Никита пробыл у Авроры всего несколько часов, но это время показалось ему глотком чистого воздуха перед погружением в привычный хаос. Он сгреб себя в кучу, как бы сильно ни хотелось остаться с ней, стрелки часов неумолимо напоминали, что скоро начинается смена на работе, а дома пустой холодильник и двое голодных братьев. Сэм еще не вернулся. Он любезно согласился остаться на ночь у Александра, чтобы поддержать его (или посмотреть на эксклюзивную одежду Лоры) поэтому ответственность за ужин снова легла на плечи Никиты. Он попрощался с любимой, пообещав быть на связи, и почти бегом двинулся к ближайшему супермаркету, на ходу составляя в голове список покупок.
Набрав два гигантских пакета продуктов, Никита еле дотащил их домой. Он пнул ногой калитку, прошел через двор и плечом распахнул входную дверь.
- Пацаны, вы дома? Влад, разбирай продукты, я сейчас быстренько что-нибудь закину на сковородку! - крикнул Никита, сбрасывая обувь. - Как всегда, опаздываю на работу!
Но вместо ответа, из комнаты донесся тихий, мелодичный смех. Никита замер, осторожно опустив пакеты на пол. Из кухни вышла Лора. В своей яркой одежде она напоминала экзотическую птицу, случайно залетевшую в их дом.
- Привет, Никита. Мы с Сэмом только что приехали, - спокойно сказала она, вытирая руки о полотенце. - А еще мы привезли Мишель, чтобы она познакомилась со своими братьями.
Никита проследил за ее взглядом. На диване, обложенный подушками, сидел крошечный ребеночек. Такая маленькая, что сразу он ее даже не заметил.
Никита почувствовал, как внутри все перевернулось. Настороженность, которая годами служила ему щитом, мгновенно исчезла. Девочка подняла на него большие глаза, и Никита вздрогнул — она была невероятно похожа на Даниила, когда он был таким же маленьким. Та же линия подбородка, тот самый серьезный, пытливый взгляд. Только волосы длиннее, а ресницы гуще.
Никита медленно опустился на колени прямо перед ней.
- Привет, малышка... - голос предательски охрип, став едва слышным.
Мишель не испугалась. Она протянула крошечную ручку и коснулась его колена, а затем издала короткий, звонкий звук, похожий на вопрос. Никита осторожно взял ее на руки. На ощупь она была совсем не такой, как его братья — те от рождения были сильными, жилистыми и крепкими. Мишель же казалась ему сделанной из тончайшего хрусталя. Когда он прижал ее к себе, почувствовал, как его собственное сердце просто разрывается на куски от нежности.
Он обнял ее, пряча лицо в мягких детских волосах, и впервые за все эти дни почувствовал не ярость, не разочарование, а жгучую печаль из-за того, что не видел сестру раньше. Девочка была настолько нежной, настолько беззащитной и светлой, что ее просто невозможно было не любить.
- Спасибо ... - прошептал он, повернувшись к Лоре. - Спасибо, что привезли ее.
Тишину в коридоре разорвал грохот входной двери и топот тяжелых ботинок. Влад и Даник завалились в дом, на ходу споря из-за какой-то игры, но на пороге гостиной оба замерли, словно вкопанные. Их рюкзаки глухо грохнулись на пол.
Никита медленно развернулся к ним, все еще держа маленькую Мишель на руках.
- Смотрите, кто приехал в нам гости! - он взял ее ладошку и помахал ею.
— Ого... - выдавил Даник, округлив глаза так, что они стали похожи на две большие монеты. - Это что... Она настоящая?
- Нет, на батарейках, — проворчал Никита, пытаясь сдержать улыбку. - Это Мишель. Ваша сестра.
Ребята сделали синхронный шаг назад, словно перед ними был не ребенок, а неразорвавшийся снаряд. Влад осторожно протянул палец и легонько ткнул девочку в плечо, тут же отдернув руку.
— Она такая мягкая, - прошептал он с ужасом и восторгом одновременно. - Ты ее сильно не сжимай-то, потому что еще сломаешь.
- Она не сломается. Ты тоже можешь взять ее на руки, но сначала помой их после улицы.
Через секунду страх сменился диким азартом. Даник подпрыгнул, заглядывая в лицо сестре.
- Дай я подержу! Я первый ее увидел!
- Ага, размечтался, малявка, - оттолкнул его Влад. - Я старше, поэтому я первым буду ее держать.
- А я умнее! - парировал Даниил.
- И что? - Влад показал кулак брату.
Они едва не сцепились прямо перед носом у изумленной Мишель, которая с интересом наблюдала за этим бесплатным цирком.
- Слушай, - вдруг озарила Влада гениальная мысль, - а можно мы ее на двор вынесем? Там пацаны с соседней улицы хвастались, что у них крутые взрослые сестры. А мы им -оп! - и нашу покажем. Пусть обзавидуются, у них такой точно нет.
- Не думаю, что это хорошая идея, — подала голос Лора, которая до этого момента молча стояла у дверей кухни.
Только сейчас ребята заметили присутствие посторонней женщины. Они синхронно уставились на Лору, оценивая ее несколько усталый, но харизматичный вид.
— Мама дорогая... Добрый день, - промямлил Даник, а потом шепотом спросил у Никиты. - Это кто? Кто-нибудь из шоу-балета Сэма? Новая танцовщица?
- Какая танцовщица, болван? У нее нет кадыка и щетины, — так же тихо ответил Влад. - Реальные женщины у Сэма не танцуют.
- А кто сказал, что она женщина? Сэм тоже в образе довольно женственный ... Помнишь, как за ним дед ухаживал? - возразил Даниил.
В этот момент с лестницы спустился Сэм.
- Не будем об этом! - воскликнул он, смущаясь перед гостьей. - Знакомьтесь, бандиты. Это Лора. Она ваша родственница. Дальняя родственница…
Лора зашла с козырей:
- Я не знала, какие подарки привезти вам в честь нашего знакомства. Решила взять электросамокаты. Надеюсь, вам они понравятся.
Влад и Даник переглянулись.
- Спасибо! Вы имеете все шансы стать нашей самой любимой и родной родственницей! - закричали они хором. - Добро пожаловать в семью!
Сэм подмигнул Лоре.
- Я же говорил, что они будут в восторге.
- Еще бы! - визжали ребята. - Мы просто в диком восторге!
Радости не разделял только Никита.
- Не стоило покупать им такие дорогие подарки.
Лора отмахнулась.
- Племянников надо баловать. Правда же, Сэм?
- Да, - уверенно кивнул Сэм. Хотя сам баловал племянников разве что истериками и билетами на свои выступления. - Послушай, Лора, пока ребята будут играть со своей сестрой, мы с тобой пойдем наверх и посмотрим мою коллекцию сценических костюмов. Там я хочу показать тебе один пиджак с блестками. Тебе точно понравится его крой.
Лора с сомнением посмотрела на Никиту, который все еще крепко обнимал Мишель, а потом на Влада с Даником, которые, даже услышав о самокатах, не сдвинулись с места и продолжали спорить, кто первым возьмет ее на руки.
- Ты уверен, Сэм? - начала она. - Может, не стоит оставлять их одних? Я волнуюсь за малышку.
- Успокойся, — Сэм положил руку ей на плечо и на удивление серьезно добавил, - в этом мире не найти более надежного человека, чем Никита. Мишель с ним в полной безопасности. Кстати, - он обернулся к Никите. - Можешь сегодня не идти на работу. Я сказал, что ты еще не готов выходить на смену. Тебя подменят.
Никита аж расцвел. Такой сюрприз был круче любого самоката.
- Спасибо!
Лора в последний раз оглянулась на ребят. Она заметила, как Никита осторожно передает девочку Владу, придерживая ее за спинку. Как Даник целует малышку в щеку. Лора улыбнулась и, расслабившись, пошла за Сэмом на второй этаж.