре её подозрения подтвердились.
- Поздравляю! У вас будет двойня, - сообщила врач. - И кажется, обе девочки.
Марина после лечения вышла на свободу. Она вернулась в свою деревню, в свой дом, где провела остаток жизни в полном одиночестве, как затворница. Она сторонилась людей, из дома выходила редко, и только Дарья навещала её время от времени, угощала травяным отваром и рассказывала последние деревенские новости.
Дух Авдотьи больше не беспокоил их. Получив своё, ведьма испарилась, оставив после себя лишь тяжёлые воспоминания.
Конец.
________________________________________________
Дорогие мои читатели, если вам понравилась повесть и вы желаете отблагодарить автора, сначала пройдите по ссылке и прочтите мою статью https://dzen.ru/a/ab46eS4U8HnulpdQ.