Валентина Михайловна кивнула в знак полного согласия. Она достала из сумки походный термос с заваренным черным чаем и налила горячий напиток в металлическую крышку. Они устроились на широком бетонном подоконнике, пили чай с ароматом чабреца и наслаждались великолепным видом на просыпающийся после зимы город.
Идиллию этого весеннего утра разрушил внезапный, резкий звук. В пустой квартире телефонный звонок раздался с пугающей громкостью и многократно отразился от голых стен. Алексей достал аппарат из кармана и посмотрел на экран. Звонил Михаил — его старый университетский товарищ. Мужчина нажал кнопку ответа и приложил телефон к уху.
— Алло, Миша, рад тебя слышать, — Алексей приветливо улыбнулся. — Как твои дела?
Однако голос товарища на другом конце провода звучал крайне напряженно и неловко. Михаил долго мялся, откашливался и явно не решался перейти к сути своего звонка.
— Леша, извини за беспокойство в выходной день, — скороговоркой произнес друг. — Я звоню по очень неприятному поводу. Тут такое дело... Вчера вечером мне позвонила твоя бывшая жена. Вероника рыдала в трубку и просила передать тебе важную информацию. Она обзванивает всех наших общих знакомых с самого утра. Леша, она заявляет о своей беременности.
Улыбка мгновенно сползла с лица Алексея. Его пальцы до боли сжали пластиковый корпус телефона. Воздух в комнате внезапно показался зябким и гнетущим.
— Что ты несешь, Миша? Какая беременность? Мы в разводе уже три месяца! — голос мужчины дрогнул и невольно выдал крайнюю степень изумления и нарастающей тревоги.
— Она утверждает обратное, — продолжил товарищ с явным сочувствием в интонациях. — Вероника клянется всем вокруг, что узнала о своем положении сразу после судебного заседания. Она говорит о сроке в четыре месяца и называет тебя единственным отцом будущего ребенка. Она жалуется на чудовищную нищету, жизнь в клоповнике на окраине и изнурительную работу в супермаркете. Но самое главное... она готовит документы в суд. Вероника планирует подать иск на установление отцовства, взыскать с тебя огромные алименты на свое содержание и принудить тебя обеспечить ее достойной жилплощадью ради комфорта твоего наследника. Она грозится устроить грандиозный скандал на твоей новой работе и разрушить твою карьеру, если ты не пойдешь с ней на мировую сделку.
Алексей почувствовал сильное головокружение. Бетонный пол под ногами слегка качнулся. Мужчина поблагодарил товарища за предупреждение и заторможенно опустил телефон. Весеннее солнце продолжало светить в широкое окно, однако внутри Алексея бушевала настоящая снежная буря.
Валентина Михайловна сразу поняла причину резкой перемены в настроении сына. Она отставила кружку с чаем в сторону и с тревогой заглянула в его побледневшее лицо.
— Что случилось, Леша? Кто звонил? — спросила мать срывающимся шепотом.
Алексей глубоко вздохнул и посмотрел на светлую комнату. Всего несколько минут назад он планировал превратить ее в уютную детскую. Коварство бывшей жены перешло все мыслимые границы человеческой морали. Раздавленная долгами и нищетой Вероника решила использовать самый подлый, самый грязный женский прием для возвращения доступа к его деньгам. Она ненавидела детей всю свою сознательную жизнь, панически боялась испортить фигуру и категорически отказывалась от материнства в браке. А теперь она внезапно превратилась в несчастную будущую мать.
— Звонил Миша, — Алексей с трудом подбирал слова. — Вероника распускает слухи о своей беременности. Она утверждает о моем отцовстве и готовит судебные иски ради получения алиментов и новой квартиры. Она хочет шантажировать меня ребенком и угрожает разрушить мою репутацию на работе.
Лицо Валентины Михайловны покрылось красными пятнами праведного гнева. Пожилая женщина прекрасно понимала истинную природу этой внезапной новости.
В понедельник весеннее солнце щедро освещало уютный зал небольшого кафе в самом центре Москвы. За широким панорамным окном суетилась шумная толпа, а по серому асфальту бежали звонкие мартовские ручьи. Воздух внутри помещения пропитался густым ароматом свежего кофе, сладкого ванильного сиропа и горячей сдобы. Кофемашина за барной стойкой издавала мерное, тихое шипение. Алексей сидел за угловым столиком из темного дерева. Мужчина небрежно поправил манжеты белоснежной сорочки под дорогим темно-синим пиджаком. Он взглянул на яркий экран смартфона, нажал кнопку включения диктофона и надежно спрятал аппарат в глубокий внутренний карман.
Над входной дверью мелодично звякнул медный колокольчик. В помещение торопливо вошла Вероника. Ее внешний вид вызывал чувство острой неловкости и наглядно демонстрировал глубину ее социального падения. Молодая женщина попыталась изобразить высокомерную уверенность и гордо расправила плечи, однако старое демисезонное пальто с потертыми рукавами и полное отсутствие салонной укладки выдавали ее с головой. Светлые волосы висели тусклыми прядями, а на бледном лице отсутствовал даже минимальный макияж. Она нервно оглянулась по сторонам, заметила бывшего мужа и быстрой походкой направилась к его столику.
Алексей вежливо кивнул в знак приветствия и пододвинул к ней чашку горячего капучино. Вероника неуклюже опустилась на мягкий бархатный диван, картинно положила руку на плоский живот и судорожно вздохнула. Она не стала тратить время на пустые разговоры о погоде и сразу перешла в решительное наступление.
— Ты прекрасно знаешь причину нашей встречи, Леша, — ее голос зазвучал с фальшивой трагической ноткой. — Я ношу под сердцем твоего ребенка. Врачи диагностируют сильный токсикоз на фоне постоянного стресса и тяжелых условий моей нынешней жизни. Мои требования предельно ясны. Ты покупаешь мне нормальную двухкомнатную квартиру в хорошем районе и ежемесячно переводишь солидную сумму на мое содержание. Ты обязан обеспечить комфорт своему будущему наследнику.
Мужчина не стал перебивать бывшую жену, не попытался оправдаться и не проявил ни капли страха. Он сделал небольшой глоток терпкого напитка и посмотрел прямо в ее испуганные глаза. Двенадцать лет он покорно исполнял роль безмолвного спонсора и терпел любые капризы этой женщины. Вероника привыкла управлять им через истерики и мастерское использование его чувства вины. Теперь она искренне верила в успех своего нового грязного шантажа и наслаждалась своей фальшивой властью.
— Ты угрожаешь мне, — абсолютно спокойно констатировал Алексей и поставил чашку на блюдце с тихим фарфоровым стуком. — Ты обзваниваешь моих университетских друзей, распускаешь грязные слухи за моей спиной и требуешь элитную недвижимость ради мифического малыша.
— Он существует! — возмущенно выкрикнула женщина и прижала бумажную салфетку к глазам ради пущей убедительности. — Я на четвертом месяце! Как ты смеешь сомневаться в моих словах! Если ты откажешься платить, я завтра же приду в твой офис. Я устрою грандиозный скандал на глазах у твоего начальства и всех подчиненных. Я расскажу коллегам о твоем подлом отказе помогать беременной жене. Твоя блестящая карьера рухнет в один день, а суд в любом случае заставит тебя отдавать мне четверть твоих огромных доходов!
Алексей сохранил абсолютное, ледяное хладнокровие. Он расстегнул замок кожаного портфеля и извлек лист плотной бумаги с синей круглой печатью. Мужчина положил этот документ на середину стола и придвинул его поближе к Веронике.
— Твой отец передал мне этот договор в день нашей встречи в его кабинете вместе с папкой твоих финансовых долгов, — голос Алексея зазвучал отстраненно и непреклонно. — Виктор Степанович нашел эту бумагу в ящике твоего письменного стола. Прочитай название медицинской процедуры вслух.
Вероника опустила взгляд на официальный бланк элитной частной клиники. Лицо молодой женщины моментально приобрело пепельный, мертвенный оттенок. Ее тонкие пальцы затряслись крупной дрожью, а дыхание сбилось. В документе черным по белому значилась дата трехлетней давности.
— Три года назад ты горько плакала и просила у меня четыреста тысяч рублей на срочное удаление опасной опухоли, — Алексей безжалостно обнажал самую страшную правду их совместной жизни. — Я работал ночами ради оплаты этой операции и спасения твоего здоровья. Я сходил с ума от тревоги в коридоре больницы. А ты в это самое время лежала на операционном столе ради добровольной хирургической стерилизации. Ты навсегда отказалась от материнства за мой счет и подло обманула меня. Ты панически боялась испортить фигуру и окончательно лишила меня малейшего шанса стать отцом в нашем браке.
Молодая женщина судорожно хватала ртом воздух. Ловушка захлопнулась с оглушительным треском. Ее гениальный план по вымогательству миллионов разбился о неопровержимый медицинский факт и ее собственную безграничную ложь.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10.