- Наконец-то, мои дорогие приехали! - выбежала в прихожую Наталья Фёдоровна, заслышав звон ключей и щелчок замка, но, увидев невестку одну, растерялась. - Даша, ты? А где Никита?
- Он решил пока остаться в деревне.
- Как остаться? Почему? Зачем? Вы что, поругались? - засыпала вопросами свекровь.
- Мы не ругались, - заверила её Даша. - Скорее, наоборот, самостоятельная жизнь пошла нам на пользу. Никита отремонтировал дом, теперь приводит в порядок сад. Председатель колхоза предложил ему работу...
- В деревне? - уточнила женщина.
- Да. И Никита согласился. Ему понравилась сельская жизнь. Председатель лично просил его остаться и помочь со строительством домов и привлечением молодёжи к его ремеслу. Он чувствует себя там нужным, а для него это очень важно. Но Вы не переживайте! Через две недели у меня закончится практика, и мы вместе поедем в деревню. Я уверена, Вам там понравится.
Наталья Фёдоровна с нетерпением ждала окончания практики Дарьи. Наконец, настал день, когда они поехали в деревню. Сидя в автобусе и глядя в окно на пробегавшие мимо августовские пейзажи, женщина с лёгкой грустинкой в голосе сказала:
- Как в моём детстве: безграничные поля, густые посадки, маленькие домики... Раздолье! Я ведь, как вышла замуж, так больше и не была в деревне. Моих родителей рано не стало, дом со временем разрушился, да и посёлок у нас был небольшой. Молодёжь уехала, старики умерли, колхоз распался... Теперь там, где я выросла, всё травой поросло. Не осталось даже намёка на какое-либо присутствие когда-то людей.
- Печально.
- Да, я ведь долго привыкала к городу. Поначалу мне не хватало там воздуха. Кругом незнакомые люди. Много людей! И никому нет до тебя никакого дела. В деревне всё иначе!
- Это правда! - согласилась невестка. - Там от посторонних глаз не спрячешься. Все на виду.
За неторопливой беседой женщины не заметили, как доехали до нужной остановки. Выйдя из автобуса, Наталья Фёдоровна вдохнула воздух полной грудью и с чувством удовлетворения произнесла:
- Как же здесь хорошо!
До дома они шли прогулочным шагом, наслаждаясь обрушившимися на них тишиной и спокойствием. Попадавшиеся навстречу местные жители здоровались и непременно выказывали радость по поводу приезда Даши.
- Как ты вовремя! - заметила тётка Шура, выбежавшая со двора, когда увидела знакомую фигуру. - Катерина со вчерашнего дня отказывается есть. Не знаю, что с ней делать. Может, зайдёшь к нам?
- Зайду, - пообещала та. - Только свекровь провожу до дома и сумку оставлю.
- Спасибо! Мы будем ждать.
- Да ты здесь уважаемый человек! - заметила Наталья Фёдоровна.
- Надеюсь, - ответила Даша, вспомнив, как она отсюда уезжала.
Поравнявшись с домом, женщины остановились. Пока гостья любовалась представшим перед ней пейзажем, Дарья с радостью и удивлением отметила преображение, произошедшее за время её отсутствия. Забор был полностью восстановлен, на калитке красовался новый запор. На участке появилась разметка: повсюду торчали палки и натянута верёвка. Но первое, что бросилось Даше в глаза, обновлённый фасад дома.
Вдруг открылась дверь, и на крыльце появился председатель колхоза. Следом вышел Никита. Они о чём-то договаривались, когда увидели стоявших у калитки женщин.
- Что? Не узнала свой дом? - с улыбкой поинтересовался Сергей Матвеевич. - Мастеровой у тебя муж! Ни минуты не сидит на месте! Торопился к твоему приезду закончить основные работы.
- Мама!? А ты здесь как оказалась? - удивился Никита.
- Приехала на автобусе, - с усмешкой ответила Наталья Фёдоровна. - Или ты не рад?
- Ну, что ты такое говоришь? Конечно рад! Что вы там стоите, как неродные?Проходите!
Председатель откланялся. Никита, Дарья и Наталья Фёдоровна прошли в дом. Пока сын проводил для матери экскурсию по отремонтированному жилищу, Даша по-хозяйски заполняла холодильник привезёнными с собой продуктами.
- Как же у вас тут уютно! - не переставала восхищаться гостья. - Даже уезжать не хочется!
- А ты оставайся! - предложил Никита и взглянул на жену в ожидании поддержки с её стороны.
- Да, оставайтесь! Будете приглядывать за сыном в моё отсутствие, - сказала Даша и тут же добавила. - Мне нужно уйти ненадолго. Вы тут располагайтесь, а я приду, сготовлю обед.
Накинув кофточку, она выбежала из дома и направилась к тётке Шуре. Лёгкий ветерок, встретивший их на остановке, усилился, пригнав прохладу. Бегущие по небу облака не оставляли ни единого шанса солнечным лучам просочиться на землю. Деревья клонились из стороны в сторону, будто призывали дождь, которого не было здесь уже продолжительное время.
Переступив порог соседского дома, Дарья крикнула:
- Есть кто живой?
Из комнаты выглянула осунувшаяся и бледная Катерина.
- Только я, - сказала она. - Мама - на огороде, а папа - на работе.
- А я - к тебе. Как твои дела? Как здоровье?
- Нормально, - неохотно ответила девушка.
- Травяной чай пьёшь?
- Он закончился.
- В поликлинике на учёт встала?
- Встала.
- Тётя Шура сказала, что ты отказываешься от еды?
- Просто не хочу есть.
- Мне кажется, или ты на меня сердишься? - спросила Даша, чувствуя напряжение в разговоре.
Катерина колебалась некоторое время, прежде чем ответила с укором:
- Ты обещала, что Юра вернётся ко мне, но этого не случилось. Я не хочу быть матерью-одиночкой! Уж лучше умереть!
- Голодной смертью? - уточнила Дарья.
- А хоть бы и так.
- А ты у сына спросила, хочет ли он умереть, не успев увидеть белый свет?
В глазах Катерины промелькнули сомнение и растерянность. Поняв, что попала в точку, Даша продолжила:
- Неужели ты готова лишить себя и дитя жизни, а родителей - покоя из-за трусости какого-то мальчишки? Он испугался ответственности, и ему нужно время повзрослеть и переосмыслить ситуацию. Твоя задача сейчас - сконцентрироваться на ребёнке и в положенный срок родить здорового малыша. Тогда всё и наладится!
По выражению лица Катерины было видно, что ей хотелось верить словам гостьи. Она машинально погладила слегка округлившийся животик и спросила:
- Откуда ты знаешь, что там мальчик?
- Чувствую, - ответила Дарья. - Пойдём покормим его!?
Девушка кивнула и направилась в кухню. В центре стола красовалось глубокое блюдо, доверху наполненное румяными пирожками. Катя достала из шкафа два бокала и из холодильника - утреннее молоко. Пригласив гостью к столу, девушка принялась уплетать пирожки. За этим действием их и застала вернувшаяся с огорода тётя Шура.
- Ну, наконец-то! - с облегчением выдохнула она. - Я уж и не знала, что делать! Ты - наша спасительница, Даша! Вот, возьми с собой молочка и пирожков! Я видела, ты не одна приехала?
- Со свекровью.
- Пусть попробует натуральной пищи!
- За молоко спасибо, а пирожки съедите сами, - сказала Дарья и, взглянув на уплетающую за обе щёки Катерину, добавила. - Похоже, они пришлись по вкусу твоему внуку!
Продолжение следует...