Высушить одежду оказалось просто: Магде достаточно было шепнуть несколько слов и взмахнуть руками. Когда паника отступила, она даже смогла направить челнок к берегу. Деян перевернул лодку и снова взялся за весла.
— Почему бы тебе не заниматься этим? — спросил он, продолжая грести. Несмотря на неудачное падение в воду, он не стал сразу возвращать ее к дворянам, а решил проплыть круг вокруг озера. Магда не возражала.
Она не могла понять... Когда Деян спросил о проклятии, она разозлилась, но в глубине души почувствовала разочарование. Ведь он не поцеловал ее. Но сейчас об этом лучше не думать.
— Чем это? — подозрительно спросила Магда, срывая цветок лотоса и добавляя его к букету. Лотос можно использовать для настоя, укрепляющего волосы, а несколько соцветий жасмина, собранных на берегу, — для припарки от искрящихся пальцев.
— Помогать людям. Как ты это делаешь сейчас, — Деян смотрел на нее открыто, словно не было недавней ссоры и неловкого момента. Он легко забыл о нем.
— Я никому не помогаю, — холодно ответила она. Странная водоросль могла бы украсить ее снадобья для блестящих ногтей. — Я работаю только за деньги.
— Ложь! — воскликнул Деян, отпустив весла и указав на нее пальцем. — Я все знаю, Магда, и мои люди работают не покладая рук.
Магда нахмурилась. Неужели он следил за ней? Как он мог это делать, чтобы она не заметила?
— Ты шпионил за мной? — прошипела она, склонив голову и сжав цветы так, что они поникли.
— Что ты! Я бы никогда не посмел, — Деян снова взялся за весла, и они проплыли мимо куста с благоухающими оранжевыми цветами. Магда не рискнула их трогать. — Мне и не нужно было следить. Достаточно было задать правильные вопросы правильным людям.
— И что ты узнал? — Магда склонила голову, глядя на спокойную воду.
— Что ты не всегда зарабатываешь гаданием. Что ты умеешь делать добрые дела. Я знаю, что ты лечишь людей и не берешь за это ни монеты. Что ты по-прежнему отправляешь зелья в деревни, где когда-то жила. Местные в восторге от этого.
- Конечно, - сварливо отозвалась Магда. - Те, которые не гнали меня вилами вон из-за того, что я продала Лету душу.
– А еще ты помогла тогда с Райнской проблемой, - продолжил Деян, словно не слышал ее слов. - Ты добрый человек, Магда. Просто признай это.
- Я не добрый человек. И я не занимаюсь благотворительностью, – спокойно сказала ведьма. - Я сама выбираю, когда помочь. И я не чувствую себя обязанной это делать.
- Но все равно делаешь.
Тут Магде крыть было нечем.
- Делаю, - согласилась она.
-Но не в Воль-Мунате? - улыбка Деяна стала хитрой.
Магда вместо этого не улыбалась.
– Нет. Не думаю, что знать нуждается в моей благотворительности. Нет ничего, в чем я могла бы им помочь, – она пренебрежительно отвернулась, вглядываясь в свое отражение в воде.
— Тебе не нравятся дворяне? — Деян выглядел спокойным, но без тени веселья.
— А что во мне может их любить? Пока дворянство только мешает мне жить, я не вижу в их дворе ничего хорошего, — честно ответила она, не поворачиваясь к мужчине.
— Но ты ведь тоже часть двора, — возразил Деян с мрачной усмешкой. Они уже обогнули озеро и направлялись к загадочной границе, отделявшей силу от остального лимана.
— Нет, — отрезала Магда. — То, что принцесса заставила меня посетить несколько балов, не делает меня частью двора.
Если бы не приказ Инес, замаскированный под услугу, Магда никогда бы не переступила порог ее поместья и не села бы в эту лодку.
— Я не об этом, — отмахнулся Деян. Магда приподняла брови. — Ты часть двора по праву крови, как единственная дочь герцога.
Глаза Магды заледенели.
— Я не его дочь, — отрезала она. — Я отказалась от его имени и не собираюсь получать от него никаких привилегий. Меня ничего не связывает со знатью — ни воспитание, ни мать, ни моя жизнь.
На лице Деяна мелькнула усмешка.
— Давно я не слышал ничего настолько далекого от правды.
Магда вопросительно подняла брови.
— Ты ведешь себя как одна из нас, — продолжил Деян. — В тебе есть достоинство, сила и стержень. И то, что ты не была в своем герцогстве последние два десятилетия, ничего не меняет.
Магда вдохнула, но не сразу нашлась с ответом. Через минуту она спросила:
— Ты считаешь, что достоинство — это привилегия знати? Моя мать не была дворянкой, но она была самым достойным человеком, которого я знала. Не говори мне о чести, Деян. При дворе, кажется, о ней и не слышали.
Деян поморщился.
— Ты знаешь, что я имел в виду не это…
- Потому что если бы честь действительно была так важна здесь, если бы с ней действительно рождались... мы с тобой бы сейчас здесь не сидели.
Мужчина напротив цыкнул и отвел глаза. Он знал, что Магда права. Чернокнижное проклятие — самое низкое, что можно придумать. На такое способен только тот, кто чувствует полную безнаказанность. А у них с Деяном было такое наследство.
Челнок подплыл к лозе клематиса и оказался в лимане. Благоухание лилий защекотало Магде ноздри, но впервые за несколько лет у нее не возникло непреодолимого желания вычихать всю душу.
— Я его не защищаю, — наконец сказал Деян после долгого молчания. — Ненавижу отца, наверное, не меньше, чем ты своего. Единственное, что радует — он не успел добраться до Лукии. Скончался до того, как ей исполнилось одиннадцать.
Магда медленно кивнула.
— А тебе тогда было?..
— Двадцать один.
Она не удержалась и, протянув руку, сжала его ладонь поверх дерева весла.
— Знаю, это было нелегко.
- Его смерть? - с горечью спросил Деян. - О, поверь, это был один из самых счастливых дней моей жизни. Но тяжелые времена были, да. Я ... все еще пытаюсь исправить все, что натворил мой отец.
Челнок мягко скользил по воде, но они не видели ни одного другого – вероятно, остальные дворяне в своей прогулке уже очень давно обогнали их.
- О чем ты?
- Мой отец был лихим человеком – во всем, за что брался. Иногда мне кажется, что за время, когда он был маркизом, в Генге нельзя было бы найти ни одного счастливого человека. Он сдирал все до последнего с крестьян, забирал деньги за каждый клочок земли, запретил охотиться и рыбачить на своих землях, запретил даже собирать грибы и ягоды – пока ему не заплатят. Просто, знаешь – - Деян особенно сильно потянул за весла, и челнок качнуло вперед. - Просто ради смеха. Ему не нужны были деньги – их у нашей семьи всегда было пруд пруди. Он просто наслаждался властью.
Магда кивнула с большим пониманием, чем ожидала сперва. О своем собственном отце, герцоге де Бьере, она знала мало; но то, что ей пересказывала мать, очень напоминало историю Деяна.
Некоторым людям просто всегда было мало, сколько бы они ни имели.
– Вернуть доверие людей непросто. Даже после всех этих лет я каждый день должен доказывать, что достоин их. Чтобы… – он замолчал на несколько мгновений. – Чтобы, если они сами решат, они все равно выбрали меня.
Магда приподняла брови.
– У тебя большие амбиции, – улыбнулась она, опуская букет на дно лодки. – Но разве такие радикальные разговоры уместны для дворянина?
– У меня нет титула, – лукаво улыбнулся Деян, намекая на что-то большее.
Магда заметила, что за этим стоит история, которую ей хотелось узнать, но решила отложить вопрос на потом.
– Кстати, насчет семьи… – начал Деян, остановившись. Лодка замерла между двумя густыми кустами роз, открыв краешек дорожки за лиманом.
Не успел он продолжить, как Магда накрыла его губы ладонью. Издалека до них донеслись приближающиеся голоса. Она бы не стала так странно реагировать, если бы среди болтовни не услышала свое имя.
– Эта Магда, леди Серпик… – пренебрежительно кричала какая-то девушка. – Она стала совсем белой, закатила глаза… Боги, я никогда не видела ничего страшнее!
Ее спутница захихикала немного испуганно и очень заинтересованно.
- И что дальше?
Они были уже близко. Еще несколько гребков, и пышные кусты роз не смогли бы скрыть их. Поэтому она не стала раздумывать и сделала то, что пришло в голову первым делом: наклонилась вперед и повалила Деяна на пол, придавив мужчину к деревянным балкам и зажав ему рот.
- Тогда началось самое интересное. Магда словно обезумела, начала нести чушь о мужчине в красном и о том, что принцессе грозит опасность. Представляешь, она смотрела ей прямо в глаза и говорила это!
Деян заерзал под ней и свободной рукой убрал ладонь Магды со своего лица, но больше не произнес ни звука.
- Если бы я была на месте принцессы, Магду уже давно отправили бы в темницу. Зачем она вообще впустила эту простолюдинку?
Первая девушка громко засмеялась.
- И я так подумала! Мы с тобой очень похожи, Гвиневра. Но это еще не все...
- Да ты что? Только один день пропустила чаепитие, а произошло уже столько всего...
Дыхание Деяна касалось щеки Магды, и его тело было слишком близко к ней, несмотря на все слои одежды.
— Ты не хотела бы там оказаться, поверь, — Магда отводила взгляд, избегая смотреть на Деяна. — Это было ужасно. Я не могла уснуть полночи после этого. Выпила целую банку сонного зелья. И знаешь, что самое странное? Принцесса нас выгнала! Оставила только эту прорицательницу.
Челнок был слишком тесным, чтобы отодвинуться, и они плыли медленно, осторожно, чтобы не издавать лишних звуков. Магда почувствовала, как Деян смотрит на ее губы, и ее сердце забилось быстрее.
— Надеюсь, она с ней разберется.
— Ох, в этом я сомневаюсь, — ответила фрейлина, явно наслаждаясь вниманием. Она резко закрыла веер и ударила им по бедру. — Да скажи уже!
— Ну, ладно, ладно, — фрейлина зашептала так тихо, что Магда едва разобрала слова. — Я не уверена, но…
Они прошли мимо розовых кустов и пошли дальше. Магда наконец-то перевела дыхание и осознала, в каком положении оказалась рядом с Деяном. Она была так близко к нему, что его взгляд не отрывался от ее губ.
— Магда… — начал Деян тихо, едва разжимая губы. Его дыхание опалило ее щеку.
Но прежде чем он успел закончить, Магда наклонилась к нему и коснулась его губ своими. Деян ответил не сразу, задержавшись всего на мгновение. Магда уже успела пожалеть о своем поступке.
Но затем из его горла вырвался приглушенный рык, и он поцеловал ее с не меньшей страстью, прижимая к себе. Челнок зашатался, но выдержал.